Глава 303. Приветствуя ее возвращение
Время, словно мелкий песок, тихо утекало сквозь пальцы, а жизнь Рона под этой кажущейся безмятежной поверхностью бурлила скрытыми течениями. Его распорядок дня был отлажен с почти педантичной точностью:
Подъём на рассвете для медитации, используя свойство «Проекции Звёзд» для поглощения звёздной энергии.
На рассвете он занимался различными экспериментами и исследованиями.
Утром проводил занятия.
Во второй половине дня сосредоточивался на анализе «Кристаллов Памяти» и академических дискуссиях.
Поздней ночью практиковал заклинания и оружейные техники.
Такой ритм жизни для обычного человека, несомненно, был бы пыткой, но для Рона это был неизбежный путь к более высоким сферам.
"Хозяин, Чернила снова копируют ваши движения," — донёсся мягкий голос Айлан с другой стороны лабораторного стола, в её зелёных глазах читалась лёгкая беспомощность, но больше — нежность.
Рон поднял голову, его взгляд упал на комок чёрной слизи в углу, который усердно "учился". С тех пор как ему удалось вырастить эту самопожирающую слизь, она стала самым активным существом в мастерской. Делл назвала её "Чернила", и это имя ей вполне подходило. Её тело имело почти идеальную сферическую форму, поверхность была гладкой, как зеркало, но в зависимости от эмоций проявлялись различные причудливые узоры и выпуклости. Сейчас Чернила пытались имитировать движения Рона при письме. Тонкое щупальце вытянулось из её тела, неуверенно сжимая гусиное перо и оставляя на бумаге кривые, но едва различимые линии. Её сосредоточенность, в сочетании с постоянно меняющимся волновым узором на поверхности тела, выглядела одновременно забавно и трогательно.
"Её обучаемость действительно впечатляет," — Рон отложил руническое перо, с интересом наблюдая за попытками Чернил: "Хотя у неё нет фиксированной структуры тела, точность имитации сложных движений достигла довольно высокого уровня. Кроме того, она чрезвычайно чувствительна к энергии родословной и её реакциям."
Он протянул руку, нежно погладив гладкую поверхность Чернил. Малышка тут же издала лёгкое жужжание, и цвет её тела постепенно изменился с чисто чёрного на тёмно-фиолетовый, что указывало на то, что она анализирует состав родословной и энергетические характеристики того, кто к ней прикасался. Через несколько секунд часть тела Чернил начала проявлять схожую с Роном частоту энергетических колебаний. Хотя интенсивность была настолько слабой, что её можно было игнорировать, точность симуляции была поразительной.
"Это именно тот идеальный объект для экспериментов, который мне нужен," — в глазах Рона мелькнул довольный огонёк, и в его уме уже начали формироваться различные экспериментальные планы: "Предварительно отрабатывая различные техники модификации родословной на Чернилах, я могу значительно снизить коэффициент риска экспериментов на себе и своих товарищах. В конце концов, любая теория требует практического подтверждения, а слепые эксперименты часто опаснее невежества."
В течение следующих нескольких дней Рон начал систематически использовать Чернила для экспериментов по модификации родословной. Сначала он попытался дополнительно оптимизировать и расширить родословную химеры. Используя тщательно разработанную рецептуру зелий, ему удалось временно наделить часть Чернил способностью, похожей на "копирование родословной". Хотя продолжительность действия составляла всего несколько минут, этого было достаточно, чтобы подтвердить правильность его теоретической системы.
"Шестой эксперимент, продолжительность увеличена до шести минут двадцати трёх секунд," — Рон тщательно записывал каждую деталь в лабораторный журнал: "После небольшого уменьшения дозировки стабилизатора родословной эффект заметно улучшился. Следующим шагом можно попробовать добавить экстракт 'Чертополоха Бездны', теоретически это должно ещё больше увеличить продолжительность действия."
Чернила всегда с готовностью участвовали в различных экспериментах, никогда не проявляя дискомфорта или сопротивления. Будучи самопожирающей слизью, она не только обладала врождённой высокой адаптивностью, способной выдерживать удары родословной, непереносимые для обычных существ. Самое главное, она, казалось, получала некий рост и эволюцию от этих экспериментов. После каждого успешного эксперимента по слиянию родословной уровень интеллекта Чернил незначительно, но заметно повышался. Это явление породило у Рона смелое предположение: можно ли посредством непрерывных экспериментов по модификации родословной вырастить Чернила в настоящее "живое хранилище родословных"?
