Глава 57. Три этапа. Безумие
Он осторожно убрал карманные часы, положив их на прикроватную тумбочку, чтобы они были под рукой. Лёжа в постели, Рон вспоминал все свои сегодняшние достижения, и уголки его губ непроизвольно изогнулись в улыбке. Интуиция подсказывала ему, что эти «Карманные часы Хранителя Времени» были гораздо сложнее, чем казались на первый взгляд.
«Хранитель Времени…» — пробормотал он про себя, медленно закрывая глаза и погружаясь в сон.
Первые лучи утреннего солнца пробивались сквозь туман Леса Чёрного Тумана, падая на деревянную вывеску лавки лекарственных трав. Рон встал рано утром и осторожно сложил несколько с таким трудом добытых драгоценных материалов в специальный контейнер. Он чувствовал особое ощущение, которое давали часы — несмотря на интенсивные тренировки прошлой ночью, его тело оставалось лёгким, без малейшей усталости.
Направляясь в лавку лекарственных трав, он выбрал малолюдную тропу, осторожно наблюдая за окружающей обстановкой, чтобы избежать любой возможной опасности. После недавнего конфликта с наёмниками-полуорками в Переулке Ящериц Рон решил, что ему следует быть ещё осторожнее.
Распахнув дверь лавки лекарственных трав, он услышал звон колокольчиков. Внутри было по-прежнему тускло, воздух был наполнен странным ароматом, смешанным из различных трав. Рон с удивлением обнаружил госпожу Эллен, уже работающую за прилавком. Она склонилась над деревянным шкафом, что-то разбирая, и её длинные бледные волосы слегка покачивались в такт движениям.
«Входи, я тебя ждала», — сказала госпожа Эллен, не поднимая головы, её голос был обычным хриплым.
«Простите, госпожа, я опоздал», — Рон подсознательно извинился, хотя был уверен, что пришёл даже раньше назначенного времени.
«Опоздал?» — госпожа Эллен подняла голову, и в её жутковато-зелёных глазах мелькнуло удивление, которое тут же сменилось пронзительным, всевидящим взглядом:
«Сегодня ты пришёл раньше обычного, я просто встала пораньше, разве это ненормально для пожилых людей? Глупый мальчик, не спеши всегда признавать свои ошибки, это заставит других думать, что тебя легко обидеть».
Она выпрямилась, её спина слегка хрустнула, и, опираясь на посох, обвитый причудливыми узорами, она медленно подошла к Рону, с интересом разглядывая его:
«Итак, что ты добыл? Дай-ка посмотреть, что ты принёс».
Рон достал из-за пазухи несколько тщательно упакованных контейнеров и один за другим поставил их на прилавок. Каждый контейнер был специально обработан, чтобы внутренние материалы не повредились и не загрязнились при перемещении.
«Сердечная зола Лунной летучей мыши, кристаллический мох, языковой мох жаждущего — я купил всё это», — кратко доложил он, его голос был спокойным и уверенным, без намёка на хвастовство.
Брови госпожи Эллен слегка приподнялись, и в её глазах мелькнуло редкое удивление. Её пальцы, как когти ястреба, потянулись, чтобы взять хрустальный флакон с сердечной золой Лунной летучей мыши, она внимательно рассмотрела его на свету, словно опытный ювелир, осматривающий подозрительный драгоценный камень.
«Качество хорошее, даже можно сказать, отличное», — старая ведьма слегка вдохнула и оценила, в её голосе прозвучало редкое для неё одобрение:
«Где ты это достал? И сколько заплатил?»
Рон кратко описал свои приключения в Таверне Заката и Переулке Ящериц, конечно, опустив часть о конфликте с наёмниками-полуорками.
«Сердечная зола такого качества за пять осколков?» — госпожа Эллен удивлённо воскликнула, на её старом лице появилось недоверие. Её морщинистые пальцы взволнованно постучали по прилавку:
«Неужели этот серый гном Отто мог предложить такую цену? Он ведь славится своей хитростью, говорят, он даже свою покойную мать обманывает на три процента».
