Глава 1299: «Небесный Владыка Лин Фэн»
Завершив все приготовления в Ваньшане, группа Хун Дали наконец выдвинулась в сторону Дворца Бога Войны.
Покинув Ваньшань, они направились на юго-восток. Стоило им миновать границу в тридцать ли, как они вступили на земли, подконтрольные Дворцу Бога Войны. К этому моменту на дороге становилось все больше людей из цзянху, прибывавших со всех сторон света. Если поначалу им изредка встречались группы по десять-двадцать человек, то чем дальше они продвигались, тем плотнее становился поток. Когда же они свернули на узкую лесную тропу, то обнаружили, что буквально каждые несколько сотен метров разбиты лагеря мастеров боевых искусств. По самым скромным подсчетам, здесь собралось не менее десяти тысяч человек.
Судя по всему, нынешний поход сил цзянху против Дворца Бога Войны обещал стать одним из величайших событий за последние годы. Хун Дали шел вперед, внимательно оглядываясь по сторонам и прикидывая про себя: если масштаб сборов действительно таков, то у Дворца Бога Войны дела примут крайне скверный оборот.
— А этот Лин Фэн держится с достоинством, — Богиня Мудрости, повидавшая на своем веку немало великих потрясений, при виде этой картины невольно заволновалась за нынешнего владыку Дворца Бога Войны. — Против него ополчилось столько людей, а он даже не подумал укрыться и переждать бурю.
— Похоже, преемники школы братишки Тан Чжэня действительно невероятно круты, — Хун Дали тоже удивленно прищелкнул языком. Поначалу он полагал, что даже если мастера цзянху и договорятся о совместном нападении, их едва ли соберется так много…
Группа продолжила путь. Преодолев еще десяток ли по горной тропе, они миновали густую лесную чащу и поднялись по длинной каменной лестнице из семисот или восьмисот ступеней. Вдруг взору Хун Дали открылся невероятный простор: перед ними раскинулась колоссальная каменная площадь.
На площади сплошной темной массой толпились люди – никак не меньше трех-четырех тысяч человек. Впрочем, сама площадка была столь огромной, что даже такое скопище народа вовсе не создавало ощущения тесноты.
Судя по всему, площадь была выложена из исполинских каменных глыб. По бокам высились массивные стены, а сами ворота представляли собой нагромождение огромных валунов, увенчанных колоссальной плитой, на которой красовались три размашистых иероглифа: «Дворец Бога Войны».
Весь этот архитектурный ансамбль дышал глубокой древностью. Но по-настоящему захватывало дух от парадных ворот, которые целиком состояли всего из трех гигантских валунов, водруженных друг на друга. Вес каждого из них, должно быть, составлял не менее пяти тонн.
— Ого, вот это мощь! — Восхитился Хун Дали. — Суметь воздвигнуть столь величественные ворота в подобном месте… Дворец Бога Войны и впрямь внушает уважение. — Этот похожий на цзянху мир разительно отличался от его родной Земли, и юноша искренне недоумевал, каким образом древние строители умудрились сдвинуть с места и соединить эти пятитонные глыбы.
Тем временем собравшиеся на площади люди сжимали в руках обнаженное оружие, устремив напряженные взгляды на ворота Дворца Бога Войны.
Главный зал Дворца Бога Войны представлял собой деревянное сооружение высотой около тридцати метров. Это пятиэтажное здание выглядело необычайно монументально, однако сейчас его двери были наглухо закрыты, скрывая происходящее внутри. Поражало то, что в столь огромной обители не было видно ни единой живой души – не то что стражей, но даже обычных слуг с метлами.
— Брат Ху, — Хун Дали потянул Ху Цзымина за рукав и тихо спросил:
— В таком огромном Дворце Бога Войны нет вообще ни одного слуги?
— Брат Дали, ты просто не знаешь всей истории, — вздохнул Ху Цзымин. — Из всех существующих в поднебесной Тридцати шести Небесных Гротов и Семидесяти двух Благословенных Земель Дворец Бога Войны единолично владеет двумя гротами и шестью землями. С незапамятных времен он признавался неоспоримой Священной Землей Боевых Искусств. Однако столь же широко известна и другая его особенность: Дворец Бога Войны никогда не набирал учеников без разбора. Обычно там жили лишь мастер, его единственный преемник и верный слуга – от силы три человека. Покойный Мастер нынешнего Небесного Владыки Лин Фэна уже совершил вознесение, так что сейчас обитель защищают лишь сам Лин Фэн да его старый слуга. А иначе… — Ху Цзымин осторожно огляделся по сторонам и понизил голос до едва различимого шепота: — …иначе, соберись здесь хоть в десять раз больше народу, никто не посмел бы издать и звука у этих ворот.
