Глава 316. Один за другим
Многие исследователи погибали, пытаясь совместить различные факторы Бездны. Но кровь "сохраняющих видов" словно обладала какой-то волшебной гармонизирующей способностью, делающей любой тип факторов Бездны послушным и контролируемым.
Сопоставив эти три особенности, постепенно проявилась ужасающая истина: "Истинная цель системы 'сохранения видов', возможно, вовсе не в сохранении древних родословных..."
Рон стоял перед лабораторным столом, быстро объединяя все нити: "А в выращивании особого 'вируса Бездны'!"
Если это предположение верно, то отношения Клана Короны и других древних кланов с Бездной гораздо сложнее и мрачнее, чем кажется на поверхности. Они не противники Бездны, а её партнёры, возможно, даже сообщники! Семьи, "сохраняющие виды", — это продукт этого тайного сотрудничества. Они сохраняют базовую человеческую форму и рассудок, но также обладают способностью идеально сливаться с различными существами Бездны. В критический момент они становятся идеальным вирусом Бездны.
"Неудивительно, что, по слухам, войска Мастера Башни Кассандры, завоёвывавшие другие миры, описывались как 'вирусные', возможно, 'вирус' был не метафорой, а буквальным описанием..."
Рон вспомнил различные легенды и слухи. Если бы многие из войск Мастера Башни Кассандры обладали этой особой родословной, они получили бы подавляющее преимущество над существами других миров. Они не только могли бы сопротивляться загрязнению Бездны в своём мире, но и использовать силы врага в своих целях, возможно, даже напрямую превращать врагов в свою боевую мощь. Это была основная причина такой уверенности Фракции Завоевателей; они обладали высшим оружием, которое посторонние не могли понять.
Но это также объясняло, почему статус семей, "сохраняющих виды", был таким особенным и противоречивым. На поверхности они были защищёнными, драгоценными носителями родословных; на самом же деле они были строго контролируемым стратегическим ресурсом. Каждый "сохраняющий вид" был козырной картой в руках древних кланов. Кровь, гены, даже существование — всё это было чужой собственностью.
Подумав об этом, Рон невольно почувствовал к Франке особые эмоции. Эта, казалось бы, величественная и холодная горничная-полудракон на самом деле была птицей, запертой в золотой клетке. Каждая её капля крови, каждое её дыхание служили чьим-то амбициям. И её так называемая "верность" и "защита", очень возможно, были лишь результатом контроля родословной.
"Но эти открытия также указывают мне новое направление..."
Рон подавил сложные эмоции, поднявшиеся в его сердце, и вернулся к рациональному анализу. Поскольку родословная "сохраняющих виды" обладала такой идеальной совместимостью с Бездной, то если бы он смог разгадать её секрет, он смог бы разработать более безопасную и контролируемую технологию слияния родословных. Ему не пришлось бы идти по экстремальному пути, как Чжай Е, и не пришлось бы нести огромные риски и потери, чтобы получить возможность прорваться через ограничения родословной.
"Конечно, при условии крайней осторожности..."
Он посмотрел на всё ещё ослабленные Чернила в восстановительной ванне, в его сердце звучал тревожный звонок. Предыдущий эксперимент уже показал, что даже "умягченные" факторы Бездны всё ещё содержат невообразимую разрушительную силу. В случае неправильной обработки последствия будут невообразимыми.
"Чернила ещё не полностью восстановилась, более глубокие эксперименты по реструктуризации родословной придётся временно отложить."
Рон осторожно сжёг отчёт об анализе; ценность этой информации была неизмерима, но и чрезвычайно опасна. Если бы кто-то, имеющий скрытые мотивы, обнаружил, что он разгадал секрет "сохранения видов", последствия были бы гораздо серьёзнее любого лабораторного происшествия.
В этот момент, в хрустальном бассейне на другом конце комнаты...
