Глава 315. Вирус Бездны
В ночной исследовательской комнате всё ещё ярко горели лампы, но в безграничном потоке света Хрустального Шпиля это было лишь незаметное маленькое пламя.
Рон сидел один за дубовым столом, перед ним лежал список личных активов. Его сознание-библиотека содержало только важный основной контент, поэтому некоторые базовые записи данных он всё ещё честно вёл сам.
"Прошло почти четыре года с тех пор, как я пришёл в этот мир, и уже год и один месяц с момента, как я стал Официальным Волшебником..."
Его пальцы нежно скользнули по густо помеченному календарю, каждая красная точка обозначала эксперимент или прорыв. Течение времени было таким реальным, и в то же время таким нереальным, словно вчера он ещё маялся в Лесу Чёрного Тумана из-за материалов для базового зелья.
И вот уже семь месяцев прошло с окончания того конкурса «Радужное Кольцо».
Взгляд Рона упал на официальное уведомление, лежащее на углу стола, излучающее слабое, но ощутимое давление. Каждая буква на нём была написана специальными магическими чернилами, постоянно демонстрируя своё сильное присутствие:
«Уведомление об обязательном участии в 'Приветственной церемонии' по возвращению Великого Волшебника Мастера Башни Кассандры»
"Обязательном" — само это слово раскрывало суть мероприятия. В таком месте, как Хрустальный Шпиль, где ценилась академическая свобода, редко использовались столь жёсткие формулировки. Но теперь весь персонал уровня Официального Волшебника и выше должен был присутствовать на церемонии, без исключений, без оправданий. Это было не приглашение, а приказ.
Кроме того, в конце уведомления была строка, написанная тёмно-красными чернилами: "Отсутствующие будут считаться вызовом авторитету Альянса Школ, последствия на их совести."
Этот кровавый цвет напомнил Рону шрамы на телах исследователей, которых он видел на Аванпосте Бездны.
"Через две недели этот лидер Фракции Завоевателей вернётся в Хрустальный Шпиль..."
Согласно информации, которую он собрал из различных источников, Мастер Башни Кассандры привезла с собой из завоевательных войн в другом мире огромное количество невиданных ранее знаний и ресурсов. Эти приобретения дадут Фракции Завоевателей сильное право голоса. Для членов традиционного направления, не желающих следовать радикальному пути, следующие дни, вероятно, будут нелёгкими.
Он глубоко вздохнул, заставляя себя снова сосредоточиться на списке активов. Независимо от того, как менялись внешние обстоятельства, накопление собственной силы было самой надёжной гарантией.
[Финансовое положение: в настоящее время имеется полных магических камней: 58 штук]
Эта цифра, несомненно, значительно увеличилась по сравнению с предыдущей, давая ему чувство надёжной безопасности. Самым стабильным источником дохода была его фиксированная зарплата Ассистента. Два полных магических камня в месяц, что за полгода составило 12 камней. Хотя сумма не была огромной, она отличалась стабильностью и надёжностью.
С распространением его репутации "гения Драгоценного уровня" и благодаря выдающимся результатам, которые демонстрировали его улучшенные рецепты на практике, его клиентская база увеличилась в несколько раз всего за несколько месяцев. От нескольких состоятельных учеников в начале до стабильной сети клиентов, включающей теперь нескольких Официальных Волшебников. Только заказы на зелья приносили ему 6-7 полных магических камней в месяц, что для волшебника его уровня было весьма внушительной суммой.
Неожиданным бонусом стал доход от занятий. Благодаря превосходному качеству преподавания и рекомендациям студентов из уст в уста, его три курса пользовались большой популярностью во всем Хрустальном Шпиле. Количество студентов, записывающихся на курсы, часто было на пределе вместимости аудиторий, а цена, вдвое превышающая стоимость курсов других ассистентов, не только не отпугивала студентов, но и стала символом "соотношения цены и качества". Только за счёт платы за занятия он получал 4-5 полных магических камней в месяц, что заставляло многих опытных лекторов завидовать.
