Глава 312. Страшнее Бездны
Услышав слова Франки, аметистовые глаза Ив слегка потемнели. Она поставила чашку чая, отвела взгляд от Франки и уставилась на изумрудные ветви, колышущиеся за окном на ветру.
"Франка..." Голос Ив был очень тихим, словно перо, скользящее по воде: "Ты никогда не была просто вассалом. По крайней мере, для меня ты не такая."
Тело Франки слегка дрогнуло. Она не ответила, лишь опустила голову. Но Рон остро заметил, что крепко сжатые руки горничной-полудракона медленно разжались.
"В детстве, когда я страдала от приступов 'Магического Пожирания', ты всегда была рядом," — продолжила Ив, в её голосе звучали нежные воспоминания: "Ты пела мне старинные колыбельные, чтобы я заснула, и тайком готовила травяные чаи, облегчающие боль..."
Она повернулась, её аметистовые глаза прямо смотрели на Франку: "Тогда в твоих глазах никогда не было 'долга' или 'обязанности', только искренняя забота."
Франка подняла голову, её обычно строгое лицо теперь стало намного мягче. Уголки её губ слегка приподнялись: "Ваше высочество помнит эти колыбельные..."
В её голосе слышалось нескрываемое облегчение и тепло.
"Конечно, помню," — Ив тихо рассмеялась, её смех был звонким, как серебряные колокольчики: "Особенно ту, 'Травяная флейта и черепаха-семя', которую ты всегда тихо напевала мне в самые тяжёлые ночи. Хотя я никогда не понимала драконьи слова, эта мелодия всегда сопровождала меня на моём пути к взрослению."
"Слова той песни..." Голос Франки был немного сдавленным, но вскоре снова стал спокойным: "Она рассказывает о том, как древесные духи напевают песни на травяных флейтах, указывая путь заблудившимся черепахам-семенам в темноте, чтобы те безопасно вернулись к своим сородичам."
Глаза Ив слегка покраснели, но она изо всех сил старалась сохранять изящную позу: "Спасибо."
Через мгновение девушка тихо кашлянула, снова взяв себя в руки: "Хорошо, давайте вернёмся к делу..."
"Да, Ваше высочество," — горничная-полудракон уже справилась со своим редким проявлением эмоций и вернула разговор в нужное русло: "Что касается критериев отбора семей, сохраняющих виды, на самом деле они гораздо более жестоки, чем кажется на поверхности."
Ив тем временем подошла к специальному прилавку в углу комнаты, где стояло странное устройство, которое Рон раньше никогда не видел. Это устройство имело сложную геометрическую форму, состояло из десятков разноцветных кристаллов, каждый из которых слабо пульсировал, словно дыша живой энергией.
"Это 'Устройство исторической проекции'," — Ив осторожно настраивала различные кристаллические модули на устройстве: "Его разработали Дедушка Ютер и 'Око Наблюдателя', и оно является одним из сокровищ Клана Короны. Оно способно улавливать и воспроизводить остаточные отпечатки некоторых важных исторических событий, позволяя нам более наглядно понимать прошлое."
По мере её манипуляций устройство начало излучать мягкое серебристое свечение. Воздух в комнате стал вязким, словно само время медленно текло. Рон чувствовал, как собирается древняя и глубокая энергетическая волна. Это чувство напомнило ему странные ощущения, когда он подключался к «Звезде Отшельника», и всё его существо было окутано иллюзией.
"Давайте начнём с самого начала," — Франка начала объяснять: "В конце Второй Эпохи, когда вторжение Бездны достигло своего пика, весь мир содрогался."
Серебристое свечение постепенно сгущалось, и в центре комнаты появился огромный трёхмерный образ. Это был тревожный древний пейзаж — небо имело болезненный тёмно-фиолетовый цвет, вязкий, словно застоявшаяся кровь, а по земле были разбросаны бесчисленные причудливые руины зданий. Что ещё страшнее, в этих разрушенных городских руинах повсюду лежали искажённые, деформированные трупы существ. Когда-то они были могущественными драконьими видами, но теперь от них остались лишь ужасающие останки, разъеденные Бездной.
"Видите эти руины?" — Ив указала на полуразрушенное гигантское здание в проекции: "Там когда-то был один из самых великолепных городов драконов Второй Эпохи, где жили различные драконы и их сородичи."
Изображение проекции начало двигаться, словно невидимый наблюдатель блуждал по руинам. Рон видел ужасающие детали: на стенах некогда золотых дворцов были выцарапаны следы отчаянных попыток выжить; на улицах валялись огромные кости, некоторые явно принадлежали взрослым драконам, но все они были искривлены в неестественные формы какой-то неописуемой силой.
"Такой уровень разрушения..." — тихо пробормотал Рон, в его глазах мелькнул шок.
