Глава 1213: «Волк в овечьей шкуре»
Слова Ли Яна можно было счесть запредельно дерзкими, однако стоящие внизу Избранники так отнюдь не думали.
По их разумению, не имей человек за душой реальной силы, разве посмел бы он так заноситься? Как раз потому, что у него есть истинные способности, он и говорит столь уверенно! Попробуй скажи такое кто-то послабее – его бы вмиг избили до полусмерти и вышвырнули вон!
И потому огромная толпа Избранников послушно выстроилась в ряд, затаив дыхание и вытягивая шеи в ожидании, когда наконец покажется Хун Дали.
— Ах, славно я поспал, — зевая, Хун Дали вышел из распахнувшихся дверей общежития. Заметив у входа целую толпу, он оторопел и с удивлением спросил:
— Откуда вас тут столько? И стоите так ровно… Вы чего задумали? В очередь за обедом выстроились, что ли?
Да уж, судя по их виду, вручи каждому по ланч-боксу – и выйдет классическая картина очереди в столовой.
— Молодой господин! — Ли Ян поспешно шагнул навстречу. Взгляд, которым он теперь смотрел на Хун Дали, разительно изменился – обычно такое выражение лица называют двусмысленным. — Молодой господин, вы хорошо отдохнули? Госпожа Гу Фэйфэй еще не проснулась? Ах, молодой господин, вам нужно беречь свое тело…
Тот миг, когда Гу Фэйфэй внезапно похудела, действительно произвел на Ли Яна неизгладимое впечатление. Зрелище было неописуемо прекрасным: постройневшая Гу Фэйфэй ни в чем не уступала Ли Няньвэй. Поэтому Ли Яну казалось, что их совместное проживание таит в себе нечто… ну, вы понимаете.
— А при чем тут Фэйфэй? — Хун Дали, будучи парнем прямолинейным, совершенно не уловил скрытого намека Ли Яна и лишь спросил:
— Зачем эти бездельники тут собрались?
— Тут такое дело, — поспешил объяснить Ли Ян. — Все они считают, что под вашим началом, молодой господин, будут жить припеваючи. Вот и выстроились в очередь, надеясь, что у вас будет хорошее настроение и вы соблаговолите взять их в прихвостни, чтобы они могли следовать за вами.
Да уж, разнесись эти слова по округе, и курсанты Звёздного Царства наверняка попадали бы от ужаса.
Целая свора Избранников в качестве прихвостней! Представьте себе эту картину: выходить в свет с такой свитой – это же невероятно эффектно, разве нет?
— Прихвостни, значит… — Хун Дали потирал подбородок. — …Но мне сейчас вроде как хватает. Вас нескольких вполне достаточно. Зачем мне еще куча людей, от них никакого толку…
Дело дрянь! Он не хочет брать новых прихвостней! Что же теперь делать?!
— Молодой господин, умоляю вас, протяните руку помощи братьям! — Воскликнул Кун, первым выскочив вперед и, подражая Ли Яну, тоже назвав Хун Дали молодым господином. — На нас давит огромное бремя! Избранники лишь со стороны кажутся баловнями судьбы, но над нами висит Поле Асур. Стоит туда попасть – и выйдет живым лишь один-единственный человек, все остальные обречены на гибель. Сейчас никто не хочет затевать здесь драку, но и отставать от других никому не улыбается. Должна же у нас быть хоть какая-то надежда! Вот мы и пришли к вам, молодой господин, уповая на то, что вы поведете нас за собой и поможете нарастить нашу мощь. А когда наступит час войти на Поле Асур – там уж жизнь или смерть будут зависеть только от нашего собственного мастерства. Коли погибнем, винить будет некого.
Он говорил предельно искренне, и смысл его слов сводился к одному: сейчас они из последних сил пытаются нарастить мощь. Хун Дали и Гу Фэйфэй – не Избранники, так что делить им нечего и конкурировать незачем. Однако над ними еще высится Иньшуан, и разрыв в силах с ним слишком огромен – без помощи им останется только смириться со скорой смертью.
— Эх, это проклятое Поле Асур и впрямь звучит жутковато… — Хун Дали по своей натуре был миролюбцем. Внемля жалобным речам Куна, он действительно немного смягчился. — Ну хорошо, давайте сделаем так: завтра вроде как намечается эта Битва Фракций? В таком случае примкните к моей стороне. Для начала попробуем сыграться.