Сон маленькой сирены Делл стал ещё глубже, жизненные показатели почти неощутимы. В то же время вода вокруг неё начала странно меняться. Изначально чистая и прозрачная жидкость теперь приобрела тонкий серебристый оттенок, и загадочные волны расходились от её тела.
"Айлан, как Делл?"
Древесный дух подплыл из угла, её изумрудные ветви беспокойно покачивались: "Её жизненная энергия действительно постоянно увеличивается, но этот режим трансформации... меня беспокоит."
В голосе Айлан звучало явное беспокойство: "Хозяин, я долго искала в древних записях, но в записях о трансформации племени сирен никогда не было такого длительного глубокого сна. Более того, энергетические колебания вокруг неё становятся всё сильнее, иногда даже влияя на ближайший магический цикл."
Рон подошёл к краю бассейна и активировал навык «Сверхъестественная Идентификация», чтобы внимательно наблюдать за состоянием Делл. В его особом видении тело маленькой сирены претерпевало невиданную реструктуризацию. Изменялась не только внешняя форма, но и внутренняя энергетическая структура. Самым шокирующим было то, что в её теле появились некоторые энергетические узоры, которых там быть не должно. Эти серебристые линии, словно кровеносные сосуды, покрывали всё её тело, образуя чрезвычайно сложную энергетическую сеть.
"Её родословная эволюционирует к более высокому уровню..."
Рон тихо произнёс, в его глазах читалось восхищение: "Это не обычная трансформация роста, а пробуждение родословной, она возвращается к более древней родословной сирен."
"Продолжай внимательно следить за её состоянием, но не вмешивайся," — Рон принял решение: "Пробуждение родословной такого уровня должно завершиться естественным путём, любое внешнее вмешательство может привести к необратимому ущербу."
Солнце клонилось к закату, и высокие здания Хрустального Шпиля сверкали в его лучах, словно дворцы, стоящие в облаках.
В личной мастерской Рона царила редкая тёплая атмосфера. Парящие магические лампы ярко и мягко освещали комнату. Изысканные закуски и напитки устилали центральный круглый стол, в воздухе витал лёгкий сладковатый аромат.
Это была небольшая праздничная вечеринка, устроенная как в честь успешного повышения Рона до лектора, так и в честь включения Германа в последовательность кандидатов в волшебники. Но при внимательном рассмотрении можно было заметить тонкую напряжённость, скрывающуюся в этой радостной атмосфере. Улыбки у всех были слегка натянутыми, а в разговоре иногда возникали тревожные паузы.
"Наставник, это просто невероятно!" — Герман, сереброволосый юноша, стоял у стола, взволнованный до предела. Его рука непрерывно поглаживала новый значок на груди. Это была серебряная эмблема, инкрустированная микроскопическим кристаллом, излучающая завистливое сияние в свете лампы.
"34-е место в последовательности кандидатов в волшебники!" — его голос дрожал от волнения: "Я никогда не думал, что однажды смогу достичь такой высоты. В моём родном городе стать средним учеником уже было бы выдающимся достижением, а теперь..."
Дойдя до этого места, в глазах юноши даже блеснули слёзы. Для ребёнка из далёкого маленького городка значение этого достижения намного превосходило то, что могли представить себе посторонние. В его родных краях Официальные Волшебники были легендарными существами, а последовательность кандидатов в волшебники — недостижимой мечтой. Теперь эта мечта стала реальностью, означая не только изменение его личной судьбы, но и повышение социального статуса всей его семьи.
"Твой труд и талант получили заслуженное вознаграждение, Герман," — Рон слегка кивнул, в его голосе звучало искреннее одобрение: "Но это только начало. Хотя последовательность кандидатов важна, настоящая задача заключается в том, как превратить эту возможность в реальную силу. Дверь Официального Волшебника тебе ещё предстоит открыть самому."
Его взгляд на мгновение задержался на Германе, в нём читалась почти незаметная тревога. Хотя внешне он праздновал успех ученика, Рон прекрасно понимал, что в грядущей буре судьба этих молодых людей станет крайне неопределённой. Статус последовательности кандидатов мог обеспечить некоторую защиту, но также мог стать целью для недоброжелателей.
