Глава 35. Небольшое «наказание»
Утреннее солнце пробивалось сквозь просветы в Лесу Чёрного Тумана, падая на извилистые тропинки. Рон, приведя себя в порядок, направился в лавку лекарственных трав. Воспоминания о вчерашней потрясающей внешности госпожи Эллен всё ещё не покидали его разум. Хотя разум говорил ему, что это лишь временное явление, в глубине души он невольно надеялся снова увидеть эту прекрасную розоволосую волшебницу.
Распахнув дверь лавки лекарственных трав, он вдохнул знакомый смешанный аромат трав. Взгляд Рона быстро остановился на сгорбленной фигуре за прилавком. Как и ожидалось, госпожа Эллен вернулась к своему привычному старческому виду — всё её лицо было испещрено морщинами, как высохшее русло реки, под огромным крючковатым носом сжаты губы, седые волосы небрежно собраны на затылке, а пара старческих рук тщательно проверяла качество зелья.
Несмотря на то, что он предвидел это, наблюдение за таким резким контрастом всё равно вызвало на лице Рона заметное разочарование. Он как раз собирался снова принять бесстрастное выражение, но, судя по дальнейшей реакции госпожи Эллен, было уже поздно.
«Что, увидев меня такой, ты, кажется, очень разочарован?» — старая ведьма, не поднимая головы, не прекращая своих действий, произнесла с лёгкой усмешкой.
«Конечно, нет, госпожа», — быстро ответил Рон, про себя горько усмехаясь, его голос невольно выдавал неуверенность.
Госпожа Эллен наконец отложила флакон с зельем и подняла голову, пристально глядя на молодого ученика: «Ты, сопляк, все твои мысли на лице написаны, кого ты обманываешь?»
Рон смущённо отвёл взгляд: «Простите, госпожа, я не хотел проявить неуважение».
«Не нервничай, я не рассержусь из-за такой мелочи».
Старая ведьма махнула рукой, но в её голосе прозвучала редкая мягкость:
«Вчерашний вид действительно был приятнее, мне и самой он больше нравится. Жаль только, что время, этот нож, никого не щадит».
Она встала, опираясь на деревянный посох, обвитый причудливыми узорами, и медленно подошла к Рону.
Её жутковато-зелёные глаза пристально осматривали его с близкого расстояния: «Но, кстати, внешность и истинная сила часто не соответствуют друг другу, это ты пойммешь со временем».
Рон мог только кивнуть в знак согласия.
«Хорошо, раз у молодёжи столько энергии, у меня как раз есть работа для тебя».
Госпожа Эллен усмехнулась и указала на тёмный угол в задней части лавки: «Эту новую партию шиповых лоз нужно обработать, все шипы и узлы должны быть удалены, ни одного не должно остаться».
Рон посмотрел в указанном ею направлении и увидел огромный пучок серебристо-серых толстых лиан, покрытых бесчисленными острыми шипами и неправильными опухолями. В свете можно было даже увидеть холодный блеск шипов.
«Это…» — он подсознательно сглотнул. Легко было понять, что это не обычная работа. Даже с его нынешними навыками, чтобы обработать такую огромную кучу шиповых лоз, потребуется как минимум полдня.
Старая ведьма тонко уловила его колебания, и в её глазах мелькнула хитрость: «Что, устал? Тогда у меня для тебя есть ещё одна хорошая новость — шипы шиповой лозы содержат небольшое количество токсина. Длительный контакт вызывает онемение пальцев, а постоянное накопление может даже привести к временному замедлению восприятия».
Уголки её рта изогнулись в едва заметной дуге:
«Конечно, если ты считаешь эту работу слишком тяжёлой, можешь посидеть и полюбоваться моим «прекрасным» лицом весь день, я не против».
Рон, услышав это, смущённо почесал затылок и сразу понял характер этого задания — это было своего рода небольшое наказание. Хотя в душе он немного негодовал, он также понимал, что госпожа Эллен, как работодатель, имела на это право.
Более того, он всегда был благодарен за работу в лавке лекарственных трав. Возможность получить доступ к такому количеству редких материалов и знаний, а также постоянное наставничество госпожи Эллен, не позволяли ему легко отказываться от её просьб.
«Я сейчас же займусь обработкой шиповых лоз, госпожа», — Рон серьёзно кивнул и повернулся к куче растений, которые уже одним своим видом излучали враждебность.
Позади послышался едва слышный тихий смех госпожи Эллен.
