Глава 1309: «Война измерений начинается!»
Звёздное Царство Священного Дракона, расположенное в окрестностях чёрной дыры Гамма, в трёх тысячах шестистах световых годах от Планеты Священного Дракона, в этот момент было плотно окружено межзвёздными крейсерами. Разумеется, эти межзвёздные крейсеры не осмеливались подходить слишком близко к чёрной дыре, но и далёким их расположение назвать было нельзя – расстояние составляло чуть менее одного светового года.
Между тем чёрная дыра Гамма, доселе медленно вращавшаяся в космическом пространстве, внезапно начала стремительно коллапсировать и сжиматься. А затем, в одно мгновение, она с грохотом взорвалась.
Взрыв чёрной дыры являл собой поистине всесокрушающее зрелище. Наружу хлынули бесконечные потоки тёмной материи; всё пространство затопило ослепительно-белым светом, раскалённым до безумных тридцати миллионов градусов. Любое вещество поблизости аннигилировало, и даже само пространство оказалось разорвано в клочья.
Сама чёрная дыра представляла собой сингулярность, рождённую коллапсом материи почти бесконечной плотности. Этот колоссальный выброс исторг в космос немыслимые объёмы вещества. Все планеты в округе были стерты в порошок, ткань пространства разошлась по швам, и на месте взрыва начала медленно формироваться сферическая кротовая нора.
Внутри одного из флагманских кораблей солдат, отвечавший за наблюдение за чёрной дырой Гамма, громко доложил:
— Докладываю! Чёрная дыра Гамма начала извержение, Врата Миров вот-вот откроются!
— Приготовиться всему флоту! — Услышав о взрыве чёрной дыры Гамма, командующий армией громко отдал боевой приказ. — Всем флагманским кораблям активировать защитные щиты! Приготовиться к отражению атаки существ из других измерений! Ради человеческой славы!
В безбрежной и бесконечной Вселенной за долгие эпохи её существования подобные катаклизмы, когда взрыв чёрной дыры порождал Врата Миров, происходили бесчисленное множество раз. И потому, несмотря на всю грандиозность зрелища, солдаты не испытывали страха.
Чёрная дыра Гамма, будучи истинной громадиной, извергалась больше месяца. Ослепительный белый свет невероятной температуры выжег всё вокруг, прежде чем наконец начал медленно остывать. И там, где прежде находилась чёрная дыра, постепенно сформировалась кротовая нора, связавшая воедино неведомое множество измерений.
К этому моменту температура во всём окружающем космическом пространстве подскочила до полумиллиона градусов, после чего пошла на спад. Потребовался ещё месяц, чтобы она наконец опустилась примерно до нуля.
И именно в такие моменты существа из чужих миров начинали проникать в это измерение.
— Приготовиться всем, — к этому времени более пятисот тысяч супер-флагманских кораблей, наблюдавших за чёрной дырой, полностью окружили звёздный домен, ожидая появления врага. Командующий зычно скомандовал:
— Не расслабляться ни на секунду! Как только они покажутся – сразу открыть огонь!
— Так точно! — В один голос отозвались военные на борту каждого флагманского корабля. Каждый из них был предельно собран и готов встретить межмировых захватчиков. Среди них было немало выходцев из семьи Хун – в этой битве решалась судьба бесчисленного множества людей, Народа, населявшего Звёздное Царство. Малейшая оплошность была недопустима.
Вскоре, когда все затаили дыхание, не смея расслабиться ни на миг, из Врат Миров один за другим начали прорываться чужие организмы. Одно лишь их созерцание заставляло волосы на голове шевелиться от ужаса. Каждое существо походило на сгусток плотного тумана, лишённого каких-либо отчётливых очертаний. Проникая в наше космическое пространство, они рассеивались, становясь похожими на жуткий, невероятно плотный смог, какой часто можно увидеть на Земле.
— Это же… — командующий впился глазами в экран. В следующий миг он яростно закричал: — …вирус из Чумного измерения! Всем флагманским кораблям – огонь! Безо всякой пощады, бейте изо всех орудий!
Чумное измерение. Этот мир был одним из тех, которых люди страшились больше всего. Там выживал лишь один вид существ – вирусы! Невероятно жуткие, способные мутировать и видоизменяться за пределами человеческого воображения. Без преувеличения, эти вирусы могли до основания разъесть целую планету. Стоило им коснуться хоть крупицы вещества, как оно тут же пожиралось без остатка. Это был враг всего человечества и, пожалуй, вообще любого живого существа в космосе, превосходящий расу жуков по степени угрозы в десять тысяч раз!
