Глава 1232: «Масштаб достаточно велик!»
Едва речь стихла, как послание-талисман постепенно потемнело, окрасившись в Тёмные тона, а затем обратилось в прах и полностью исчезло.
Все присутствующие в командном центре устремили взгляды на Хун Дали, гадая, какой же выбор он сделает.
— Дали! — Тан Мусинь с тревогой посмотрела на Хун Дали. — …Они требуют, чтобы ты явился в одиночку, а это наверняка ловушка. Лучше всего никуда не ходить. Зачем тебе так рисковать?
— Да, молодой господин, — согласно кивнула Ли Няньвэй. — …Мы ведь не знаем, что у них на уме, ситуация слишком туманна. Нет никакой нужды подвергать себя опасности. В крайнем случае можно отправить кого-то одного разузнать обстановку.
В этот момент Ли Ян шагнул вперёд и громко вызвался:
— Молодой господин, позвольте пойти мне! Меня загримируют под вас, так будет намного безопаснее.
Каждый переживал за безопасность Хун Дали, но сам он, казалось, ничуть не беспокоился. С улыбкой поднявшись со своего места, он произнёс:
— Да успокойтесь вы. Если бы они хотели меня убить, то, когда сюда явился Тан Чжэнь, никто из нас не унёс бы ног. Так что его ученик наверняка просто хочет встретиться лично, бояться тут нечего.
И в этом он был абсолютно прав: пожелай Тан Чжэнь его смерти, во время прошлого визита здесь бы уже не осталось ни одной живой души. Очевидно, цели у них были иные, да и с проницательностью Тан Чжэня…
— Тогда я пойду с тобой! — Надула губки Тан Мусинь. — …Даже если случится какая-то опасность, мы хотя бы разделим её вместе.
Ли Няньвэй произнесла столь же твёрдо:
— Я тоже пойду. — Всего три слова, но в них выражалась вся её непоколебимая решимость.
— Я тоже пойду! — Раздался один голос. — И я! — Вторил ему другой. Лин Сяои, Ли Ян, Чжан И, Цзян Цяньсюэ и все остальные наперебой требовали взять их с собой. Настрой у всех был настолько решительным, словно они готовы были лечь костьми прямо здесь, если им откажут.
— Ладно-ладно, всё равно это просто встреча, пойдёмте все вместе, — Хун Дали с улыбкой покачал головой. — …Тогда выступаем. Пусть каждый совершит превращение в Королевского Рыцаря. Раз уж мы идём на рандеву с врагом, нужно показать класс, хе-хе.
На том и порешили: Хун Дали в окружении своих верных прихвостней отправился на встречу с Цзян Шили, старшим учеником Тан Чжэня.
…
В космической бездне.
Цзян Шили неподвижно застыл во главе флота культиваторов. Отсюда до Планеты Тука оставалось около пятидесяти миллионов километров.
Он просто парил в открытом космосе, а позади него стояли трое охранников-культиваторов, чья истинная мощь оставалась загадкой.
— Почтенный, — мысленно обратился к нему один из охранников, — …прошло уже двенадцать часов. Неужели этот Хун Дали действительно осмелится явиться?
— Весьма сомнительно, — покачал головой другой охранник. — …Явиться в одиночку – для такой смелости нужен особый склад характера. Неужели он совсем не боится, что мы его схватим?
— Ха, а если явится, я лично проверю его мощь, — усмехнулся третий охранник. — …Человек, которого выделил сам господин, просто обязан обладать недюжинной мощью, но хотелось бы узнать, насколько она велика. Надо бы прощупать почву.
— Думаю, вы его недооцениваете, — покачал головой Цзян Шили и тихо вздохнул. — …Почтенный учитель крайне редко так высоко отзывается о ком-то из молодого поколения. Если он сказал, что этот парень хорош, значит, так оно и есть. Проницательность почтенного учителя никогда не подводит.
Услышав слова Цзян Шили, трое охранников мгновенно замолчали.
Эти трое лишь казались обычными охранниками Цзян Шили. На самом деле любой из них был выдающимся персонажем, способным в одиночку держать в страхе целые регионы. Однако их подчинил сам Повелитель Демонов Тан Чжэнь, сделав тремя великими титанами под своим началом. Их мощь была колоссальной, а будущее – поистине безграничным.