Остальные пять студентов сидели вокруг стола, каждый искренне радовался успеху товарища. Но внимательный наблюдатель мог заметить скрытую напряжённость в их улыбках. Раз уж они были выбраны Роном в элитную группу, то, конечно, среди них не было ни одного глупца. Они также имели собственное представление о внутренних изменениях в школе.
"Раз это праздничная вечеринка, то должен быть обмен подарками," — первой заговорила Лисдейл, доставая изящно завёрнутую в шёлк коробочку: "Это мой подарок для Наставника."
Осторожно открыв упаковку, она обнаружила внутри набор искусно вышитых рунами перчаток. Тёмно-синий шёлк был глубоким, как ночное небо, и на нём серебряной нитью были вышиты чрезвычайно сложные рунические узоры.
"Эти руны могут повысить точность и стабильность тонких операций," — Лисдейл смущённо объяснила, её щёки слегка покраснели: "Я знаю, что Наставник в последнее время изучает рунистику, надеюсь, это поможет вашим исследованиям. Каждая строчка и каждый стежок сделаны мной вручную, на это ушло целых три месяца."
Она не сказала, что, чтобы обеспечить непрерывность рун, она много раз не спала ночами, и даже забывала поесть из-за чрезмерной сосредоточенности. Едва заметные маленькие шрамики на её пальцах были свидетельством её усилий.
Рон взял перчатки и сразу почувствовал тонкость их изготовления. Благодаря особой технике плетения энергия рун была идеально интегрирована в волокнистую структуру. Когда он надел одну из перчаток, он тут же почувствовал, как его тактильные ощущения на кончиках пальцев стали необычайно острыми.
"Я чувствую твоё старание, Лисдейл," — искренне похвалил Рон.
Девушка расцвела яркой улыбкой, услышав такую похвалу. За этой чистой радостью всё более очевидным становилось её почтительное восхищение в глазах. Рон заметил изменение в её эмоциях и внутренне насторожился. Как наставник, он должен был тщательно поддерживать адекватные границы в отношениях учителя и ученика.
Герман тоже не отставал, доставая из-за пазухи толстую рукопись на пергаменте: "Наставник, это дополнение к моей оригинальной 'Теории многомерной трансформации'."
В его глазах горел энтузиазм, присущий учёным: "Основываясь на ранее переданных Вами принципах энергетического цикла, я далее вывел несколько новых моделей трансформации. Хотя теория ещё не совсем совершенна, я верю, что она вдохновит ваши исследования."
Во время разговора в его голосе слышалось дрожание, выдающее желание получить одобрение. Будучи студентом из простой семьи, он прекрасно знал, что его ресурсы ограничены, и он мог отплатить наставнику только усердием.
Рон взял рукопись и быстро просмотрел несколько страниц. Теоретические выкладки Германа действительно были весьма впечатляющими; хотя им не хватало практического опыта, в чисто теоретическом плане они достигли довольно высокого уровня.
"Очень ценное теоретическое дополнение, Герман," — Рон дал справедливую оценку: "Твой талант в теоретических выкладках действительно выдающийся, но тебе требуется больше практического опыта для подтверждения, и тебе нужно избавиться от самодовольства."
Затем остальные четыре студента также по очереди преподнесли свои тщательно подготовленные подарки:
Рыжеволосая девушка Люсия робко достала из семейной коллекции "заимствованную" древнюю диаграмму анализа родословной. Она осторожно развернула пергамент, на котором были записаны характеристики и пути эволюции нескольких редких родословных. "Это исследовательские материалы, передаваемые в нашей семье на протяжении трёхсот лет," — голос девушки слегка дрожал: "Хотя они могут быть неполными, я надеюсь, что они помогут Наставнику в его исследованиях родословных." Люсия не сказала, что, чтобы "заимствовать" этот материал, она пошла на риск быть наказанной старшими членами семьи.
