Глава 1083: «Коварный до мозга костей»
Благодаря недавней битве с Бэй Юаньцином, Хун Дали уже успел приобрести некоторую известность, так что на сей раз не нашлось тех, кто не видел очевидного и лез бы с провокациями – хотя в действительности главным сдерживающим фактором, скорее всего, служила идущая рядом Гу Фэйфэй…
Они шли по широкой аллее студенческого городка, направляясь к выходу, но не успели пройти и пары сотен метров, как Гу Фэйфэй свернула к небольшому ресторанчику, увлекая Хун Дали за собой.
Заведение и впрямь полностью оправдывало название «маленький ресторанчик» – так себе забегаловка, размером с обычную закусочную быстрого питания, совершенно невзрачная с виду.
Хун Дали уселся следом за Гу Фэйфэй и огляделся. Посетителей в этот час было раз-два и обчелся, да и те в большинстве своем принадлежали к числу студентов из императорской семьи, чьи дома не могли похвастать знатным происхождением. Завидев вошедшую под руку с Хун Дали Гу Фэйфэй, бедняги тут же поспешили отвернуться, принялись лихорадочно уплетать свою еду, после чего наспех расплатились и ретировались.
В одно мгновение в зале не осталось ни души – даже профессиональные вышибалы не освободили бы помещение быстрее…
— Ну вот и ладно, — Гу Фэйфэй посмотрела на Хун Дали с абсолютно бесстрастным лицом. — Раз уж мы живем в одной комнате, мне как старому хозяину этого жилища полагается поприветствовать нового члена нашей обители. Денег у меня нет, поэтому могу предложить лишь скромный перекус в подобном месте. У тебя есть возражения?
Да уж, сейчас Хун Дали ни секунды не сомневался: вырази он хоть тень недовольства, его участь окажется незавидной – бедолагу просто-напросто вышвырнут прочь из заведения.
Где именно ему в таком случае предстоит приземлиться, оставалось лишь гадать…
— Никаких возражений, абсолютно никаких! — Хун Дали отчаянно замотал головой. — Что скажешь, то и будем есть, я в еде совершенно непривередлив!
— Вот и славно, — Гу Фэйфэй едва заметно кивнула, удовлетворенная покладистостью Хун Дали, и сразу же окликнула владельца заведения:
— Хозяин, две порции лапши, маленькие чаши, и без всяких добавок. Самую дешевую.
Хун Дали лишился дара речи.
Да уж, ну и бережливость! Ладно еще простая лапша, но ведь совсем пустая, без единой приправы?!
Ему очень хотелось заказать парочку хороших блюд, но, вспомнив гордый нрав Гу Фэйфэй, которая терпеть не могла чужую помощь, Хун Дали решил поостеречься. Жизнь ему все-таки была дорога, хотелось пожить еще хотя бы пару лет.
— Будет сделано! — Отозвался владелец заведения и поспешил на кухню готовить лапшу.
Называть это блюдо лапшой было не совсем верно – по крайней мере, оно отличалось от земного аналога. Муку для нее делали не из обычной пшеницы или риса, как на Земле, а использовали превосходные зерновые культуры, собранные на просторах космоса. После тщательной обработки их превращали в длинные нити, внешне очень похожие на лапшу.
Все-таки один кредит Священного Дракона равнялся десяти тысячам галактических кредитов, так что уровень ингредиентов по определению не мог быть низким.
— Придется перекусить на скорую руку, — Гу Фэйфэй опустилась на табурет. На ее лице не отражалось никаких конкретных эмоций. — Мои условия жизни не сравнятся с твоими, так что не обессудь. Если захочешь изысков, наешься дома, а этим обедом я могу угостить тебя только лапшой.
— Без проблем! — Хун Дали просиял от уха до уха. — Есть деньги – пируем вовсю, нет денег – едим лапшу. Главное – внимание, остальное неважно.
…
Тем временем в Поместье семьи Хун.
Хуа Юэлин стояла посреди главного зала семейного командного центра. Все рабочие места техников были заняты, но из членов семьи Хун здесь, на удивление, не было никого, кроме Хун Вэйго и Лань Жоси. Зато присутствовали Лю Ихуэй и Му Те – побратимы, прибывшие вместе с Хун Вэйго. И еще один человек, чье появление оказалось полной неожиданностью, – Хун Цзянье, прожженный интриган, чья голова всегда была забита коварными замыслами.
— Установите в полном объеме наблюдение за всеми отраслями, принадлежащими семье Бэй и семье Чжу. О любых подозрительных изменениях докладывать сию минуту, — распорядилась старушка Хуа Юэлин, обращаясь к техническим специалистам. — Не упустите ни единой детали, иначе спрошу с каждого по всей строгости!
— Слушаемся! — Хором отозвались техники.
Раз уж был объявлен Боевой Договор о Расторжении Брака, а семьи Чжу и Бэй осмелились покуситься на Хун Дали прямо в стенах академии, семья Хун не собиралась сидеть сложа руки. Никто во Вселенной не знал, какую скрытую чудовищную мощь таила в себе эта древнейшая из трех великих императорских династий. Но все прекрасно понимали: если они нанесут удар, он будет подобен грому небесному и превзойдет самые смелые ожидания.