[Формирование Родословной (Опытный) +1 очко опыта]
[Текущий прогресс: Формирование Родословной (Опытный 82/100)]
"При такой скорости прогресса, через два-три месяца я смогу прорваться до уровня Мастерства," — Рон удовлетворённо рассматривал данные на панели навыков, и его планы на будущее становились всё яснее: "Формирование Родословной уровня Мастерства считается редким талантом даже в самих Центральных землях."
Тем временем, курсы анализа «Кристаллов Памяти», проводимые раз в две недели, стали для него самым ожидаемым академическим событием.
"Сегодня мы будем анализировать высокоуровневый «Кристалл Памяти»," — Воплощение Пустого Скелета Профессора Ютера медленно появилось в аналитической комнате, серебристое сияние было более плотным, чем обычно, что свидетельствовало о его серьёзности по отношению к этому уроку: "Это самый высокоуровневый образец, с которым ты когда-либо сталкивался, и содержащаяся в нём информация, а также потенциальные риски намного превосходят все предыдущие упражнения."
Рон осторожно осматривал лежащий перед ним «Кристалл Памяти». В отличие от ранее встречавшихся образцов, этот кристалл имел глубокий индиговый цвет. Внутри него находилась чрезвычайно сложная спиральная структура, словно микроскопическая галактика, сжатая в кристалле. Один лишь взгляд на его поверхность вызывал тонкие, но опасные энергетические колебания.
"Высокоуровневые «Кристаллы Памяти» обычно происходят из областей ниже шестого слоя Бездны, и содержащиеся в них воспоминания часто касаются прямой деятельности Апостолов или секретной информации из центральных областей Бездны." Голос Профессора Ютера стал необычайно серьёзным, и серебристое свечение Воплощения Пустого Скелета слегка уменьшилось: "Во время анализа ты, скорее всего, столкнёшься с некоторыми... не очень приятными истинами. Будь полностью морально готов, и если почувствуешь какой-либо дискомфорт, я принудительно разорву твою связь."
Рон глубоко вдохнул, кивнул в знак понимания, а затем начал устанавливать ментальную связь с «Кристаллом Памяти». По мере постепенного углубления связи, в его сознании медленно развернулась потрясающая картина:
Это был ужасающий пейзаж шестого слоя Бездны. В бескрайней тьме, огромные кровавые алтари родословной были расположены по какой-то сложной и зловещей геометрической схеме. На каждом алтаре было связано человекоподобное существо, но их уже нельзя было назвать людьми. Их тела были сильно искажены энергией Бездны, превратившись в ужасные существа, находящиеся между людьми и существами Бездны. Что ещё более жутко, эти искажённые существа сохраняли ясное сознание. В их глазах читались сложные эмоции: отчаяние, боль, гнев и мольба, а их губы непрерывно дрожали, но они не могли издать ни звука. Этот безмолвный крик был более душераздирающим, чем любой стон.
В центре картины возвышалась высокая и расплывчатая фигура, проводящая какой-то зловещий ритуал. Хотя конкретные черты лица не были видны, судя по ужасающим энергетическим колебаниям вокруг неё, это, несомненно, был настоящий Апостол, высокоуровневое существо Бездны, один лишь взгляд на которое мог вызвать ментальное загрязнение.
"Это... крупномасштабное искусственное создание?" Рон, подавляя тошноту, продолжал внимательно наблюдать за этой отвратительной сценой. Через взгляд владельца воспоминания, несчастного исследователя Бездны, он стал свидетелем всего процесса систематического превращения пойманных существ в неких особых существ Бездны. Это было не просто грубое убийство или поглощение, а тщательно разработанный процесс "возвышения". Его целью, очевидно, было создание ужасающих гибридов, обладающих как интеллектом и хитростью разумных существ, так и силой и жестокостью Бездны.
