Глава 1214: «Битва начинается»
— Хи-хи, Дали, ну и уморительный же у тебя вид! — Прильнув к Хун Дали, рассмеялась стоявшая рядом невероятно соблазнительная девушка-лисица. — Хотя, если приглядеться, облик оборотня тебе даже идет, хе-хе.
Эта девушка-лисица ростом около 1,65 метра была очаровательна до безумия. Белый пушистый хвост за ее спиной то и дело кокетливо покачивался из стороны в сторону, придавая ей неописуемо милый вид. Разумеется, ею была не кто иная, как Тан Мусинь, невеста Хун Дали.
— Синьсинь, ты в этом обличье тоже чудо как хороша! — Хун Дали, довольно ухмыляясь, ласково погладил ее огромный хвост. Ощущения оказались на редкость приятными. — А где сестра Няньвэй?
— Молодой господин, я здесь, — тихо отозвалась Ли Няньвэй, неспешно приближаясь к ним.
Она обратилась в статную старшую сестру из племени леопардов – высокая, с осиной талией и длинными ногами. Ее лицо покрывали изящные темные пятнышки, придававшие ей дикий, первозданный шарм, а пышная грудь, манящая глубоким декольте, невольно приковывала взгляд.
— Сестра Няньвэй, ты просто ослепительна! Ха-ха! — Расхохотался Хун Дали. — И впрямь чудесный облик!
В этот момент подошли Цзян Цяньсюэ и Чжан И. Цзян Цяньсюэ обратилась в девушку-кошку с белоснежной шерсткой – холодную, величественную и необычайно гибкую. Чжан И же приняла облик Убийцы-Пчелы – благо среди расы демонов тоже встречались представители видов насекомых…
Четыре Великих красавицы стояли плечом к плечу, и даже демоническое обличье не могло умалить их неописуемого очарования.
Что касается Гу Фэйфэй, то ее раса оказалась весьма занятной – она прямиком угодила в расу медведей. Один взгляд на ее исполинскую фигуру, мощное телосложение и подавляющую ауру вселял… сущий ужас!
— Так, народ, стройся! — Поскольку они уже перенеслись на поле битвы, первым делом следовало собраться вместе, и вскоре все до единого подтянулись к назначенному месту.
Курсанты Академии Священного Дракона превратились в представителей самых разных племен. Оглядывая друг друга, они дружно покатывались со смеху: кто-то дергал товарища за хвост, кто-то ерошил чужую шерсть, кто-то скалил клыки или опробовал в деле новенькие когти – словом, каждый развлекался как мог.
Курсанты из других Звёздных Царств, напротив, держались заметно более натянуто. Особенно волновались Избранники, оказавшиеся в одной команде с Хун Дали: для них это состязание было решающим испытанием, определяющим, возьмут ли их в заветные прихвостни!
Вскоре сбор завершился. Хун Дали огляделся по сторонам. Поскольку это была Битва Фракций, для начала требовалось ознакомиться со своим штабом, да и на предводителя тоже не мешало бы взглянуть.
Местом их сбора служила просторная площадь внутри лагеря. По обе стороны выстроились ряды военных машин и ящиков со снаряжением, а позади возвышалась исполинская крепость, где, по всей видимости, и восседал предводитель расы демонов.
— Прихвостни мои, шевелись! Для начала навестим нашего вожака! — Хун Дали издал звонкий щелчок пальцами, и основные силы шумно устремились за ним в крепость.
На его стороне собрался ни много ни мало 5031 боец – сила внушительная. Куда ни брось взгляд, колыхались бритые, пушистые и пернатые головы. Огромная толпа хлынула сквозь крепостные ворота высотой добрых двадцать метров. Едва переступив порог, Хун Дали наткнулся взглядом на до боли знакомую физиономию…
Чёрт возьми, да это же наш старый знакомый Яован Баоцзялиэр! Какими судьбами его сюда занесло?!
— Эй, тебе не кажется, что мы с тобой где-то виделись? — Ухмыляясь, Хун Дали подошел ближе и уставился на Яована. — Как ты здесь очутился? Мог бы и предупредить заранее!