Обработка шиповых лоз действительно требовала много усилий и внимания, как и говорила владелица. Рон быстро понял, почему эта работа была «наказанием»: она требовала не только огромного терпения и сосредоточенности, но и очень высокого мастерства.
В первые полчаса на его руках уже появилось семь-восемь мелких порезов, а количество обработанных лиан было ничтожно малым.
«Техника неправильная, слишком грубо», — госпожа Эллен внезапно появилась рядом с ним, в её голосе звучало и порицание, и наставление: «Нож должен быть под углом 30 градусов, следуй за текстурой лианы, не иди против неё».
Она взяла инструмент из рук Рона и с почти невероятной ловкостью быстро провела идеальную линию по лиане. Шипы и узлы были аккуратно удалены, а сама лиана осталась неповреждённой.
Рон внимательно наблюдал за процессом, быстро корректируя свою технику. Он всегда был человеком, который хорошо учился на наблюдениях, и демонстрация госпожи Эллен очень вдохновила его.
[Опыт Идентификации трав +1]
Со временем техника Рона становилась всё более совершенной. Он начал определять наиболее эффективный порядок обработки, наблюдая за закономерностями расположения шипов, и даже предсказывать расположение следующего узла, требующего особого внимания.
В этот момент он сделал странное открытие — эти шиповые лозы, казалось, были покрыты шипами не хаотично, а следовали некой невыразимой закономерности.
Ещё более удивительным было то, что, когда он полностью сосредоточился на работе, он, казалось, чувствовал слабое, но отчётливое колебание энергии внутри лианы.
Это был жизненный пульс, отличный от дыхательных практик и медитации, но также несущий в себе ритм.
«Интересно…» — тихо пробормотал Рон, полностью погружённый в это новое открытие.
Он попытался обрабатывать шипы, следуя этому естественному ритму, и с удивлением обнаружил, что эффективность значительно возросла. Казалось, лиана в какой-то степени «понимает» и «сотрудничает» с его движениями.
Как раз когда Рон был полностью сосредоточен, госпожа Эллен неизвестно откуда снова появилась рядом с ним, протягивая чашку с тёмно-зелёной, дымящейся жидкостью.
«Выпей это, поможет снять накопление токсинов», — её тон был спокойным, но в глазах читалось едва заметное одобрение: «Похоже, ты подходишь для этой работы лучше, чем я думала».
Рон с благодарностью взял чашку, быстро убедился, что никаких аномалий нет, и отпил глоток. Затем, к своему удивлению, он обнаружил, что, хотя жидкость в чашке была странного цвета, на вкус она была удивительно сладкой, как мятный чай с мёдом, и мгновенно сняла онемение пальцев.
«Спасибо вам, госпожа», — искренне поблагодарил он и снова погрузился в работу.
Гораздо быстрее, чем ожидалось, Рон закончил обработку всех шиповых лоз к вечеру. Он вытер пот со лба и с удовлетворением посмотрел на кучу идеально обработанных серебристо-серых лиан, чувствуя гордость за свои достижения.
«Сделано довольно неплохо», — госпожа Эллен осмотрела результат, в её голосе слышалось нескрываемое удивление:
«Намного лучше, чем я ожидала. Ты, кажется, нашёл секрет обработки шиповых лоз?»
Рон не скрывал своего открытия: «Я заметил, что на поверхности лианы, кажется, есть определённая закономерность роста, и когда мои движения соответствуют ей, эффективность значительно возрастает».
«Закономерность роста?» — в глазах госпожи Эллен мелькнул заинтересованный огонёк:
«Интересно… Мало кто может уловить жизненный ритм сверхъестественных растений, твоя способность к восприятию действительно очень особенная».
Говоря это, она достала из-под прилавка уже приготовленный маленький мешочек, из которого донёсся звон твёрдых предметов:
«Что ж, тогда рассчитаем твои магические осколки за сегодня. Их немного больше, чем обычно, твои усилия заслуживают этого дополнительного вознаграждения».
Рон взял мешочек, слегка подбросил его и почувствовал, что в нём около пяти магических осколков, что действительно намного больше обычных двух.
«Благодарю вас за щедрость, госпожа», — он убрал магические осколки, готовясь попрощаться: «До завтра».
«Подожди, не спеши уходить», — старая ведьма вдруг окликнула его, в её голосе прозвучало едва уловимое беспокойство:
«Ты ведь собираешься вскоре проходить аттестацию на младшего ученика?»