Глава 1233: «Красный карп, зелёный карп и осёл!»
— Ах ты ж черт, думаешь, я тебя боюсь?! — Услышав слова Чжао Минхуэя, Ли Ян засучил рукава, готовый ринуться в бой, но Хун Дали придержал его. — Погоди, не спеши махать кулаками. Раз уж прихвостень рисуется, его хозяин должен хоть как-то выразить свое отношение. Одобряет он это или возражает? Надо ведь как-то высказаться, верно?
Эти слова предназначались скорее Ли Яну, но глаза Хун Дали неотрывно следили за Цзян Шили.
Цзян Шили, разумеется, прекрасно все понял. Мягко улыбнувшись, он ответил:
— Хоть господин Чжао и считается моим подчиненным, он все же сверхсильный боец. Раз уж он бросил вызов, у меня нет причин препятствовать. Почему бы им двоим не помериться силами? Это могло бы немного развлечь нас, как считаете?
Он говорил вкрадчиво и мягко, умело перебросив мяч обратно на сторону противника.
Дело принимало скверный оборот. В конце концов, перед ними был один из трех титанов Повелителя Демонов. Даже если он обладал лишь сотой долей мощи самого Повелителя Демонов, Ли Ян абсолютно точно не годился ему в оппоненты. Этот бой был заведомо проигран.
Все вокруг заволновались, лихорадочно пытаясь отыскать хоть какой-то выход из сложившейся ситуации, но ничего дельного в голову не приходило.
Однако Хун Дали не обделен был смекалкой. Его глаза лукаво заблестели – план созрел мгновенно!
— Ой, ну раз он не твой подчиненный, значит, не гоже ему использовать свою силу, чтобы давить на моего прихвостня, верно? — Хун Дали весело прищурился и, уставившись на Чжао Минхуэя, продолжил:
— Ладно, раз уж ты один из трех титанов Повелителя Демонов, то и соревноваться тут нечего – мы просто признаем поражение. Однако, раз уж вы выиграли силовой раунд, мы просто обязаны провести интеллектуальный, так ведь? Ну что, рискнешь принять вызов?
После этих слов Цзян Шили невольно зауважал Хун Дали еще больше.
Признать превосходство противника так легко и непринужденно, не испытывая ни малейшего давления – такого человека Цзян Шили видел впервые. В его прежнем мире, если кто-то бросал вызов, отказаться было невозможно, разве что разница в силах была слишком очевидной. Да и в случае колоссального разрыва слабый всегда вел себя перед сильным тише воды, заискивая с самого начала.
Но этот тип Хун Дали сдался с такой легкостью, словно просто спросил: «Ты поел?» К подобному поведению трудно было сразу привыкнуть. Однако если вдуматься, он ведь просто на словах бросил небрежное «не сдюжу». И благодаря этому сохранил и репутацию, и своего прихвостня, да и Цзян Шили больше не мог принуждать его к дуэли. Более того, он еще и умудрился перехватить инициативу, навязав интеллектуальное состязание.
Одним выстрелом убить сразу четырех зайцев – невероятно! Неудивительно, что Повелитель Демонов так высоко ценил этого Хун Дали.
К тому же Хун Дали уже озвучил свое предложение, и Чжао Минхуэю было бы крайне неловко отказаться, ведь именно он первым бросил вызов. Теперь оппонент признал поражение и предложил состязание умов. Разве хватит наглости уйти от ответа? Уж Чжао Минхуэю гордость точно не позволяла трусливо отступить…
— Хм, интеллектуальный раунд так интеллектуальный раунд! Думаешь, я испугаюсь?! — Чжао Минхуэй рявкнул так, словно раскатился гром. Его голос, зычный и грубый, идеально соответствовал богатырскому телосложению. — Ну, выкладывай, каковы правила?
Как только Чжао Минхуэй согласился, всем вокруг стало безумно любопытно, какое же испытание ума уготовил для него Хун Дали.
— На самом деле все предельно просто, — весело рассмеялся Хун Дали, и на его лице не было ни капли беспокойства. — Я скажу фразу, а тебе нужно будет в точности повторить ее за мной. Справишься – я признаю поражение. Не сможешь – проиграл ты. Идет?
Что? Это еще что за состязание такое?
