Глава 299. «Запасной рацион»
Но как только последний кусочек тени был изгнан «Кольцом Света», ей негде было спрятаться.
Высокоразмерное загрязнение продолжало разъедать форму Гончей Времени, делая её всё более нестабильной и даже лишая конкретных очертаний. Её характерный конусообразный ротовой аппарат тоже начал растворяться, превращаясь в нечёткое облако энергии.
Это была очень сильная эрозия, но явно недостаточная, чтобы убить противника. Более того, для таких существ, обитающих в реке времени, само понятие "смерть" могло быть неизвестно.
"Быстрее, беги, пока есть шанс!" Он ухватился за момент, насильно разорвав свою связь с рекой времени. Сознание быстро отхлынуло, Рон с беспрецедентной скоростью покинул опасную точку пересечения измерений и в панике вернулся в свой знакомый мир.
Когда последняя нить связи была оборвана, ему послышался откуда-то издалека пронзительный визг. Это был гнев и нежелание Гончей Времени, но она уже не могла до него дотянуться.
Процесс возвращения в реальность был похож на проход через туннель, усыпанный битым стеклом, каждый дюйм которого пронзал его существо. Когда сознание полностью вернулось в тело, Рон резко открыл глаза, и свет хрустальной лампы в комнате для медитации заставил его глаза слезиться. Капля холодного пота скатилась по виску, и только тогда он понял, что его всего прошиб холодный пот.
"Фух..." Он нормализовал дыхание, позволяя сердцебиению постепенно успокоиться.
"Выжил... по крайней мере, пока что..."
Он слабо дышал, но не мог по-настоящему расслабиться. Этот опасный поединок с Гончей Времени оказался куда страшнее, чем он предполагал. В результате ментальная сила Рона была почти полностью исчерпана, и на нём остались шрамы от высокоразмерного загрязнения.
Разрозненные фрагменты высокоразмерных воспоминаний нахлынули на него, как приливная волна. Эти фрагменты опыта, полученные от Отшельника, существовали не так, как их могло бы понять человеческое мышление. Они были сотканы в форме, превосходящей язык. Каждый образ, каждое понятие были словно галактики, насильственно сжатые и нагромождённые в его ограниченном познавательном аппарате.
Тьма и холод — нет, это была не тьма и холод в человеческом понимании. Эта "чернота" превосходила отсутствие спектра, а этот "холод" был не снижением температуры, а фундаментальным изменением энергетического состояния. В этой неописуемой пустоте бесшумно скользило огромное существо.
Форму Отшельника невозможно было описать ни одним известным термином. Оно не было ни физическим телом, ни чистой энергией, ни даже чистой мыслью или сознанием. Оно было чем-то более фундаментальным, чем-то... Рон даже не мог найти подходящих слов для описания. Он мог лишь временно считать его "щелевым существом", сверхмерной сущностью, существующей на границе всех известных форм материи.
Этот древний наблюдатель странствовал между галактиками, собирая знания и тайны вселенной. Он не вмешивался, а лишь наблюдал, молча записывая взлёты и падения цивилизаций, рождения и смерти звёзд.
А "Пожиратель" был ещё ужаснее Отшельника. В воспоминаниях, полученных Роном, образ "Пожирателя" также был неописуемым. Он не был единым целым, а был бесчисленными наслоениями существ, одновременно занимающих одно и то же пространство. Каждое видение представляло собой разную форму, но все они были одним и тем же существом.
Его жуткие "щупальца" с лёгкостью пронзили мерную стену, за которой находился Отшельник, разорвав его на части. В тот момент что-то во вселенной изменилось навсегда. Древний наблюдатель был уничтожен, бесчисленные фрагменты знаний разлетелись в разные стороны.
"Отшельник... был сожран Пожирателем..." — пробормотал Рон про себя, и по его спине пробежал озноб.
[Историческое Исследование (Начальный уровень) +1 очко опыта] [Историческое Исследование (Начальный уровень) +1 очко опыта] [Историческое Исследование (Начальный уровень) +1 очко опыта] ... [Текущий прогресс: Историческое Исследование (Начальный уровень 38/50)] [Астрология (Начальный уровень) +1 очко опыта] [Астрология (Начальный уровень) +1 очко опыта] [Астрология (Начальный уровень) +1 очко опыта] ... [Текущий прогресс: Астрология (Начальный уровень 29/50)]
Оповещения на панели появлялись одно за другим, подтверждая, что он действительно извлёк большую пользу из этого опасного опыта. Но в то же время, тяжёлое ментальное загрязнение, подобное ядовитому туману, окутало его сознание. Это было неописуемое бремя, делающее его мысли расплывчатыми и смутными.
