Глава 1230: «Для начала спустим три триллиона»
Внутри командного центра войны измерений на Планете Тука, неподалёку от Врат Миров.
Прошли всего сутки с тех пор, как Тан Чжэнь покинул астероид. Вдруг в штаб ворвался солдат с экстренным донесением:
— Докладываю! В лагере культиваторов замечены подозрительные манёвры! — Голос военного срывался от волнения – очевидно, на сей раз происходило нечто из ряда вон выходящее.
— Быстрее, покажите, что там происходит! — Скомандовал Рэйчел, выслушав доклад. Он мгновенно вывел в командном центре голографическую проекцию, и вскоре перед глазами присутствующих предстала карта сектора Врат Миров, где происходили странные манёвры.
На экране было видно, как культиваторы организованно отступают: бесчисленные корабли-артефакты, способные летать в космическом пространстве, спешно выходили из зоны поражения расы демонов. Удивительно, но демоны действовали с ними в поразительном согласии. Повсеместные огромные боевые корабли расы машин вместе с межзвёздными королевами-матками демонов синхронно отошли назад, увеличив дистанцию до культиваторов на добрые несколько десятков миллионов километров.
Это был крайний рубеж, который удавалось отслеживать приборами Хун Дали. Всё, что происходило глубже в тылу врага, оставалось слепой зоной из-за отсутствия сигнала.
— Как странно… — Рэйчел нахмурился, вглядываясь в экран. — Похоже, они заключили какое-то соглашение о перемирии и одновременно отводят войска. С чего бы вдруг?
— Похоже, Тан Чжэнь переключил внимание на нас, — Хун Дали, потирая подбородок, следил за перемещениями культиваторов. — Дядя Рейни, теперь моя очередь командовать?
— Командуй, — согласился Рэйчел. Перед лицом такого противника, как Тан Чжэнь, фигура командующего мало на что влияла, так что он без колебаний передал всю военную власть Хун Дали, после чего зычным голосом обратился к подчинённым:
— А теперь слушайте меня внимательно! Время не ждёт, настал критический момент. Мне плевать, какие у кого мысли, на поле битвы приказы выполняются беспрекословно! И это касается каждого, включая меня! Всем всё ясно?!
Его тон был предельно суров. Офицеры дружно отдали честь и хором выкрикнули:
— Так точно!
— Ну что, Дали, приступай, — кивнул Рэйчел, давая понять, что вся полнота власти переходит к юноше.
Обычно, когда Хун Дали предавался безудержному мотовству, он казался абсолютно беззаботным. Но в этот критический момент он мгновенно подобрался и заговорил с предельной серьёзностью:
— Что ж, тогда я возьму командование на себя. Нам очевидно, что лобовое столкновение с Тан Чжэнем обречено на провал – его мощь абсолютна. Но также ясно, что в столь масштабной войне он не станет лично принимать участие. Скорее всего, для него это просто испытание, своеобразное развлечение. Поэтому можете выдохнуть. В этой битве мы сделаем ставку исключительно на тактику.
Новость о том, что Тан Чжэнь не будет лично вмешиваться в сражение, заставила присутствующих заметно расслабиться.
— Да, если Тан Чжэнь останется в стороне, у нас есть шанс побороться, — согласился Рэйчел.
— Верно. А раз Тан Чжэнь не вмешается, наша главная задача – свести к минимуму соотношение потерь, — Хун Дали повернулся к стоявшей рядом помощнице. — Сяои, как продвигаются дела с моим поручением?
— Всё готово, молодой господин, — Лин Сяои вежливо улыбнулась. — Золотой Императорский Гу уже в пути. Судя по расчётам, он окажется в окрестностях Планеты Тука примерно через два часа.
— Вот и славно, — Хун Дали удовлетворённо кивнул.
— Дали, ты хочешь задействовать Золотого Императорского Гу? — Изумился Рэйчел. — Откуда у тебя такое сокровище? Если ты можешь управлять им, значит ли это, что тебе доступна трансформация Звёздного Рыцаря?
— Прибытие Золотого Императорского Гу – лишь малая часть моего плана, — Хун Дали покачал головой. — Тан Чжэнь не станет безучастно смотреть, как высокотехнологичная боевая мощь уничтожает его армию. Золотой Императорский Гу послужит своего рода сигналом к сбору. Моя истинная цель – призвать расу жуков.
Раса жуков! Едва услышав эти слова, Рэйчел понял, что не ошибся в парне.
В чём заключалось их главное преимущество? В численности! Бесконечные, неисчерпаемые полчища! Они не знали страха, не ведали сомнений и лишь беспрекословно повиновались приказам. Без преувеличения, раса жуков была идеальным пушечным мясом во всей Вселенной – ресурсом, который просто невозможно исчерпать.
— Как только Золотой Императорский Гу прибудет, нашей главной задачей станет тянуть время, — Хун Дали обвёл взглядом собравшихся. — Их цель, без сомнения, находится прямо здесь. — Он указал пальцем на землю у себя под ногами. — Граница победы или поражения в этой битве – то, сумеют ли они захватить это место.
Захват вражеского штаба действительно определял границу между триумфом и полным крахом.
— Что такое война? Это битва кошельков, верно? А у меня денег как раз куры не клюют… Так, Сяои, свяжись со всеми компаниями в окрестных Звёздных Царствах, которые занимаются производством флагманских кораблей и механических дворецких. Сколько там у меня сейчас миллиардов на счету?
— Пять триллионов пятьсот миллиардов звёздной валюты, молодой господин, — с улыбкой ответила Лин Сяои.