Расходы в основном были сосредоточены на покупке экспериментальных материалов, различных вспомогательных инструментов и на содержании "Чернил", этого особого существа. Хотя самопожирающая слизь была создана им лично, для поддержания её в оптимальном состоянии требовалось большое количество Материалов Бездны. Особенно после инцидента с образцом крови Франки, восстановление "Чернил" требовало дополнительного питания.
Но в целом, финансовое положение было весьма здоровым, даже можно сказать, что он был богат.
Это заставило Рона невольно вспомнить те времена в Лесу Чёрного Тумана, когда он тщательно рассчитывал каждую магическую осколочку. То его бедственное положение теперь казалось давно прошедшим этапом.
А кроме магических камней, он обратил внимание на состояние очков вклада. Это тоже его самый большой приоритет в данный момент. В таких академических учреждениях, как Хрустальный Шпиль, очки вклада часто лучше отражают истинную ценность человека, чем его магические камни.
[Общая сумма очков вклада за три диссертации: 3800]
Первая диссертация, «Разработка и оптимизация мобильного симулятора боя», принесла ему 1200 очков вклада, что было очень хорошим началом. Вторая диссертация, «Общее исследование улучшенной модификации продвинутых зелий», принесла 1300 очков; в ней подробно анализировалось более десяти распространённых планов по оптимизации энергетической структуры зелий, и она была признана оценочной комиссией имеющей важное практическое значение. Третья диссертация, «Механизм стимулирования доброкачественных мутаций в процессе модификации родословной», также принесла 1300 очков; эта диссертация, основанная на его инновационных открытиях на практике, даже привлекла внимание некоторых опытных Мастеров Модификаций.
[Очки вклада за обучение: 600]
Эта часть в основном состояла из накопительных бонусов за повседневную преподавательскую работу, а также за отличные результаты, достигнутые студентами в различных тестах.
[Награда за обучение элитной группы: 800 очков]
Герман успешно вошёл в последовательность кандидатов в волшебники на 34-е место, что принесло ему 600 очков награды за развитие талантов. Хотя его ранг был не слишком высоким, для ученика из простой семьи это было выдающимся достижением. Стабильный прогресс нескольких других студентов также принёс небольшие награды. Хотя сумма за одну награду была небольшой, в сумме это дало двести очков. Ведь члены элитной группы были абсолютно избранными из сотен обычных учеников.
"Всего доступных очков вклада: 5200."
Рон удовлетворённо смотрел на эту цифру, мысленно сравнивая себя с собой полугодичной давности. Тогда ему приходилось бегать за публикацией каждой диссертации, а теперь у него уже накопилось достаточно очков вклада, чтобы обменять их на редкие ресурсы.
Он открыл толстый список обмена очков вклада, каждая страница пергамента содержала заманчивые ценные предметы. Несколько конкретных пунктов привлекли его внимание, и он долго не мог оторвать от них взгляд:
[Чертежи магических кристаллов-усилителей] — 1000 очков вклада "Высокосложная алхимическая конструкция, способная временно увеличить выходную магию заклинателя. Требует точного проектирования энергетической цепи и специальных токопроводящих материалов..."
Рон внимательно читал каждую техническую деталь, в его сознании уже начали формироваться идеи о том, как интегрировать это усиливающее устройство в свой проект "активного магического меча". Пластичность и проводящие свойства душевой стали обеспечивали идеальную основу для такой интеграции. Если ему удастся, он сможет создать настоящий "трансформирующийся меч", который будет острым клинком в ближнем бою и мощным посохом при заклинаниях. Его огромный магический резервуар сейчас как раз искал применения, и увеличение выхода магии идеально соответствовало его текущему наибольшему преимуществу.
[Рецепт зелья расширения разума] — 2000 очков вклада Ценность этого рецепта также нельзя недооценивать. "Путем особого соотношения трав и алхимических процессов, способен значительно расширить мыслительные способности пользователя на определённое время. После использования можно одновременно выполнять несколько сложных задач, эффект длится около 4-6 часов. Побочные эффекты: лёгкая головная боль и ментальное утомление..."
