Глава 1228: «Властвующий над миром, с любовью глубокой, как море»
Тан Чжэнь бесследно исчез, оставив после себя лишь эту загадочную фразу. Хун Дали и остальные стояли посреди зала, ошарашенные и совершенно не понимающие, что только что произошло.
Этот Тан Чжэнь действительно был невероятно, неописуемо силен. Даже сильнейший среди присутствующих – генерал-лейтенант Рэйчел – не имел против него ни малейшего шанса. Однако было очевидно, что Тан Чжэнь пришел вовсе не ради расправы. Сложилось впечатление, будто он действительно просто заглянул из праздного любопытства.
Но учитывая их противостояние, как такое вообще могло быть правдой?
— Дали, зачем этот Тан Чжэнь вообще приходил? — Тан Мусинь все еще не могла полностью оправиться от потрясения. Она недоуменно спросила: — …Другом его точно не назовешь, но и врагом, кажется, тоже. Главное, я не почувствовала от него никакой враждебности, да и неприязни он не вызывает. Как странно…
Повелитель Демонов Тан Чжэнь – сильнейший боец в мире культивации, враг божественного масштаба. Но никто и подумать не мог, что он окажется такой личностью. Широта души, величие, способное покорить любого, и взгляд, который, казалось, видел всех насквозь.
Каждая мелочь указывала на то, что это был исключительный человек.
— Этот Тан Чжэнь… — Хун Дали усмехнулся и беспомощно покачал головой. — …Похоже, в будущем меня ждут крупные проблемы. Этот старый хрыч, кажется, наметил меня себе в оппоненты. В будущие, разумеется.
— Ха? Да ладно, Дали, правда? — Тан Мусинь невольно испугалась. — …Но ведь нам ни за что его не победить!
Глупый вопрос: кто вообще способен одолеть подобного титана? Раз он с ходу разглядел особенности Хун Дали и Гу Фэйфэй, то после его странной проверки с запястьем наличие системы вряд ли осталось для него тайной. Единственное, что радовало, – происхождение этой системы он пока разгадать не сумел.
Судя по прощальным словам Тан Чжэня, Хун Дали был абсолютно уверен: этот человек даст ему время. Он будет терпеливо ждать, пока юноша окрепнет, чтобы в будущем сойтись с ним в бою как с равным оппонентом.
Поразительное величие души: ради того, чтобы обрести достойного противника, он был готов лично вырастить его!
— Дали, ты хочешь сказать, что этому Тан Чжэню на самом деле нужен лишь тот, кто способен составить ему достойную конкуренцию? — Рэйчел, будучи старым лисом, быстро уловил суть. Но одно дело рассуждать, а совсем другое – сможет ли этот паршивец Хун Дали справиться с такой задачей? Тот человек обладал боевой мощью в тридцать миллионов от одного движения пальца. На какой ступени развития сейчас находился Хун Дали?
Даже молодые сержанты, до этого боявшиеся лишний раз вздохнуть, не верили своим ушам и принялись тихо перешептываться:
— Да ладно? Вырастить из Хуна Дали оппонента? Да разве у него хватит способностей? — Недоумевал один.
— Кто знает, но этот Тан Чжэнь – фигура поистине божественная, — шептал другой. — …Вы заметили? Он просто сидел и пил, но я даже не мог определить его конкретное местоположение.
— Давно заметил, — вторил третий. — …Он словно балансировал между реальностью и иллюзией. Готов поспорить, начни мы атаковать, попали бы только по фантому. А ему достаточно шевельнуть пальцем, чтобы стереть нас в порошок.
— Жуткий оппонент… Слишком жуткий!
Ли Лунфэй, стоявший в толпе, наконец-то смог перевести дух.
Когда Тан Чжэнь сидел в кресле, он пальцем не шевелил, но от одного его вида сердце Ли Лунфэя бешено колотилось в груди. Давящее властное присутствие заставляло чувствовать себя ничтожной Крысой перед лицом величественного дракона.
