Глава 42. «Шар радости». «Мальчик для утех»
«Мы ведь друзья, верно?» — тихо спросил Рон: «По крайней мере, я так думаю».
Андре поднял голову, и в его глазах мелькнула сложная эмоция: «Конечно, я тоже так думаю».
«Тогда не стесняйся рассказать, что тебя беспокоит», — тон Рона был спокойным и искренним: «Я не могу обещать, что смогу тебе чем-то помочь, но по крайней мере могу выслушать. Иногда, когда произносишь вслух что-то очень плохое, становится намного легче».
Андре снова вздохнул, он поставил чашку и сцепил руки, костяшки пальцев побелели от напряжения.
«Не знаю, с чего начать…» — наконец заговорил он, в его голосе прозвучала редкая уязвимость: «Это… слишком сложно».
Рон терпеливо ждал, не торопя его. Он знал, что в такой момент лучше всего утешить, дав собеседнику достаточно времени.
«Ты помнишь, когда мы болтали в прошлом месяце, ты упомянул Трейси, и моя реакция была несколько необычной?» — Андре наконец снова заговорил.
Рон кивнул: «Я действительно заметил, но тогда было неудобно спрашивать».
Такая реакция была не разовой. Каждый раз, когда речь заходила о девушке, которая из дочери охотника стала средним учеником, эмоции Андре всегда менялись.
«Что касается Трейси, я видел её один раз в лавке лекарственных трав полтора месяца назад», — спокойно продолжил он, сохраняя необходимую дистанцию: «Она выглядела очень занятой».
«Да, будучи ученицей госпожи Коринны, её статус сейчас довольно высок».
В голосе Андре прозвучала невыразимая эмоция, его губы сжались в тонкую линию: «Помнишь, когда мы только что собрались в Лесу Чёрного Тумана? Тогда она была ещё очень…»
Его голос становился всё тише, в глазах мелькнули ностальгия и горечь.
Рон не ответил, просто молча слушал. У него было предчувствие, что собеседник, возможно, собирается рассказать о чём-то давно скрываемом.
«Я когда-то…» — Андре заколебался, его пальцы бессознательно потирали пуговицу на воротнике:
«Я когда-то хотел подойти к ней, хотел ухаживать за ней. Тогда я только приехал в Лес Чёрного Тумана, и у меня всё ещё были какие-то глупые идеи из Королевства».
Рон приподнял бровь: «Ты ухаживал за Трейси? Серьёзно?»
«Не смотри на меня так», — Андре закатил глаза: «В конце концов, я тринадцатый принц Королевской семьи, и ты не знаешь, сколько знатных девиц в столице тайно заигрывали со мной».
«И что потом? Отказали?» — прямо спросил Рон.
«Конечно, отказали», — Андре самоиронично усмехнулся:
«Сказала довольно прямо: «Я приехала сюда, чтобы изменить свою судьбу, а не для того, чтобы переживать прошлое. Вы, привилегированный член Королевской семьи, не беспокойте меня»».
«Тц-тц, какой сильный удар», — Рон не удержался от смеха: «Так ты после этого разбил сердце и навсегда осознал реальность?»
Андре изо всех сил ударил Рона кулаком в грудь. Он знал, что его атака совершенно безболезненна для оппонента: «Насмеялся? Верно, именно тогда я по-настоящему осознал правила этого мира — где бы ты ни был, слабые могут только смотреть снизу вверх на сильных. Здесь никого не волнует, какой ты принц, они смотрят только на то, насколько ты силён».
«Но это на самом деле лишь малая часть проблемы…» — продолжил он, его голос становился всё тише: «На самом деле, те, кто отправил меня в Лес Чёрного Тумана, никогда не надеялись, что я стану квалифицированным учеником волшебника».
Рон приподнял бровь, ожидая, пока тот продолжит.
«Королевская семья давно уже не питает надежд на мои таланты в ментальной силе».
Андре горько усмехнулся: «Они отправили меня сюда с настоящей целью — использовать богатые сверхъестественные ресурсы для развития моих рыцарских способностей».
«Рыцарские способности?» — Рон был несколько удивлён.
«Да, мой талант в рыцарстве намного лучше, чем в ментальной силе», — объяснил Андре: «План Королевской семьи состоял в том, чтобы я стал рыцарем-телохранителем их главного объекта инвестиций, а заодно прорвался здесь до официального рыцаря».
Его голос внезапно стал очень мучительным: «А тот самый «главный объект инвестиций» — это Трейси, к которой я изначально хотел приблизиться».
Рон наконец понял часть этой сложной истории, но чувствовал, что боль Андре, казалось, имела более глубокую причину.
«Трейси отказала тебе, и это тебя унизило, я могу понять», — тихо сказал Рон: «Но это, кажется, не объясняет твоего нынешнего состояния».
«Потому что стало ещё хуже!» — Андре почти выкрикнул:
«Мой план по ухаживанию за Трейси провалился, и теперь они требуют, чтобы я начал следовать за другой ученицей — Синтией».
Это имя заставило Рона слегка нахмуриться: «Прости, я, кажется, никогда не слышал, чтобы ты упоминал этого человека».
«Она приехала в Лес Чёрного Тумана десять лет назад», — выражение лица златовласого юноши стало похожим на засушливое поле, где месяцами не было дождя:
«Сейчас она уже старший ученик, хотя и получила повышение совсем недавно».
Его пальцы крепко сжались, почти врезаясь в плоть: «Синтия… у неё крайне плохая репутация. Она постоянно забавляется со своими слугами, особенно с красивыми молодыми мужчинами, в свободное от тренировок время».
Лицо златовласого юноши было необычайно болезненным, он сложил пальцы и сделал вращательное движение, как будто сверлил что-то:
«Эта сумасшедшая любит очень… специфические игры, например, использовать траву-шар-ежа, чтобы сверлить чувствительные места мужчин… Говорят, она в среднем «использует» одного слугу в год».
Рон, услышав это, немного присвистнул и почувствовал фантомную боль внизу живота. Он начал понимать источник страданий Андре. Королевская семья требовала, чтобы он служил такой особе, что почти равносильно тому, чтобы отдать его в качестве мальчика для утех, причём самого низшего сорта.
«Королевская семья знает об этом?» — осторожно спросил Рон.
«Они, конечно, знают», — в глазах Андре мелькнули гнев и отчаяние:
«Но им всё равно. В их глазах, что стоит какой-то там тринадцатый принц, не пользующийся расположением, если это позволяет получить поддержку высокопоставленного ученика?»
Его голос почти задохнулся: «Рон, я не знаю, что делать. Я всегда надеялся своими усилиями избавиться от этой участи, но…»
«Но твой прогресс недостаточно быстр», — подхватил Рон: «А мой прорыв дал тебе искорку надежды».
Андре кивнул, в его глазах мерцали сложные огоньки: «Я изначально надеялся создать с тобой более прочный союз, но даже если ты станешь младшим учеником, твоё влияние и сила всё равно будут слишком малы, чтобы противостоять старшему ученику».
«Так вот почему ты всё это время колебался, стоит ли мне рассказывать».
Рон озарился: «Потому что ты не уверен, смогу ли я помочь, и не уверен, захочу ли я рисковать, чтобы навлечь на себя гнев старшего ученика».
Андре беспомощно кивнул: «Я знаю, что это эгоистично, но я действительно не знаю, что делать».