Четверо воинов замерли в ожидании посреди холодного космоса. Вдруг один из охранников громко воскликнул:
— Смотрите! Что-то приближается!
Все устремили взоры в бескрайние глубины космоса, где стремительно росла золотая тень огромного существа. Тварь длиной не менее пятидесяти километров выглядела невероятно свирепо. На её голове стояли около десятка фигур в глухой броне, скрывающей лица. Лишь тот, кто возвышался впереди всех, был облачён в золотые доспехи, испускающие яркое сияние. Из-под шлема виднелось открытое лицо юноши, которое при всём желании невозможно было назвать неприятным.
— Хе-хе, и впрямь явился, — усмехнулся Цзян Шили. Не выказав ни капли страха перед гигантским монстром, он двинулся навстречу. В мгновение ока расстояние сократилось, и странное, замкнутое пространство окутало обе стороны, напоминая причудливую комнату. Самым удивительным было то, что внутри этого пространства присутствовал воздух, позволяющий вести беседу безо всяких помех.
Цзян Шили вежливо и изящно сложил ладони перед Хун Дали:
— Первый ученик Повелителя Демонов Цзян Шили приветствует вас. Мой почтенный учитель чрезвычайно высоко отзывался о ваших талантах, что пробудило во мне глубокое любопытство. Покорнейше прошу простить меня за столь дерзкое приглашение на эту встречу. Могу ли я узнать ваше имя?
Он говорил очень уважительно, ни единым жестом не показав недовольства тем, что Хун Дали привёл с собой целую свиту. Его манеры были настолько непринуждёнными, словно он встретился со старым приятелем поболтать о пустяках.
— Да без проблем, Хун Дали, — с улыбкой представился тот. — …Ох, братец Цзян, да ты у нас просто писаный красавец, мужественный и крутой до невозможности! Изящный, статный, умён не по годам, находчив, полон жизни, держишься с благородством, входишь в десятку выдающихся юношей страны! Но мало того: в три года ты уже знал грамоту, в семь – постиг боевые искусства. Твои познания безграничны, тебе ведомы и тайны звёзд, и любые житейские мелочи. Ты знаешь всё на свете, способен на любое свершение, и стоит тебе выйти на прогулку, как все красавицы оборачиваются вслед, а красавчики от зависти прыгают с крыш! Твои достоинства текут бесконечным бурным потоком, подобно великой Жёлтой реке, чьё наводнение – словно мощный выброс силы, который невозможно сдержать. Настоящий дракон среди людей, гений, явившийся раз в эпоху! Просто зависть берёт!
От этой длинной тирады, выпаленной единым духом, Тан Мусинь и остальные позади него покатились со смеху. Былое напряжение мигом улетучилось без следа.
Цзян Шили тоже не смог сдержать улыбки от забавных речей Хун Дали:
— Брат Хун действительно незаурядный человек. Увидев тебя сегодня лично, я понял, что слова почтенного учителя чистая правда. Твоё хладнокровие поистине поразительно.
Для Цзян Шили подобная похвала в чей-то адрес была едва ли не пределом признания. В его глазах Повелитель Демонов Тан Чжэнь был самим небосводом, и то, что он упомянул имя своего наставника, чтобы превознести достоинства собеседника, случалось крайне редко.
— Ха-ха-ха, ну ты меня перехвалил, — рассмеялся Хун Дали. — …Ладно, отставим шутки. Раз уж я здесь, выкладывай, братец Цзян, с чем пожаловал. Если хочешь мира – озвучь условия, если войны – назови правила боя, а младший брат примет вызов.
— Брат Хун действительно прямой человек, — с одобрением кивнул Цзян Шили. — …Отлично, раз ты не любишь ходить вокруг да около, я тоже перейду сразу к делу. Почтенный учитель назначил тебя моим оппонентом, так что о перемирии не может быть и речи. Нам суждено сойтись в битве. Однако касательно того, как именно мы будем сражаться, мне бы хотелось выслушать твоё мнение.
Суть его слов была предельно ясна: Хун Дали был объявлен оппонентом волей самого Тан Чжэня, поэтому договориться миром не выйдет. Однако саму битву можно провести разными методами – всё зависело от выбора Хун Дали.
