Глава 41. Приспособленчество и соблазн
Рон закончил работу в лавке лекарственных трав. Госпожа Эллен сегодня, как всегда, была строга, но, обучая его приготовлению противоядия, проявила удивительное терпение.
«Завтра не опаздывай», — на прощание напутствовала старая ведьма: «Мне нужно, чтобы ты помог протестировать несколько новых рецептов».
По дороге в общежитие он был полон мыслей. Прошло уже некоторое время с тех пор, как он стал официальным младшим учеником, и хотя внешне ничего не изменилось, он ясно чувствовал, как изменилось отношение окружающих.
«Ученик Рон!» — знакомый голос окликнул его сзади, прервав его размышления.
Обернувшись, он увидел подмастерья Грегори, который обычно почти не общался с ним. Этот человек, выходец из купеческой семьи, всегда привык приспосабливаться к сильным мира сего и никогда не смотрел прямо на учеников со средними или даже низкими способностями.
Но сейчас Грегори вёл себя совершенно иначе, подбегая к нему с широкой улыбкой: «Я слышал, вы успешно прошли аттестацию на ученика? Это просто восхитительно!»
«Что тебе нужно?» — холодно спросил Рон.
«Мне, конечно, ничего особенного не нужно», — улыбка Грегори стала ещё более подобострастной:
«Просто хотел спросить, нужен ли вам способный помощник? У меня большой опыт в ведении документаций и поиске материалов, а также я прекрасно разбираюсь в ведении счетов и трёх древних языках. Если вам что-нибудь понадобится…»
Рон сразу понял его намерение — он искал покровительства, надеясь стать его слугой. В Лесу Чёрного Тумана стать слугой ученика означало, по крайней мере, гарантировать базовое право на выживание. Для тех подмастерьев, кто не видел надежды, это был довольно хороший исход.
«Нет, спасибо, я предпочитаю действовать в одиночку», — Рон решительно отказал.
Улыбка на лице Грегори немного померкла, но он всё же держался:
«Если передумаете, можете найти меня в любое время! Я живу в комнате 34 в Западном крыле…»
Рон, не дослушав его, уже повернулся и ушёл. Но не успел он пройти и нескольких шагов, как его окликнул другой голос.
«Ученик Рон~»
Приторно-сладкий женский голос донёсся сбоку.
Рон увидел стройную женщину-ученицу, идущую к нему лёгкой походкой, её платье было специально надето свободнее обычного, открывая большую часть нежной кожи.
Рон узнал в ней Изабеллу, подмастерье из некой знатной семьи с юга. По его воспоминаниям, эта женщина обычно держалась очень близко к Эмили, и они часто вместе посещали различные собрания учеников.
«Я слышала, у вас большой талант в зельеварении», — Изабелла моргнула большими глазами, её голос был сладким:
«Меня как раз очень интересует эта область. Не могли бы вы меня немного наставить?»
Она намеренно подошла очень близко, пытаясь прижаться своими пышными формами к руке стоящего перед ней человека. Сильный запах духов, смешанный с неким двусмысленным ароматом, нахлынул на него.
Рон чутко заметил, что за нарочито создаваемым восхищением в её глазах скрывается расчёт и житейская мудрость. Ещё больше его беспокоило то, что благодаря обострившемуся восприятию, полученному после смены профессии на [Ученика Волшебника], он отчётливо ощущал на этой знатной девице невыразимые «следы использования» — она, очевидно, была уже не невинной девушкой, а опытной в любовных утехах.
Как раз когда Рон незаметно уклонялся от её приближения, готовясь снова отказать, к нему подошли ещё несколько женщин-подмастерьев. Каждая из них была одета особенно вызывающе, а их слова были полны откровенных намёков:
«Ученик Рон, я могу сделать для вас всё…» «Моя семья тоже имеет кое-какие связи в Королевстве Фарук, если вам понадобится…» «Я с детства училась различным способам угодить, обещаю, что смогу вас…»
Эти слова вызвали у Рона отвращение. Он прекрасно понимал цель этих людей — примкнуть к недавно получившему повышение младшему ученику, обменять своё тело на гарантию безопасности. В их глазах он был всего лишь новым объектом покровительства, инструментом, который можно было выбросить, когда он перестанет быть нужен.
«Достаточно», — холодно сказал Рон, одновременно выпуская невидимое для глаз ментальное колебание.
Это была его новая способность, полученная после того, как он стал младшим учеником, — ментальное вмешательство. Хотя в бою на одном уровне оно имело только эффект помех, для борьбы с подмастерьями этого было более чем достаточно.
[Опыт Ментального Вмешательства (Начальный уровень) +1]
Возможно, из-за того, что способность ментального вмешательства была зарегистрирована как навык, Рон чувствовал, что его контроль над ней был намного сильнее, чем когда он только получил эту способность.
Невидимая волна разошлась от него, и подмастерья, окружившие его, тут же почувствовали головокружение. Их мысли спутались, некоторые, пошатываясь, отступили, а некоторые даже сели на землю, выглядя растерянными.
«Вы мне не интересны, и мне не нужны слуги», — тон Рона был спокойным, но в нём чувствовался глубокий холод:
«Больше не беспокойте меня, иначе я не против, если у вас будет меньше конечностей».
Сказав это, он повернулся и ушёл, оставив группу подмастерьев, ещё не полностью оправившихся от ментального вмешательства, переглядываться. В глазах друг друга они видели крайнюю зависть и негодование.
Вернувшись в общежитие, он только успел запереть дверь, как раздался стук.
«Это я, Андре», — послышался знакомый голос из-за двери.
Рон открыл дверь и увидел златовласого тринадцатого принца, стоящего у порога, его лицо было немного серьёзным.
«Слышал, ты только что преподал незабываемый урок этим подмастерьям в коридоре?» — Андре скривил губы, но его улыбка выглядела немного натянутой.
«Новости распространяются быстро…» — Рон отошёл в сторону, пропуская Андре: «Эти ребята липли, как грязь к подошвам, и действительно меня раздражали».
«Это нормально», — Андре пожал плечами: «В Лесу Чёрного Тумана каждый получивший повышение ученик проходит через такой «приветственный ритуал». Те подмастерья, кто не видит надежды, всегда стремятся найти нового покровителя».
Рон кивнул, затем заметил, что выражение лица Андре было не совсем обычным. Привычная элегантность и уверенность всё ещё присутствовали, но в его глазах появилось беспокойство и нерешительность, словно он скрывал что-то невысказанное.
«Что случилось?» — Рон отложил разбираемый алхимический инвентарь и серьёзно посмотрел на Андре: «Ты выглядишь обеспокоенным».
Андре вздохнул, сел на стул: «Ничего, просто семейство снова выдвинуло какие-то надоедливые требования».
Он выдавил улыбку и сменил тему: «Кстати, я слышал, ты только что прошёл аттестацию на младшего ученика, это отличная новость. Как дела в школе? Тебя же не урезали в ресурсах?»
Рон не сразу ответил, а налил две чашки травяного чая, который он только что получил от госпожи Эллен, и одну из них протянул Андре.
«Спасибо», — Андре взял чашку и отпил глоток: «Что это? Вкусно».
«Смесь успокаивающей травы и корня лунного первоцвета», — Рон сел напротив Андре: «Госпожа Эллен сказала, что это снимает умственную усталость. Похоже, тебе это сейчас нужно».
Уголки губ Андре слегка дёрнулись. Очевидно, слова Рона попали в точку. Он уставился на жидкость в чашке, словно обдумывая, как ответить.