Для такого всесторонне развитого исследователя, как он, которому нужно одновременно заниматься зельеварением, модификацией родословной, алхимией, зачарованием, Историческим Исследованием, Астрологией и другими дисциплинами, это было просто идеальное сокровище. Каждый раз, когда он в лаборатории мучился от сложных расчётов и анализов, он мечтал о том, как хорошо было бы, если бы он мог одновременно обрабатывать несколько потоков мыслей. И теперь эта мечта могла стать реальностью.
[Камень Пробуждения Потенциала] — 10000 очков вклада Хотя цена этого предмета была поразительно высока, его ценность была неизмеримой. "Чрезвычайно редкий продукт Бездны, содержащий таинственную силу, пробуждающую скрытые таланты. После использования с вероятностью 60% пробуждает талант третьего уровня, с вероятностью 10% — талант второго уровня, с вероятностью 5% — особые способности неизвестного уровня, с очень небольшой вероятностью — талант первого уровня. Внимание: процесс использования сопряжён с определённым риском, может привести к ментальной травме или мутации родословной..."
10% вероятность пробуждения таланта второго уровня — такую возможность обычным путём практически невозможно получить. Даже гении из древних волшебных семей редко имели возможность соприкоснуться с такими сокровищами. А очень небольшая вероятность пробуждения таланта первого уровня была ещё более заманчивой.
"Текущих очков вклада хватает только на первые две позиции, но этого уже достаточно для поддержки следующего этапа развития."
Рон тщательно взвешивал приоритеты, каждый выбор мог повлиять на его будущую траекторию развития. [Чертежи магических кристаллов-усилителей] для проекта "активного магического меча" были практически необходимы. А [Рецепт зелья расширения разума] мог напрямую повысить эффективность его исследований. Сочетание этих двух факторов обеспечит мощную поддержку его работе на Станции Наблюдения Бездны.
Он взял гусиное перо и внизу списка написал подробный план закупок:
Приоритет один: обменять на [Чертежи магических кристаллов-усилителей] и [Рецепт зелья расширения разума].
Общая стоимость: 3000 очков вклада.
Оставшиеся очки вклада: 2200, в качестве аварийного резерва и средств для дальнейшего развития.
Ожидаемая выгода: повышение эффективности исследований, повышение боеспособности.
В другом конце лаборатории "Чернила" свернулась в специальной восстановительной ванне, спокойная, как спящий младенец в колыбели. Восстановительная ванна была специально разработанным Роном устройством жизнеобеспечения, заполненным богатым питательными веществами раствором эссенции Бездны. Бледно-фиолетовая жидкость медленно текла под действием магического циркуляционного насоса, обеспечивая непрерывное питание этой повреждённой жизни.
Но даже при таком тщательном уходе состояние "Чернил" по-прежнему вызывало беспокойство. Её тело, изначально глубокое, как обсидиан, теперь стало почти прозрачным. Её когда-то сверкающие серебристые узоры потускнели, словно угасающие звёзды.
"Ты действительно слишком много пережила в последнее время, хорошо отдохни..."
Рон нежно погладил хрустальную стенку восстановительной ванны, в его голосе звучала редкая нежность. Это существо, созданное им лично, глубоко тронуло его своим поведением в критические моменты.
Мягкая масса, казалось, почувствовала заботу хозяина, её тело слегка зашевелилось, и узоры на её поверхности мерцали слабым светом. Хотя она не могла говорить, она, несомненно, изо всех сил старалась ответить.
"Хорошо отдохни, когда полностью восстановишься, у нас будет много важной работы," — тихо успокаивал Рон.
Этот болезненный опыт, конечно, не прошёл даром. Именно благодаря самоотверженной защите "Чернил" Рон смог получить чрезвычайно ценные экспериментальные данные из того ужасного энергетического конфликта.