"Ты видел то, что не должен был видеть," — когда Рон закончил анализ, голос Профессора Ютера стал необычайно тяжёлым: "Этот «Кристалл Памяти» содержит информацию о внутреннем состоянии 'гнезда' в Бездне. Эти Апостолы пытаются создать новый вид боевых единиц, идеальных солдат, сочетающих человеческий интеллект и силы Бездны."
"С какой целью?" — спросил Рон, хотя в его сердце уже зародилось зловещее предчувствие.
"Бездна периодически проводит масштабные проникновения и вторжения на поверхность," — Воплощение Пустого Скелета Профессора Ютера слегка померкло, в его голосе звучала глубокая тревога: "Эти гибриды, будучи созданными, смогут идеально скрываться в человеческом обществе, чтобы в решающий момент совершить смертельное предательство. Самое страшное, что они полностью сохраняют человеческие воспоминания, эмоции и социальные связи, их практически невозможно обнаружить обычными методами."
Это открытие глубоко потрясло Рона. Если Бездна действительно готовится к такому масштабному проникновению, то вся человеческая цивилизация столкнётся с беспрецедентной угрозой выживанию.
[Историческое Исследование (Начальный уровень) +1 очко опыта] [Историческое Исследование (Начальный уровень) +1 очко опыта] [Историческое Исследование (Начальный уровень) +1 очко опыта] [Текущий прогресс: Историческое Исследование (Начальный уровень 49/50)]
Оставалось всего одно очко опыта, последний фрагмент воспоминаний, полученных при анализе серебряных карманных часов, оставался непросмотренным. Из-за чрезмерной нагрузки на мыслительный процесс, он решил оставить его на потом, чтобы посмотреть сейчас; после просмотра этого фрагмента он должен был совершить прорыв.
"Хорошо, на следующей неделе будет последнее занятие, в то же время," — Профессор Ютер тихо рассмеялся, серебристый свет в его глазах мерцал, неизвестно, о чём он думал.
Помимо занятий по анализу «Кристаллов Памяти», Рон также регулярно участвовал в личных встречах по наблюдению за звёздами, организованных Ив. Это был не крупный академический семинар, а приватное общение только между ними двумя. Каждая такая встреча проводилась на тщательно оборудованной обсерватории на верхнем этаже Изумрудной Башни, окружённой сложными заклинаниями звукоизоляции и защиты от подслушивания, чтобы гарантировать, что содержание разговоров не будет замечено посторонними.
"Сегодняшнее расположение звёзд особенно необычно," — Ив стояла в центре обсерватории, держа в руке искусно сделанный астрономический прибор, её глаза, похожие на аметисты, отражали сияние звёзд: "«Созвездие Разрушения» и «Двойная Звездная Система» формируют редкое треугольное сближение, такое небесное явление происходит лишь раз в сто лет."
Её физическое состояние заметно улучшилось по сравнению с несколькими месяцами ранее. Симптомы магического поглощения были эффективно контролируемы, и цвет её лица вернулся к здоровому румянцу. Но Рон всё же мог уловить в её редких взглядах скрытую тревогу, словно какое-то тяжёлое бремя лежало на её сердце.
"Согласно записям древних астрологических текстов, такое расположение звёзд обычно предвещает грядущие великие перемены," — голос Ив был мягким и далёким, но содержал в себе такую тяжесть, которую невозможно было игнорировать: "Каждая великая реформа в истории почти всегда сопровождалась похожими небесными знамениями. Звёзды не лгут, они лишь правдиво отражают тонкие изменения в равновесии сил во вселенной."
Её взгляд случайно скользнул по Рону, в глазах читалась сложная гамма чувств. После завершения наблюдения за звёздами, они, как обычно, разговаривали на обсерватории. Ночной ветерок нежно ласкал их, звёздный свет струился, словно вода, создавая одновременно романтическую и таинственную атмосферу для этого важного разговора.
"Наставник, я хочу тебе кое-что рассказать," — голос Ив был мягче обычного, но Рон чувствовал скрытую в нём решимость: "О настоящей цели моего существования, а также о судьбе, которая меня ждёт."
Лунный свет проникал сквозь хрустальный купол над головой, падая на них обоих.
