Глава 448: «Бобы Дали» [Дополнительная глава за 3900-й ежемесячный голос]
Хун Дали с любопытством освещал прожектором высившиеся вдали древние деревья, медленно продвигаясь вперед.
Расстояние быстро сокращалось. Когда Хун Дали подошел вплотную и направил яркий луч света прямо на причудливые исполинские стволы, Командир замер в оцепенении. Уставившись в экран компьютера, он потрясенно прошептал:
— Боже мой… Эти исполинские деревья… Они ведь… окаменелые деревья!
— Окаменелое дерево? А что это такое? — Тихо спросила Тан Мусинь.
— Окаменелое дерево – это ископаемые остатки растений, росших миллионы лет назад. После того как деревья оказывались погребены под землей, под воздействием грунтовых вод различные химические вещества, такие как диоксид кремния, пирит или карбонат кальция, проникали внутрь древесины. Они постепенно замещали собой органические ткани, сохраняя первоначальную структуру растения. В результате длительного процесса окаменения и рождались такие окаменелости, — монотонно разъяснила стоявшая рядом Линь Чуинь. — Поскольку в них содержится очень много диоксида кремния, их часто называют окаменелым деревом или окаменелым нефритом.
— Да уж, целый лес из окаменелого нефрита! — Благоговейно выдохнул Командир. — Боже мой, сколько же это может стоить…
По мере того как Хун Дали приближался, лучи прожектора выхватывали из темноты колоссальные стволы окаменелого нефрита. Они казались хрустально-прозрачными, переливались всеми цветами радуги и источали волшебный поток света. Эти природные изваяния даже без ювелирной обработки и полировки выглядели неописуемо прекрасно!
Хун Дали восторженно воскликнул:
— Ва-ха-ха-ха! Столько нефрита в одном месте! Да еще и в форме настоящих деревьев! Вот это мощь!
— Сорванец! — Командир от досады едва не рвал на себе волосы. — Это окаменелое дерево! Окаменелый нефрит, он безумно дорогой! Не смей там ничего трогать, повредишь хоть один листочек – и мы потеряем сотни тысяч!
— Да ладно, я просто посмотрю, — пробормотал Хун Дали, приглядываясь к ветвям. Выбрав лист поменьше, он с сухим хрустом отломил его и ухмыльнулся:
— Недурно, весьма недурно. Симпатичная вещица, заберу-ка ее папе под пепельницу!
Отломанный им нефритовый листок своей формой точь-в-точь напоминал небольшое блюдце – лучшего применения для него и впрямь было не найти.
— Чёрт возьми! — Взревел вне себя от ярости Командир. — Сорванец, ты хоть представляешь, сколько стоил этот листок, который ты сейчас отломил?! Не трогай там ничего! После минимальной обработки эти сокровища потянут на десятки миллиардов! Это колоссальные деньги!
Тан Мусинь широко распахнула глаза от изумления:
— Дядя Командир, получается, Дали наткнулся на целое месторождение природного окаменелого нефрита? Ему ведь теперь полагается огромное вознаграждение, верно?
— «Огромное» – это еще слабо сказано, — вздохнул Командир. Указав на экран компьютера, он пустился в объяснения:
— Посмотри на эту текстуру: нефрит чистый, прозрачный, с богатейшей палитрой оттенков, вылитое дерево из драгоценных камней. В его составе преобладают опал, агат и халцедон. По сути, эти три минерала представляют собой различные кристаллические формы диоксида кремния с примесью воды. Так что, строго говоря, перед нами сплав драгоценного камня, окаменелости и редкого минерала!
Немного помолчав, Командир спросил:
— Ты ведь слышала про игру в камни?
— Да, мы как-то ходили туда с Дали, — кивнула Тан Мусинь. — И что, эти находки ценнее тех камней для гадания?
— Небо и земля! — Рассмеялся Командир. — Любое дерево из этого окаменелого нефрита после минимальной огранки будет стоить не меньше ста миллионов. Игра в камни и близко не стояла.
