Глава 606: «Темный лес»
Выслушав Хун Дали, Тан Мусинь поймала себя на мысли, что его теория звучит на удивление правдоподобно. Иначе все происходящее действительно не поддавалось логике.
В голове у девчонки наконец прояснилось, и ее IQ заработал на полную мощность:
— Знаешь, а ведь в твоих словах есть рациональное зерно. — С этими словами она кончиком пальца наметила крошечную точку на журнальном столике: — …Допустим, вот это – твои чудики с Планеты Скуки. — Затем она очертила вокруг точки широкий круг: — …Это созданная ими виртуальная сеть. — И, наконец, ткнула пальцем в случайное место внутри круга: — …А вот здесь находится наша Земля.
Хун Дали согласно закивал:
— Допустим, мы вышли в эту сеть. Заметив сигнал, он мгновенно совершил телепортацию в нашу зону… Но тут тоже есть нестыковка. Он совершенно не похож на игрового администратора. Начать с того, что он безумно боялся местного тигра. Зато мне хоть бы хны, я ведь и в этом виртуальном мире запросто управляю здешними тварями! Хе-хе, кататься на тигре – это нечто!
— Говоришь, он испугался хищника? — Тан Мусинь задумчиво потерла подбородок. — …Это действительно странно. Если бы эту виртуальную вселенную создали они, то наша область пространства числилась бы у них как необитаемая планета без какой-либо фауны. Откуда там взяться тиграм? И даже если бы они там водились, разработчику незачем их бояться. Судя по всему, виртуальный аналог нашей Земли существовал там изначально, просто они до сих пор его не замечали.
Замеченная Тан Мусинь деталь была крайне важной.
Если бы тот виртуальный сектор Земли, куда угодил Хун Дали, принадлежал цивилизации Дики, этот чудик с Планеты Скуки наверняка бы знал о нем заранее. Но судя по поведению Дики при встрече, все обстояло совсем иначе.
— Точно-точно! Я вспомнил! — Вдруг просиял Хун Дали. — …Он упоминал планетарные кредиты и галактические кредиты. Послушай, Синьсинь, а ведь эти планетарные кредиты – то же самое, что наши будущие далиби, верно? А галактические кредиты явно стоят на несколько ступеней выше. Соотношение там, наверное, один к десяти тысячам, к ста тысячам или к миллиону. И раз они называются галактическими, то… что если эта виртуальная сеть создана вовсе не цивилизацией Дики, а куда более развитой расой? Системой, которая охватывает весь Млечный Путь?
— Что?! Весь Млечный Путь?! — Тан Мусинь изумленно округлила глаза. — …Насколько же развитой должна быть эта цивилизация! Это же… просто невероятно!
Виртуальная сеть масштабом со всю галактику? Цивилизация, способная на такое, должна обгонять Землю на бесчисленные тысячелетия!
— В Млечном Пути столько места, нет ничего удивительного в существовании иных разумных существ, — рассудил Хун Дали. Еще в прошлой жизни на Земле он пересмотрел прорву фантастики, и там наличие инопланетного разума во Вселенной считалось непреложной истиной. Взять хотя бы картины вроде «Аватара», «Звездных войн» или «Трансформеров»…
— Но все-таки… — Тан Мусинь на мгновение задумалась. — …Земные ученые столько лет наблюдают за космосом и до сих пор не нашли ни одной планеты, пригодной для жизни!
— В Млечном Пути что-то около ста тридцати миллиардов звезд, — фыркнул Хун Дали. — …Ты что, собираешься проверять каждую из них вручную?
— И то верно, — Тан Мусинь пришлось признать его правоту. Возразить ей было нечего. — …Хорошо, пусть даже эти чудики с Планеты Скуки существуют на самом деле. Но если мы когда-нибудь столкнемся с ними лицом к лицу и начнется конфликт, то даже если нам повезет свести все к ничьей с помощью ядерных бомб, как мы будем вести торговлю? Как нам раздобыть эти галактические кредиты?
— Галактические кредиты? — Хун Дали извлек из кармана пригоршню бобов Дали и протянул несколько штук Тан Мусинь: — …На, съешь сначала парочку.
— Ну ладно, — она послушно закинула боб в рот и, прожевав, спросила: — …Зачем ты мне их даешь? Хотя они и правда очень вкусные…
— Так вот, Дика утверждает, — Хун Дали с довольной ухмылкой сам отправил лакомство в рот, — …что один такой боб Дали стоит целых десять тысяч галактических кредитов. Ну как, звучит высокотехнологично и солидно?
