Глава 318. Уйти живым
На следующее утро, как только первые лучи солнца пронзили облака Хрустального Шпиля, Рон уже собрал свои вещи. Он не брал с собой много личных вещей, так как на Станции Наблюдения Бездны действовали чрезвычайно строгие правила безопасности, и любые предметы, которые могли нести загрязнение, были запрещены.
"Всё собрано? Хотя потом можно будет вернуться, но туда и обратно довольно хлопотно." Голос Рейнольдса донёсся из-за двери, на десять минут раньше назначенного времени. Как опытный член Станции Наблюдения, он прекрасно знал важность пунктуальности. В этом месте любая форма расслабления могла привести к катастрофическим последствиям.
"Всё уже улажено." Рон последний раз проверил комнату, убедившись, что не забыл ничего важного. Айлан и Делл останутся здесь, и он подумает о том, чтобы перевезти их через мобильную мастерскую, когда сам устроится там. "Чернила" всё ещё находилась в стадии восстановления после последнего энергетического конфликта, и её также было нежелательно брать в такую опасную среду, как Станция Наблюдения.
Всю дорогу они ехали молча, на специальном летательном аппарате направляясь к Станции Наблюдения. В отличие от обычных транспортных средств, это транспортное средство имело многоуровневую защитную конструкцию. Оно было оснащено не только обычными магическими барьерами, но и системой обнаружения загрязнения Бездны и аварийным очистителем. Воздух внутри аппарата также был специально отфильтрован, чтобы гарантировать отсутствие проникновения какой-либо "ауры" Бездны.
Через специальные наблюдательные окна Рон увидел Станцию Наблюдения Бездны, возвышающуюся на горизонте. Это был уникальный комплекс зданий, основная структура которого представляла собой искажённую спираль, похожую на огромную раковину или панцирь какого-то глубоководного существа.
Станция Наблюдения Бездны была не железной крепостью, как он себе представлял, а органическим зданием, словно выросшим из самой Бездны. Весь комплекс зданий представлял собой нерегулярную червеобразную структуру, поверхность которой была покрыта слегка извивающейся полупрозрачной субстанцией. Эти "стены" медленно деформировались в соответствии с внутренними магическими колебаниями, словно дыхание огромного существа.
"Это... живое здание?" Рон не мог скрыть своего потрясения, он активировал навык «Сверхъестественная Идентификация» и внимательно наблюдал. В его особом видении вся Станция Наблюдения была подобна огромному живому организму. Бесчисленные энергетические линии, словно кровеносные сосуды, текли внутри "стен", передавая различную информацию и питательные вещества.
"Верно, это Станция Наблюдения третьего поколения, использующая технологию 'симбиотической архитектуры'," — Рейнольдс объяснил с гордостью: "Само здание — это огромное существо Бездны, которое после специальной модификации установило симбиотические отношения с людьми. Оно способно к самовосстановлению, самообороне и даже обладает определённой способностью к мышлению."
Он указал на медленно извивающиеся узоры на поверхности здания: "Эти 'мускулы' могут чувствовать присутствие любого нарушителя, и как только будет обнаружено несанкционированное вторжение, всё здание превратится в огромную ловушку."
Следуя за Рейнольдсом к входу, Рон заметил, что земля тоже была не обычными каменными плитами или металлом, а какой-то биомассой с лёгкой эластичностью. Каждый шаг ощущался как лёгкий отклик земли, словно он ступал по коже какого-то гигантского существа. Что ещё тревожнее, эта земля, казалось, могла "запоминать" особенности тех, кто по ней ступал. Когда один и тот же человек проходил снова, земля автоматически регулировала твёрдость и текстуру, обеспечивая более комфортное передвижение.
Поверхность здания была покрыта плотными рунами и датчиками, постоянно мерцающими различными цветами предупреждающих огней. Самым заметным был огромный хрустальный купол на вершине здания, внутри которого, казалось, витало некое постоянно меняющееся энергетическое тело.
"Это 'Око Бездны'," — Рейнольдс заметил взгляд Рона и объяснил: "Одно из основных устройств Станции Наблюдения, способное в реальном времени отслеживать энергетические колебания на всех уровнях Бездны. Как только будет обнаружена аномальная ситуация, вся Станция Наблюдения переходит в состояние максимальной готовности."
По мере приближения аппарата Рон начал чувствовать тонкое ощущение дискомфорта. В воздухе, казалось, витал какой-то неописуемый "запах". Он воспринимал его не через обоняние, а как прямое ощущение, воздействующее на глубины души. Это было похоже на то, как стоишь на краю обрыва, зная, что под ногами бездонная пропасть, но не можешь удержаться от желания заглянуть вниз.
"Это 'зов' Бездны, большая часть основного модуля Станции Наблюдения погружена в Бездну," — голос Рейнольдса стал серьёзным: "Даже при наличии многоуровневой защиты, влияние Бездны всё равно проникает внутрь. То, что ты сейчас чувствуешь, — это лишь самый слабый отголосок; настоящая среда Бездны в тысячи раз страшнее."