По краям зрения начали появляться цвета, которых не должно было быть, — эти цвета даже не принадлежали видимому спектру, но каким-то странным образом он их "видел". В ушах звенел бессмысленный Шепот и бормотание; эти звуки не издавались ни на одном известном языке, но, казалось, передавали какую-то информацию. Что ещё страшнее, эти аномальные восприятия постепенно сливались с его обычным восприятием, делая аномальное "нормальным", пытаясь изменить его базовое восприятие реальности.
"Такой уровень загрязнения..."
Рон изо всех сил старался сохранить ясность мысли, но почувствовал сильную тошноту и головокружение: "Пожалуй, это самое серьёзное загрязнение, с которым я сталкивался до сих пор, оно превосходит даже тот случай, когда я впервые соприкоснулся с «Шепотом Пожирателя Звёзд» и мертвым полем битвы вселенной во время продвижения в высшие ученики."
Не колеблясь ни секунды, он немедленно активировал серебряные карманные часы, которые носил с собой. В момент касания поверхности циферблата от них исходила знакомая временная волна, словно слегка коснулись натянутой струны.
Рон осторожно ввёл луч ментальной силы, пробуждая дремлющую в карманных часах силу. Серебристо-белое сияние медленно потекло с циферблата, образуя крошечный временной пузырь, охватывающий его целиком. Время в этом небольшом пространстве странно исказилось. Рон почувствовал, как загрязнение, заражающее его разум, постепенно стирается. Его ментальный слой был словно лист бумаги, покрытый беспорядочными линиями, который эта ластик раз за разом усердно возвращал к чистоте.
Мысли постепенно прояснялись, странные цвета и формы в поле зрения исчезали, а Шепот в ушах утих.
[Перезагрузка завершена, энергия -20]
[Оставшийся запас энергии: 18/50]
[Свойство карманных часов активировано: обнаружены остатки энергии Гончей Времени, поглощены]
[Максимальный запас энергии увеличен: 50 → 60]
[Оставшийся запас энергии: 28/60]
Рон удивлённо поднял бровь, глядя на это неожиданно приятное сообщение.
"Эта неожиданная выгода совсем неплоха..."
Он почувствовал лёгкую радость, кончиками пальцев поглаживая тонкие узоры на поверхности карманных часов: "В столкновении с Гончей Времени карманные часы неожиданно поглотили часть её временной энергии и усилились."
Эта особенность заставила его задуматься о возможном происхождении карманных часов. Было ли это совпадение, или эти карманные часы изначально имели какую-то связь с Гончей Времени?
Осторожно убрав карманные часы обратно на грудь, Рон погрузился в раздумья. Этот прорыв в медитации был одновременно и благословением, и проклятием. С одной стороны, он успешно зажёг «Звезду Отшельника» и приобрёл ценное свойство «Сознание Отшельника». Его ментальная сила прорвалась до 5.5, а магия возросла до 4.6 — всё это были существенные и огромные приобретения;
С другой стороны, фрагменты воспоминаний об Отшельнике и Пожирателе, которые он увидел во время наблюдения за звёздами, вызвали у него сомнения и даже неописуемый страх.
"Отшельник... когда-то был древним и могущественным существом, но был разорван на части и поглощён щупальцами Пожирателя... А через «Шепот Пожирателя Звёзд» я созерцал именно этого ужасающего Пожирателя Звёзд... Что это значит?"
Мысли Рона стремительно неслись, соединяя все мельчайшие фрагменты информации, пытаясь обрисовать полную картину.
"«Шепот Пожирателя Звёзд» ведёт меня к созерцанию Пожирателя, одновременно позволяя мне устанавливать связь с существами, уже поглощёнными Пожирателем, такими как «Звезда Отшельника»... Это руководство крайне противоречиво."
В этот момент в его сознании постепенно сформировалась мрачная мысль. Возможно ли, что «Шепот Пожирателя Звёзд» — это не просто канал для передачи силы? Может быть, его истинная цель заключалась в том, чтобы найти больше "запасного рациона" для Пожирателя?
"Кто создал эту медитативную технику... и какова на самом деле его истинная цель..."
Рон потёр виски, пытаясь снять напряжение от этих тяжёлых мыслей.
Независимо от того, какие секреты скрывает «Шепот Пожирателя Звёзд», в данный момент у него нет достаточных способностей и информации, чтобы получить точный ответ. Вместо того чтобы погрязнуть в бесконечных догадках и самоанализе, лучше сосредоточиться на текущем росте. Его беспокойство не решит никаких проблем, а с помощью системы панелей он, возможно, сможет избежать ловушек и рисков, с которыми сталкиваются обычные практики.