— Что?! — Тан Мусинь ошарашенно вытаращилась на него. — …Десять тысяч за штуку?! И я сейчас вот так запросто это проглотила?!
— А как же! Только так и можно показать истинный масштаб нашей личности, — ухмыльнулся Хун Дали. — …Простую дешевку я бы и в рот не взял!
Этот тип точно вознамерился бросить вызов небесам!
Тан Мусинь разъяренной тигрицей набросилась на него:
— Ах ты, транжира! Больше ни одного не съешь! Ты же так всю Землю по миру пустишь!
— Кха-кха… — захрипел Хун Дали, когда она вцепилась ему в шею, но все равно продолжал возмущаться: — …Не трогай мои закуски! Пусти быстрей, у меня дело!
— Какое еще дело? — Услышав о чем-то важном, Тан Мусинь ослабила хватку. Да и, честно говоря, ей попросту было его жалко…
— Мы тут обнаружили чудиков с Планеты Скуки! О таком великом открытии просто необходимо немедленно доложить дяде Командиру!
…
Когда Тан Мусинь ушла, Хун Дали лениво потянулся, повалился на кровать и, достав телефон, набрал номер Командира:
— Алло, дядя Командир! Чем занимаетесь? Не сильно сейчас заняты?
— Ах ты, сорванец, — послышался из трубки усталый голос Командира, которому явно было мучительно вести этот разговор. — …Опять у тебя какое-то дело ко мне? Кто на этот раз успел тебе досадить?
— Да нет, никто, — беспечно отозвался Хун Дали. — …Я просто подумал: если вы не слишком заняты, дядя Командир, почему бы вам вместе с моим таинственным дедушкой не нанести визит на мой авианосец? Я ведь купил его уже довольно давно, а вас двоих в гости так ни разу и не пригласил, хе-хе.
— Сопляк, ты это серьезно? — На том конце провода возникла короткая пауза, после чего последовал решительный ответ: — …Ладно. Отдыхай пока, мы с Главой государства сегодня же вечером вылетим к тебе на истребителе. Если обойдется без накладок, будем на месте примерно в половине девятого. — По тону Хун Дали Командир сразу понял, что дело предстоит нешуточное.
Он знал характер Хун Дали как свои пять пальцев. В пустяках тот вечно дурачился и валял дурака, но если уж он заговорил о серьезных вещах и напрямую позвал даже Таинственного Мужчину – первейшее лицо в Империи Тяньго, – тут и спрашивать нечего: стряслось что-то грандиозное.
— Ну, тогда я пока вздремну, — с усмешкой проговорил Хун Дали и нажал на кнопку отбоя. — …Как прибудете, дядя Командир, просто разбудите меня.
— Спи давай, сорванец.
Время пролетело незаметно, и на часах было уже пятнадцать минут девятого.
Когда Таинственный Мужчина и Командир вошли в спальню, Хун Дали раскинулся на кровати «звездой» и безмятежно похрапывал. Вид спящего бездельника привел Командира в ярость:
— Эй, сопляк! Ты все еще дрыхнешь? Подъем! Ах ты, негодник, где это видано, чтобы Глава государства лично тебя будил?!
— А? Который час? — Хун Дали, сонный, выполз из-под одеяла и уставился на настенные электронные часы. — …Всего пятнадцать минут девятого. Договаривались же на половину, я еще немного подремлю… Ой-ой, больно! Больно же!
Убедившись, что Хун Дали окончательно очнулся от сна, Командир наконец разжал пальцы, которыми держал его за ухо:
— Сопляк, заставлять Главу государства ждать тебя… Жить надоело?!
— Ладно, ладно, — с крайней неохотой пробурчал Хун Дали. — …Так и знал, что сегодня выспаться не дадут…
— Дали, — Таинственный Мужчина ничуть не обиделся на такое панибратство. — …раз ты так спешно вызвал нас с У Ди, значит, у тебя действительно появилось какое-то важное открытие?
— Да, есть кое-что новенькое, — Хун Дали достал горсть бобов Дали, отсчитал штук по десять Командиру и Таинственному Мужчине, а затем сам отправил один в рот. — …Если коротко, то сегодня я, судя по всему, повстречал инопланетянина.