Он повернулся к аналитическому столу, где аккуратно лежали различные компоненты, выделенные из крови Франки.
"Истинная сущность родословной 'сохраняющей виды'..."
Рон уставился на отчёт об анализе, погрузившись в глубокие раздумья. Эти данные полностью перевернули его представление о древней системе родословных, раскрывая гораздо более сложную и тёмную истину, чем он предполагал.
Под почти самопожертвовательным глубоким анализом "Чернил" он обнаружил три ключевые особенности родословной 'сохраняющей виды':
Первое: Аномально низкая инвазивность Это было самое смущающее открытие. По логике вещей, сущность факторов Бездны — это хаос и коррозия. Любое существо, соприкоснувшееся с энергией Бездны, неизбежно подвергалось ментальному загрязнению и физическим искажениям. Это была основная причина, почему исследование Бездны было так опасно, и почему карьера большинства исследователей была чрезвычайно коротка. Но в образце крови Франки эти факторы Бездны проявляли совершенно необычную мягкость. Хаотическая энергия, которая по идее должна была безумно разъедать сознание хозяина, здесь вела себя тихо, как покорный ягнёнок. Точные измерения Рона показали, что её инвазивность снизилась почти вдвое! "Такое снижение никак не может быть естественным явлением," — он записал своё заключение в отчёте: "Это, несомненно, продукт какой-то чрезвычайно искусной техники модификации, и сложность этой техники намного превосходит любой метод модификации родословной, известный мне на данный момент." Что ещё более тревожно, этот процесс "умягчения" был похож на спящий вулкан, который можно было активировать с помощью определённых средств. При определённых стимулах эти дремлющие факторы Бездны могли в любой момент восстановить свою первоначальную разрушительную силу. Он смело предположил, что, возможно, в родословной каждой семьи, 'сохраняющей виды', заложена такая бомба замедленного действия.
Второе: Чрезвычайно стабильная структура родословной Что Рона удивило ещё больше, так это стабильность структуры родословной. В общем, факторы Бездны имеют сильную тенденцию к мутациям, постоянно самореорганизуясь и развиваясь под давлением окружающей среды. Хотя эта мутация опасна, она также является ключом к адаптации существ Бездны к различным экстремальным условиям. Но в родословной 'сохраняющих виды' эта естественная эволюционная тенденция была почти полностью подавлена. "Словно какая-то невидимая сила насильно 'заморозила' их в определённом состоянии..." Рон уставился на образец крови под микроскопом, эти факторы Бездны были подобны заключённым, которым наложили заклинание обездвиживания, они могли лишь механически двигаться по заранее заданной траектории. Следы такого искусственного контроля были настолько очевидны, что невольно возникал вопрос: так называемая система 'сохранения видов' — она действительно защищает эти древние родословные, или контролирует и использует их?
Третье: Невероятная адаптивность к слиянию Чтобы проверить свои предположения, он провёл серию экспериментов по слиянию. Он поместил кровь 'сохраняющих виды' в контакт с различными образцами существ Бездны, которые он собрал:
Эссенция глаз 'Охотника Песчаного Моря': вероятность слияния: 84%
Фрагменты ткани 'Экологический мешочный червь': вероятность слияния: 87%
Осколки высокочистого Кристалла Бездны: вероятность слияния: 79%
Даже чрезвычайно нестабильные споры Бездны: вероятность слияния: 62%
Каждый эксперимент приносил невероятный успех. Различные факторы Бездны, которые, по идее, должны были отталкиваться и поглощать друг друга, при контакте с кровью 'сохраняющих виды' демонстрировали идеальную координацию и способность к слиянию.
"Это уже выходит за рамки обычной гемологии..." Рон в шоке записывал экспериментальные данные: "Такая высокая адаптивность к слиянию — это просто... это словно некий 'универсальный интерфейс', разработанный специально."
В обычных условиях вероятность успешного слияния между различными существами Бездны редко превышала 30%, и часто сопровождалась сильными реакциями отторжения и непредсказуемыми побочными эффектами.