Хоть Цзян Шили и был молод, но успел повидать мир, путешествуя бок о бок с Повелителем Демонов. Однако о подобных состязаниях он слышал впервые. Просто повторить фразу и победить? Цзян Шили подумал, что Хун Дали, скорее всего, приготовил какую-то каверзу – возможно, оскорбление, причем такое, где Чжао Минхуэю придется ругать самого себя. Оставалось лишь гадать, сможет ли тот переступить через свою гордость.
— Договорились, валяй! — Чжао Минхуэй решил идти до конца. Даже если этот парень заставит его назвать себя щенком, он все равно повторит!
— Ну, тогда слушай внимательно, — Хун Дали глубоко вдохнул. — Красный карп, зелёный карп и осёл! Твой черед!
Все присутствующие вмиг остолбенели!
И вовсе не потому, что испытание Хун Дали показалось им невыполнимым, а как раз наоборот! Неужели все настолько просто? Всего одна короткая фраза? В ней даже оскорблений не было! Разве Чжао Минхуэй не повторит ее за считанные секунды?
Однако очень скоро они поняли, как глубоко заблуждались…
И тут раздался громоподобный бас Чжао Минхуэя, пытающегося повторить скороговорку:
— Красный карп, зелёный крап… осьол… косел! — Его голос и без того был чрезвычайно грубым, а уж когда непослушный язык начал заплетаться, зрелище вышло настолько комичным, что на него невозможно было смотреть без слез…
Тан Мусинь и остальные покатились со смеху, держась за животы и буквально валясь на огромную голову Золотого Императорского Гу.
Цзян Шили застыл в оцепенении. Он и представить не мог, что это состязание умов, кажущееся столь простым, на деле окажется невероятно сложным. Юноша даже попытался мысленно повторить фразу про себя, после чего… густо покраснел.
Хун Дали, напротив, сохранял абсолютно серьезное выражение лица:
— Неправильно. Попробуй еще раз, слушай внимательно. — И он, словно из пулемета, выпалил на одном дыхании: — Красный карп, зелёный карп и осёл!
Лицо Чжао Минхуэя густо покраснело, но отступать было нельзя – как можно нарушить данное слово? Напрягая горло, он вновь попытался повторить:
— Красный карп, зелёный крап… осьол… косел!
— Красный карп, зелёный карп и осёл!
Хун Дали замотал головой из стороны в сторону:
— Нет, нет, не «осьол косел», а «зелёный карп». Красный карп, зелёный карп и осёл!
— А, зелёный карп, понял, — Чжао Минхуэй изо всех сил сосредоточился на этих словах и, решив, что теперь-то уж точно все получится, вновь заговорил:
— Красный карп, зелёный крап и осьол!
После того как эта суета повторилась раз десять, Чжао Минхуэй окончательно сдался:
— Все, хватит с меня! Я сдаюсь! Сдаюсь, ясно вам?! — Если бы состязание продолжилось, он бы точно лишился рассудка…
«Ишь чего удумал, тягаться со мной! Да я тебя измором возьму!» – мысленно усмехнулся Хун Дали.
К этому моменту Тан Мусинь и остальные хохотали так, что уже не могли стоять на ногах. Цзян Шили и два других титана тоже едва сдерживали смех. С тех пор как они достигли своих вершин в культивации, им еще ни разу не доводилось смеяться так искренне и весело.
— Ха-ха-ха, ладно, в этот раз мы признаем поражение, — сквозь смех проговорил Цзян Шили. — Дали, а ты действительно хорош. Когда Чжао Минхуэй бросил тебе вызов, это было нашей маленькой победой, но ты в мгновение ока вернул должок. Никогда еще не видел, чтобы так быстро отыгрывались. Поразительно, просто поразительно! — Он поднял большой палец вверх. Пусть состязание умов Хун Дали и выглядело комичным, в нем скрывалась глубокая мудрость. Обычный человек ни за что бы до такого не додумался, а уж тем более так быстро.
— Да ладно тебе, пустяки, — смутился Хун Дали от такой похвалы. — Чистая случайность, повезло просто, ха-ха! Ну что ты такое говоришь, я ведь самый обычный человек, так, третий под небесами, ха-ха!