— Кха-кха-кха!
От такого заявления Таинственный Мужчина чуть не поперхнулся собственной слюной:
— Да ладно? Ты уверен, что это был именно инопланетянин?
— Похоже на то. Фиолетовые волосы, фиолетовые глаза, да и одежда совсем не земная. Но главное – этот тип бегло изъяснялся на нашем языке. — Хун Дали выждал короткую паузу и добавил: — …И что забавно, говорил он со смесью северо-восточного говора и произношения Тяньцзин, точь-в-точь как я. Так что я склоняюсь к версии о встроенном лингвистическом переводчике.
Неужели они и впрямь столкнулись с внеземной цивилизацией?
— Настоящий пришелец? — Пораженно переспросил Командир.
— В Млечном Пути насчитывается почти сто тридцать миллиардов звезд, так что в существовании иных разумных рас нет ничего удивительного, — лицо Таинственного Мужчины сделалось чрезвычайно серьезным. — …Дали, расскажи обо всем по порядку. Как все произошло?
— Если вкратце, то в работе нашего с Чуинь голографического игрового шлема произошел сбой, и он напрямую подключился к какой-то странной сетевой вселенной. — Хун Дали без утайки выложил все подробности своего пребывания в том мире, включая встречу с Дикой, а затем пересказал их недавние с Тан Мусинь выводы. Под конец он выделил несколько крайне подозрительных деталей:
— Во-первых, тот мир воссоздан слишком детально. С нашими земными технологиями достичь такого физически невозможно. Животные там ведут себя в точности как настоящие, и самое поразительное – они беспрекословно мне подчиняются.
— Во-вторых, этот Дика материализовался буквально из воздуха. Он уверял, будто сам создал эту вселенную и она состыковалась с моим голографическим игровым шлемом, но при этом он совсем не похож на обычного игрового администратора. Я лично никогда не видел, чтобы админы до смерти боялись собственных игровых монстров…
— В-третьих, он оперировал весьма специфическими понятиями. Упоминал планетарные и галактические кредиты. Исходя из этого, я пришел к выводу, что он является представителем человеческой расы с какой-то другой планеты Млечного Пути. Во всяком случае, мне так кажется.
Когда Хун Дали закончил говорить, Командир и Таинственный Мужчина погрузились в глубокое молчание.
Судя по рассказу юноши, этот незнакомец по имени Дика определенно должен быть представителем человечества с другой планеты Млечного Пути. Иначе его появление никак не объяснить.
Во-первых, столь реалистичный виртуальный мир земным технологиям пока не под силу. А раз Дика пасовал перед местной фауной, то и разработчиком он быть не мог. Но самым веским доводом оставался третий пункт – упоминание планетарных и галактических кредитов. Совершенно очевидно, что последние выступают в роли единой валюты Млечного Пути. Вот только курс их обмена по отношению к земным деньгам пока оставался загадкой.
— Темный лес… Нам нужно быть крайне осторожными с законом Темного леса! — Переглянувшись, оба государственных деятеля одновременно озвучили эту мрачную концепцию.
— Закон Темного леса? А это еще что такое? — Хун Дали переводил взгляд с одного на другого. — …Звучит жутковато. Может, объясните?
— Если говорить просто, — медленно начал Командир, — …Вселенная – это бескрайний темный лес, где каждая цивилизация уподобляется вооруженному охотнику. Словно призраки, они бесшумно крадутся среди деревьев, аккуратно раздвигая ветви и стараясь не издать ни единого звука. Даже их дыхание едва уловимо. Охотник обязан быть предельно осторожен, ведь чаща полна таких же скрытных преследователей, как и он сам. Стоит ему обнаружить иную жизнь, у него останется лишь один выход: открыть огонь на поражение и уничтожить ее. В этой глуши любой чужак – это ад и вечная угроза. Всякий, кто выдаст свое присутствие, будет немедленно уничтожен. Таков закон космического существования: если тебя заметили, одна из сторон неизбежно прекратит свое существование.
— Он не стал признаваться, что является гостем с другой планеты, а выдал себя за создателя игры. Скорее всего, его цель – втереться к тебе в доверие, чтобы во время последующих контактов вычислить координаты Земли! Не исключено, что он уже установил наше местоположение, а дружелюбие – лишь уловка, призванная усыпить нашу бдительность!