Глава 94: Близкие отношения. Обречённые
«Музыкальные инструменты?» — с некоторым замешательством спросил он: «Это… для этого места, действительно, очень особенный подарок».
В глазах Трейси мелькнула хитрость: «В прошлый раз, когда мы болтали, ты не говорил, что у тебя застопорилось звуковое заклинание? Чувствовал, что зашёл в тупик?»
Рон вспомнил тот разговор. Он действительно жаловался Трейси, что его исследования звуковых вибраций идут медленно, и ему всегда казалось, что не хватает какого-то прорыва.
«Дарент когда-то упоминал, что он из семьи музыкантов».
Трейси продолжила, в её глазах сияло вдохновение: «Я думаю, что понимание звука с точки зрения музыки может дать тебе новое вдохновение. В конце концов, музыка по своей сути тоже является тщательно продуманной частотой вибраций».
Рон почувствовал, что ему всё прояснилось. Он слегка дёрнул струну, слушая, как чистый звук разносится в воздухе. Если бы эта скрипка продавалась в смертном королевстве, она, вероятно, стоила бы немало.
В его голове мелькнула совершенно новая идея. Это было похоже на то, что он, будучи в центре событий, не замечал очевидного. Раньше он лишь думал о том, как повысить мощь Звуковой Дрожи.
Но он не подумал, что суть звукового заклинания заключается не только в вибрации одной частоты, но и в сложной комбинации звуковых волн и ритме! Вспомнив, Рон с удивлением обнаружил, что теория музыки и производство музыкальных инструментов в этом мире достигли довольно зрелой стадии, почти сравнимой с современным уровнем на Земле.
Здесь можно было найти аналоги различных западных музыкальных инструментов, а теоретическая система была относительно полной. А благодаря слиянию сверхъестественных элементов и культур из других миров, в некоторых областях развитие было даже глубже, чем в современном мире.
«Это просто… потрясающе!» — взволнованно сказал он, в его глазах сверкнуло вдохновение:
«Я всё время изучал эффект одиночной частоты вибрации, но игнорировал комбинацию и многослойность звуковых волн! Используя метод музыкального исполнения, я могу создавать более сложные и изысканные режимы звуковой атаки».
Его мысли быстро закрутились, и он уже начал разрабатывать новую модель заклинания: «Возможно, в будущем мне даже не понадобится никаких инструментов. Только своей магией я смогу имитировать различные музыкальные эффекты, создавая эту невидимую, проникающую смертельную мелодию… В конце концов, в бою враги не дадут тебе возможности играть на скрипке».
Трейси, глядя на сияние вдохновения в глазах Рона, почувствовала удовлетворение. Изначально она просто случайно приготовила этот подарок, но не ожидала, что он принесёт ему такое важное озарение.
«Похоже, я правильно выбрала подарок», — она слегка улыбнулась: «Я рада, что это поможет твоим исследованиям».
Рон отложил скрипку и искренне сказал: «Это, возможно, один из самых ценных подарков, которые я когда-либо получал. Спасибо тебе, Трейси».
Их взгляды на мгновение встретились в воздухе, а затем оба отвернулись.
«Кстати», — Рон сменил тему: «Я хотел бы расширить каналы сбыта зелий. Хотя я уже получил статус зельевара, для успешного управления мастерской клиентская база — ключ к успеху».
Трейси кивнула, понимая, что он имеет в виду: «Тебе нужно, чтобы я познакомила тебя с клиентами».
«Да, но у меня есть особые требования».
Рон стал серьёзным: «Сейчас, помимо приготовления зелий, мне нужно также заниматься медитацией и тренировкой заклинаний, поэтому мои силы ограничены. Я хочу сосредоточиться на высококачественных продуктах: клиентов не нужно много, но их качество должно быть высоким».
Девушка задумалась на мгновение, затем улыбнулась: «Это не составит труда. Я знаю многих средних и старших учеников в последовательности, у них достаточная покупательная способность, и они готовы платить больше за высококачественные зелья. Я могу тебя им представить».
