Глава 40. Церемония «Открытия Врат». Обязанности и права
Рон опустил брошюру, чувствуя, как сердце учащённо бьётся от волнения. Прорваться с младшего до среднего ученика за три года? Для обычного человека это, возможно, было бы серьёзным испытанием, но для него, обладающего профессиональной панелью и бонусами от множества профессий, достижение этого порога казалось лёгким делом.
Он продолжил читать, желая узнать больше о механизме продвижения.
«…Церемония повышения до официального волшебника называется «Открытие Врат». Каждый кандидат должен пройти испытание и под руководством наставника завершить крайне опасную церемонию открытия области мозга».
«Эта церемония требует особого зелья-«ключа» в качестве посредника, а рецепт этого зелья строго засекречен и находится только у нескольких профессоров школы…»
«Вот оно что…» — пробормотал он про себя.
Это объясняло, почему между старшими учениками существовала такая ожесточённая конкуренция — каждый кандидат, имеющий право на повышение, должен был бороться за крайне ограниченные ресурсы и возможности. Скрытое соперничество между Холтом и Оливером теперь стало ещё яснее: оба они были близкие к повышению старшие ученики и оба жаждали получить эту редкую возможность.
В брошюре также подробно перечислялись различия в полномочиях и привилегиях для учеников разных уровней, что ослепило Рона:
Младшие ученики могли использовать только общественные лаборатории, и время их использования было строго ограничено;
Средние ученики могли подавать заявки на выделение отдельных исследовательских пространств, а старшие ученики даже получали право использовать отдельные экспериментальные башни.
В плане распределения ресурсов разница была ещё более поразительной: базовый ежемесячный доход старшего ученика от магических камней был более чем в десять раз выше, чем у младшего, а после вступления в последовательность кандидатов в волшебники это число удваивалось.
«Значит, классовая стратификация существует везде…» — Рон самоиронично усмехнулся: «Но, по крайней мере, теперь есть чёткий путь наверх».
Перелистнув на следующую главу «Обязанности и права ученика», его выражение лица стало более сосредоточенным.
Согласно правилам, как младший ученик, он должен был ежемесячно выполнять фиксированные задания по приготовлению зелий для школы. Конкретное количество и виды будут корректироваться в зависимости от его личных навыков и специализации.
Кроме того, он должен был регулярно участвовать в обслуживании общественных мест или выполнять некоторые выездные задания. Взамен школа предоставляла базовое жизнеобеспечение и учебные ресурсы, такие как жильё, еда и право пользоваться общественными сооружениями, а также небольшую ежемесячную квоту на магические осколки.
В брошюре также особо отмечалось, что ученики могли зарабатывать магические осколки и академические баллы, выполняя дополнительные задания или предоставляя редкие материалы, которые затем можно было использовать для покупки платных курсов в школе.
«Платные курсы?» — брови Рона слегка приподнялись.
Он быстро перелистнул на соответствующую страницу и обнаружил, что школа предлагала широкий спектр платных курсов, от базовых «Навыков контроля ментальной силы» до продвинутых «Принципов преобразования энергии», охватывающих практически все аспекты обучения волшебников.
Эти курсы были разделены по уровню сложности, а цены варьировались от нескольких магических осколков до нескольких целых магических камней.
Но что по-настоящему заинтересовало Рона, так это раздел в конце брошюры о «наставничестве»:
«В системе школы ученики, имеющие наставника, получат множество удобств и привилегий. Помимо ежемесячных индивидуальных занятий, они также получат приоритетный доступ к исследовательским результатам наставника и даже смогут участвовать в экспериментах по улучшению заклинаний».
«Однако официальные волшебники очень тщательно выбирают учеников, обычно требуя, чтобы ученик продемонстрировал выдающийся талант или предоставил редкие исследовательские материалы. Ученики, стремящиеся получить наставника, должны стремиться повысить свою ценность, чтобы привлечь внимание потенциальных наставников…»
Рон закрыл брошюру, глубоко вздохнув.
«Прорваться до среднего ученика за три года, войти в последовательность кандидатов в волшебники…» — тихо повторил он эту цель.
Благодаря бонусам от множества профессий, полученным от его «золотого пальца», эта цель должна быть легко достижима.
Но настоящим испытанием будет последующая конкуренция: как ему выделиться среди множества гениев и получить драгоценную возможность стать официальным волшебником?
Рон подошёл к окну, глядя на Лес Чёрного Тумана за окном.
Ночь сгустилась, но жуткие свечения, парящие над лесом, всё ещё были отчётливо видны, словно бесчисленные подглядывающие глаза.
