Глава 297. Сознание Отшельника
Кукла-заменитель тихо лежала на лабораторном столе. Поверхностные руны мерцали тусклым светом в слабом свете магического хрустального светильника.
Рон стоял в стороне, его взгляд скользнул по тщательно расположенным вокруг массивам энергетической изоляции. Риск этого эксперимента значительно превышал обычные исследования; любая утечка энергии могла вызвать непредсказуемую цепную реакцию.
"На этот раз направленная передача должна быть особенно осторожной. Помни постоянно контролировать приборы и поддерживать барьер изоляционной защиты высшего уровня," – сказал он Древесному духу, держа в руке Кристалл Бездны, полученный из магазина азартных камней.
Это был тёмно-фиолетовый кристалл неправильной формы, поверхность которого была покрыта мелкими прожилками, похожими на кровеносные сосуды. Когда свет падал под определённым углом, внутри, казалось, что-то текло и извивалось, словно сам кристалл был миниатюрной экосистемой.
"Согласно рассчитанному мной энергетическому порогу, энергия, содержащаяся в этом Кристалле Бездны, если её высвободить сразу, будет достаточно, чтобы стереть эту мастерскую с лица земли," – спокойно произнёс Рон, но его взгляд был исключительно сосредоточен: "А чтобы полностью извлечь и стабильно преобразовать её энергию, потребуется как минимум две-три недели."
"Хозяин собирается проводить направленную передачу по частям?" – тихо спросила Айлан, слегка покачивая ветвями.
"Верно," – кивнул Рон, взяв с лабораторного стола набор точных алхимических инструментов: "Сначала нужно выгравировать руны энергетической проводимости на поверхности кристалла, чтобы создать микроскопический стабильный энергетический цикл, позволяя энергии высвобождаться с контролируемой скоростью."
Он взял тонкий гравировальный нож и осторожно начал гравировать по поверхности Кристалла Бездны. Каждое касание лезвия поверхности кристалла вызывало слабую, но отчётливо ощутимую энергетическую рябь. Благодаря "Сверхъестественной Идентификации" Рон мог ясно видеть, как энергия течёт, собирается и пытается сопротивляться внешнему вмешательству внутри кристалла.
"Активность Энергии Бездны выше, чем я предполагал," – он слегка нахмурился, но его руки ни на мгновение не останавливались: "Кажется, они обладают своего рода 'инстинктивной реакцией', активно сопротивляясь внешнему вмешательству."
По мере того как руническая сеть постепенно завершалась, на поверхности кристалла начало появляться тонкое свечение. Это была энергия, ограниченная в фиксированных каналах, которая пыталась высвободиться. Рон достал небольшой хрустальный контейнер, поместил его в центр лабораторного стола и соединил его с Куклой-заменителем специальной серебряной нитью.
Конструкция этого устройства была чрезвычайно изысканной, это было "Устройство Энергетического Извлечения", которое Рон создавал собственными руками почти две недели. Внутри контейнера были выгравированы сложные руны фильтрации энергии, способные улавливать и очищать загрязнения Бездны в энергии Бездны, сохраняя только чистую энергетическую сущность.
"Начинаем первый тест направленной передачи."
Он глубоко вдохнул, правой рукой осторожно коснувшись поверхности кристалла, покрытой рунами. Луч ментальной силы прошёл в него, как тонкая нить, направляя первую порцию энергии по заранее установленному пути.
В одно мгновение пурпурно-чёрная энергия вырвалась из поверхности кристалла, образуя в воздухе тонкую энергетическую нить, словно чернила, рассеивающиеся в чистой воде. Энергетическая нить не направлялась прямо к целевому контейнеру, а кружилась и извивалась в воздухе, словно обладая самосознанием, сопротивляясь руководству Рона.
"Неудивительно, что это Кристалл Бездны высокой чистоты," – лицо Рона было серьёзным, а на лбу выступили мелкие капли пота: "Даже первая направленная передача так сложна."
Он увеличил вывод ментальной силы, одновременно описывая сложную руну в воздухе правой рукой, мгновенно активируя вспомогательный массив, уже подготовленный на лабораторном столе. Серебристый свет вырвался из массива, как невидимая сеть, постепенно охватывая и ограничивая извивающуюся энергетическую нить, наконец, силой направляя её в хрустальный контейнер.