«Я помог ему оценить несколько трав в обмен», — скромно объяснил Рон, стараясь преуменьшить свои достижения, но в его глазах скрывалась едва заметная гордость.
«О?» — взгляд госпожи Эллен стал ещё острее, как острый нож, разрезающий фрукт, направленный прямо в суть: «Твоя способность к идентификации трав уже достигла такого уровня, что Отто признаёт её? Этот старый проныра не всякого ценит».
Её жутковато-зелёные глаза пристально смотрели на Рона, словно алхимик, изучающий экспериментальный образец, который ведёт себя не по правилам: «Всего за несколько месяцев, из подмастерья до такой способности к идентификации трав… Рон, твоя скорость прогресса поразительна, даже немного… необычна».
Старая ведьма, говоря, снова проверила все три материала, профессионально и точно, и только убедившись, что всё в порядке, осторожно убрала их в ящик.
«Честно говоря, я не ожидала, что ты так быстро найдёшь эти материалы».
Госпожа Эллен пристально посмотрела Рону в глаза, её голос был серьёзным и искренним, в нём не было и намёка на обычную колкость:
«Когда я давала тебе этот список, я думала, что тебе потребуется как минимум три месяца, а может, и больше, чтобы найти хотя бы один материал. Мой план был таким: ты будешь собирать их поэтапно, я сначала передам тебе метод медитации, который позволит тебе достичь уровня старшего ученика, а затем, когда у тебя будет достаточно сил, ты сможешь углубиться дальше».
Она сделала паузу, её жутковато-зелёные глаза стали ещё глубже, словно проникая сквозь пелену времени:
«Но раз ты уже дошёл до этого, я не поскуплюсь. Я передам тебе все два первых этапа «Шёпота Пожирателя Звёзд» — часть для младшего и старшего ученика, а также часть для прорыва от старшего ученика до официального волшебника».
Сердце Рона почти пропустило удар, кровь во всём теле словно ускорилась. Это было гораздо щедрее, чем он ожидал. Он думал, что она по обыкновению что-то утаит, но госпожа Эллен, к его удивлению, была готова передать даже содержание, касающееся прорыва к официальному волшебнику.
Знания такого уровня были строго засекречены в школе, и обычно их можно было получить только после заключения контракта на службу школе на несколько десятилетий или даже на всю жизнь.
«Большое спасибо за вашу щедрость, госпожа».
Рон искренне сказал. Он мог ощутить, что помощь госпожи Эллен ему уже намного превосходила обычные отношения учителя и ученика, и в то же время он ясно понимал глубину этого поступка.
В Лесу Чёрного Тумана никто не был щедр без причины. Очевидно, госпожа Эллен развивала его, видя его потенциал, как и Холт ранее, инвестируя в его будущее. Чем больше она давала, тем больше отдачи она получала от него в будущем.
Но такие отношения, основанные исключительно на обмене выгодами, наоборот, успокаивали Рона. По сравнению с лицемерной заботой, голые отношения по обмену выгодами были более надёжными, потому что обе стороны чётко знали свои границы и ожидания.
«Не торопись благодарить меня», — голос госпожи Эллен прервал его мысли. Её выражение лица было серьёзнее, чем когда-либо: ««Шёпот Пожирателя Звёзд» — это не обычная медитация. Я говорила тебе раньше, что она родилась из безумного вдохновения странствующего волшебника, и в ней содержится много истин, которые не должны быть известны, и которые способны свести человека с ума».
Её выражение лица стало необычайно серьёзным, и в её глазах мелькнуло беспокойство, которого Рон никогда раньше не видел:
«Этот метод медитации состоит из трёх этапов. Первый этап позволит тебе достичь уровня старшего ученика, второй поможет тебе преодолеть барьер официального волшебника, а что касается третьего этапа…»