Глава 1227: «Повелитель Демонов Тан Чжэнь»
— Ты сошел с ума! — Услышав слова Хуна Дали, громко воскликнул Рэйчел. — …Да это же персонаж с боевой мощью в тридцать миллионов от одного движения пальца! И ты собрался с ним договариваться? О чем тебе с ним говорить?! Веришь или нет, но стоит тебе показаться, как он в одно мгновение уничтожит тебя!
— Верю, — усмехнулся Хун Дали. — …Только вот я знаю еще кое-что: у каждого человека всегда должно быть то, чего он хочет достичь. Мне очень любопытно узнать, чего же жаждет столь выдающийся персонаж. Ни за что не поверю, будто он явился в наши края лишь ради убийств.
После этих слов все присутствующие погрузились в молчание.
Хун Дали был прав: у каждого должна быть своя цель, свое направление для борьбы. Но поверить в то, что этой целью было обычное убийство, казалось абсолютно невозможным.
И в этот самый миг всеобщего молчания в ушах у каждого внезапно раздался низкий, элегантный голос:
— Хорошо сказано. За те три года, что Тан находится здесь, этот младший брат – первый, кто сумел вызвать у меня хоть какой-то интерес. У каждого должна быть цель для борьбы, это правда.
Кто-то осмелился явиться в такое время, да еще и назвал себя Таном… неужели это…
Все резко повернули головы в сторону источника звука. И верно: со стороны входа неторопливо приближался мужчина на вид лет тридцати. На его плечах лежал длинный фиолетовый плащ, полы которого волочились по полу. Черты его лица поражали благородством и красотой, а на лбу красовалось кроваво-красное родимое пятно в форме феникса. Кто еще это мог быть, как не Тан Чжэнь, которого они только что видели на голографической проекции?
— Ты Тан Чжэнь?! — Рэйчел резко вскочил, насторожившись до предела. Все вокруг замерли в напряжении, готовые к бою, но Рэйчел взмахнул рукой, приказывая остальным присутствующим покинуть зал.
Если перед ними действительно предстал тот самый Тан Чжэнь с голографической проекции, то сколько бы солдат они ни призвали, все было бы бесполезно.
— Вы угадали, уважаемый, это действительно я, Тан, — подтвердил свою личность Тан Чжэнь, слегка кивнив Рэйчел в знак приветствия.
Он просто тихо стоял на месте, но от одной его фигуры исходило безграничное властное присутствие. Даже Рэйчел, которому когда-то посчастливилось встретить Божественного Посланника, невольно ощутил, что этот Тан Чжэнь казался куда более могущественным!
— Зачем ты пришел? Хочешь убить нас? — Спросил Рэйчел, чья аура стремительно нарастала. Он неотрывно смотрел на Тан Чжэня, а его ладони взмокли от холодного пота.
Хоть он уже и достиг звёздно-царственного класса, в сравнении с Тан Чжэнем у него не было ни единого шанса на победу.
Пик звёздно-царственного класса или даже почти божественный уровень – эти высоты находились далеко за пределами его воображения.
— Убить тебя? — Тан Чжэнь взглянул на Рэйчел с легкой усмешкой. — …Разве твоя мощь заслуживает того, чтобы Тан лично приложил к этому руку?
Его слова звучали крайне высокомерно, однако никто не посмел бы усомниться в их искренности. Действительно, хоть Рэйчел и считался сильным бойцом в своих краях, пропасть между ним и Тан Чжэнем была слишком велика.
— Тогда какова твоя цель? — Собрав всю волю в кулак, спросил Рэйчел, прекрасно понимая, что он Тан Чжэню не соперник.
— Тан прибыл сюда просто по пути, решив ненадолго заглянуть в гости, — фигура Тан Чжэня неуловимо качнулась, и он, точно призрак, возник перед свободным креслом. Вальяжно усевшись, он с улыбкой добавил: — …У вас нет ни напитков, ни фруктов. Не лучший способ принимать гостей.