Когда первая порция энергии была успешно захвачена, воздух во всей комнате, казалось, стал тяжелее. В хрустальном контейнере эта пурпурно-чёрная энергия медленно вращалась под серебряными руническими оковами. Постепенно она разлагалась и фильтровалась, наконец, превращаясь в чистый тёмно-фиолетовый энергетический поток. А на Кукле-заменителе, соединённой с контейнером, основная руна на груди также загорелась слабым фиолетовым светом. Это указывало на то, что она начала поглощать эту преобразованную энергию.
"Временно стабилизировано," – Рон вздохнул с облегчением, но его взгляд оставался настороженным: "Это всего лишь один процент энергии всего кристалла. Чтобы полностью извлечь её, потребуется как минимум пятьдесят-шестьдесят циклов операций."
Он встал, разминая затекшие от долгого пребывания в одной позе плечи: "Более того, интервал между каждой операцией не должен быть меньше двадцати четырёх часов, иначе это приведёт к слишком быстрому накоплению энергии."
Айлан тихо слушала, одновременно тщательно записывая различные параметры эксперимента своими изумрудно-зелёными ветвями: "Хозяин собирается полностью автоматизировать этот процесс?"
"Нет, это слишком опасно," – Рон покачал головой: "Нестабильность Энергии Бездны намного превосходит обычную энергию. Каждая направленная передача требует моего личного контроля, по крайней мере, в течение первых десяти циклов. Если работа будет стабильной, позже, возможно, можно будет настроить полуавтоматизированный процесс направленной передачи, но мне всё равно потребуется регулярная проверка."
Он посмотрел на Куклу-заменитель; теперь фиолетовый свет на груди куклы стал ровным и стабильным, что указывало на хорошее состояние поглощения энергии.
"В течение двух месяцев, используя этот Кристалл Бездны и 'Дыхание Хаоса', должно быть достаточно, чтобы зарядить Куклу-заменитель на сто процентов," – Рон мысленно подсчитывал время: "Тогда будет полностью активирована функция 'Воплощённая форма', и это станет совершенно новым началом."
В последующие дни Рон посвятил большую часть своего времени трём основным видам деятельности: преподаванию, различным экспериментам, находящимся на критической стадии, и медитации.
Каждое утро он преподавал ученикам в классе Хрустального Шпиля, обучая их зельеварению и модификации родословной; днём он сосредоточивался на направленной передаче энергии из Кристалла Бездны и культивировании самопожирающего слизня, а также на приготовлении различных заказов на зелья и изучении оружейного мастерства с Аксаем; на закате и ночью он глубоко изучал зачарование и практиковал гравировку рун, а раз в несколько дней проводил тренировки по Историческому Исследованию; глубокой ночью, когда свет Проекции Звёзд достигал максимума, он входил в состояние глубокой медитации, практикуя «Шепот Пожирателя Звезд» в своём пространстве сознания. Он также постоянно углублял свою связь со звездным небом, используя техники Астрологии.
Такое почти безжалостное расписание оставляло ему менее двух часов сна в день, но приносило значительные успехи. Эксперимент по направленной передаче энергии из Кристалла Бездны продвигался успешно, с ежедневным прогрессом зарядки около 0.5%, и индикатор энергии Куклы-заменителя уже достиг 85%.
Конечно, в центре его внимания был прорыв в его собственном медитационном культивировании. Прошло уже почти полгода с момента его продвижения до уровня Волшебника Утренней Звезды, и сегодня вечером было лучшее время для попытки прорыва. Согласно расчётам Астрологии, этой ночью должно было произойти редкое астрономическое явление – "Око Отшельника". При этом особом небесном явлении Звезда Отшельника формирует особую энергетическую резонансную связь с землёй.
Он стоял в центре комнаты для медитации, глядя сквозь хрустальный купол на звёздное небо, ища положение Звезды Отшельника. Наступила ночь, звёзды висели низко... Сегодняшнее звёздное небо было исключительно ясным, без единого облака.