— Вэйго, присаживайся, — Хуа Юэлин опустилась на диван и жестом пригласила остальных подойти ближе. — Здесь все свои, не стоит чиниться.
Когда Хун Вэйго и сопровождающие его лица расселись по местам, Хуа Юэлин спросила:
— Вы уже в курсе произошедшего. Будут ли у вас дельные предложения?
Еще со времен памятного визита Хун Дали в аптеку духовных лекарств старушка подозревала, что в семье Хун завелся предатель, причем занимающий отнюдь не последнее положение. Именно поэтому сейчас она не стала собирать широкий совет, а пригласила лишь Хун Вэйго с его верными соратниками, только недавно прибывшими в главную ветвь рода, да Хун Цзянье, чья голова была полна злых умыслов. Когда дело доходило до планов по уничтожению противников, этот пройдоха умел сотворить настоящее чудо.
— Если исходить из текущей ситуации, — Хун Вэйго задумчиво потер подбородок и после недолгого молчания продолжил:
— Семьи Бэй и Чжу давно вынашивали планы занять наше место, поэтому их подготовка велась куда тщательнее и дольше. Спешная контратака может нарушить наши собственные ряды. Мое предложение – ждать, пока ситуация прояснится, сосредоточившись на круговой защите своих территорий, и параллельно искать союзников среди других крупных влиятельных кланов.
— Да, все верно, — согласно закивали остальные.
— Стало быть, — протянула Хуа Юэлин, — если сейчас, после объявления войны семьей Чжу, мы бросимся в огульное наступление, то неизбежно угодим под перекрестный удар коалиции двух семей. В случае сокрушительного поражения это дурно скажется на моем старике, он проиграет дуэль, и тогда наступит полный крах нашей семьи Хун, и она прекратит свое существование. Я мыслю в верном направлении?
— Примерно так, — Хун Цзянье, чей изощренный ум всегда искал скрытую выгоду, согласно кивнул. — Можете не сомневаться, сейчас обе эти семьи только и ждут нашей атаки. Стоит им заманить нас в ловушку – и дело даже не в колоссальных потерях, а в том, что это нанесет непоправимый удар по боевому духу нашей семьи Хун. Одно дело – потерпеть фиаско при наступлении, и совсем другое – отразить атаку соперника и одержать победу. Разница в настроениях колоссальная. Тут нам ни в коем случае нельзя проявлять беспечность.
Это было похоже на недавний инцидент, когда представители семей Бэй и Чжу явились к ним с намерением унизить, но в итоге сами получили звонкую пощечину. Провал наступательной операции всегда подрывает уверенность нападающей стороны в своих силах.
— Вот и я, помня об участи, постигшей посланников этих семей, не спешу с активными действиями, — согласилась Хуа Юэлин. — К любому делу нужно подходить полностью подготовленными. Вместо того чтобы ранить все пальцы, лучше отсечь один – удар должен приносить максимальный урон. Тебя ведь зовут Цзянье? Говорят, пускай ты слегка жаден до чужого богатства и сладострастен, но умом отнюдь не обделен. Скажи мне, есть ли у тебя стоящие мысли? Если твой план окажется действенным, я дам тебе столько денег и женщин, сколько пожелаешь!
Хун Цзянье прежде считался злейшим противником Хун Дали среди старшего поколения семьи. Будучи натурой хвастливой, алчной и сладострастной, он обладал одной выдающейся чертой: этот негодяй был прожженным интриганом, преисполненным коварства, и в своих расчетах не щадил ни врагов, ни союзников…
— Ах! Вы действительно хотите, чтобы я сказал? — Хун Цзянье испуганно заозирался по сторонам и, судорожно сглотнув слюну, пробормотал:
— Ну, тогда я скажу…
— Говори уже быстрее! — В один голос поторопили его присутствующие.
— Что ж, если оценивать нашу нынешнюю мощь, — принялся рассуждать Хун Цзянье, — в случае превентивного нападения шансы на победу или поражение составят примерно пятьдесят на пятьдесят. Наша семья Хун по праву считается главой трех великих императорских родов. И пускай у нас нет воинов, превосходящих силой нашего старейшину, мастеров сопоставимого уровня должно быть немало. У семей Бэй и Чжу, полагаю, расклад сил примерно такой же, верно?
— И то верно, — подтвердила Хуа Юэлин. — Какими бы они ни были, это древние императорские династии. Бэй Юаньцин считается гением лишь среди тех, кому нет тридцати лет. А среди тех, кто старше, хватает мастеров четвертой и пятой ступени звёздного домена, а то и достигших самого пика. Все они стоят во главе наших внешних филиалов и отраслей. Если начнется полномасштабная разборка и нам придется созывать их обратно, даже в случае победы потери окажутся катастрофическими.
— О том и речь, — кивнул Хун Цзянье. — Нам нужно получить максимальную выгоду при минимальной цене. Но как этого добиться? Хе-хе, я знаю одного человека. Окажись он в свое время на Битве у Красных Скал, то непременно выступил бы в роли советника Чжугэ!
