Глава 46. Таверна Заката. Серый гном Отто
Утренний солнечный свет проникал сквозь щели в занавесках, и Рон, выйдя из состояния медитации, снова открыл глаза. Вчера перед уходом он отпросился у госпожи Эллен, и сегодня решил отправиться на чёрный рынок в поисках тех особых материалов.
Подумав об этом, он снова достал мерцающий пергамент и внимательно изучил перечисленные на нём предметы: глазная жидкость Паука, пожирающего сны, сердечная зола Лунной летучей мыши, кристаллический мох, пыль ночного цветка… В брошюре с инструкциями, которую он получил, когда аттестовался как младший ученик, он нашёл большинство этих материалов в списке «Запрещённых к обмену».
«Эти вещи действительно можно получить только по нелегальным каналам на чёрном рынке…»
Как раз когда он обдумывал контрмеры, раздался настойчивый стук в дверь. Рон подошёл и открыл её, увидев Андре, одетого в практичную тёмную повседневную одежду, с золотистыми волосами, просто завязанными на затылке. Он явно был готов к сегодняшнему «неофициальному мероприятию».
«Доброе утро, уважаемый союзник», — с шутливым приветствием он бесцеремонно проскользнул внутрь, тихонько закрыл дверь и понизил голос: «Решил, куда сегодня направимся?»
Рон кивнул, указывая на разложенный на кровати пергамент: «Главная задача — найти эти материалы, по крайней мере, получить хоть какое-то представление об их местонахождении».
Андре подошёл поближе и, взглянув, нахмурился: «Боже, что госпожа Эллен собирается из этого готовить? Даже языковой мох жаждущего есть в списке».
«Ты знаешь, что это?» — Рон был немного удивлён.
«Конечно, это обычный материал для продвинутых заклинаний проклятий», — лицо Андре стало серьёзным: «Говорят, что чтобы получить достаточно эффективный материал, который можно использовать в качестве магического проводника, нужно буквально связать обычного человека и заставить его умереть от жажды в пустыне».
Сердце Рона дрогнуло: что бы ни собиралась готовить госпожа Эллен, это, похоже, не было зельем добрых намерений. Но он быстро принял решение: раз уж он согласился, он постарается выполнить это.
«Хорошо, что у меня есть такой всезнайка, как ты», — он похлопал златовласого юношу по плечу: «Иначе я бы действительно не знал, как найти эти вещи».
«Для меня большая честь помочь юному господину Рону», — Андре самодовольно улыбнулся: «Что касается чёрного рынка, я действительно знаю кое-что изнутри».
Он взглянул на небо: «Эти дни — хорошее время. В это время каждого месяца в «Таверне Заката» проходит специальный аукцион. Мы как раз можем попытать там счастья».
Рон быстро собрал свои вещи, включая несколько магических осколков, оружие для самообороны и несколько самодельных зелий, после чего они тихо покинули общежитие учеников. Пройдя по нескольким малолюдным тропам, они постепенно удалились от центральной части школы, направляясь к более отдалённым человеческим поселениям и рыночным районам Леса Чёрного Тумана.
«Остерегайтесь глаз вокруг», — тихо напомнил Андре, идя: «Хотя школа не запрещает ученикам посещать зоны чёрного рынка, но если их поймают на торговле запрещёнными предметами, они не откажутся от магических осколков, которые сами принесут».
«Это, вероятно, называется «рыбалка»», — Рон кивнул, про себя запоминая, и усилил бдительность вокруг. Благодаря обострённому восприятию, полученному от его множественных профессий, он чувствовал, что чем ближе они подходили к краю Леса Чёрного Тумана, тем более хаотичными становились магические колебания в воздухе. Различные беспорядочные энергетические следы переплетались, создавая уникальную атмосферу.
Пройдя несколько извилистых переулков, они наконец подошли к старому двухэтажному деревянному зданию.
«Вот оно — «Таверна Заката»», — Андре поднял голову, взглянув на шатающуюся вывеску над дверью:
«Внешне это просто обычная таверна, но на самом деле это самое безопасное место для подпольных сделок в этом районе».
Толкнув скрипучую деревянную дверь «Таверны Заката», их обдало сложным запахом, смешанным с алкоголем, табаком и различными запахами тел нелюдей. Рон наморщил нос, пытаясь привыкнуть к этому густому, удушливому запаху.
Внутри таверны было темно, несколько магических кристаллических ламп едва освещали тесное пространство. Помимо зрения и обоняния, низкий говор различных существ и звон бокалов смешивались, образуя странную гармонию.
Странно выглядящие нелюди сидели плотно друг к другу. Некоторые были огромными, как горы, но скрючились в углу, потягивая вино из гигантских деревянных кружек; другие были маленькими и проворными, но могли одним махом осушить кружку больше собственной головы. Эти странные существа, тихо разговаривающие или пьющие в одиночестве, делали это место загадочным и опасным.
Взгляд Рона скользнул по таверне, и он увидел несколько человек в разных одеждах, смешанных с толпой нелюдей: были изгнанники в потрёпанной одежде, дворяне в роскошных мантиях, а также те, кто выглядел как охотники или наёмники. Их взгляды были, как правило, настороженными и острыми.
«Туда», — Андре осторожно потянул Рона за рукав, понизив голос, и указал взглядом на угол стойки бара: «Видишь того серого гнома? Это Отто, довольно надёжный посредник, которого я знаю».
Рон проследил за его взглядом и увидел серого гнома с густой бородой, ростом лишь до пояса обычного человека, сидящего на высоком табурете, перед ним стояла половина кружки пива. Гном выглядел как морщинистый камень, которому дали жизнь — его кожа была серовато-коричневой, мозолистые руки крепко сжимали кружку, словно это было бесценное сокровище.
Они подошли к бару. Андре умело подал знак бармену, затем тихо сказал Рону: «Сначала я. Отто не любит, когда незнакомцы напрямую спрашивают о сделках».
Бармен быстро принёс две кружки мутной, пенящейся жидкости. Рон осторожно взял свою. Жидкость издавала неприятный, кислый запах, а на поверхности плавала пена.
Андре взял одну кружку, слегка отпил, а затем как бы невзначай повернулся к серому гному: «Давно не виделись, господин Отто. Сегодняшнее пиво всё так же ужасно».
Серый гном, не поднимая головы, лишь грубым пальцем постучал по краю кружки, издавая ритмичный стук, словно проверяя какой-то пароль: «О? Какой старый друг пожаловал?»
Его голос был низким и хриплым, словно два грубых камня терлись друг о друга.
«Руководство по Горному Хребту, которое вы помогли мне найти в прошлый раз, очень помогло», — сказал Андре особым тайным языком, понизив голос ещё больше: «К сожалению, позже возникли некоторые проблемы, и мне пришлось выбросить книгу. Какая жалость, это была редкая и хорошая книга».
Услышав это, гном медленно поднял голову. Его синие глаза сверкали хитрым блеском под густыми бровями. Эти глаза резко контрастировали с его грубым внешним видом: они были ясными и проницательными, выдавая мудрость, не соответствующую его внешности.
«Эй, это вы, юный принц», — тихо сказал он, настороженно оглядываясь: «Похоже, у вас снова какие-то особые запросы?»