"Ужас вторжения Бездны заключается не в его разрушительной силе, а в его 'активности'," — голос Франки на фоне проекции звучал особенно тяжело: "Оно не просто уничтожает всё, оно превращает всё в часть себя."
"Согласно древнейшим записям, хранящимся у Клана Короны, эти драконьи виды на самом деле являются беженцами из других миров," — Ив подправила проекцию, и на новом изображении появилась ещё более грандиозная и ужасающая картина: бесчисленные огромные фигуры странствовали в пустоте, их формы были величественными, но в глазах читались отчаяние и страх. Позади них гналась какая-то неописуемая тьма. Это была не материя и не энергия, а чистая "пустота", и где она проходила, исчезало даже само пространство.
"Они знали, что насильственный переход через миры приведёт к нестабильности их существования и медленному исчезновению," — голос Ив стал необычайно низким: "Но они всё равно сделали этот выбор, потому что то, что вторгалось в их мир, было страшнее вторжения Бездны."
На изображении драконьи виды в момент перехода через барьер мира начали демонстрировать явные признаки распада. Их изначально идеальные чешуйки начали терять блеск, мощная энергия начала утекать, словно точный инструмент был насильственно пересажен в несовместимую среду.
"Это так называемая 'чужеродность'," — добавила Франка: "Любое существо, пересекающее границы мира, столкнётся с этой фундаментальной проблемой. Их способ существования конфликтует с основными законами этого мира, что приводит к постоянному распаду и нестабильности."
Рон быстро анализировал эту информацию. Если драконьи виды действительно были беженцами из других миров, то нестабильность их родословных была не просто генетической проблемой, а более фундаментальным дефектом существования. Это также объясняло, почему даже самые могущественные драконьи виды казались такими хрупкими перед лицом вторжения Бездны.
"Согласно тем сведениям, что мне известны, говорят, что изначально дыхательная техника зародилась у драконов, а затем была адаптирована волшебниками и рыцарями крови для использования людьми."
"Так что драконы создали дыхательную технику, чтобы решить эту проблему?" — спросил он.
"Частично верно, но это была лишь тщетная попытка. Создателями дыхательной техники были не самые могущественные Короли Драконов, а те относительно слабые, но более мудрые драконьи учёные." Ив объяснила: "Они осознали, что чистая сила не может решить фундаментальные недостатки существования, и только посредством тонкой саморегуляции можно замедлить процесс распада."
На экране некоторые драконы начали демонстрировать явные изменения: их изначально бурные энергетические колебания стали спокойными и стабильными, а потерявшие блеск чешуйки вновь слабо засияли.
"Каждая полноценная дыхательная техника соответствует определённой родословной звёздного кольца, и это не совпадение," — подхватила Франка: "Эти дыхательные техники по сути являются сложной системой биологической регуляции, которая посредством определённых дыхательных ритмов, мышечного контроля и направления ментальной силы подавляет необузданные и неконтролируемые факторы в родословной, одновременно активируя и стабилизируя полезные наследственные черты."
Рон вспомнил о «Дыхании Солнечной Короны», которое он практиковал. Этот сложный и точный метод контроля энергии действительно выглядел так, будто был разработан для решения какой-то фундаментальной проблемы.
"Это также объясняет, почему практика дыхательной техники так сложна," — продолжила Ив: "Она требует не только сильной воли и точного контроля, но и идеального соответствия определённой родословной. Неправильная комбинация не только неэффективна, но и может привести к разрушению родословной."
"Но эти усилия в конце концов всё равно потерпели неудачу," — тон Ив также стал чрезвычайно тяжёлым: "Когда вторжение Бездны достигло критической точки, даже самая изощрённая дыхательная техника не могла полностью противостоять этому фундаментальному загрязнению."
Изображение перенеслось в последние мгновения конца Второй Эпохи: небо было разорвано бесчисленными трещинами, из которых выливался не свет, а ещё более глубокая тьма. Те некогда могущественные Короли Драконов один за другим падали под натиском вторжения. Их преимущества родословной казались такими бессильными перед этим загрязнением, превосходящим понимание.
"Именно в этой отчаянной ситуации человеческие волшебники предложили план 'сохранения видов'," — голос Франки звучал со сложными эмоциями: "Вместо того чтобы просто наблюдать, как исчезают все драконьи родословные, лучше выбрать среди них наиболее перспективные для продолжения существования и поддерживать их наследие путём искусственной защиты."
Проекция переключилась на тревожную сцену: в огромной лаборатории десятки волшебников в чёрных мантиях работали вокруг сложного магического массива. В центре массива к специальной платформе был привязан дракон, вокруг него плотно торчали различные трубки и зонды. В его глазах читалось полное отчаяние, но он не мог издать ни звука.