"Идеальное время."
Рон медленно сел, глубоко вдохнул и начал регулировать частоту дыхания, чтобы оно соответствовало ритму медитации, рекомендованному в «Шепоте Пожирателя Звезд». По мере того как его сознание постепенно погружалось, внешние звуки уходили, уступая место странному гудению, похожему на шепот звёзд. В пространстве сознания снова появилось то звёздное море. Бесчисленные точки света мерцали в темноте, образуя огромную и сложную звёздную карту. Одна звезда, заметно большая и ярче других, излучала мягкое серебристое сияние – это была проекция Звезды Отшельника в его сознании.
Сознание Рона, как лёгкий ветерок, мягко устремилось к этой яркой звезде. Сияние Звезды Отшельника становилось всё сильнее по мере его приближения, но не было ослепляющим, а наоборот, несло успокаивающее тепло.
Он начал пытаться установить более глубокую связь с этой звездой. Используя техники направленной передачи, освоенные с помощью Астрологии, его ментальная сила превратилась в бесчисленные тонкие энергетические нити, мягко окутывающие Звезду Отшельника, пытаясь ощутить тайны, которые она содержала.
Сначала звезда, казалось, оставалась неподвижной, просто излучая стабильный свет. Но по мере того, как Рон продолжал свои попытки, начали проявляться тонкие изменения. Свет звезды начал мерцать в определённом ритме, словно отвечая на его призыв.
"Каждая звезда имеет свой уникальный 'язык', и посредством правильной коммуникации действительно можно установить более глубокую связь."
Его ментальная сила настраивалась на ритм мерцания звезды, и частота между ними постепенно синхронизировалась. В тот момент, когда это молчаливое взаимопонимание достигло пика, луч серебристо-белого света внезапно вырвался из Звезды Отшельника и устремился прямо к ядру сознания Рона.
Этот луч света не был ни горячим, ни холодным, но нёс невыразимое ощущение древности, словно он преодолел бесконечное пространство-время, неся с собой какую-то давнюю память. В одно мгновение огромный и незнакомый информационный поток хлынул в его сознание, едва не затопив его. Это были не знания или воспоминания в обычном смысле, а скорее чистое восприятие и понимание, интуитивное постижение сущности мира.
Самым удивительным было то, что эта информация содержала множество секретов, касающихся самой Звезды Отшельника. Сознание Рона, казалось, перенеслось сквозь реку времени в далёкое прошлое.
В тёмной и холодной вселенной тихо дрейфовало огромное существо. Его форма не поддавалась описанию человеческим языком, оно не было ни сущностью, ни энергией, а чем-то, что существовало между всеми вещами. Если и нужно было его описать, то, возможно, можно сказать, что оно было похоже на облако, состоящее из бесчисленных светящихся точек, или на огромную сеть, сотканную из мыслей.
Это существо – Отшельник – было одним из древнейших наблюдателей во вселенной. Оно путешествовало между галактиками, собирая всевозможные знания и тайны вселенной, но никогда не вмешивалось, просто молча наблюдая за всем циклом рождения и смерти.
В некий непостижимый момент появилось ужасающее существо – Пожиратель. Это было ужасающее существо, превосходящее измерения, и его существование полностью отличалось от Отшельника. Если Отшельник был хранителем знаний, то Пожиратель был естественным врагом всех высокоразмерных существ. Он жил, поглощая других существ, интегрируя их черты в себя. Даже такое древнее и могущественное существо, как Отшельник, казалось таким хрупким перед Пожирателем.
Когда внимание Пожирателя обратилось к Отшельнику, последний сразу же почувствовал опасность и начал долгое бегство. Отшельник перемещался между галактиками, пытаясь оторваться от этого ужасающего преследователя. Но Пожиратель был быстрее и, казалось, мог предсказывать действия Отшельника с помощью какой-то способности, превосходящей пространство.
В конце концов, во время одного скачка, Отшельник был настигнут одним из "щупалец" Пожирателя. Это было не обычное щупальце, а продолжение воли Пожирателя, существование, превосходящее материю. Когда это "щупальце" коснулось тела Отшельника, разразилась битва, превосходящая понимание. Столкновение двух существ космического уровня привело к тому, что окружающее пространство начало искажаться и разрушаться. Несколько галактик были уничтожены остаточными волнами этого конфликта, превратившись в космическую пыль.