Оказаться в одной фракции с молодым господином – это же потрясающая возможность! Избранники тут же пришли в неописуемый восторг.
Однако было очевидно, что всего Избранников прибыло шестьдесят два человека, а здесь собралось чуть больше пятидесяти. Все они никак не могли попасть в одну команду с Хун Дали. Кун с некоторым замешательством произнес:
— Молодой господин, в этой Битве Фракций нам, пожалуй, придется разделиться на две группы. Тем, кто окажется с вами, безусловно, придется легче. А как быть остальным?
Спросил он это вовсе не из заботы о других: Кун и сам до смерти боялся, что его не распределят в одну группу с Хун Дали, а потому не хотел забегать вперед.
— А остальные пусть покажут себя. Брать буду только тех, кто проявит себя с лучшей стороны. Я ведь прихвостней абы как не набираю, — рассудил Хун Дали.
Вы только поглядите на него, каков крутой малый! Даже чтобы стать его прихвостнем, нужно сначала как следует себя показать!
— Отлично, на том и порешим! — Ю Мумин возбужденно сжал кулаки. — Обещаю, я вас не разочарую, молодой господин! Пожалуйста, поддержите нас по мере сил!
— Угу, расходитесь пока. Обо всем поговорим завтра, когда начнется состязание, — Хун Дали сладко потянулся. — Ли Ян, пойдем прогуляемся, разомнем кости.
— Сию минуту, молодой господин, ведите! — Ли Ян пристроился за спиной Хун Дали, вовсю красуясь перед остальными и ловя на себе полные зависти, ревности и злобы взгляды. Да уж, крутиться подле молодого господина – это непередаваемый кайф!
…
В сети бесчисленное множество людей приковало свои взгляды к грядущей Битве Фракций.
В этой Битве Фракций соперникам предстояло состязаться в тактическом взаимодействии и ведении крупномасштабного боя. Цель испытания – выявить среди гениев будущих военных тактиков и подготовить их. Когда разразится война измерений, возможности сойтись в поединке один на один попросту не представится. Особенно на начальном этапе межмировой войны тактика приобретет колоссальное значение. В этот период повсеместно хлынут враги, а в сражения будут вовлекаться миллионы и десятки миллионов солдат. Хочешь драться один на один в таких условиях? Даже не мечтай!
— Завтра уже Битва Фракций, братья! Как думаете, на этот раз Хун Дали победит?
— Трудно сказать. Битва Фракций – совсем не то же самое, что Битва Гениев. Здесь идет настоящее сражение крупных войсковых соединений, где в каждом локальном столкновении сходятся по несколько сотен бойцов. К тому же эффективность способностей будет урезана. Исход сражения решит тактика ведения боя целых отрядов, так что все зависит от тактических гениев.
— Это верно. С обеих сторон выступает по сто тысяч бойцов. После гибели они могут возрождаться, но каждая смерть уменьшает численность войска. А учитывая, что все участники – гении, есть опасение, что они откажутся подчиняться приказам и примутся действовать на свой страх и риск. Тогда пиши пропало.
— Неповиновение руководству, думаю, маловероятно. Если не случится ничего непредвиденного, со стороны Хун Дали руководить войсками будет он сам, а его оппонентом выступит Иньшуан. Оба они – несравненные гении. И пусть прежде Хун Дали показывал себя лучше, в сражении крупных армий кто знает, как все обернется?
Подобные толки велись повсеместно, приковав к себе внимание каждого жителя Планеты Священного Дракона.
Все с нетерпением ждали грядущей Битвы Фракций Звёздного Царства, гадая, какие искры высечет противостояние Хун Дали и Иньшуана на поле боя.
Время летело быстро, и вскоре наступил следующий день.
На главной площади Академии Сверхбогов яблоку негде было упасть.
Директор Фогос стоял на трибуне, взирая на колышущееся внизу людское море. Громовым голосом он объявил:
— Итак, следующим этапом нашего Турнира Боевых Искусств станет Битва Фракций Звёздного Царства!