На все остальные детали Хун Дали не обратил особого внимания, но упомянутое Ху Цзымином вознесение мгновенно зацепило его любопытство:
— Вознесение? Это как стать бессмертным небожителем?
— Да нет, не совсем, — покачал головой Ху Цзымин. — Легендарный тайный трактат Дворца Бога Войны, «Записи Кровавого Императора Первобытной Эры», при достижении пика мастерства позволяет человеку совершить вознесение средь бела дня. Куда именно уходит этот мастер – никому неведомо, но сила его воистину безгранична. По слухам, это действительно сродни превращению в божество. Увы, «Записи Кровавого Императора Первобытной Эры» были утеряны очень давно, и с тех пор их никто не видел, эх… — Закончив фразу, он глубоко и тоскливо вздохнул.
Что ж, после этих объяснений Хун Дали всё окончательно понял. По сути, это было очень похоже на то, как он сам в свое время покинул Землю.
Овладев «Записями Кровавого Императора Первобытной Эры» и достигнув определенного уровня, человек мог переместиться в другой мир. Это напоминало переход с Земли в Галактический Альянс – иначе Юнь Цинфэн в свое время вряд ли смог бы принять участие в войне измерений.
И главная загвоздка заключалась в том, что Хун Дали прекрасно знал содержание этих «Записей Кровавого Императора Первобытной Эры»…
Пока Хун Дали вел эту тихую беседу, толпа на площади окончательно сплотилась. Почти десять тысяч человек заполнили каменную платформу. Вскоре из их рядов выделились семь или восемь предводителей. Встав в самом авангарде, они принялись яростно выкрикивать в сторону закрытых дверей главного зала Дворца Бога Войны:
— Лин Фэн, выходи и прими смерть!
— Лин Фэн, твои злодеяния переполнили чашу терпения небес! А ну явись и подставь шею под меч!
— Лин Фэн! Вековое величие Дворца Бога Войны сегодня падет по твоей вине! Если ты добровольно выйдешь на казнь, мы сохраним твое тело неизувеченным, да и сам дворец избавим от очищающего огня!
— Верно говоришь! Лин Фэн, если ты выйдешь и умрешь прямо сейчас, то сохранишь хотя бы остатки славы Небесного Владыки! Умри как герой, а не как трусливый пес, растерявший остатки чести!
Вопли ярости и угрозы то и дело взрывали толпу, однако никто из кричавших не осмеливался сделать первый шаг и переступить порог главного зала Дворца Бога Войны, находившегося всего в сотне метров от них.
Ибо они банально трусили.
Как говорится, первая птица, высунувшаяся из стаи, получает пулю. Тот, кто решился бы ворваться в зал первым, неизбежно принял бы на себя всю мощь сокрушительного гнева Небесного Владыки Лин Фэна, и от него не осталось бы даже мокрого места.
Когда крики утихли, над площадью повисла мертвая тишина. Все замерли в ожидании ответа из глубин Дворца Бога Войны.
Вдруг раздался тяжелый, раскатистый скрежет. Исполинские створки ворот Дворца Бога Войны, чей вес невозможно было даже вообразить, без единого дуновения ветра медленно пришли в движение и начали отворяться.
Изнутри неторопливым шагом вышел человек.
Его длинные черные волосы свободно ниспадали на плечи, роскошные темно-фиолетовые одежды подчеркивали величественную осанку, а за спиной шумно развевался на ветру угольно-черный плащ. Хун Дали хватило одного взгляда, чтобы понять: перед ними предстал не кто иной, как Небесный Владыка Лин Фэн.
Его наряд почти в точности повторял облачение Тан Чжэня, вплоть до мельчайших деталей. Становилось очевидно, что этот Лин Фэн безоговорочно избрал Тан Чжэня своим кумиром.
От этой мысли любопытство Хун Дали разгорелось с новой силой: неужели столь благородный муж способен совершить кровавую резню в мирной деревне?
Как бы там ни было, учитывая его близкое знакомство с Тан Чжэнем, этот Лин Фэн должен был величать его великим мастером-предком в каком-нибудь сотом колене. Так что сегодня Хун Дали просто обязан был протянуть ему руку помощи.
— А вы все горазды сотрясать воздух, — Лин Фэн сделал шаг вперед. Это движение казалось невероятно медленным, но каждый из присутствующих ощутил его так, словно подошва владыки опустилась прямо им на грудь.
Едва его нога коснулась земли…
… как весь мир вокруг, казалось, содрогнулся.
Почти все собравшиеся потеряли равновесие. Ощутив слабость в ногах, они испуганно переглядывались друг с другом.
Во всей многотысячной толпе устоять без труда смогли лишь два или три человека.
На площади перед Дворцом Бога Войны, которая еще секунду назад гудела, словно шумный базар, воцарилась гробовая тишина, в которой слышался каждый вздох.