«Это было бы отлично», — Рон с благодарностью кивнул: «Я гарантирую качество зелий и продолжу предоставлять тебе дружескую скидку».
Закончив дела, они непринуждённо поговорили о недавних событиях, и атмосфера стала более расслабленной.
Поболтав немного, Трейси вдруг огляделась и с лёгким отвращением сказала:
«Серьёзно, ты уже стал профессиональным зельеваром, почему ты всё ещё живёшь в этом старом общежитии? Каждый раз, когда я прихожу к тебе, это не очень удобно».
Рон смущённо почесал затылок. У него действительно была наследственная скупость, так было и на Земле:
«На самом деле, я уже подал заявку на отдельную мастерскую в школе. Полагаю, скоро придёт гонец с контрактом».
________________________________________
Встреча с Гвенвитой
Придя в общежитие для подмастерьев, Гвенвита всё ещё была в сложном настроении. Она уже продумала слова извинения. Но когда она стояла у двери комнаты Рона, собираясь постучать, дверь вдруг сама открылась.
Изнутри дверь открыла девушка в светлом длинном платье, а за ней, не отходя ни на шаг, следовала стройная, изящная пантера. Гвенвита мгновенно узнала её — это была Трейси, самый известный талантливый ученик в школе, любимая ученица наставника Коринны.
«Ученица Трейси?» — Гвенвита изумлённо вырвалось.
Каштановолосая девушка повернула голову и посмотрела на неё яркими глазами: «Ммм? Вы кто?»
«Я Гвенвита из регистратуры Восточного района, возможно, вы не слышали моего имени…» — она смущённо объяснила: «Я пришла передать ученику Рону контракт на мастерскую».
«О, контракт на мастерскую», — Трейси слегка улыбнулась и отошла в сторону, уступая дорогу: «Он внутри, как раз собирает вещи и готовиться к переезду».
Гвенвита кивнула и вошла. Картина внутри отличалась от того, что она себе представляла. Комната была маленькой, но аккуратной и упорядоченной. На столе аккуратно стояли десятки флаконов с зельями, каждое из которых излучало стабильные энергетические колебания. Очевидно, это были только что законченные высококачественные продукты.
Рон разбирал какие-то алхимические материалы. Увидев, что кто-то вошёл, он поднял голову и спросил: «Старшая Гвенвита? Что-то случилось?»
Гвенвита с удивлением обнаружила, что этот юноша откуда-то знает её имя, хотя они встречались лишь однажды, и та встреча была не из приятных.
«Ученик Рон… нет, зельевар Рон», — Гвенвита поспешно поправила своё обращение, её голос был явно напряжённым: «Я пришла передать вам этот контракт на мастерскую».
Она осторожно подала документ, её взгляд метался между Роном и Трейси, её сердце было потрясено этим удивительным открытием. Этот недавно появившийся самый горячий молодой гений в школе имел такие близкие отношения с учеником Роном!
«Кроме того», — Гвенвита глубоко вздохнула, на её лице появилось извиняющееся выражение: «Я хотела бы извиниться за своё отношение несколько дней назад. Тогда я не знала о ваших способностях, и мои слова были несколько оскорбительными…»
Рон взял контракт, открыл его и просмотрел, затем слегка улыбнулся Гвенвите: «Всё в порядке, я понимаю. В конце концов, зельеваров моего возраста действительно немного».
«Это не оправдание», — искренне сказала Гвенвита, её взгляд стал твёрже: «В качестве компенсации я уже заказала комплект мебели для вашей новой мастерской. Хотя это обычные материалы, без сверхъестественного эффекта, это практичные, крупные предметы, надеюсь, они пригодятся».
Она достала из своей сумки стопку тщательно нарисованных чертежей мебели и планов обустройства и передала их Рону. Каждый чертёж имел подробные размеры и материалы, что явно говорило о том, что она приложила немало усилий.
Рон с некоторым удивлением посмотрел на эти чертежи: «Это… слишком любезно, старшая Гвенвита. Это не слишком много хлопот для вас?»