— Хе-хе, я же говорил, что господин Повелитель Демонов вполне разумный человек, — улыбнулся Хун Дали, глядя на Цзян Шили. — …Сражение ведь может быть большим или малым. Большое – это когда мы задействуем максимум наших военных инвестиций, бросая в бой все имеющиеся войска. Малое – это когда масштаб ограничен, где важно не количество жертв, а лишь чистая победа или поражение. Какому методу ты отдашь предпочтение, братец Цзян?
На самом деле Хун Дали всей душой надеялся на малое столкновение: было бы идеально инвестировать туда от силы тысяч десять бойцов и решить всё малой кровью. Однако он прекрасно понимал, что вряд ли ему так повезёт.
И точно, Цзян Шили с улыбкой возразил:
— Сказано хорошо, брат Хун, однако малая стычка – это слишком скучно. Как насчёт великой битвы? Мои начальные инвестиции составят один миллиард воинов, а уж сколько войск решишь инвестировать ты – на твоё усмотрение.
Что и говорить, ученик Повелителя Демонов полностью соответствовал своему статусу – масштаб мышления у него действительно был грандиозным…
С ходу выбрал великую битву!
От этого Хун Дали слегка приуныл. Ему искренне не хотелось инвестировать слишком много сил в эту бойню. Ведь на любой войне гибнут живые существа, и чем шире размах, тем страшнее потери. Но у его оппонента за спиной высился грозный Тан Чжэнь, так что выбора у него не оставалось. Ему пришлось со вздохом согласиться:
— Что ж, братец Цзян, размах у тебя воистину царский – выставить целый миллиард бойцов. Раз так, мне ничего не остаётся, как принять вызов со всем почтением. С моей стороны военные инвестиции составят десять миллиардов солдат!
Услышав ответ Хун Дали, три титана из окружения Цзян Шили в изумлении разинули рты.
Такого бесстыдства вселенная ещё не видела! Наш почтенный господин выставил всего миллиард, а этот наглец в мгновение ока задрал планку в десять раз?! Совесть у него вообще есть? Как после этого вести дела?! Разве так воюют?!
Один из титанов тут же выступил вперёд и в ярости воскликнул:
— Хун Дали, знай меру! Почтенный проявил к тебе милость, назвав цифру в один миллиард, а ты преумножил её в десять раз! Как можно столь беззастенчиво пренебрегать приличиями?!
Он был воистину взбешён, его кожа побагровела от бушевавшего внутри возбуждения, а гигантский рост под два с половиной метра лишь подчёркивал исходящую от него угрозу.
— Ой, я беседую с твоим господином, чего ты вылез и так возбужденно кипятишься? — Хун Дали смерил великана пренебрежительным взглядом и скривил губы. — …Ты вообще что за фрукт такой? Сначала представься, как полагается.
— Хм, я один из трёх великих титанов в подчинении Повелителя Демонов, Небесный Владыка Чжао Минхуэй! — Гордо выпятив грудь, провозгласил тот.
Статус одного из трёх приближённых Повелителя Демонов действительно давал веские поводы для гордости. В этой огромной армии культиваторов положение Чжао Минхуэя соответствовало званию генерал-лейтенанта, уступая лишь верховному главнокомандующему Тан Чжэню да генералу Цзян Шили.
— А-а, то есть обычный посыльный на побегушках, — шмыгнул носом Хун Дали и скомандовал: — …Ли Ян, покажи-ка ему, кто ты такой!
— Слушаюсь! — Радостно выскочил вперёд Ли Ян и зычным голосом объявил:
— Второй прихвостень под началом молодого господина, Ли Ян, приветствует господина Небесного Владыку!
Чёрт возьми! Я всё-таки один из трёх титанов, а этот наглец выставил против меня какого-то паршивого прихвостня! Это что, намёк на то, что этот сброд равен мне по статусу?!
Такого оскорбления вытерпеть было невозможно!
Чжао Минхуэй вскинул свой меч, направив его острие прямо на Ли Яна:
— Невежественный глупец! Если у тебя есть яйца, спускайся, и мы померимся силами!