Глава 1147. Принцесса Пламенных Драконов
Вскоре старейшины достигли места, где находился Хун Дали. Но стоило им завидеть Кэ Мэнмэн, как они ошеломлённо замерли:
— Это… Криссната?
— Великий старейшина! — Кэ Мэнмэн, завидев главу, тут же засмущалась. — Я… я просто кое-что осознала, и в итоге… вот так вышло.
— Ха-ха-ха-ха-ха! — Великий старейшина от души рассмеялся, и его зычный голос эхом разнёсся по всей долине. — Умница! Криссната, подумать только, ты совершила прорыв! Теперь ты обладаешь потенциалом стать правительницей расы Пламенных Драконов. Пожалуй, отныне мне следует величать тебя Ваше Высочество, Принцесса.
Раз уж сам великий старейшина во всеуслышание произнёс титул «Ваше Высочество, Принцесса», новая личность Кэ Мэнмэн была официально признана.
Принцесса расы Пламенных Пламенных Драконов!
И пусть Кэ Мэнмэн ещё не достигла могущества Короля Пламенных Драконов, все верили: продолжай она упорные тренировки, и настанет день, когда она станет полноправной владычицей! Истинным Королём Пламенных Драконов!
— Великий старейшина, я… На самом деле, это всё благодаря Дали, — Кэ Мэнмэн оставалась всё такой же милой. — Вам нужно как следует его наградить!
— Непременно, непременно! — Появление соплеменника с королевским потенциалом было для великого старейшины величайшей радостью. Он посмотрел на стоявшего на земле Хун Дали исключительно мягким взглядом:
— Дали, прими нашу благодарность за всё, что ты сделал для расы Пламенных Драконов. Проси чего пожелаешь. Если твоя просьба не идёт вразрез с принципами нашей расы, я исполню её.
— А? Я? — Хун Дали поднял глаза на парящих в небесах драконов и со звуком «глуп» сглотнул слюну. — Да мне вроде ничего и не нужно. Денег полно, людей тоже хватает…
— Исключено, — отрезал великий старейшина тоном, не терпящим возражений. — Твой вклад слишком велик, мы не можем оставить его без внимания. Награда должна найти своего героя – таков закон справедливости.
Черт, впервые вижу, чтобы кого-то насильно заставляли принять награду.
Но ведь у меня действительно всё есть: и богатство, и верные люди…
Внезапно в его голове раздался голос Яована:
— Глупец! Тебе не нужны безделушки, но почему бы не потребовать назад мою голову? Как-никак, я – Яован, истинный Избранник! Моя голова лично мне уже без надобности, но ведь её кости, кожа и кровь – превосходные материалы для создания демонических артефактов! Когда ещё представится такой шанс, если не сейчас?!
О? Вернуть голову Яована? А ведь это отличная мысль!
Хотя, признаться, Хун Дали впервые в жизни слышал, чтобы кто-то предлагал пустить собственную голову на демонические артефакты. Век живи – век учись…
— Эм, великий старейшина, — Хун Дали посмотрел на парящего в небе Анубретту. — Я тут подумал… мне действительно кое-что нужно. Вы не могли бы отдать мне голову Яована? Хочу пустить её на кое-какое снаряжение, говорят, из этого выходят отличные вещи…
Звучало это, конечно, крайне дико…
— Ну… — голова Яована была слишком ценным и опасным трофеем, поэтому великий старейшина заколебался. — Молодой господин Дали, прошу вас, подождите немного. Нам нужно это обсудить. — С этими словами Анубретта и ещё несколько старейшин спустились на землю и приняли человеческий облик, после чего заговорщически зашептались:
— Если мы отдадим ему голову Яована, не случится ли беды?
— Сложно сказать, — тихо ответил один из них. — Мы держали эту голову под печатью больше десяти тысяч лет, но так и не смогли полностью её уничтожить. Если мы её отдадим, вдруг его тело восстановится?
— Всё возможно, — кивнул другой старейшина. — Однако не забывайте, что молодой господин Дали принадлежит к Императорскому Роду Священного Дракона. Даже Яовану не так-то просто будет устроить скандал.
— Да, в мощи Императорского Рода Священного Дракона сомневаться не приходится, — великий старейшина немного подумал и медленно произнёс:
— Раз уж мы пообещали, отступать негоже. Отдадим. По сравнению с принцессой Пламенных Драконов голова Яована – не такая уж большая ценность.
— И то верно. Отдаём, — согласились остальные старейшины.
— Молодой господин Дали, — приняв решение, великий старейшина подошёл к Хун Дали и с улыбкой произнёс:
— Раз уж вам так интересна голова Яована, мы с радостью преподносим её вам в дар. Пусть это станет символом дружбы между расой Пламенных Драконов и человечеством. Однако мощь Яована была колоссальной, и даже за десять тысяч лет он не смог полностью умереть, так что вам следует соблюдать крайнюю осторожность.
— Да-да, без проблем! Хе-хе, спасибо вам большое, великий старейшина! — Поспешил поблагодарить Хун Дали.
Сказать по правде, он ни капли не волновался. Душа Яована давно была заточена в Системе Великого Транжиры, так что никаких неприятностей случиться не могло – уж в надёжности Системы сомневаться не приходилось…
Раз всё было решено, компания вернулась к Огненной Бездне. Вскоре восемь драконов, натянув тяжёлые цепи, извлекли голову Яована из лавового бассейна и перенесли её на гигантский пустырь за пределами города.