«Пожалуйста, примите», — настаивала Гвенвита, в её глазах читалось искреннее извинение: «Я уже договорилась с торговцем, завтра утром всё будет доставлено в вашу новую мастерскую. Это мой небольшой знак внимания, а также приветствие школы новому зельевару».
Поняв, что она не просто вежлива, Рон мог лишь благодарно кивнуть: «Тогда я не буду отказываться, большое вам спасибо, старшая Гвенвита».
Стоявшая рядом Трейси видела всё это, и на её губах появилась понимающая улыбка.
Выполнив свою задачу, Гвенвита благоразумно попрощалась и ушла. Перед уходом она не могла не вздохнуть про себя: «Гении, оказывается, все в одном кругу…»
Глядя вслед уходящей Гвенвите, Рон прикрыл дверь и повернулся к Трейси: «Похоже, завтра я смогу заселиться в свою новую мастерскую».
«Восточный район? Это хорошее место», — каштановолосая девушка приподняла бровь: «Похоже, мастер Магнус очень тебя ценит».
Рон пожал плечами: «Возможно, это из-за госпожи Эллен, она, кажется, давно знакома с мастером Магнусом».
«Ты переезжаешь завтра?» — Трейси встала и поправила длинное платье: «Нужна помощь? Я могу попросить Лиюэ помочь, она очень сильная».
«Нет нужды», — Рон покачал головой: «У меня не так много вещей, и Андре уже согласился помочь. Нас двоих будет достаточно».
«Ладно», — Трейси кивнула, готовясь прощаться: «У меня ещё есть дела, зайду в твою новую мастерскую в другой раз».
Проводив Трейси, Рон стоял у двери, держа в руке контракт на мастерскую, и в его сердце нахлынули сложные мысли.
Всего несколько месяцев назад он был лишь подмастерьем, которому постоянно угрожала смерть, никому не нужным и с трудом сводившим концы с концами. Теперь же он имел статус профессионального зельевара, собирался переехать в свою собственную мастерскую и имел всё более обширную сеть контактов.
«Правила этого мира так просты и жестоки: пока ты демонстрируешь достаточную ценность, люди сами будут приходить, чтобы задобрить тебя и перетянуть на свою сторону».
Он взглянул на значок зельевара на своей груди, затем на музыкальный инструмент и контракт на мастерскую на столе:
«Мудрость наших предков гласит: «У богатого даже в горах есть дальние родственники». Эта фраза действительно верна во всём мире».
Переезд в новую мастерскую
Раннее утро, сквозь ветви Леса Чёрного Тумана пробивался слабый свет, окутывая всё общежитие для подмастерьев туманом.
Андре шёл по мощёной камнем тропе, пахнущей мхом, направляясь к общежитию Рона. Сегодня был день, когда он помогал другу переезжать, и его настроение было сложнее, чем он ожидал.
Когда-то, будучи при отце-короле, он был лишь тринадцатым принцем Королевства Фарук, не имеющим права на наследство, и ему приходилось терпеть унижения от своих братьев и сестёр. Приехав в Лес Чёрного Тумана, его положение стало даже хуже, чем в дворце.
Но всего три месяца назад всё незаметно изменилось.
«Смешно, в конце концов, мне приходится полагаться на того, кого я когда-то презирал…»
Тихо пробормотал он, его пальцы бессознательно потирали серо-белый знак на груди. Это было его рабское клеймо, которое Рон получил некоторое время назад, чтобы его можно было причислить к его подданным. Только имея это, Андре мог считаться внутренним членом школы.
Слуга… Хотя тот обращался с ним как с равным другом, каждый раз, касаясь этого особого знака, он чувствовал себя так, словно ему что-то мешает.
Пока он был погружён в мысли, торопливые шаги привлекли внимание Андре. Он поднял голову и увидел, как три человека в потрёпанной одежде шатаются и бегут к нему с перекрёстка, их лица выражали ужас и отчаяние.
«Принц Андре! Принц!»