Хун Дали лишь хотел пошутить, но Яован внезапно сотряс своды крепости яростным рёвом:
— Жалкий сброд! Как ты смеешь так разговаривать с самим Королем?! Не хочешь ли, чтобы я изрубил тебя в фарш и скормил псам?!
«Черт, с какой это стати он так взбеленился?» – мысленно чертыхнулся Хун Дали, но тут же сообразил, в чем дело. Перед входом в симуляцию директор Фогос упоминал, что фракцию демонов возглавит Яован, а человеческую сторону – некий Король Драконов. Выходит, этот Яован – тот самый, что сгинул вместе с Королем Пламенных Драконов во время Войны Десяти Тысяч Лет? Стало быть, предводителем человеческого лагеря назначен Король Пламенных Драконов?
Раз уж во главе армий поставили этих двух старых хрычей, игра обещала быть крайне забавной…
Силу Яована Хун Дали довелось оценить лично: когда от того оставалась одна лишь исполинская голова, его призрачный дух одним лишь яростным ревом поверг в беспамятство всех людей и драконов в Огненной Бездне. И пусть теперь, в роли предводителя симуляции, его мощь существенно урезали, слабаком он точно не будет.
— Ладно, с боссом повидались, теперь валим отсюда, — скомандовал Хун Дали и вывел людей обратно на площадь. Там он принялся распределять обязанности:
— Те, у кого есть навыки разведки, шаг вперед! Нам нужно прозондировать местность. И кстати, у кого-нибудь есть регистратор местности? А то без карты воевать – гиблое дело.
На поле битвы, где тактика решала всё, регистратор местности был предметом первой необходимости.
Как гласит мудрость, для победы нужны благоприятное время, выгодное положение и гармония между людьми. С «благоприятным временем» у обеих сторон был полный паритет, с «гармонией между людьми» проблем тоже не предвиделось: Хун Дали все-таки уложил на лопатки самого Иньшуана, так что кто из этих крутых парней посмеет ослушаться его приказов?
А значит, дело оставалось лишь за «выгодным положением». На подобном поле битвы тот, кто лучше ориентировался на местности, получал колоссальное преимущество и приближал победу.
По правде говоря, Хун Дали нимало не заботила победа или поражение, он и вовсе не собирался выигрывать. Проблема крылась в слухах: поговаривали, что триумфаторов отправят в Звёздный Альянс для прохождения военно-тактической подготовки – то есть на своего рода курсы повышения квалификации.
Чёрт возьми, да как такое вообще возможно?! Я – транжира до мозга костей, на кой черт мне сдалась эта учеба?! Мое призвание – швыряться деньгами направо и налево! Если меня отправят на это обучение, под присмотр толпы надзирателей, разве я смогу там выдержать?!
Так что Хун Дали твердо решил проиграть. Но поддаваться следовало скрытно, чтобы никто не заподозрил неладное. В конце концов, если даже карту не разведать, это будет выглядеть слишком уж подозрительно, верно?
— Позвольте мне возглавить разведку! — Куну повезло оказаться в одной команде с Хун Дали, и упускать шанс проявить себя он не собирался. Он тут же решительно шагнул вперед:
— Обещаю нанести на карту каждую пядь земли, до которой смогу добраться! Ничего не упущу!
Раз нашелся доброволец, дело пошло быстрее. Хун Дали кивнул:
— Ладно, ступай. А мы пока подождем здесь. Противники наверняка сейчас заняты тем же самым, так что отдыхайте пока.
— Отлично, мы выдвигаемся! — Кун быстро набрал отряд примерно из 100 человек. Разведчики разошлись в разных направлениях, активировав свои приборы сканирования местности.
Тем временем в центре площади, где расположился Хун Дали со своими людьми, воспарило массивное голографическое устройство. На его экранах начал прорисовываться рельеф местности, передаваемый отрядом Куна.
— Да, поле битвы и впрямь не из маленьких, — потирая подбородок, протянул Хун Дали, разглядывая проекцию. — Наш лагерь находится в самом низу карты. Вот эта крепость, где мы сейчас стоим… А чуть дальше… Ого, это пункт возрождения? То есть контрольная точка для прибытия подкреплений?