Окинув холодным взглядом почти десять тысяч человек, Лин Фэн издевательски усмехнулся:
— Я, Лин, не показывался в цзянху почти сорок лет. Неужели вы решили, будто во Дворце Бога Войны больше некому постоять за себя?
Его голос прозвучал подобно раскату грома, разорвавшему небеса. Невидимая волна колоссального давления хлынула во все стороны, превращая воздух в вязкое болото. Некоторые ученики со слабым развитием не выдержали даже этой мимолетной демонстрации мощи: изо ртов у них пошла пена, и они без чувств повалились на камни.
Великое имя дается не просто так. Едва Лин Фэн явил себя миру, его величие разом подавило волю всех собравшихся. Мощь Небесного Владыки была видна невооруженным глазом.
— Хоть по мощи ему и далеко до братишки Тан Чжэня, но пафос у них абсолютно одинаковый, — довольно сощурился Хун Дали. — Мой юный племянник умеет преподнести себя с шиком.
Впрочем, если уж старейшины кланов решились прийти сюда, то простая угроза не могла их прогнать. Из толпы выступил вооруженный мечом сверхсильный боец на вид лет пятидесяти и громко спросил:
— Лин Фэн! В деревне Тунчэн за одну ночь были жестоко истреблены сто пятьдесят шесть мирных жителей. Твоих ли это рук дело?
Они явились сюда под лозунгом уничтожения Небесного Владыки во имя справедливости, и этот сверхсильный боец с мечом, желая сплотить толпу и заставить всех объединиться против врага, с ходу упомянул столь чудовищное злодеяние, взывающее к отмщению.
Лин Фэн окинул кричавшего равнодушным взглядом. Уголки его рта приподнялись в презрительной усмешке, и он небрежно произнес:
— Голос у тебя громкий, да только стойка слаба, энергия в висках застоялась, а точка шэньтин на макушке отливает багровым. Твои «Записи Гигантского Духовного Меча» развиты от силы до седьмого уровня, ступени Духовного Наполнения. И с такими жалкими умениями ты смеешь кричать на меня? Смехотворно. Интересно, кем тебе приходится Духовный Меч Янь Чэнпин?
Этот сверхсильный боец с мечом практиковал «Записи Гигантского Духовного Меча», которые насчитывали девять уровней. То, что он сумел пробиться на седьмой, уже говорило о выдающемся таланте. Он всегда считал это мастерство своим главным козырем и самой надежной закрытой картой, но даже помыслить не мог, что Лин Фэн раскусит его с одного взгляда. Лицо воина мгновенно побледнело, сердце сжала тревога, и он выдавил дрожащим голосом:
— Я… Янь Линсин. А Янь Чэнпин – мой отец.
— Некому продолжить наследие, — холодно бросил Лин Фэн эту сокрушительную, ранящую в самое сердце оценку, после чего усмехнулся:
— Если захотеть обвинить, повод всегда найдется. Раз ты утверждаешь, будто это совершил я, пусть будет так. И что ты мне сделаешь?
Тут из толпы выкрикнул еще один голос:
— А школа Шифан? Семьдесят шесть человек вырезаны подчистую! Это тоже твое злодеяние?!
— Раз говоришь так, значит так и есть! — Презрительно фыркнул Лин Фэн.
— Старейшина Лю из округа Сихэ славился своим милосердием и щедростью, но был скрытно заколот убийцей. Это твоих рук дело?
— Да, — коротко бросил тот.
— А когда в округе Динжан случилось страшное наводнение и погиб весь урожай, господин Хэ открыл свои амбары, чтобы раздать зерно голодающим, но был убит прямо в день раздачи! Это ведь ты его порешил?!
— Я! — Прогремел ответ.
Толпа уже закипала от ярости. Тот человек собирался задать очередной вопрос, но Лин Фэн окончательно потерял терпение:
— Вешайте на меня сколько угодно грехов, к чему эти бабьи причитания и жалкие оправдания? Давно не секрет, что вы все просто жаждете прибрать к рукам три великих кодекса Дворца Бога Войны. Хотите драться – так нападайте, нечего зря сотрясать воздух и нагонять тоску!
Услышав это, Хун Дали наконец всё понял. Эти люди прикрывались лозунгами о высшей справедливости лишь для того, чтобы, пользуясь численным превосходством, отобрать ценные тайные трактаты. Звучало это, конечно, благородно, но суть оставалась гнилой. Юноша тут же потянул за собой Богиню Мудрости, сделал несколько шагов вперед и весело крикнул Лин Фэну:
— Приветствую, младший брат Лин! Хе-хе. Меня зовут Хун Дали. Скажи, а знаком ли тебе мой братишка Тан Чжэнь?