Он держался столь естественно, что любой, кто не знал всей правды, непременно поверил бы, будто он действительно просто зашел проведать соседей.
— Эй, кто-нибудь! Подайте господину Тану напитки и фрукты! — Распорядился Рэйчел. В сложившейся ситуации ему оставалось только идти ва-банк. Раз уж этот человек сам явился к ним, то, решится ли все миром или войной, пока не пролилась кровь, приличия следовало соблюдать.
Вскоре солдаты принесли лучшие напитки и фрукты. Тан Чжэнь сделал небольшой глоток, удовлетворенно кивнул и с улыбкой произнес:
— И все-таки общаться с людьми куда приятнее. Демоны слишком грубы, их еда и питье совершенно не по вкусу Тану.
Он пил удивительно изящно. Его величественная фигура и благородная осанка буквально не позволяли испытывать к нему ни малейшей враждебности.
— К счастью, все мы цивилизованные люди, — Рэйчел тоже опустился в кресло и, не сводя глаз с Тан Чжэня, медленно спросил: — …Не соблаговолит ли господин поведать о цели своего визита?
Тан Чжэнь явился слишком внезапно, и не спросить его об этом было нельзя.
— Раз уж Тан сказал, что просто шел мимо, значит, так оно и есть, — усмехнулся Тан Чжэнь. Он ничуть не рассердился, а лишь перевел взгляд на Хун Дали: — …Слова, что произнес этот младший брат, пришлись мне по душе. Как думаешь, к какой же цели стремится Тан? Поделись своими мыслями.
Этот вопрос был адресован напрямую Хун Дали. Все присутствующие мгновенно затаили дыхание, не в силах разгадать замысел незваного гостя.
— Какова цель господина Тана? Тут мне сказать непросто, — Хун Дали ничуть не нервничал и, широко улыбнувшись, продолжил: — …Давайте я попробую угадать. Люди в этом мире стремятся лишь к нескольким вещам. Первое – богатство. Полагаю, у господина Тана в нем нет недостатка. Да и будь иначе, вы вряд ли пришли бы грабить наши земли – ведь добычу отсюда в свой мир не унесешь, верно?
— Ха-ха, а ты забавный, младший брат, — рассмеялся Тан Чжэнь. — …Да, богатство для Тана – лишь мимолетный дым, без которого вполне можно обойтись.
— Тогда, может, власть? — Хун Дали покачал головой. — …Господин Тан правит всем миром культивации или, по крайней мере, командует всеми здешними культиваторами. Думаю, на власть вам тоже плевать. Вы ведь перешли в наши края, и кто теперь посмеет указывать вам? Верно?
— Верно, — Тан Чжэнь согласно кивнул. — …В этом младший брат тоже не ошибся. Власть для Тана лишена всякого смысла.
— Третье – красавицы, — Хун Дали шумно вздохнул, разглядывая Тан Чжэня. — …У господина Тана есть и богатство, и власть, да и внешностью вы вышли настолько, что даже мне завидно. Думаю, пожелай господин Тан, очередь из красавиц растянулась бы отсюда до самых Врат Миров. Так что и женщины вас вряд ли волнуют.
— Ха-ха-ха, а ты умеешь развеселить, младший брат, — от души расхохотался Тан Чжэнь. — …И впрямь, как говорится, под румяной кожей скрывается лишь скелет. Для Тана нет никакой разницы между первой красавицей и дурнушкой.
— Раз ни одно из трех не подходит, остается последнее, — Хун Дали с твердой уверенностью уставился на Тан Чжэня и ухмыльнулся: — …Путь! Похоже, единственное, к чему стремится господин Тан, – это путь боевых искусств. И хотя я не могу даже вообразить, насколько высока ваша ступень развития, она определенно на самой вершине.