"Процесс отбора был чрезвычайно жесток," — голос Ив стал холодным: "Волшебникам приходилось проводить тщательный анализ родословной каждого кандидата, включая генетическую стабильность, наследственную чистоту, репродуктивную способность и так далее. Те, кто не соответствовал стандартам, были немедленно казнены или использованы в качестве экспериментальных материалов."
Рон смотрел на эти кадры, и его сердце охватил холодок. Хотя он уже привык к жестокости мира волшебников, такая систематическая расовая селекция и контроль всё ещё вызывали у него беспокойство.
"Что ещё страшнее, этот отбор не был одноразовым," — добавила Франка: "Каждые несколько поколений волшебники переоценивали ценность каждой семьи, сохраняющей виды. Те, чьи родословные начинали ослабевать или чья репродуктивная способность снижалась, беспощадно отбрасывались."
Проекция показала другую сцену: некогда процветающий город драконидов превратился в выжженную землю, на оставшихся зданиях всё ещё виднелись следы волшебных заклинаний. По земле были разбросаны многочисленные кости, которые, судя по размеру и характеристикам, явно принадлежали членам драконидской семьи.
"В начале Четвёртой Эпохи, 'Клан Призрачных Лиц', поскольку три поколения подряд не могли произвести достойных пробуждённых родословных, был приказан уничтожить Кланом Короны," — голос Ив был безэмоциональным: "Вся семья, включая стариков и детей, была казнена. Их образцы родословных были собраны для извлечения последней исследовательской ценности."
Рон мог понять холодную логику, стоящую за этим, но в то же время был потрясён такой высокой эффективностью уничтожения.
"Существующие семьи, сохраняющие виды, выжили благодаря этому кровавому отбору," — в голосе Франки звучала горечь: "Мы должны не только поддерживать чистоту и стабильность родословной, но и постоянно доказывать свою ценность. Как только мы потеряем свою полезность, нас ждёт судьба Клана Призрачных Лиц."
Рон быстро прикидывал масштаб и влияние этой системы: "Вы упомянули Клан Каду, каково его положение среди существующих семей, сохраняющих виды?"
"Мы считаемся средним по размеру," — откровенно ответила Франка: "Существующие семьи, сохраняющие виды, — это не только мы. По всему Континенту Области Бездны есть по меньшей мере семь-восемь подобных родословных, каждая из которых соответствует различным типам родословных звёздного кольца, но драконьи виды, несомненно, доминируют среди них."
Проекция переключилась на более подробную карту распространения семей, сохраняющих виды: весь Континент Области Бездны был обозначен различными цветами, каждый цвет представлял собой отдельную семью, сохраняющую виды.
"«Клан Морозной Чешуи», расположенный в северных ледяных пустошах, хранит родословную морозных гигантов. Их сородичи могут нормально жить при температуре минус шестьдесят градусов Цельсия и даже могут кратковременно сопротивляться вторжению Ледяного Проклятия Бездны."
"«Клан Глубинного Прилива» на Бесконечном Море унаследовал наследие глубоководных драконов; они не только могут свободно передвигаться в глубоком море, но и владеют особой способностью управлять морскими существами."
"«Родословная Яростного Солнца» из глубин большой пустыни обладает сродством к солнечной энергии, уступающей только Клану Фаруков, но они выбрали совершенно иной путь развития — слияние с элементальными существами пустыни, образуя уникальные симбиотические отношения."
При представлении каждой семьи проекция показывала соответствующие видеофрагменты: воины Клана Морозной Чешуи легко передвигались в метель, их тела были покрыты слоем естественной ледяной брони; члены Клана Глубинного Прилива изящно плавали в подводных дворцах, окружённые послушными морскими существами; члены «Родословной Яростного Солнца» танцевали с огненными духами пустыни, вокруг их тел вились огненные энергетические ауры.
"Отношения между этими семьями крайне тонкие," — объяснила Ив: "На поверхности мы союзники, совместно несущие миссию сохранения родословной. Но на самом деле мы также конкуренты, борющиеся за ограниченные ресурсы и внимание покровителей."
"Тайное собрание, проводимое раз в тридцать лет, номинально является обменом технологиями, но на самом деле больше похоже на скрытое соревнование," — в голосе Франки звучала некоторая беспомощность: "Каждая семья должна демонстрировать свои последние достижения и прогресс родословной, одновременно тайно оценивая силу и ценность других семей. Те, кто показывает себя плохо, часто 'неожиданно' исчезают до следующего собрания."
Даже защищённые семьи, сохраняющие виды, должны постоянно бороться за выживание.
"Тогда почему Клан Фаруков не был выбран? Насколько я знаю, их источник родословной также довольно мощный."
Рон вовремя задал этот ключевой вопрос.
"Конечно, это то, на что я собиралась ответить дальше. Я помню, что ты родом из Королевства Фаруков."
По мере того как Ив настраивала, изображение проекции мгновенно переключилось на новую сцену: высокая фигура в доспехах стояла в центре поля боя.