В Битве у Красных Скал стратегический талант Чжугэ Ляна сиял ярче солнца. И если уж нашелся кто-то, способный с ним сравниться…
Хун Вэйго, Му Те и Лю Ихуэй одновременно переглянулись и хором выпалили:
— Хун Дали!
— Четвертый брат, ты ведь не собираешься впутать в свои интриги еще и Дали? — Хун Вэйго прекрасно знал, насколько опасным человеком может быть его родственник, и по выражению его лица сразу понял: затевается нечто дурное. — Нет, и думать не смей! Мой сын – обычный транжира. Ты всерьез надеешься, что он пойдет войной на людей Бэй и Чжу? Если с ним что-то случится, вся наша игра полетит к чертям!
Хун Дали был настоящим сокровищем для всей семьи Хун, и если бы с ним приключилась какая-нибудь беда, Хун Синъюй с его крутым нравом наверняка стер бы все вокруг в порошок.
Глаза Хуа Юэлин также грозно сверкнули: если с ее милым Хун Дали из-за этого плана случится несчастье, она, не задумываясь, сотрет с лица земли всю семью Хун Цзянье…
— Да ладно вам, не смотрите на меня так, все не настолько страшно, — Хун Цзянье сохранял абсолютное олимпийское спокойствие. — На самом деле в последнее время я пристально изучал феномен удачи Дали и обнаружил одну крайне любопытную закономерность.
— Говори, — нетерпеливо потребовал Хун Вэйго, больше всего на свете переживавший за своего любимого сына. — Что не так с его удачей?
— Если в двух словах, — усмехнулся Хун Цзянье, — то чем серьезнее нависающая над ним угроза, тем невероятнее становится его удача. Полагаю, вы и сами это заметили. Но главное, рядом с Дали находится весьма примечательный персонаж – один из членов «Святого Грааля» по имени Люцифер.
— Люцифер? — Хун Вэйго нахмурился, силясь припомнить это имя. — Ты имеешь в виду того златовласого Бабника?
— Да, именно его, — подтвердил Хун Цзянье. — Этот парень – ходячая катастрофа, приносящая окружающим исключительно несчастья, в то время как Дали притягивает одну лишь удачу. Отсюда вытекает следующее: наша цель – получить максимальный результат при минимальной цене. Стало быть, нам нужно поместить Хун Дали и его команду в самый центр водоворота событий. Сами же мы будем следить за происходящим из тени, ждать закрытия торгов по результатам его действий и обеспечивать его безопасность. Это идеальный вариант.
Все его предыдущие рассуждения звучали сомнительно, но обещание гарантировать безопасность Хун Дали склонило чашу весов в его пользу. Старушка согласно кивнула:
— Если так, то в этом действительно есть смысл, — она повернулась к Хун Вэйго и остальным: — Как думаете, стоит ли нам разыграть эту карту?
— Думаю, попробовать стоит, — тщательно взвесив все за и против, ответил Хун Вэйго. — Дали не выносит жестокости и сражений, так что пусть он сеет суету и мутит воду, а махать кулаками предоставим другим. С этим он справится без проблем.
— А вы что скажете? — Хуа Юэлин перевела взгляд на Му Те и Лю Ихуэя.
Хун Дали прибыл сюда совсем недавно, и Хуа Юэлин еще не успела в полной мере оценить его истинную мощь, но присутствующие здесь мужчины приходились мальчику старшими родственниками и едва ли могли ошибиться в своих суждениях.
— Полностью согласен, — кивнул Лю Ихуэй, который до сих пор со вздрогом вспоминал, как в свое время Хун Дали изводил его своей суетой. — Мальчишка на редкость умен!
И словно в подтверждение его слов, в этот самый миг в зал торопливо вошел охранник. Склонившись в почтительном поклоне, он доложил:
— Хозяйка, получены вести из Академии Сверхбогов. Сегодня молодой господин Дали повздорил с Бэй Юаньцином из семьи Бэй в филиале для внешних родственников. Дело кончилось полной победой молодого господина, причем одолел он соперника безо всякого труда.
Таки ввязался в драку!
Изначально Хуа Юэлин настояла на его поступлении в Академию Сверхбогов именно для того, чтобы уберечь от коварных козней со стороны людей Бэй и Чжу, подстерегавших снаружи. Кто бы мог подумать, что он ввяжется в бой в первый же день, да еще и выйдет из него абсолютным триумфатором!
Старушка наконец-то смогла вздохнуть с облегчением, ее лицо озарила широкая улыбка:
— Ха-ха-ха! Ай да милый мой, ай да молодец! Настоящий герой!
— Прекрасная новость! — Хуа Юэлин тут же повернулась к охраннику:
— Скорее отправь весточку моему старику, пусть тоже порадуется!
— Будет исполнено, хозяйка! — Козырнул охранник и поспешил вон.
Когда за ним закрылась дверь, присутствующие заметно приободрились. Хун Цзянье довольно потер руки и громко рассмеялся:
— Что ж, в таком случае дело значительно упрощается. Теперь нам остается лишь провернуть одно дельце… Уж будьте уверены, семьям Бэй и Чжу несдобровать!