Глава 1007: «Эволюция расы жуков»
— О? Лепить снеговика? Отличная идея! — Хун Дали яростно закивал. — Да-да, давай слепим снеговика!
— Хи-хи, — Тан Мусинь радостно рассмеялась и взволнованно произнесла:
— Это моя новая способность. Ну всё, я начинаю!
Шух-шух-шух!
Тан Мусинь взмахнула рукой, и на журнальном столике возник ком снега около полуметра в диаметре. Снег был ослепительно белым, искрящимся, а на ощупь – мягким, податливым и на удивление приятным.
— А вот это весело! — Хун Дали больше всего на свете обожал подобные забавы. Он тут же протянул руки и принялся лепить:
— Так-так, сначала сделаем голову… Ой, надо бы сделать её погрознее! Это же раса жуков! Даже если они никого не загрызут до смерти, то должны хотя бы до полусмерти напугать, верно? Потом туловище, лапы, хвост, добавим на спину острых шипов… Словом, тварь должна выглядеть свирепо и внушительно. Ну и панцирь какой-нибудь нацепим…
Удивительно, но при всей своей бездарности в рисовании Хун Дали обнаружил недюжинный талант к лепке. К тому же этот ком снега Тан Мусинь был в каком-то смысле живым и обладал собственной простейшей идеологией – стоило Хун Дали озвучить задумку, как снег тут же принимал нужные очертания.
В итоге совсем скоро на свет появился первый представитель расы жуков!
Внешне он смутно напоминал то ли собаку, то ли волка. Из его спины торчали два острых стальных шипа, всё тело покрывали костные пластины, а конечностями он походил на насекомое. Головой монстр напоминал жука-носорога, а длинный хвост на конце раздваивался. Вдобавок ко всему у него имелась пара огромных крыльев, придававших чудищу невероятно грозный вид.
— А ведь выглядит и правда недурно, — Цзи Цзынин на этот раз осталась довольна. — Наш сорванец весьма одарён. Какова роль этого жука? Задай ему характеристики, а затем свяжись с Золотым Императорским Гу. Тогда обычные зерги смогут эволюционировать в эту форму. Но помни: главное – это их назначение и метод атаки. Внешний вид служит лишь вспомогательным инструментом.
— Этого мы назовём жуком-псом, — Хун Дали ухмыльнулся, выдав столь простецкое имя. — Он предназначен для ближнего боя. Из одного обычного зерга могут развиться сразу два жука-пса. Их главная задача – топить врагов в море живой силы. По сути, это самый низший вид войск.
— Ну и транжира, — Цзи Цзынин скривила губы. — Какой прок от такого низшего отребья? Не десантировать же их на планеты для наземного боя…
— Не спеши ты так. Будем двигаться постепенно… — Хун Дали прикрыл глаза и мысленно обратился к Золотому Императорскому Гу. Ответная информация пришла почти мгновенно, и Золотой Императорский Гу тут же отдал приказ части обычных зергов начать превращение в жуков-псов. Общая численность первой волны составила около двух миллиардов особей.
— Ну а теперь, — Хун Дали ухмыльнулся, — следующий! Колючая змея!
…
Вселенная. Звёздный домен в окрестностях Новой Земли.
Бесчисленные полчища расы жуков искали астероиды, пригодные для высадки. Все они относились к обычному виду. Отыскав подходящую планету, жуки приземлялись и стоило им коснуться тверди, как они тут же принимались окукливаться, полностью запечатывая свои тела.
Вскоре все астероиды вблизи Новой Земли покрылись плотным ковром из куколок обычных зергов – от этого зрелища у любого случайного наблюдателя заныли бы зубы.
Высота этих куколок колебалась от трех-пяти метров до добрых двадцати с лишним. Крупные коконы сплетали сразу несколько обычных зергов, объединивших свои силы ради общей эволюции. Когда этот процесс завершится, они превратятся в жуткое смертоносное оружие!
И это были всего лишь рядовые виды войск.