К этому моменту голова Яована уже изрядно изменилась. Она больше не выглядела живой, как при первой их встрече: ткани слегка усохли, а вся шерсть на коже была дочиста выжжена лавой…
— Моя бедная голова… — Яован впал в уныние. — Меня не было всего несколько дней, а её уже так обглодал огонь…
— Это её ещё только обожгло, мы её ещё и резать будем, — ухмыльнулся Хун Дали. — Не думаешь же ты, что я потащу с собой такую махину? Придётся распилить её на мелкие кусочки, чтобы потом было удобнее ковать демонические артефакты…
От этих слов уныние Яована лишь усугубилось…
Но как бы там ни было, голову они заполучили. И истинной целью Яована, конечно же, было вовсе не создание артефактов:
— Дали, скажу тебе честно: эта голова нужна мне для дела поважнее. Моё тело уничтожено, но внутри черепа скрыто демоническое ядро. Найди время, чтобы извлечь его. С его помощью я смогу воссоздать свою плоть.
Он что, собирается воскреснуть?
— Серьёзно? — Спросил Хун Дали. — И какого размера будет твоё новое тело? Такое же огромное, как эта голова?
— Примерно с вашего, человеческого роста, — ответил Яован. — Только вернув плоть, я получу шанс на истинное воскрешение. Можешь не переживать, я не стану нападать на Избранника Демонов. По правде говоря, нам с тобой вполне комфортно вместе, так что будь спокоен.
«Буду я ещё спокоен», – подумал Хун Дали. Ему всё равно нужно было понаблюдать за этим типом, чтобы тот в самый неподходящий момент не нанёс удар в спину. Хотя, конечно, сделать Яована своим прихвостнем – перспектива весьма заманчивая…
— Ладно, я что-нибудь придумаю с демоническим ядром, — согласился Хун Дали и спросил:
— А как мне перевезти эту гигантскую башку?
— Разумеется, на космическом корабле, неужели такие очевидные вещи нужно объяснять? — Яован искренне изумился его вопросу.
— Да знаю я, что на космическом корабле! — В сердцах прикрикнул Хун Дали. — Ладно, проехали, с тобой говорить – только время терять. Сейчас вызову транспорт…
И Хун Дали связался со своим космическим кораблём, чтобы тот забрал и перевёз голову Яована.
Поскольку их поездка на планету Яньян должна была продлиться неделю, в оставшиеся дни Хун Дали заставил Яована записывать высокоранговые техники культивирования мира демонов, а в свободное время отправлялся на Землю выполнять побочные задания. Он чувствовал себя абсолютно свободным и беззаботным.
И пока Хун Дали наслаждался безмятежной жизнью, в Академии Сверхбогов уже вовсю собирались молодые гении из доброй сотни Звёздных Царств.
Грандиозный съезд Академии Сверхбогов, посвящённый изучению пути боевых искусств, официально начался…
…
В стенах Академии Сверхбогов…
На посадочной площадке академии выстроились сотни малых космических кораблей, прибывших из самых разных Звёздных Царств. С них с шумом высыпала огромная толпа – не менее десяти тысяч человек.
Все они были признанными гениями и сверхсильными бойцами, отобранными в своих Звёздных Царствах. Одни учились в местных филиалах Академии Сверхбогов, другие же, державшиеся особняком и выделявшиеся суровыми, холодными лицами, являлись уже пробудившимися Избранниками.
Главной целью прибывших Избранников было участие в великом состязании в рамках съезда. Обретая колоссальную мощь, они также получали на свои плечи бремя сложнейших миссий, и этот съезд, посвящённый изучению пути боевых искусств, был одной из них.
— Добро пожаловать! Рады приветствовать вас в Академии Сверхбогов Звёздного Царства Священного Дракона! — Директор Фогос в сопровождении трёх старейшин и нескольких тысяч студентов вышел встречать гостей.
В этом году съезд проходил на Планете Священного Дракона. И хотя филиалы академии были разбросаны по всей планете, самым крупным и величественным считался тот, что находился в Тяньюане. Именно сюда стекались представители всех Звёздных Царств.
— Приветствуем вас, директор Фогос! — Главы прибывших делегаций один за другим подходили обменяться рукопожатиями. — Вот и пролетели три года, вновь пришло время нашего съезда. Простите за беспокойство, что доставляем вам столько хлопот.
— Ну что вы, какое беспокойство! Прошу, проходите сюда, — улыбнулся Фогос. Когда все сошли на землю, они вместе с тремя старейшинами повели гостей вглубь территории, продолжая светскую беседу:
— С нашей последней встречи три года назад вы все невероятно продвинулись по пути боевых искусств, с чем я вас искренне поздравляю! И особенно отрадно видеть, как много в этот раз прибыло Избранников.
Этот съезд проводился раз в три года.
Обычно число Избранников едва превышало пару-тройку человек, но нынешнее событие по масштабам превзошло все ожидания. Фогос бегло окинул взглядом прибывших гостей из сотни миров: среди них красовалось несколько десятков Избранников – невиданное зрелище!
— Да бросьте, пустяки, — скромно отнекивались руководители делегаций. — Такое обилие Избранников в этот раз – чистая случайность. Кстати, а как дела обстоят в вашем Звёздном Царстве? Удалось ли вам отыскать хоть одного?
— Ну… — Фогос заметно замялся, но затем уверенно покачал головой:
— Нам пока не улыбнулась удача, в нашем Звёздном Царстве Избранников ещё не обнаружили.
Является ли Хун Дали Избранником – вопрос по-прежнему оставался открытым. Впрочем, этот бездельник сейчас благополучно прохлаждался в отпуске, так что и вспоминать о нём не имело смысла…
Но стоило Фогосу об этом подумать, как в небе показался знакомый силуэт. Космический корабль плавно пошёл на посадку и опустился прямо на зелёный газон. Это был не кто иной, как Хун Дали со своей компанией!