Аппарат приземлился на посадочной платформе у внешней границы Станции Наблюдения. Рон заметил, что даже эта, казалось бы, обычная платформа была усеяна различными системами обнаружения и защиты. Десятки детекторов разных размеров сканировали каждого прибывающего посетителя, и эти синие лучи вызывали неприятное ощущение слежки.
"Готов?" В глазах Рейнольдса читалась серьёзность: "После входа на Станцию Наблюдения всё изменится. Это не академическая башня из слоновой кости Хрустального Шпиля, а настоящий фронт боевых действий."
Рон кивнул, мысленно проверяя содержимое своего пространственного мешка: аварийные зелья, защитные руны, коммуникационный кристалл, и самое важное — те серебряные карманные часы, которые плотно прижимались к его груди.
"Добро пожаловать на Станцию Наблюдения Бездны."
К ним подошла женщина-администратор в тёмно-синей униформе. Её левый глаз был заменён каким-то механическим устройством, мерцающим холодным красным светом. На её правой руке были заметны следы искажения, кожа приобрела металлический блеск, а кончики пальцев превратились в острые когти.
"Я Сара, отвечаю за процедуру оформления новых сотрудников," — её голос был механически монотонным, словно эмоции были извлечены: "Лектор Ральф, ваше прибытие на три минуты раньше ожидаемого. Здесь не приветствуется никакая вольность, пожалуйста, строго следуйте расписанию."
Такое суровое отношение заставило Рона слегка нахмуриться, но он быстро понял причину. В такой среде, где катастрофа может произойти в любой момент, любая халатность или вольность могут привести к смертельным последствиям. Строгая дисциплина была не для придирок, а для выживания.
"Проверка личности, первый шаг."
Сара провела их в комнату, запертую тяжёлой металлической дверью. Комната была пуста, только в центре находилась круглая платформа диаметром около двух метров.
"Пожалуйста, встаньте в центр платформы и оставайтесь неподвижными."
После активации платформы Рон ощутил беспрецедентную интенсивность сканирования. Бесчисленные энергетические волны различной частоты пронзали его тело, от кожи до костного мозга, от мышц до внутренних органов, и даже на клеточном уровне. Самым неприятным было сканирование ментального уровня; холодное сознание напрямую вторгалось в его мозг, исследуя каждый дюйм мыслительного пространства.
[Обнаружено вторжение внешней ментальной силы]
[Свойство «Проекции Звёзд» автоматически активировало защиту] [Вторжение успешно отбито]
Подсказка на профессиональной панели немного успокоила Рона, но он по-прежнему сохранял внешнее спокойствие.
"Странно..."
Техник за пультом нахмурился: "Ментальное сканирование встретило сопротивление, не может полностью проникнуть."
"Духовная структура Изначальных Волшебников довольно особенная," — Рейнольдс поспешно объяснил, очевидно, Профессор Ютер заранее его предупредил: "Их связь с высокоуровневыми сущностями создаёт естественный защитный эффект, это нормальное явление."
Техник кивнул, сделав пометку в журнале: "Проверка личности завершена. Уровень ментальной силы: 5.5. Магическая структура: стабильна. Характеристики родословной: комбинированная, с множественными следами слияния родословных."
"Второй шаг — обнаружение загрязнения."
В другой комнате его ждала группа существ, которых Рон никогда раньше не видел. Они выглядели как некая специализированная версия "самопожирающей слизи", но были крупнее и их поверхность была покрыта сложными сенсорными органами.
"Это 'Глубокие Очистители'," — представила Сара: "Модифицированные существа, специально предназначенные для обнаружения загрязнения Бездны; они могут чувствовать любые мельчайшие остатки энергии Бездны."
Один из "Очистителей" медленно подполз к Рону, вытянул несколько щупалец и начал проводить полную проверку его тела. Ощущение прикосновения было чрезвычайно странным: не тёплым и не холодным, а полностью нейтральным ощущением присутствия, словно его коснулась сама пустота.
Через несколько минут "Очиститель" издал низкий гул, сигнализируя о завершении проверки.
"Каков результат?" — спросила Сара.
Техник проверил данные на мониторе: "Уровень загрязнения: низкий. Чистота крови: 91.7%. Индекс ментального загрязнения: низкий."
Она сделала паузу, затем с некоторым удивлением добавила: "Это один из самых чистых результатов, которые я когда-либо видела; у большинства людей, даже если они напрямую не контактировали с Бездной, всё равно есть значительное фоновое загрязнение."
"Теперь вы можете получить защитное снаряжение."
В оружейной Рон увидел различные защитные средства, специально разработанные для сотрудников Станции Наблюдения. Каждое снаряжение излучало мощные магические колебания, что явно свидетельствовало о больших вложениях ресурсов и технологий.