"По крайней мере, теперь я действительно стал сильнее."
Рон утешал себя, одновременно мысленно предупреждая: "Нужно более осторожно исследовать этот путь, я должен найти способ собрать больше информации."
А вновь обретённое «Сознание Отшельника» — это не только увеличение скорости мышления, но и более глубокая проницательность, позволяющая видеть сквозь поверхность и доходить до сути. В сочетании с «Сверхъестественной Идентификацией» и Элементарным Восприятием оно образует почти всеобъемлющий сенсорный опыт.
"Если бы тогда я не приобрёл эту способность, возможно, я бы вообще не смог вовремя обнаружить присутствие Гончей Времени, и тем более не смог бы разгадать их слабость — то, что они могут атаковать только в определённых теневых углах..."
Рон невольно вздохнул.
Опасность и возможности часто идут рука об руку. Эта циклическая причинно-следственная связь была словно какое-то испытание, тщательно спланированное судьбой.
Глубоко вдохнув, Рон встал, размяв конечности, немного одеревеневшие от долгого пребывания в одной позе. Теперь ему нужно было как можно скорее привести себя в порядок, чтобы подготовиться к предстоящей работе и исследованиям.
"Как бы то ни было, приобретения от этого раза перевешивают риски."
В итоге он пришёл к выводу: "Как раз через несколько дней мне предстоит встреча с Профессором Ютером для обычного сеанса по анализу «Кристаллов Памяти», тогда я и спрошу его о Гончей Времени."
В специальном центре содержания наблюдательной станции, это было время личного обучения Профессора Ютера для Рона. Рон стоял в закрытой аналитической комнате, перед ним лежал прозрачный светло-голубой «Кристалл Памяти». Поверхность этого «Кристалла Памяти» казалась гладкой, но «Сверхъестественная Идентификация» чётко улавливала сложные энергетические узоры внутри, словно трёхмерный лабиринт, наслаивающийся друг на друга.
Это был его четвёртый раз, когда он участвовал в работе по анализу «Кристаллов Памяти». В предыдущих попытках он начал с самых базовых энергетических зондов, постепенно изучая, как устанавливать безопасную ментальную связь и извлекать фрагменты информации из «Кристаллов Памяти». Каждая попытка сопровождалась немалым риском, но под руководством Профессора Ютера он всегда успевал отступить, прежде чем опасность становилась неконтролируемой.
Аналитическая комната была усыпана точными рунами контроля энергии, которые были взаимосвязаны, образуя полную защитную сеть. Эти руны не только обеспечивали своевременное блокирование возможных утечек энергии во время анализа, но и могли в экстренных случаях принудительно разорвать связь между аналитиком и «Кристаллом Памяти».
"Этот «Кристалл Памяти» из четвёртого слоя Бездны, это более сложный образец, чем те, что ты пробовал раньше."
Призрачная фигура Профессора Ютера парила вокруг «Кристалла Памяти», серебристый свет отражался на поверхности кристалла, вызывая тонкий энергетический резонанс.
"Начинай, покажи мне результаты своего обучения за последние несколько раз."
Профессор Ютер отплыл назад, предоставив Рону достаточно места для работы, и одновременно приготовился вмешаться в любой момент.
Рон кивнул, полностью сосредоточив внимание на лежащем перед ним «Кристалле Памяти». Сначала он активировал «Сверхъестественную Идентификацию» и недавно приобретённое «Сознание Отшельника», чтобы провести всестороннее сканирование «Кристалла Памяти», пытаясь получить как можно больше поверхностной информации, прежде чем углубляться.
В его восприятии энергия внутри «Кристалла Памяти» демонстрировала относительно стабильную волновую форму, большая часть области светилась здоровым сине-зелёным светом. Но в глубине кристалла он заметил несколько аномальных энергетических узлов. Частота энергетических колебаний там была заметно выше, чем в окружающих областях, образуя локальные "горячие точки". Что ещё важнее, в центре кристалла находилась основная область, окружённая слоем бледно-фиолетового энергетического барьера. Такая структура никогда раньше не встречалась в анализируемых им «Кристаллах Памяти».
"Внутренние энергетические колебания относительно стабильны, явных признаков злой воли нет."
Рон спокойно оценил: "Но в центральной области есть аномальный барьер, возможно, ему потребуется особое внимание. Кроме того, обнаружено несколько нестабильных энергетических узлов, во время анализа следует избегать этих областей."