Следом он принялся разъяснять правила предстоящего состязания…
— В Битве Фракций Звёздного Царства примут участие 10 062 курсанта. Они будут разделены на две равные по численности команды. Одна выступит на нашей стороне, тогда как облик участников второй автоматически изменится на демонический. Количество подкреплений у каждой стороны – сто тысяч. Личная мощь участников будет слегка урезана, равно как и эффективность сил обладателей способностей. Иными словами, эта битва станет состязанием тактики, а индивидуальная боеспособность не сыграет решающей роли в победе или поражении.
Из этих слов следовало, что в Битве Фракций во главу угла ставятся тактика сторон и слаженность командной работы.
Личные способности, безусловно, важны, однако определяющим фактором они не станут.
— Виртуальный мир автоматически сгенерирует рельеф местности, — продолжал Фогос. — Каждая сторона получит своего сильнейшего предводителя: лидером расы демонов станет Яован, а со стороны людей выступит Король Драконов. Также на поле битвы будут присутствовать различные нейтральные легионы, способные оказать поддержку в бою. Поэтому мой личный совет каждому после входа на поле битвы: первым же делом изучите рельеф и постарайтесь привлечь на свою сторону как можно больше союзников – это окажет вам колоссальную помощь в сражении.
Слушатели внизу согласно закивали.
В общих чертах это состязание представляло собой симуляцию мелкомасштабной войны измерений.
После начала войны измерений в конфликт обычно вовлекаются несколько или даже десятки различных миров, однако, как бы ни разворачивались боевые действия, они все равно делятся на два лагеря – проще говоря, на нападающих и обороняющихся.
И в такие моменты способность привлечь союзников на свою сторону приобретает первостепенную важность.
С другой стороны, хотя в войне измерений и принимает участие бессчетное множество могущественных мастеров, на начальном этапе поля битвы разворачиваются преимущественно на поверхности планет. В конце концов, тех, кто способен сражаться прямо в космической бездне, по-прежнему единицы, да и подобные схватки обычно происходят ближе к середине или концу войны.
Вот почему Битва Фракций Звёздного Царства воссоздавала именно начальный этап войны измерений, и подобная симуляция выглядела весьма логично.
Закончив с разъяснением правил боя, Фогос окинул взглядом собравшихся курсантов и взмахнул рукой:
— Что ж, теперь отправляйтесь в виртуальный мир и приготовьтесь к сражению согласно распределению системы!
Шумно поднявшись со своих мест после объявления Фогоса о скором начале битвы, курсанты поспешили к своим космическим кораблям, чтобы погрузиться в виртуальный мир.
В жилой комнате Хун Дали царила суета.
— Дали, у тебя есть какой-нибудь план на эту Битву Фракций? — Спросила Гу Фэйфэй, надевая голографический шлем. — Собираешься выступить там в роли главнокомандующего?
— На месте разберемся, — с абсолютно безразличным видом отозвался Хун Дали. — Хотя побыть главнокомандующим тоже неплохо. Управлять целой армией – это же потрясающее развлечение, хе-хе. — А затем он коварно прищурился:
— Впрочем, мне кажется, что для начала просто полюбоваться местными пейзажами – тоже весьма недурной выбор…
Что и говорить, не упускать возможности развлечься, где бы он ни находился, – в этом и крылся истинный стиль нашего транжиры.
С этими мыслями они вошли в виртуальный мир.
Вопреки ожиданиям, едва очутившись в виртуальной реальности, Хун Дали почуял неладное. Отыскав зеркало и взглянув на свое отражение, он изумленно вытаращил глаза!
На нем красовался элегантный черный плащ, на голове сидела черная шляпа, а строгий черный костюм дополняли начищенные туфли – всё это выглядело вполне привычно. Но вот что совершенно не укладывалось в голове, так это то, что вместо человеческого лица на него смотрела… волчья морда! Настоящая голова серого волка!
«Чёрт возьми, неужто я теперь волк в человечьем обличье?» – подумал Хун Дали. Пожалуй, сейчас для его описания куда точнее подошло бы выражение «волк в овечьей шкуре».
Да уж, на редкость точное попадание.
Ва-ха-ха-ха-ха-ха! Я наконец-то перевоплотился в лунного оборотня! Ау-у-у-у-у!!
Фракция, к которой примкнул Хун Дали, – фракция демонов!