Поскольку у каждой стороны было по сто тысяч очков подкрепления, павшие воины могли возвращаться в строй. А для этого, разумеется, требовались пункты возрождения, коих по всей карте было разбросано великое множество.
Прямо под обозначением одного из них светилась мелкая приписка: «Пункт подкрепления, доступен для захвата». Это означало, что точки возрождения можно отбивать у противника – захватив вражеский пункт, команда делала его своим.
Карта продолжала раскрываться. Дальше шли извилистые тропы, каменистые холмы и рощицы. В самом центре раскинулась бескрайняя ледяная пустыня. К северо-западу от нее высился холм Малая Гора высотой около ста метров, на вершине которого расположился нейтральный пункт возрождения. Чуть правее и выше виднелись укрепления людей, а к юго-востоку – лагерь фракции демонов.
Неподалеку от баз обеих сторон находились шахты, а в окрестностях водилось немало диких зверей вроде ледяных волков и ледяных оленей. В целом рельеф поля битвы был довольно запутанным, однако ресурсы и пункты возрождения у соперников распределялись практически поровну, без какого-либо явного перевеса.
Уяснив общие особенности рельефа, Хун Дали решил разбить войско на отряды:
— Так, народ, слушай мою команду! — Площадь вмиг притихла. Десятки курсантов из разных Звёздных Царств уставились на Хун Дали с таким благоговением, словно перед ними явился сам Бог. Ощутив колоссальное давление этих взглядов, он смутился: — Да ладно вам, не смотрите на меня так, мне аж неловко. А ну как мы в итоге проиграем? Позору-то не оберемся…
Но толпа истолковала его слова по-своему, воодушевившись еще сильнее: «То есть проигрыш исключен, верно?»
— Брат Дали! Я так и знал, что ты со всем справишься! Ты укажешь нам направление к победе! Да здравствует брат Дали!
— И не говори! Брат Дали невероятно силен! Слышали, что он сказал? «А ну как проиграем» – то есть шанс один на десять тысяч! Один к десяти тысячам, понимаете?!
— Брат Дали непобедим! — Да здравствует брат Дали!
«Чёрт возьми, из чего сделаны мозги этих негодяев? Я же совсем не это имел в виду!» – мысленно взвыл Хун Дали.
— Да тихо вы, тихо! — Хун Дали прошиб холодный пот. — Я пытаюсь сказать, что война – это не одиночный поединок. Никто не может гарантировать победу со стопроцентной уверенностью, хотя мы, конечно, приложим все усилия…
— Разумеется! — Вновь взревела толпа. — Вы слышали? Если мы приложим все усилия, то победа у нас в кармане! Но стоит нам зафилонить, и брат Дали уже не сможет поручиться за успех! Так что выложимся на полную! Мы обязаны победить! Братья, вперед, брат Дали укажет нам направление к победе!
«Да чёрт возьми, вы опять всё переиначили, негодяи!»
Хун Дали готов был разрыдаться от бессилия. Его посыл был совершенно иным! Он спал и видел, как бы проиграть это сражение. Ведь если они выиграют, это может привлечь внимание руководства Звёздного Альянса, и тогда его точно заберут! Утащат в какую-нибудь академию при Звёздном Альянсе на принудительную переподготовку!
И как ему тогда, скажите на милость, транжирить деньги?!
— Да нет же! — Хун Дали окончательно вышел из себя. — Я говорю, что вы должны быть морально готовы к поражению! В конце концов, наш оппонент – отнюдь не мягкотелый слабак, которого можно раздавить одной левой! Всем ясно?!
— Само собой! — Хором подхватили курсанты. — Бой – это всегда победа или поражение! Но пока мы бьемся не щадя жизни, брат Дали обязательно приведет нас к триумфу!
Бесполезно. Проще сменить тему. Хун Дали со стоном закрыл лицо ладонями:
— Ладно, проехали. Нас тут ровно 5031 человек. Тридцать один Избранник войдет в состав штурмового спецотряда. Оставшиеся 5000 распределитесь по группам – по 500 бойцов в каждой. Ищите себе подходящих соратников сами, не торопитесь, делайте всё вдумчиво!