Солдаты прекрасно понимали, с чем имеют дело. Едва услышав, что перед ними вирус из Чумного измерения, они без малейших колебаний обрушили на врага всю свою огневую мощь. В мгновение ока космическое пространство прорезали исполинские лучи главных орудий флагманских кораблей.
Лучи орудий флагманских кораблей были настоящим бичом для этих вирусов – под воздействием столь мощного излучения те мгновенно погибали. Однако проблема заключалась в том, что вирусов было слишком много, а космическое пространство – слишком велико. Даже несмотря на то, что более пятисот тысяч линкоров звёздного домена вели непрерывный огонь на поражение, уничтожить заразу целиком не удавалось.
Сражение продолжалось больше месяца, пока наконец один из вирусов не соприкоснулся с корпусом флагманского корабля. И в тот же миг наступил кошмар.
Пострадавший флагманский корабль со скоростью, видимой невооружённым глазом, начал разъедаться вирусом: его прочнейший металл превращался в зловонную жижу. Но на этом ужас не закончился. Разъедаемый остов корабля стал деформироваться, и всего за три часа из очертаний некогда величественного судна превратился в колоссальную металлическую тварь!
Это существо обросло более чем сотней щупалец, а всё его тело покрывали зияющие пасти, усеянные острыми клыками. Оно выглядело омерзительнее и страшнее любого монстра из самых жутких фильмов ужасов – если говорить предметно, тварь казалась сотней склеенных воедино гигантских осьминогов.
— Уничтожить его! Живее, уничтожить! — Видя гибель флагманского корабля, командующий почувствовал, как его ладони взмокли от холодного пота. Самым страшным свойством этой заразы было то, что она плодилась в геометрической прогрессии: если вирус поражал корабль и тот не уничтожали немедленно, подобных монстров становилось всё больше!
Пятьсот с лишним тысяч линкоров звёздного домена, выставленных человечеством, казались внушительной силой, однако если дело пойдёт так и дальше, все они рискуют превратиться в корм для врага!
Солдатам не требовалось лишних приказов: они изо всех сил сосредоточили огонь на заражённом судне. К счастью, пока успел переродиться лишь один корабль. Под яростным перекрёстным обстрелом двух десятков соседних флагманов тварь в конце концов разлетелась на атомы, навсегда исчезнув в глубинах космоса.
Увы, ситуация на поле боя оставалась крайне тяжёлой.
Этот случай не остался единичным. Всё больше и больше флагманов заражалось вирусом и подвергалось коррозии. Армада из полумиллиона кораблей таяла со скоростью, видимой невооружённым глазом. К шестнадцатому дню сражения более восьмидесяти тысяч кораблей навсегда сгинули в космической бездне.
— Подкрепление! Срочно запрашивайте подкрепление! — В отчаянии закричал командующий. — Еще немного, и мы не удержим рубеж! Запрашивайте помощь!
…
Тем временем на Планете-Тюрьме.
С тех пор как открылись Врата Миров, сводки с фронта лавиной сыпались в жилой сектор семьи Хун. Узнав, что на этот раз на них движется вирус из Чумного измерения, все до единого почувствовали себя совершенно бессильными.
Нагрянь из других измерений кто угодно ещё, Хун Дали и глазом бы не моргнул – будь то раса демонов, раса машин, раса дьяволов или раса жуков…
Против любого из этих врагов у Хун Дали нашёлся бы достойный ответ. Но надо же было случиться так, что к ним пожаловала раса чумы!
У этой расы чумы не было физических тел, а их численность казалась поистине бесконечной. Самым досадным было то, что бороться с ними могли лишь флагманские корабли – для живых существ, какими бы сверхсильными бойцами они ни были, это противостояние было бессмысленным. Даже могущественный Тан Чжэнь ничем не мог помочь. В конце концов, каким бы сильным ни был человек, глупо пытаться уничтожить вирус кулаками.
— Чёрт возьми, ну и морока, — Хун Дали, глядя на лежащую перед ним сводку, глубоко вздохнул. — И как, спрашивается, полностью уничтожить эту гадость?