Самым же поразительным в запущенной Хун Дали эволюции было то, что он умудрился спроектировать множество видов различных зданий! Каждое строение обладало уникальным назначением.
Особое место среди них занимал улей – важнейший элемент новой вехи развития, которую Хун Дали подарил расе жуков.
Пока функционирует улей, он способен собирать любые ресурсы на планете и запускать непрерывное массовое производство самых разных эволюционировавших видов войск.
В своей прошлой жизни на Земле Хун Дали больше всего любил соревновательную стратегию под названием «Старкрафт». И теперь он настраивал функции каждого вида войск расы жуков, ориентируясь именно на эту игру!
— Да уж, — вздохнула Цзи Цзынин, глядя на десятки видов войск и зданий расы жуков, которые спроектировал Хун Дали. — Хоть ты и кажешься кругом бесполезным мальцом, воображение у тебя действительно отменное…
В космической бездне, примерно в двухстах миллионах километров от Новой Земли.
Величественный звездный флот держал курс на Новую Землю.
Это был флот под командованием Высших Дворян! Целых триста крейсеров пятого звёздного класса! С такой мощью стереть в порошок какую-то Новую Землю или даже планету Бета, где обитали Галактические Дворяне, было делом нескольких минут.
— Мы уже совсем близко к этой Новой Земле, — улыбнулся Иньфа, созерцая звёздное небо на голографической проекции. — Каждый раз, отправляясь в столь далекое путешествие, я поражаюсь величию Вселенной. Люди в этом бескрайнем пространстве поистине ничтожны…
— Хватит умничать, — презрительно фыркнула высший офицер по имени Ай'эр. — Ты видел это зрелище если не десяток, то уж раз восемь точно, и всякий раз пускаешь слюни от излишней чувствительности. Послушай, у меня порой ощущение, что ты просто родился не в том теле и должен был быть девчонкой.
— О какой романтике можно говорить с такой пацанкой, как ты? — Помрачнел Иньфа. — Ладно-ладно, не буду я больше смотреть. Ай'эр, лучше проверь, что там творится на Новой Земле. Хоть у нас и абсолютное численное превосходство, осторожность лишней не бывает. Будет совсем не весело потерпеть неудачу на ровном месте.
Остальные офицеры согласно закивали.
Несмотря на абсолютное преимущество, история знала немало примеров, когда более слабая сторона переворачивала ход сражения. Разумеется, это не означало, что аутсайдеры могли одержать сокрушительную победу, но сорвать планы нападающих им вполне удавалось, и в этом не было ничего сверхъестественного.
Так что излишняя бдительность точно бы не повредила.
— Ладно, давай взгляну, — согласилась Ай'эр и прикрыла глаза. Её особая способность была завязана на камень души глаз! Эта сила позволяла тому, кто слился с артефактом, воспринимать потоки света в исследуемом секторе и благодаря этому видеть всё, что там происходит.
В конце концов, всё, что доступно нашему зрению, есть не что иное, как отраженный свет. Следовательно, уловив эти лучи в нужном секторе, можно в мельчайших подробностях рассмотреть происходящее.
— Что?! О боже! — Воскликнула Ай'эр буквально через пару мгновений. Её былая уверенность вмиг испарилась, сменившись паникой. — Этого не может быть! Что вообще за чертовщина творится на этой Новой Земле?! Откуда там взялось подобное?!
Услышав её испуганный крик, остальные не на шутку встревожились.
— Ай'эр, да что ты там увидела такого поразительного? — Иньфа нахмурился. — Это же обычная захолустная планета, неужели у них есть флот, способный тягаться с нашим?
— Если бы это был флот, я бы так не удивлялась! — Глухим голосом ответила Ай'эр. — Вокруг этой Новой Земли копошится несметное множество расы жуков! И они окукливаются – судя по всему, прямо сейчас идёт масштабная эволюция!
После её слов остальные Высшие Офицеры буквально оцепенели.
Вблизи Новой Земли полно представителей расы жуков? Да ещё и окукливаются для эволюции?! Как такое возможно?! Откуда они здесь взялись? И почему развиваются? Раса жуков эволюционирует?!