— Отлично. Для начала закупим флагманских кораблей и механических дворецких на два триллиона, а потом докинем меха ещё на один триллион. Всё – самого лучшего качества, — Хун Дали действительно тратил деньги не моргая. Одной небрежной фразой он только что пустил на ветер целых три триллиона…
— Хорошо, молодой господин, я немедленно свяжусь с ними, — получив распоряжение, Лин Сяои удалилась.
— Ты с ума сошёл… — Рэйчел даже языком прищёлкнул от изумления. — Три триллиона! И ты вот так запросто их спустил?
— Какая разница, всё равно это деньги семьи Чжу, — Хун Дали ничуть не переживал. Тот старый хрыч лопался от богатства, так что спускать его средства можно было не задумываясь.
Массовая закупка флагманских кораблей, интеллектуальных дворецких и меха преследовала простую цель: заменить живых людей на передовой бездушными машинами. Это позволило бы повысить общий уровень боеспособности военных на несколько ступеней. А если добавить к этому армию зергов, которая возьмёт на себя роль пушечного мяса, то соотношение потерь неминуемо сократится.
— Расумеетя, одного этого недостаточно, — медленно произнёс Хун Дали. — Сейчас нас больше всего должен волновать начальный период – время до прибытия расы жуков. Когда они окажутся на месте, эволюционируют и сольются с флагманскими кораблями, а в бой вступят меха, мы сможем жить без забот. Но до тех пор нужно во что бы то ни стало продержаться.
Все присутствующие замолчали.
Для Тан Чжэня, достигшего божественного могущества, все живые существа под небесами были лишь фигурами на доске. Эта война измерений казалась ему не более чем игрой – игрой, происходящей наяву.
Однако для Хун Дали у этой игры были свои условия: необходимо во что бы то ни стало избежать напрасных жертв. В конце концов, в войне измерений счёт погибших шёл на сотни миллионов, а ведь он был из тех, кто не мог пройти мимо бездомной собаки, не попытавшись её спасти…
— Уф… — На Хун Дали сейчас навалилось невероятное давление, ну и жесть! — И последнее, дядя Рейни, — он повернулся к Рэйчелу. — Отправь сообщение о том, что на моей родине, на Новой Земле, высится Башня Жизни. Если проводить слияние с Жуками-мутантами там, это не вызовет никаких негативных последствий.
Башня Жизни! Вот какое оружие припас Хун Дали напоследок.
Все эти огромные траты на закупку флагманских кораблей и меха служили одной цели – потянуть время. Истинным же сокрушительным оружием должны были стать Небесные Рыцари, рождавшиеся в результате слияния людей с Жуками-мутантами!
В космических сражениях злейшим врагом человека всегда оставался вакуум. Чтобы выжить и воевать в пустоте, приходилось полагаться на флагманские корабли и меха. Однако в столкновениях с кораблями-артефактами культиваторов и их мощными артефактами обычные технологии не имели преимуществ. Хуже того, стоило обшивке флагманского корабля дать брешь, как у экипажа не оставалось ни единого шанса спастись.
Но с Небесными Рыцарями всё обстояло совершенно иначе.
Их колоссальная сила, способность свободно парить в открытом космическом пространстве и мощнейшее оружие делали их превосходными бойцами во всех отношениях. Стоило наладить массовое производство Небесных Рыцарей, и они непременно обеспечили бы людям подавляющее превосходство над полчищами культиваторов.
— Неужели у нас есть такое оружие?! — Услышав слова Хун Дали, Рэйчел буквально лишился дара речи.
Он прекрасно знал, какую грозную силу представляют собой Небесные Рыцари. И если слияние действительно могло проходить без побочных эффектов…
— Я немедленно всё подготовлю! Ха-ха-ха, с таким козырем воевать станет гораздо проще! — Радостно воскликнул Рэйчел и поспешил отдать приказ вестовым. Массовое производство Небесных Рыцарей, пусть даже их отряды поначалу окажутся немногочисленными, создаст мощнейший фактор устрашения, так что это дело требовало максимальной спешки.
— Что ж, всё важное обсудили, остался лишь один последний штрих, — Хун Дали коварно усмехнулся. — Бросим все силы на защиту Планеты Тука. Мы ни за что не позволим им захватить наш штаб!
Изначально Хун Дали подумывал оставить этот сектор, но раз Тан Чжэнь без труда отыскал их базу, бегство в другое место теряло всякий смысл. Проще было стоять насмерть. Организовав глухую оборону силами флагманских кораблей и меха, они имели все шансы сдержать первый натиск врага.
…
В бескрайних глубинах космоса неисчислимая армада кораблей-артефактов культиваторов неуклонно держала курс на Планету Тука.
Хун Дали оказался прав: заключив соглашение о перемирии с расой демонов, культиваторы немедленно сделали своим следующим оппонентом людей этого измерения.
— В ближайшие дни всем как следует отдохнуть, — распорядился Цзян Шили, вальяжно откинувшись на спинку кресла тайши во главе своей армии. — Почтенный учитель чрезвычайно высоко ценит того юношу, а значит, тот уже наверняка догадался, что теперь они – наша цель. Так что спешить нам некуда. Сперва наведаемся к ним, вежливо поприветствуем, а там пусть каждый покажет, на что способен.
— Слушаемся, почтенный, — отозвались стоящие перед ним культиваторы и поспешили разнести приказ по всем подразделениям, велев замедлить ход.
— Хе-хе, человек, удостоившийся столь пристального внимания почтенного учителя, просто не может разочаровать, — тихо пробормотал Цзян Шили, вглядываясь в проплывающую за иллюминатором космическую бездну. — Надеюсь, этот оппонент заставит меня драться всерьёз. Хе-хе.