— Богатство, власть, красавицы, положение – все это для Тан Чжэня лишено смысла, — уверенно произнес Хун Дали. — …Проще говоря, он настоящий фанат боевых искусств, Непобедимый боец. Его цель одна – беспредельная, вечно растущая сила, способная сравниться с мощью Повелителя Миров или превзойти ее. На самом деле он даже несчастен: на вершине одиноко, желать поражения и не достигать его – разве это не трагедия?
После этих слов Хун Дали все присутствующие дружно затаили дыхание.
Желать поражения и не достигать его… Какой же высоты нужно достичь, чтобы сметь заявлять подобное? Неужели в мире действительно существуют такие люди?
— Ладно, не стоит слишком сильно переживать, — Хун Дали, потирая подбородок, задумался на мгновение, а затем твердо добавил: — …Тан Чжэнь пока не собирается сражаться с нами до конца, хотя мелких потерь нам точно не избежать. Моя главная задача сейчас – свести этот ущерб к минимуму. Готовьтесь и пристально следите за каждым шагом культиваторов.
Произнеся это, Хун Дали впервые в жизни ощутил жгучее желание сойтись с кем-то в серьезном противостоянии. И все потому, что его оппонентом на этот раз выступал Тан Чжэнь – сильнейший в мире культивации Повелитель Демонов!
…
В безбрежном космосе одинокая фигура неторопливо шагала по звездному небу.
Еще мгновение назад он стоял здесь, а в следующий миг уже оказывался на безжизненном астероиде. Но стоило моргнуть, как он переносился на край далекой звездной системы, созерцая бескрайние ледяные равнины в Тёмных глубинах космоса.
Повелитель Демонов Тан Чжэнь.
Он бесцельно блуждал в пространстве, каждым своим шагом преодолевая расстояния в несколько световых лет. Могущественный, одинокий, желающий поражения и не достигающий его – именно это впечатление о нем врезалось в память глубже всего.
Тан Чжэнь созерцал звезду, которая казалась неспособной погибнуть, и лицо его выражало глубокую тоску. Он тихо прошептал:
— Озеро Белого Коня, ровное в осеннем свете, Цзылин, как парча, парит, словно радужный феникс. Цзылин, ах, Цзылин… С того дня, как мы встретились, пролетело уже три тысячи лет. Три тысячи лет – как один миг…
Под этот тихий шепот взгляд Тан Чжэня потеплел, а в памяти соткалось далекое воспоминание.
Три тысячи лет назад, в его родном мире.
Синее небо, ленивый полет птиц, изумрудная трава и уходящие ввысь величественные горы. На вершине Малой Горы, у самого края обрыва стояла хрупкая, изящная девушка, облаченная в белоснежные шелка. Ветер нежно перебирал пряди ее волос, даруя ощущение полной свободы.
Девушку звали Е Цзылин. Она была единственной женщиной, которую Тан Чжэнь любил всем сердцем.
— Тан Чжэнь, боюсь, мне придется покинуть тебя, — не оборачиваясь, тихо произнесла Е Цзылин. — …Быть может, на время, а быть может – на всю жизнь. Не тоскуй по мне, хорошо?
Величественная фигура Тан Чжэня выросла рядом с ней. Он не стал спрашивать ни о причинах, ни о последствиях, ответив лишь коротким:
— Хорошо.
Вслед за этим воцарилось долгое безмолвие.
Спустя долгое время Тан Чжэнь вдруг произнес:
— Если ты не вернешься, Тан истребит каждого человека под этим небом, заставив весь мир поплатиться жизнью вслед за тобой.
— Не нужно! — Услышав эти слова, Е Цзылин вздрогнула всем телом, и из ее прекрасных глаз беззвучно покатились слезы. — …Это моя судьба, она никак не связана с остальными. Не изливай свой гнев на невинных людей, хорошо?
— Хорошо, — кивнул Тан Чжэнь. — …Раз ты просишь меня отказаться от убийств, я никого не убью. Но, Цзылин, неужели судьбу действительно нельзя изменить? Я не верю. Если приложить все силы, мы обязательно найдем выход.
— Быть может, чужую судьбу и можно переписать, но мою – нет, — Е Цзылин нежно прижалась к его груди. Ее лицо выражало бессилие и тихую грусть. — …Я не боюсь смерти. Больше всего меня страшит, что после моей кончины ты останешься одинок до конца своих дней. Обещай мне, Тан Чжэнь: если я не вернусь, найди ту, которая будет достойна твоей любви, и окружи ее такой же заботой, какой окружал меня. Обещаешь?