— Да быть не может! — Иньфа действительно растерялся. — Ты утверждаешь, что у Новой Земли раса жуков проходит эволюцию? Но ведь если раса жуков эволюционирует, это означает… — Он лихорадочно сопоставил факты и вдруг отчаянно закричал:
— Быстро ищи! Проверь, нет ли там сильнейшего существа их расы – Золотого Императорского Гу! Если эта тварь действительно там, нам несдобровать!
Золотой Императорский Гу – вершина родословной расы жуков! Если монстры начали развивать самые разные виды войск, то объяснение могло быть только одно.
В расе жуков пробудился Золотой Императорский Гу, который к тому же прошёл слияние с человеком!
Каждое появление Золотого Императорского Гу в истории оборачивалось для людей страшной бедой. Это была абсолютная катастрофа!
Эта тварь обладала колоссальными размерами, но хуже всего было то, что она пожирала абсолютно всё! Причём поглощенное она не переваривала подобно людям или животным, а мгновенно расщепляла прямо внутри себя особым методом.
Это означало, что Золотой Императорский Гу способен сожрать абсолютно любой объект в космосе!
Крейсер пятого звёздного класса? Да без проблем – сожрёт и его!
— Дай мне поискать! — На этот раз Ай'эр посерьёзнела не на шутку. Она дотошно вглядывалась в пространство довольно долго, и наконец нахмурилась:
— Странно… На данный момент присутствия Золотого Императорского Гу не обнаружено. Однако у Новой Земли…
Присмотревшись ещё лучше, она внезапно истошно закричала:
— Боже! Королевский вид! Здесь больше шестидесяти особей Королевского вида! Свыше шестидесяти!
— Что?! — От такой новости Иньфа и остальные офицеры в изумлении повскакивали со своих мест.
Королевский вид! Каждый такой вожак расы жуков обладал мощью, способной противостоять звёздному линкору! Появление одного-двух монстров ещё можно было бы как-то пережить, но Ай'эр только что заявила о шестидесяти с лишним тварях Королевского вида!
Откуда могло взяться такое количество?! Как это вообще возможно?!
— Наблюдай внимательнее! — С мрачным выражением лица приказал Иньфа, после чего немедленно связался с флотом:
— Всем кораблям прекратить движение! Оставаться на позициях!
Приказ тут же разнёсся по кораблям через вестовых. Вскоре раздался глухой нарастающий гул, и все триста крейсеров пятого звёздного класса замерли на месте, прекратив движение вперёд.
— Продолжай наблюдение! — Иньфа нахмурился. — Какие тайны скрывает эта Новая Земля? Золотой Императорский Гу, более шестидесяти особей Королевского вида, да ещё и три высших офицера были убиты мгновенно… Получается, что…
— Похоже, Хун Дали – это Звёздный Рыцарь, прошедший слияние с Золотым Императорским Гу, — подал голос стоявший рядом красноволосый Красный Волк. — Я и раньше гадал, откуда у этого мальчишки взялась мощь, позволившая убить мгновенно трёх наших Высших Офицеров. Теперь всё сходится: он Звёздный Рыцарь. Честно говоря, я перебрал кучу вариантов, но даже помыслить не мог, что столкнусь с подобным.
— Звёздный Рыцарь! — Иньфа слегка прищурился. — Тот, кто посмел убить Высших Офицеров… Такого человека нельзя оставлять в живых!
И он был абсолютно прав. За всю историю Вселенной рождалось лишь несколько Звёздных Рыцарей – в среднем по одному раз в десять тысяч лет. В процессе слияния сознание такого воина постепенно подтачивает и ассимилирует жуткая жажда крови, исходящая от Золотого Императорского Гу. Сперва носитель ещё сохраняет остатки личности, но со временем окончательно превращается в бездушное оружие для убийств.
Каждая кампания по уничтожению Звёздного Рыцаря обходилась людям невероятно дорогой ценой!
Проснулся пораньше и очень прошу ваши ежемесячные голоса! (Продолжение следует…)