Худощавый Себастьян предоставил набор тщательно улучшенных им экспериментальных инструментов. Каждый инструмент был отлажен и оптимизирован бесчисленное количество раз, чтобы обеспечить максимальную эффективность при использовании.
Добрый Альберт преподнёс несколько редких энергетических кристаллов из неглубоких слоёв Бездны. Эти материалы он купил на сбережения, накопленные за год, и каждый из них стоил немало.
Самый младший, Томас, преподнёс рукописную копию заметок по теории заклинаний, которую он сам переписал. Почерк в этой тетради был настолько аккуратным, словно печатный, что свидетельствовало об огромных усилиях, вложенных им в эту работу.
Столкнувшись с искренними намерениями студентов, Рон не поскупился на ответные подарки. Будучи наставником, он заранее приготовил персонализированные подарки для каждого студента:
Для Германа — одноразовый "камень усиления ментальной силы". Этот редкий алхимический продукт мог обеспечить дополнительную поддержку ментальной силы в критический момент. "Тебе следует использовать его, когда ты будешь пытаться прорваться через барьер Официального Волшебника," — Рон серьёзно сказал: "Помни, момент очень важен. Только использование его в самый критический момент может принести максимальный эффект."
Для Лисдейл — несколько рецептов улучшенных зелий, которые были его инновационными разработками в процессе исследований и могли повысить эффективность практики. "Эти рецепты не продаются на рынке," — предупредил он: "Береги их и ни в коем случае не передавай посторонним."
Для Люсии — набор оптимизированных инструментов для сенсорного сканирования родословной, способных повысить её точность обнаружения и диапазон восприятия.
Остальные три студента также получили соответствующие специализированные вспомогательные предметы, каждый из которых был тщательно подобран с учётом их особенностей и потребностей.
"Наставник..."
Лисдейл, принимая рецепты зелий, слегка дрожала. Она, конечно, знала бесценную ценность этих рецептов и понимала добрые намерения Наставника по отношению к своим ученикам.
"Смысл знаний — в их передаче и развитии," — Рон мягко сказал, но в его голосе чувствовалась нескрываемая серьёзность: "Ваш рост — моя лучшая награда. Но я также надеюсь, что вы помните, что в этом мире знания и сила часто означают ответственность и опасность."
Его взгляд скользнул по каждому молодому лицу: "Предстоящие дни могут принести изменения, вы должны быть к ним готовы. Что бы ни случилось, всегда помните об академических принципах и моральных нормах, которые мы обсуждали."
Хотя он не сказал этого прямо, все чувствовали глубокий смысл, стоящий за этими словами. Грядущая реформа школы станет испытанием для каждого, и эти молодые студенты также не смогут остаться в стороне. Под поверхностью лёгкости и веселья это собрание больше напоминало прощальную церемонию. Прощание с уходящими спокойными днями, подготовка к грядущим бурным временам.
Когда ночь полностью опустилась, студенты один за другим стали прощаться и уходить. Герман шёл последним, остановившись у двери: "Наставник, что бы ни случилось в будущем, я никогда не забуду ваших наставлений. Если однажды я действительно стану Официальным Волшебником, я буду использовать эту силу так, как Вы меня учили."
В голосе сереброволосого юноши звучала зрелость, превосходящая его возраст.
Рон смотрел на этого студента, выросшего из простого человека в кандидата в волшебники, и чувствовал некоторое удовлетворение. В этом мире, полном интриг и предательств, такая искренность казалась такой ценной, и в то же время такой хрупкой.
"Надеюсь, когда настанет тот день, ты вспомнишь свои сегодняшние слова, Герман," — тихо сказал он: "В этом мире сложнее всего сохранить не силу, а своё первоначальное намерение."
Проводив студентов взглядом, Рон долго стоял один у двери, затем тихо вздохнул и вернулся в свою мастерскую.