— Судьба, хе-хе, судьба… — Тан Чжэнь поднял голову, устремив взор на пылающий закат, и со вздохом добавил: — …Какая же сила управляет жизнями смертных во Вселенной? Боги? Или демоны?
— Я и сама не знаю, — покачала головой Е Цзылин, тихо вздохнув. — …Но мне твердо известно одно: от этой участи мне не уйти.
В глазах Тан Чжэня внезапно вспыхнул грозный блеск. Заглянув в глубокие, словно бездна, прекрасные очи Е Цзылин, он нежно произнес:
— Цзылин, если ты действительно не вернешься, то я сам отправлюсь на поиски так называемого Небесного Пути. Что скажешь?
— Раз уж ты так говоришь, что я могу возразить? — Е Цзылин горько улыбнулась. — …Повелитель Демонов Тан Чжэнь никогда не бросает слов на ветер. Раз ты решил пуститься в путь, значит, так тому и быть. Вот только, Тан Чжэнь, не иди против своей природы. Я лишь хочу, чтобы ты продолжал жить.
— Пусть так, я обещаю тебе, — Тан Чжэнь со вздохом устремил взор к небу. — …Десять лет назад, едва завидев тебя впервые, я понял: любовные испытания трудно преодолеть. Твое сердцебиение участилось. Если хочешь сказать что-то еще – говори сейчас, времени осталось совсем мало.
— Тебя действительно не обмануть, — Е Цзылин медленно закрыла глаза и прошептала: — …Тан Чжэнь, выполнишь ли ты мою последнюю просьбу?
— Да, говори, — кивнул Тан Чжэнь.
Е Цзылин наконец повернулась и нежно поцеловала Тан Чжэня в щеку: — …Уйди ради меня на покой из «Цзянху» на шестьсот лет. Дай людям этого мира хотя бы перевести дух. Ведь пока ты возвышаешься над ними непреодолимой горой, они никогда не смогут совершить прорыв.
Повелитель Демонов Тан Чжэнь триста лет безраздельно властвовал в «Цзянху», не встречая ни единого соперника. Величайшие мастера как праведных, так и темных сил были практически полностью истреблены им. И лишь когда Е Цзылин решила пожертвовать собой ради искоренения зла, у «Цзянху» наконец появилась возможность перевести дыхание.
И хотя имя Повелителя Демонов Тан Чжэня наводило такой ужас, что им пугали плачущих младенцев, Е Цзылин знала: он полностью заслуживал звания властвующего над миром, с любовью глубокой, как море.
Властвующий над миром, с любовью глубокой, как море.
— Цзылин… — прошептал Тан Чжэнь. При воспоминании о ней нежность в его глазах мгновенно уступила место ледяной стуже. Он тихо добавил: — …Поле Асур, хм! Тан лично желает отыскать того, кто устроил это Поле Асур, и выяснить, что это за тварь!
Едва он подумал об этом, как рядом с ним возник молодой мужчина в синем халате. Тан Чжэнь спокойным голосом произнес:
— Судя по всему, сражение с расой демонов идет не слишком гладко.
Молодой человек на мгновение растерялся, не понимая, констатирует ли Повелитель Демонов Тан Чжэнь очевидный факт или задает вопрос. А Тан Чжэнь тем временем продолжил:
— По пути сюда ты колебался, и это явно вызвано твоим тяжелым настроением. Не будь положение дел на фронте скверным, с чего бы тебе так робеть?
Молодой человек почтительно склонил голову:
— Но тяжесть на моей душе могла возникнуть и из-за страха побеспокоить вас, почтенный учитель.
Тан Чжэнь снисходительно улыбнулся: — …Когда я решил взять тебя в ученики, то сделал это потому, что разглядел в тебе твердость характера. Если бы обычный визит ко мне связывал тебе руки и ноги, разве мог бы ты, Ши Ли, заслужить мое признание? Поэтому я с уверенностью заявляю: тебя определенно удручают вести с передовой, оттого ты и пришел в таком состоянии.