Призрачная фигура Профессора Ютера слегка мерцала, выражая одобрение: "Очень внимательное наблюдение. Действительно, при анализе «Кристаллов Памяти» достаточная предварительная оценка часто позволяет избежать многих ненужных рисков. Особенно барьер в центральной области, он обычно является местом ключевого события, формирующего «Кристалл Памяти»."
Получив подтверждение, Рон глубоко вздохнул и приступил к анализу. Он осторожно положил ладонь над поверхностью «Кристалла Памяти», осторожно выпуская нити ментальной силы. В отличие от предыдущих, более грубых попыток, на этот раз его ментальная сила распределялась гораздо тоньше, покрывая каждый ключевой узел «Кристалла Памяти» как паутина.
Благодаря ускорению мышления, обеспечиваемому «Сознанием Отшельника», он мог одновременно контролировать обратную связь энергии десятков точек контакта, своевременно регулируя интенсивность и частоту ментальной силы в каждой из них.
Когда сеть ментальной силы была полностью развернута, Рон начал искать наиболее подходящую точку входа. На поверхности «Кристалла Памяти» он обнаружил область с относительно слабыми энергетическими колебаниями, где барьер был самым тонким, что являлось идеальным местом для прорыва.
"Нашёл," — тихо произнёс Рон, сосредоточив ментальную силу на этой точке и осторожно начав проникать.
Процесс прорыва через поверхностный барьер не был гладким. Каждый раз, когда его ментальная сила пыталась проникнуть глубже, «Кристалл Памяти» производил инстинктивную реакцию отторжения, словно иммунная система, борющаяся с захватчиком. Но Рон не торопился, он терпеливо регулировал частоту ментальной силы, пытаясь достичь какой-то гармоничной резонансной связи с энергетическими колебаниями «Кристалла Памяти».
После почти десяти минут неоднократных попыток он наконец нашёл подходящую частоту. Ментальная сила, подобно точному ключу, легко открыла внешнюю защиту «Кристалла Памяти».
"Отлично," — поощрил Профессор Ютер: "Теперь попробуй установить первичный информационный канал, но пока не касайся центральной области."
Рон кивнул, продолжая направлять ментальную силу вглубь «Кристалла Памяти». Он осторожно избегал нестабильных энергетических узлов, сосредоточившись на построении безопасной цепи извлечения информации.
Это была самая тонкая работа в процессе анализа. Ему нужно было одновременно поддерживать стабильную связь с «Кристаллом Памяти», избегать потенциально опасных областей и создавать защитный слой, способный фильтровать вредоносную энергию. Любая ошибка в любом звене могла привести к ментальному загрязнению или даже более серьёзным последствиям.
Включая «Сознание Отшельника», «Микроструктурная Адаптация», «Сущность Проницательности» и другие свойства, контроль Рона над ментальной силой достиг беспрецедентной точности. Он мог разделить ментальную силу на десятки тонких потоков, одновременно выполняя различные задачи, словно музыкант, дирижирующий сложным оркестром, обеспечивая точность каждой ноты.
Постепенно сформировался стабильный информационный канал. Рон почувствовал, как информация из «Кристалла Памяти» начала поступать в его сознание с контролируемой скоростью, словно чистый ручеёк, а не бурный поток.
Поток информации изначально состоял лишь из разрозненных образов и ощущений, но по мере углубления связи они постепенно связывались, образуя цельное воспоминание:
В сознании Рона возникла странная картина Бездны. На пурпурно-черной почве росли папоротникообразные растения, но их листья имели металлический блеск, а края были острыми, как лезвия. Что ещё более странно, эти листья постоянно меняли форму, словно совершая какое-то сложное дыхание или общение. В воздухе витал бледно-фиолетовый туман, который, казалось, обладал слабым сознанием и активно избегал пути исследователя.
Вдали несколько фонтанообразных источников энергии постоянно испускали тёмно-фиолетовое сияние, освещая всю область. Исследователь — владелец этого воспоминания — осторожно собирал образцы, одновременно записывая энергетические колебания вокруг с помощью какого-то особого устройства. Через его взгляд Рон наблюдал, как эти растения существовали в странной симбиотической связи. Они соединялись друг с другом корнями, образуя огромную сеть, по которой текла и обменивалась энергия, словно органическая вычислительная система.
В то время как исследователь сосредоточенно записывал данные, он почувствовал какое-то необычное давление. Изображение немного дрогнуло, и исследователь поднял голову. На краю зрения смутно виднелся огромный расплывчатый силуэт, который, казалось, заглядывал в этот слой из более глубоких уровней Бездны.