________________________________________
В высокой башне в глубине Леса Чёрного Тумана Оливер стоял у окна, держа в руке недавно полученные разведданные.
«Рон Ральф успешно прошёл аттестацию на младшего ученика…»
Он продолжал размышлять, его бледные тонкие пальцы тихонько постукивали по оконной раме: «На несколько месяцев раньше, чем я предполагал».
Комната в высокой башне была роскошно обставлена, но при этом излучала крайне жуткую атмосферу.
На стенах висели прекрасно сохранившиеся человеческие кожи, каждая из которых была тщательно обработана, сохраняя последние выражения лиц своих прежних владельцев: некоторые были полны ужаса, некоторые — боли, но большинство — непонятной пустоты и растерянности.
На столе в центре комнаты лежало сшитое кое-как тело, в нём торчали сложные трубки и рунические иглы. Тело было человеческой формы, но при внимательном рассмотрении можно было заметить, что некоторые его части явно принадлежали разным людям — левая рука была длиннее правой, пропорции головы и туловища не соответствовали, а грубые швы на шее были отчётливо видны.
Рядом с этим телом был добавлен новый экспериментальный объект, недавно доставленный — это был полностью мутировавший Дарент. Его обнажённый огромный мозг был аккуратно отсечён и хранился в специальном растворе.
Оливер положил разведданные на стол, подошёл к телу Дарента и нежно погладил огромный мозг, в его глазах мерцали нескрываемое сожаление и гнев.
«Посмотри на это, Аманда», — тихо сказал он другому телу рядом: «Изначально это должна была быть идеальная мутировавшая мозговая ткань, но она была преждевременно уничтожена этим Роном».
Тело по имени Аманда, конечно, не могло ответить, но Оливера, казалось, это не волновало.
«Всё идёт по плану», — пробормотал он: «Дозировка ментального катализатора была точной, и я позаботился о том, чтобы Дарент нашёл правильный рецепт. По идее, он должен был сохранять рассудок гораздо дольше, сохраняя сознание».
Оливер раздражённо постучал по столу: «Если бы не этот проклятый Рон, который вмешался раньше времени, Дарент после короткого периода сохранения рассудка полностью превратился бы в завершённого мутанта, намного превосходящего его нынешнюю форму, в ужасающее существо, способное соперничать со старшим учеником».
Он подошёл к окну, и в его глазах мелькнул зловещий расчёт:
«Какой прекрасный план — эти глупые подмастерья наверняка были бы охвачены страхом, дрожа в своих комнатах; когда этот Холт прибежал бы на шум, столкнувшись с внезапно появившимся полноценным мутантом, даже он был бы застигнут врасплох».
Пальцы Оливера нежно поглаживали оконную раму: «Если бы Холт был серьёзно ранен Дарентом или заражён звуковой атакой, он наверняка отстал бы от меня в конкуренции за место в последовательности кандидатов в волшебники. А сейчас…»
Говоря это, он взял шприц, наполненный тёмно-красной жидкостью, и осторожно ввёл её в вену тела Аманды.
«К счастью, хотя план был нарушен, это не прошло без пользы», — успокоил себя Оливер: «По крайней мере, теперь мозговая ткань Дарента у меня в руках».
Тело вдруг сильно задергалось, глаза резко распахнулись, рот широко открылся, но звука не издавал. В этих глазах был нечеловеческий страх и боль, словно оно переживало невыразимые мучения.
«Терпение, Аманда», — голос юноши в серой мантии оставался нежным:
«Слияние требует времени. Ты сейчас получаешь часть способностей Дарента по построению мыслей. Если всё получится, ты станешь моим тринадцатым шедевром».
Он вернулся к окну, снова взял те данные, и в его глазах замерцал жадный блеск: «Рон Ральф, из шестизвёздочного отброса в квалифицированного и даже стабильного младшего ученика…»
Оливер нежно погладил свою щёку, где была едва заметная линия шва.
Он подошёл к другой стороне комнаты и открыл изящный шкаф.
Внутри аккуратно стояло несколько стеклянных банок, в каждой из которых плавал целый мозг, поверхность которого была покрыта странными рунами.
«Этот парень определённо непрост, раз смог убить мутанта, который начал деформироваться, используя всего лишь деревянный меч».
В глазах Оливера мелькнуло безумие: «Если он действительно пробудил какие-то особые таланты, то… это будет последний кусочек головоломки на пути к тому, чтобы стать официальным волшебником».
На его лице появилась жуткая улыбка:
«Терпение, мне нужно терпение. Добычу всегда легче всего поймать, когда она наиболее расслаблена».