— А кто тогда первый и второй? Я лично с ними встречусь! — Все еще не желая мириться с поражением, немедленно спросил Чжао Минхуэй.
— Первый – господин Тан Чжэнь, а второй – брат Цзян, — Хун Дали ненавязчиво прибег к подхалимству. Стоит признать, лесть возымела идеальный эффект, и Чжао Минхуэй окончательно лишился аргументов. Да и как тут возразишь? Оспорить эти слова значило усомниться в силе самого Повелителя Демонов.
Видя, как Чжао Минхуэй оказался полностью обезоружен красноречием Хун Дали, Цзян Шили лишь покачал головой.
Честно говоря, если бы дело дошло до личной силы, он был минимум на восемьдесят процентов уверен в своей сокрушительной победе над Хун Дали.
Но когда речь заходила об интеллектуальном противостоянии и тактике, исход борьбы оставался непредсказуемым, и это лишь разжигало в нем азарт соперничества.
К тому же этот парень действительно обладал удивительным даром: даже в столь напряженной обстановке он умудрялся заставлять людей искренне смеяться. Это было невероятно и совершенно выходило за рамки привычного.
— Что ж, сегодня я воочию убедился в способностях брата Хун. Твои приемы поистине непредсказуемы, мое почтение, — Цзян Шили остался крайне доволен встречей. Лишь такой человек заслуживал быть его оппонентом. Помолчав мгновение, он добавил:
— На сегодня встреча принесла богатые плоды. Пусть мы и уступили дважды по мелочи, это лишь разжигает во мне интерес к грядущей схватке. На этом и закончим, а на поле битвы мы уже выясним, кто сильнее.
— Ну ладно, — Хун Дали разочарованно пожал плечами. — А я ведь еще не наигрался. Красный карп, зелёный карп и осёл…
Чжао Минхуэй поспешно отвернулся, больше не смея смотреть в сторону Хун Дали. Красный карп, зелёный крап… осьол… косел! Черт возьми, это позорное пятно останется с ним на всю жизнь!
Цзян Шили не выдержал и снова прыснул со смеху, отчего его лицо залилось краской:
— В таком случае мы откланяемся, до встречи на поле битвы. Ах да, для нашего состязания я выберу место под штаб. Та сторона, чей штаб захватят первым, признается побежденной, согласен?
— Без проблем, тебе и карты в руки, — кивнул Хун Дали. — Как определишься со штабом, сообщи координаты.
— Само собой, — Цзян Шили вежливо сложил ладони в приветственном жесте. — Прощай!
— Бывай! — Хун Дали в точности скопировал его жест. — До встречи на поле битвы.
После этого Цзян Шили вместе с тремя титанами покинул планету, вернувшись на корабли-артефакты культиваторов.
Как только Цзян Шили и его спутники ушли…
Тан Мусинь и остальные согнулись пополам от хохота. Сквозь слезы девушка простонала:
— Дали, ну ты и жестокий прием придумал! Красный карп, зелёный крап… осьол… косел! — Ее собственный язык тоже безжалостно завязался узлом…
Хун Дали со всей серьезностью поправил ее:
— Правильно говорить: красный карп, зелёный карп и осёл!
Все вокруг вновь покатились со смеху. Ли Няньвэй приобняла Тан Мусинь за плечи:
— Не пытайся повторять за молодым господином, так ведь и умом тронуться недолго.
Когда приступ смеха наконец утих, Тан Мусинь спросила:
— Дали, а если серьезно, что мы будем делать дальше? Он ведь говорил о миллиардной армии. Даже один процент от этого числа – десять миллионов человек. Сама мысль о такой силище наводит ужас.
Миллиардная армия… Если погибнет хотя бы один процент, это будет десять миллионов жизней. Что это за цифра? Да это же население целого небольшого государства на Земле! Особенно если вспомнить двадцать первый век, где гибель даже десятка человек считалась страшной трагедией. А тут в любой мелкой локальной стычке могли с легкостью сгинуть миллионы.
— Эх, не забивай себе голову. Тут уж ничего не поделаешь, у них совсем другой уровень. Предложи им сражение на пару сотен бойцов, они лишь сочтут это пустой тратой времени, — Хун Дали покачал головой. — Слишком разные масштабы. Ладно, возвращаемся, мне нужно хорошенько продумать наш план действий.