"Ты знаешь, почему у меня возникли симптомы магического поглощения?" Ив не стала ждать ответа, а продолжила сама: "С тех пор как я себя помню, мать говорила мне, что это редкое врождённое заболевание, несчастливая мутация, иногда проявляющаяся в родословной Клана Короны. Она говорила, что хотя этот симптом и болезненный, он также даровал мне сверхъестественную магическую чувствительность и способность контролировать ментальную силу."
Девушка горько усмехнулась: "Долгое время я верила этому объяснению. В конце концов, кто будет сомневаться в словах своей любящей матери?"
"Но с возрастом, по мере углубления в историю волшебников и знания гематологии, я начала замечать кое-что странное," — голос Ив начал слегка дрожать: "Закономерность проявления симптомов магического поглощения была слишком точной, а интенсивность боли всегда была ровно на грани моего предела терпимости. Более того, каждый раз, когда симптомы собирались ухудшиться до опасного уровня, всегда своевременно появлялись подходящие меры облегчения."
Она повернулась к Рону, в её аметистовых глазах читалась глубокая печаль, превосходящая её возраст: "Такой точный контроль — это никак не может быть естественным заболеванием. Это скорее... искусственно разработанный процесс модификации."
Рон молча слушал, но внутренне быстро анализировал информацию, которую раскрывала Ив. С его знанием модификации родословной, он, безусловно, понимал обоснованность подозрений Ив.
"Позже я начала тайно изучать историю и характеристики родословной Клана Короны." Её и без того нежный голос теперь звучал хрупко: "Основатель нашего клана, Король Абсурда, успешно став Королём-Волшебником, возложил на своих кровных потомков неразрушимое ограничение."
"Ограничение?" — наконец спросил Рон.
"Точнее, это следует называть замком родословной."
"Потомки Короля Абсурда, независимо от того, насколько талантливы, насколько усердно они практикуются, не могут прорваться за пределы уровня Великого Волшебника. Это абсолютная цепь, выгравированная глубоко в родословной, и никто не смог её разорвать за тысячи лет."
В глазах Ив читалось и благоговение перед предками, и нежелание смириться с судьбой: "Мать, как сильнейшая в нынешнем Клане Короны, естественно, не желает быть ограниченной этим. Она стремится прорваться сквозь замок родословной и стать вторым Королём-Волшебником в истории клана."
"А я," — продолжала черноглазая принцесса, словно эхо из глубокой долины: "Я — это попытка эксперимента, которую она провела, чтобы прорваться сквозь замок родословной."
"Эксперимент?"
"Да, я не рождённая естественным путём." Слова Ив были остры, как нож, рассекая рану в её душе: "Я — 'искусственно созданный гений', созданный матерью с помощью техники модификации родословной. Мои симптомы магического поглощения, моё особое телосложение, мой великий талант — всё это результат тщательного замысла."
В её голосе звучала глубокая самоирония: "Мать надеялась, создав идеальный носитель родословной, попытаться обойти или прорвать замок родословной, установленный Королём Безумия."
Искусственный эмбрион — он, видевший детей из пробирки, мог это принять. Но создать ребёнка только для того, чтобы использовать его как инструмент для прорыва замка родословной, это было... Рон по-новому взглянул на Мастера Башни Кассандры. Она, конечно, была матерью, но больше — честолюбивой женщиной, не останавливающейся ни перед чем ради власти.
"Ты рассказываешь мне всё это, что ты хочешь, чтобы я сделал?" — прямо спросил Рон.
"Я не знаю," — Ив откровенно покачала головой, в её глазах читались глубокие растерянность и беспомощность: "Возможно, я просто хотела, чтобы кто-то мог понять моё положение, знать мои настоящие мысли и чувства. Или... чтобы кто-то помнил обо мне, когда всё уляжется."
В её словах звучало душераздирающее отчаяние и одиночество. Это была девушка, которой управляла судьба, издававшая последний крик перед лицом неизбежного будущего.
"Кроме того, есть ещё кое-что, что нужно тебе заранее сообщить. Мать недавно уведомила меня, что она должна вернуться примерно через три месяца. И по обычаю, все зарегистрированные волшебники и ученики школы в Центральных землях должны будут принять участие в приветственной церемонии, организованной деканатом."