Первым был "Плащ Антикоррозии", казалось бы, лёгкий, но на самом деле удивительно тяжёлый чёрный плащ. Внутренний слой плаща был соткан из тысяч сверхтонких нитей мифрила, образуя сложную защитную сеть. Когда Рон надел его, он тут же почувствовал, как невидимый барьер окружил его.
"Этот плащ способен противостоять большинству низкоуровневых вторжений Бездны," — объяснил администратор снаряжения: "Но помните, он не всесилен. При сильном загрязнении вам всё равно потребуются другие защитные средства."
Далее был "Ментальный Защитный Ошейник" — металлическое кольцо, инкрустированное синим кристаллом. Надев его, Рон почувствовал, как его мышление стало необычайно ясным, и одновременно возникло ощущение изоляции от внешнего мира.
"Это может отфильтровывать большую часть ментального загрязнения, но также снижает остроту восприятия. При необходимости проведения точных операций можно временно отключить защиту."
И, наконец, "Экстренное Очищающее Зелье" — три флакона с серебристой жидкостью в специальных контейнерах.
"Как только обнаружите, что вы заражены, немедленно примите один. Если симптомы не исчезнут, примите второй через десять минут."
Выражение лица администратора стало суровым, как у мраморной статуи: "Если все три флакона использованы, а эффекта нет... тогда готовьтесь писать завещание."
Тон Сары был механическим и формальным: "В комплекте также есть персональный локатор, аварийный коммуникатор и устройство самоуничтожения."
"Устройство самоуничтожения?" — Рон внимательно осмотрел маленькую серебряную кнопку.
"Как только подтвердится, что вас захватил Апостол Бездны или загрязнение превысило критическое значение, вы можете выбрать... достойный конец."
Выражение лица администратора не изменилось: "Это лучший выбор, чем превратиться в монстра и угрожать товарищам."
Эта холодная реальность ещё раз показала Рону жестокость исследования Бездны. Здесь смерть была не самым страшным, а потеря человечности.
"Хорошо, теперь последний шаг — подписание контракта."
Рон последовал за Сарой и Рейнольдсом в богато украшенную, но мрачную комнату, где их ждал юридический представитель в чёрной мантии. На столе лежал толстый, в десятки страниц, контрактный документ, каждая страница которого была плотно исписана различными условиями и положениями.
"Это стандартный трудовой договор Станции Наблюдения," — голос юридического представителя был холодным, словно из могилы: "Пожалуйста, внимательно прочитайте каждый пункт, убедитесь, что полностью понимаете его значение."
Рон начал читать контракт страницу за страницей, и вскоре обнаружил, что его условия намного жёстче, чем он предполагал:
"Пункт семнадцатый: любые травмы или гибель сотрудника во время выполнения задания считаются добровольно принятым профессиональным риском, и Станция Наблюдения не несёт никакой ответственности за компенсацию..."
"Пункт двадцать третий: в случае искажения или смерти сотрудника из-за загрязнения Бездны, его останки и личные вещи будут использованы в качестве исследовательских материалов..."
"Пункт тридцать пятый: сотрудник обязан сообщать об аномальном поведении коллег; те, кто скрывает правду о загрязнении, будут считаться соучастниками..."
Каждый пункт напоминал подписанту, в какой ад он собирается войти. Здесь личное достоинство, конфиденциальность и даже жизнь превращались в предметы, которыми можно было распоряжаться по своему усмотрению.
"А также соглашение о конфиденциальности," — юридический представитель перевернул последнюю часть документа: "Любая информация, касающаяся исследования Бездны, считается высшей государственной тайной. Разгласивший её будет подвергнут пыткам души, стиранию памяти, а в серьёзных случаях — немедленной казни."
Рон заметил, что значительная часть этих условий была написана древними письменами. Эти письмена от природы содержали сдерживающую силу, и после подписания они оставляли отпечаток на душе подписавшего.
"Мне нужно немного времени подумать," — сказал Рон.
"Нет, у тебя нет времени," — холодно ответил юридический представитель: "Либо подписывай сейчас, либо немедленно уходи. Станция Наблюдения не принимает нерешительных сотрудников."
Казалось, вспомнив что-то, юридический представитель немного смягчил тон и добавил: "К тому же, твой контракт уже был изменён под гарантию Профессора Ютера. В контрактах других людей есть ещё один пункт: Станция Наблюдения имеет право проводить регулярные принудительные проверки сотрудников, включая, но не ограничиваясь, анатомированием тела, ментальным сканированием, чтением памяти..."
Рейнольдс тихо кашлянул в сторонке, подмигнув Рону. Смысл был ясен: это стандартная процедура Станции Наблюдения, и торга здесь нет.
Рон на мгновение задумался, затем наконец подписал контракт. В момент, когда чернила высохли, он почувствовал, как тонкая энергия исходит от контракта, устанавливая некую связь с его душой.
"Добро пожаловать на Станцию Наблюдения Бездны, Лектор Ральф," — на лице юридического представителя появилась жёсткая улыбка: "Надеюсь, тебе понравится здесь работать... и ты сможешь уйти живым."