Голос был пронзительным и дрожащим. Андре нахмурился — это был Байрон Лейман, когда-то старший сын приграничного графа из дворца его отца, который прибыл в Лес Чёрного Тумана в той же группе, что и он. Рядом с ним были Хелена и Тонис, оба когда-то были известными дворянскими детьми в королевстве.
Несколько месяцев назад, по дороге сюда, эти трое были полны самодовольства, высокомерно обсуждая, как они добьются больших успехов в Лесу Чёрного Тумана. Теперь же они были в лохмотьях, их лица измождены, глаза глубоко запали, на лицах читались следы нескольких дней без сна.
«Принц, пожалуйста, сжальтесь…» — Хелена бросилась к Андре, резко упала на колени, рыдая в отчаянии: «Мы знаем, что вы близки с тем новым зельеваром, пожалуйста, представьте нас!»
Андре молчал, он слегка нахмурился, инстинктивно отступил на полшага, не желая, чтобы его схватили за полу.
«Принц, пожалуйста, пожалуйста…»
Байрон тоже упал на колени к ногам Андре, рыдая так, что почти задыхался: «Сегодня последний день аттестации, отряд правопорядка уже начал зачистку общежития! Нас либо заберут старшие ученики, либо выгонят из Леса Чёрного Тумана. Вы же знаете, что там снаружи!»
Что там снаружи? В сердце златовласого юноши поднялась горечь, он прекрасно знал это. Хотя несколько дней назад он и Рон отправлялись на чёрный рынок, они осмеливались действовать только в безопасных зонах вокруг школы.
Даже в относительно спокойной Таверне Заката они ходили по лезвию ножа. Внешние пустоши были полны различных нелюдей, чрезвычайно враждебных к людям, а также ужасающих магических зверей, способных легко уничтожить отряд рыцарей.
Обычные люди без сверхъестественных сил не выжили бы в такой среде и трёх дней, не говоря уже о том, чтобы пройти несколько месяцев пути без какого-либо транспорта, чтобы вернуться на человеческие земли.
«Принц, пожалуйста…» — Тонис тоже присоединился к мольбам, его голос дрожал от отчаяния: «Нам не нужно никакого вознаграждения, мы готовы на всё, даже… даже на самую низкую рабскую работу!»
Хелена чуть ли не обхватила ноги Андре, её глаза были красными от слёз:
«Мы знаем, что господин Рон всегда предпочитает жить в уединении, но если вы согласитесь представить нас…»
«Слушайте, хотя у меня и довольно хорошие отношения с Роном…»
Услышав это, Андре поспешно поправил её, пытаясь провести границу между собой и ними: «Но я не имею права принимать за него какие-либо решения…»
«Отряд правопорядка!» — Тонис внезапно пронзительно закричал, указывая вдаль.
Андре проследил за его пальцем и увидел отряд учеников в одинаковой серой форме, которые поочерёдно проверяли комнаты в общежитии.
«Посмотрите на эту партию «неполноценных», как всегда, слабых и беспомощных», — холодно сказал один из сотрудников отряда правопорядка, в его голосе читалось презрение.
Они выгоняли одного за другим перепуганных подмастерьев, собирая их в центральном дворе. Некоторые пытались сопротивляться, но их безжалостно сбивали с ног; большинство же просто понурили головы, словно зомби, позволяя себя вести, на их лицах читалась покорность судьбе.
«Пожалуйста, принц…» — голос Хелены почти охрип от рыданий: «Представьте нас этому зельевару, пусть даже мы будем выполнять самую чёрную работу, это всё равно лучше, чем быть изгнанными наружу…»
Андре смотрел на их унизительные мольбы, и в его сердце поднялось сложное чувство. Помимо той чистой жалости к себе подобным, было больше чувство бессилия перед этой жестокой системой.
Как раз когда он погрузился в противоречия, сзади послышался знакомый голос: «Принц Андре, что случилось?»
Андре резко обернулся и увидел Нориса, стоящего там. Этот младший командир из отряда правопорядка, его лицо было слегка мрачным, но взгляд был необычайно настороженным.