— Да ну, посредственность какая-то, — Хун Дали еще раз повертел в руках будущую пепельницу, оставшись совершенно равнодушным к сокровищу. — Ну, красивый камень, но характеристики у него просто мусорные…
Этот негодяй в грош не ставил колоссальные запасы окаменелого нефрита. Для Командира это были бесценные сокровища, но для Хун Дали они представляли интерес лишь в плане игровых параметров. К тому же эти камни давали сущие крохи к силе или ловкости, характеристики были ничтожными…
Он двинулся дальше.
Миновав внешний круг, усеянный окаменелым нефритом, Хун Дали пошел вглубь пещеры. Спуск становился все круче, угол наклона составлял уже около пятнадцати градусов. К этому моменту Командир немного оправился от недавнего потрясения. Внимательно изучая выхватываемые прожектором детали рельефа, он задумчиво потер подбородок. В этот миг Линь Чуинь, стоявшая рядом, негромко произнесла:
— Хм… Похоже на метеоритный кратер.
Метеоритный кратер?!
Командир резко встрепенулся. И верно, рельеф местности все больше напоминал воронку, образовавшуюся от удара небесного тела. Стало понятно, почему стволы окаменелого нефрита росли под наклоном наружу, словно лепестки подсолнуха – всему виной был кратер в самом центре! Если здешняя флора столь причудлива, то каков же тогда метеорит в центре воронки…
Командир уже открыл было рот, чтобы предупредить юношу об осторожности, как вдруг Хун Дали громко вскрикнул:
— Черт!
От этого внезапного крика у всех присутствующих сердце сжалось. Командир подался вперед к экрану и закричал:
— Сорванец, что случилось?! Что ты там нашел? Помни, безопасность превыше всего! Превыше всего!
— А, да ничего страшного! Просто я наконец-то наткнулся на кое-что действительно стоящее, ха-ха-ха! — Покатился со смеху Хун Дали. — Тут огромный панголин! И он живой! Ха-ха-ха, прелесть какая! Но до чего же этот здоровяк огромен!
Панголин! Живой! Огромный!
Командир подпрыгнул на месте от испуга:
— Будь предельно осторожен! Смотри, чтобы он тебя не поцарапал! Те следы когтей на стене наверняка принадлежат ему! Сорванец, ну-ка покажи нам его, насколько он велик?!
— Сейчас, — ответил Хун Дали и направил прожектор в нужную сторону. На экране компьютера тут же проступили очертания темных костяных щитков. Командир и остальные в недоумении уставились на монитор:
— Это… это что еще такое?
— Плохо видно? — Пробормотал Хун Дали. — А, наверное, я подошел слишком близко. Сейчас отойду подальше…
И тут Командир с остальными окончательно разинули рты от изумления:
— Э… это…
Перед ними действительно лежал панголин, причем на редкость симпатичный: конусовидная мордочка, крошечные глазки, а все тело покрыто прочной чешуей, похожей на черепицу, которая расходилась от хребта к бокам ровными рядами. Длинный мощный хвост лишь добавлял ему очарования. Но при всей своей миловидности зверь обладал поистине исполинскими размерами. Панголин безмятежно лежал прямо перед Хун Дали, и тот со своим ростом под метр семьдесят пять едва доставал макушкой до уровня головы этого гиганта!
Вровень с головой! И это только голова!
Когда Хун Дали с фонарем в руках обошел вокруг панголина, у всех наблюдателей челюсти со свистом упали на пол.
— Он… он же просто колоссальный… — прошептал пораженный Командир. — В нем, должно быть, метров шесть или семь в длину?! Неужели панголины могут вырастать до таких размеров?!
Панголин длиной в шесть-семь метров – можете себе представить?
Если говорить проще, по габаритам он мало уступал удлиненному лимузину «Крылатый Ангел», на котором обычно разъезжал Хун Дали… Однако если поставить «Крылатого Ангела» рядом с этим зверем, разница между ними была бы примерно такой же, как между ребенком и матерем медведем…
— Как он умудрился вымахать до таких размеров?! — Изумлялся Командир. — Разве эти создания в принципе способны так расти?!
Впрочем, гигантский панголин был вовсе не тем самым «сокровищем», о котором твердил Хун Дали. Настоящий восторг у юноши вызвали крошечные растения, ютившиеся прямо у него под ногами!