Хотя Отшельник отчаянно сопротивлялся, сила Пожирателя превосходила все ожидания. Его "щупальце" начало разъедать тело Отшельника, постепенно расщепляя его. Сознание Отшельника начало разрушаться, бесчисленные фрагменты знаний разлетались, словно величественный дождь мыслей.
В конце концов, ядро Отшельника было поглощено Пожирателем, но часть его... возможно, самый чистый фрагмент сознания избежал, дрейфуя в пустоте. После долгого времени эти фрагменты сознания сгустились в стабильные структуры, в конечном итоге превратившись в особую звезду – то есть нынешнюю Звезду Отшельника. Она является одновременно космическим телом и носителем мысли, принадлежащим этой вселенной, но также выходящим за рамки обычного познания.
Когда эти древние фрагменты памяти протекли через сознание Рона, он ощутил беспрецедентный шок. Эта информация намного превосходила его нынешние познания; каждое понятие было настолько огромным и абстрактным, что его сознание едва могло их вместить. Однако именно этот опыт, превосходящий границы, дал его ментальной силе качественный скачок. Он чувствовал, что его ментальный мир резко расширяется, а прежние ограничения слой за слоем разрушаются.
[«Шёпот Пожирателя Звёзд» текущий прогресс: (Мастерство 30/500)] [Ментальная сила достигла нового критического значения: 5.5]
[Первый этап прорыва Утренней Звезды завершён]
[«Звезда Отшельника» зажжена, получено дополнительное свойство: Сознание Отшельника]
[Сознание Отшельника:
Скорость мышления повышается, понимание знаний и память значительно улучшаются, есть дополнительный бонус при анализе сложной информации.
Уровень ментального вмешательства повышается, сила ментальных атак увеличивается.
Будет обладать некоторой способностью предсказывать опасность.]
Этот цепной опыт улучшения был настолько прекрасен, что Рон погрузился в несравненное наслаждение от роста. В то же время его магический резервуар также испытывал беспрецедентное расширение под действием свойства "Проекция Звёзд". Всего за этот короткий процесс прорыва его магия увеличилась до 4.6, что в обычной тренировке заняло бы как минимум несколько месяцев.
В его теле также пробудилась совершенно новая способность восприятия – Сознание Отшельника, уникальная способность, дарованная ему Звездой Отшельника. Он чувствовал, что его восприятие незаметно изменилось. Не только материальный мир, но даже потоки энергии, колебания мыслей и даже тонкие следы времени стали ясно видимыми. Эта способность восприятия в сочетании со "Сверхъестественной Идентификацией" и Элементарным Восприятием превратилась в более глубокую и фундаментальную проницательность, значительно усиливая его вдохновение.
Рон погрузился в эту новообретённую силу, наслаждаясь всеми изменениями, вызванными прорывом. Однако, когда он собирался закончить медитацию и вернуться к реальности, тонкое чувство кризиса внезапно охватило его. Это ощущение было очень слабым, но невероятно ясным, как будто что-то незримо наблюдало за ним, внимательно изучая каждое его движение.
Он немедленно насторожился, его сознание снова сфокусировалось, и он начал осторожно исследовать окружающее пространство сознания. Сначала он ничего не обнаружил. Звёздное море оставалось спокойным, Звезда Отшельника всё ещё излучала мягкий свет, не проявляя никаких аномалий.
Но как только он активировал свою недавно приобретённую способность Сознание Отшельника, обнаружилось нечто тревожное. В каком-то углу пространства сознания была едва заметная крошечная трещина, в тысячи раз тоньше волоса. Эта трещина не принадлежала его структуре сознания, а была своего рода внешним следом. Это был миниатюрный канал, соединяющий его мир сознания с каким-то неизвестным измерением.
Что ещё страшнее, через эту трещину медленно просачивалась аномальная энергетическая волна. Это была энергия, связанная с самим временем, древняя и холодная, несущая невыразимую ауру хищника.