— А ты действительно сообразителен, младший брат, — Тан Чжэнь остался доволен ответом. — …Все верно, Тан стремится лишь к постижению Пути. Вот только, к сожалению, я до сих пор не встретил противника, который заставил бы меня сражаться в полную силу. Младший брат, ответишь ли ты на пару моих вопросов?
Спроси об этом Тан Чжэнь кого-то другого, тот бы непременно закивал и согласился. Но с Хун Дали все было иначе. Парень просто округлил глаза:
— А если я откажусь отвечать?
— Можешь и не отвечать, — Тан Чжэнь удивительным образом не рассердился. На его лице по-прежнему играла спокойная улыбка: — …Тан не любит принуждать людей. Если младший брат не желает говорить, то и не нужно.
Эта странная беседа оставила присутствующих в полном недоумении. Каждому до смерти хотелось узнать, какие вопросы назрели у Повелителя Демонов. Однако Хун Дали лишь с улыбкой смотрел на собеседника, не произнося ни слова. Тан Чжэнь тоже погрузился в редкое для него молчание, лишь изящно пригубив свой напиток.
Приходилось признать: этот Тан Чжэнь казался поистине безупречным. Он всегда держался с такой непринужденной легкостью, что даже самый придирчивый критик не сумел бы отыскать в его облике ни единого изъяна.
И в просторном зале воцарилась странная, почти зловещая тишина.
Со стороны людей Хун Дали никто не смел издать ни звука, а Тан Чжэнь молча потягивал напиток, сохраняя загадочный вид.
К счастью, затишье длилось недолго. Тан Чжэнь опустил бокал и на мгновение прикрыл глаза. Спустя пять секунд он вдруг удивленно произнес:
— Если я не ошибаюсь, личность этого младшего брата весьма необычна. В твоем теле нет ни малейшего колебания энергии. И все же Тан чувствует, что если ты решишь биться не на жизнь, а на смерть, то высвободишь немыслимую силу. Странно, ха-ха, действительно странно.
Он словно рассуждал сам с собой. И вдруг Тан Чжэнь непостижимым образом оказался прямо возле Хун Дали, аккуратно обхватив двумя пальцами его запястье. Его движения казались обманчиво неторопливыми, но каждый присутствующий понимал: эта медлительность – лишь иллюзия, рожденная за пределом человеческого зрения. В кажущемся покое скрывалась невероятная быстрота, превосходящая скорость нейронных реакций.
— Хм, тело самое обычное, хотя… О? — Тан Чжэнь сперва разочарованно нахмурился, но затем удивленно вскинул брови. Отпустив запястье Хун Дали, он в мгновение ока вернулся на прежнее место. Все это произошло за доли секунды: если не считать времени, ушедшего на слова, само перемещение заняло один миг. Снова устроившись в кресле, Тан Чжэнь добавил с улыбкой: — …Неудивительно, что Тан предчувствовал сегодня некую находку. Вот оно что.
Он изъяснялся крайне туманно, и никто из присутствующих не мог понять, что именно он имел в виду.
Тем временем Тан Чжэнь поднялся на ноги и с теплой улыбкой обратился к Хун Дали:
— Похоже, сегодня Тан уходит с хорошим уловом. Один странный младший брат и одна странная девушка. — Он покосился на стоявшую поодаль Гу Фэйфэй и усмехнулся. — …Любопытный союз. Кто знает, возможно, вы даже сумеете сотворить чудо. Что ж, в таком случае Тан с удовольствием посмотрит, преподнесет ли ваша группа мне какой-нибудь сюрприз.
Договорив, он начал стремительно таять в воздухе, и прежде чем присутствующие успели прийти в себя, его силуэт окончательно растворился. В ушах людей лишь отголоском прозвучали его прощальные слова:
— Старайся лучше, младший брат. Сейчас ты еще слишком слаб – лишь немногим сильнее тех нелепых существ, которых зовут Избранниками. Этого уровня недостаточно, бесконечно мало.