Они едва достигали двадцати сантиметров в высоту. Стебельки венчали фиолетовые листочки, среди которых прятались мелкие молочно-белые плоды размером с ноготок. И совершенно не имело значения, к какому виду относилась эта флора, – главное, что выглядели ягоды чертовски аппетитно…
— Дядя Командир, — с улыбкой позвал Хун Дали, — брат панголин уверяет, что эти бобы невероятно вкусные. Вы случайно не знаете, что это такое?
— Без понятия… — Командир растерянно мотнул головой, а затем сорвался на крик:
— Сорванец! Да этот исполинский панголин во сто крат важнее! Какая тебе разница, что это за невзрачные бобы?!
— Но я же голоден, — невинно возразил Хун Дали. — Брат панголин говорит, что они очень вкусные, вот мне и захотелось попробовать парочку…
Услышав о намерении юноши отведать незнакомых ягод, Командир не шутя затревожился:
— А вдруг они ядовитые?
— Пахнут они очень приятно… — Хун Дали присел на корточки, сорвал одну ягодку, осторожно прикусил ее и радостно рассмеялся:
— И впрямь объедение, ха-ха-ха! Брат панголин, премного благодарен! Угощайся тоже! — С этими словами он сорвал еще несколько бобов и протянул их гиганту: — Спасибо за подсказку, хе-хе!
Неизвестно, сколько веков прожил этот панголин, но соображал он превосходно. Принюхавшись своим длинным носом к ладони Хун Дали, он аккуратно слизнул один боб, сжевал его и больше к угощению не прикоснулся.
— М-м, действительно вкусно, — Хун Дали отправил в рот еще парочку и с удовольствием констатировал:
— И сытно к тому же… — Повернувшись к экрану, он тоном, не терпящим возражений, обратился к Командиру: — Дядя Командир, эта делянка с бобами теперь моя! И чур, никому на нее не претендовать!
— Да забирай, забирай, все твои! — Отмахнулся Командир. Очевидно, что хоть поляна и выглядела загадочно, ее ценность не шла ни в какое сравнение с залежами окаменелого нефрита, так что спорить из-за кучки бобов никто не собирался.
— Кстати, дядя Командир, а как эти бобы называются? Уж очень они хороши, — поинтересовался Хун Дали.
— Я тебе не ходячая энциклопедия… — проворчал Командир в унынии. — Откуда мне знать? Называй как хочешь, первооткрыватель тут ты.
— О, тогда пускай будут… бобы Дали! Хе-хе, отличное название! — Хун Дали сорвал добрую горсть – штук двадцать – и рассовал по карманам, довольно улыбаясь:
— Решено, теперь это будут мои постоянные закуски, хе-хе.
Плантация бобов Дали раскинулась на славу – на вид никак не меньше двух десятков му. Весь метеоритный кратер зарос исключительно этой культурой. Именно это открытие и привело Хун Дали в неописуемый восторг:
— Какое раздолье, и вся эта земля – моя! Ха-ха, теперь я обеспечен закусками на сто лет вперед! Так, надо будет прислать сюда охрану, чтобы никто чужой не смел лапу наложить!
Оставив позади огромные заросли окаменелого нефрита и имея под ногами целое поле новых любимых закусок – бобов Дали – Хун Дали, наконец, ощутил прилив азарта и двинулся дальше. Странное дело: сожрав всего один боб Дали, гигантский панголин тут же завалился на бок и замер, мгновенно погрузившись в глубокий сон.
Командир лишился дара речи:
— Надо же… Неужели эти бобы Дали обладают снотворным действием? Чудеса да и только.
Во всем метеоритном кратере росли исключительно бобы Дали, больше ничего примечательного не встречалось. Хун Дали и представить не мог, насколько огромной окажется эта воронка. Он шел добрых три-четыре минуты, пока наконец не добрался до самого центра.
Предположения подтвердились: в самом сердце метеоритного кратера высился исполинский метеорит. Его подножие плотно обступили заросли бобов Дали, укутывая космического гостя живым зеленым ковром. Хун Дали остановился перед глыбой и, оглядев ее, с глубоким разочарованием вздохнул:
— А я-то надеялся найти тут что-нибудь действительно стоящее… А это всего лишь груда булыжников. Какая досада…
…
Четвертая глава на сегодня! Друзья, не поскупитесь на еще один ежемесячный голос!