Глава 285. Пожизненный запрет на участие
На лбу Мюллера выступил холодный пот. Его руки слегка дрожали, когда он смешивал последнюю каплю сущности молнии с жгучей эссенцией. Слияние двух экстремальных энергий было подобно шторму на поверхности озера. Неопределённость энергетических колебаний была почти неконтролируемой.
В голосе судьи Мориса прозвучало беспокойство: «Такое крайнее слияние элемента молнии и элемента огня теоретически может создать особое колебательное поле, но риск и выгода идут рука об руку».
В VIP-ложе лица наставников выражали разные эмоции.
«Он что, сошел с ума? Пытаться такую нестабильную комбинацию на конкурсе?» — Нойманн нахмурился, в его тоне прозвучала насмешка: «Просто типичное показушное выступление Башни Дрожи».
Вален молчал, лишь слегка прищурился. В его безмятежных глазах читалась настороженность: «Мюллер всегда славился своей точностью. Сегодня он явно подвергся влиянию каких-то факторов».
Он незаметно взглянул на Рона, который был сосредоточен на своей работе, и в его сердце уже появился ответ.
«Чья-то гордость пострадала».
Эллиот тихо сказал, его уши слегка дернулись. Очевидно, он уже уловил нестабильные энергетические колебания в воздухе: «Он слишком спешит показать себя».
Как только смесь коснулась самопожирающего слизня, произошла бурная реакция. Поверхность слизня сначала приобрела потрясающий бледно-золотистый оттенок, почти достигнув стандарта высшего качества. Но затем он начал беспорядочно мерцать. В золотистом цвете смешались нестабильные пурпурные и красные энергетические волны.
«Нехорошо!» — уши Эллиота настороженно навострились, он внезапно напрягся: «Я слышу микроскопические грохоты молний в смеси, она полностью вышла из-под контроля!»
Мюллер, естественно, тоже заметил признаки потери контроля. Его лицо мгновенно побледнело.
Он в панике попытался добавить стабилизатор, его дрожащие пальцы опрокинули флакон с кристаллическим порошком. В его сердце уже царило отчаяние.
На самом деле, как только он ввел эту нестабильную смесь в тело слизня, катастрофа была неизбежна.
Вначале это было едва заметное легкое дрожание, но в одно мгновение дрожание превратилось в сильную тряску.
Тело слизня начало излучать ослепительное красно-пурпурное сияние, словно миниатюрная звезда, готовая взорваться.
«Я полностью пропал…» — Мюллер отчаянно вздохнул, пытаясь построить аварийный изолирующий магический круг.
Но хаотичное энергетическое поле уже нарушило его ментальный контроль. Структура заклинания рассыпалась у него на кончиках пальцев, за чем последовал удушающий энергетический откат.
«Всем отступить!»
Судья Морис крикнул, одновременно быстро построив защитный барьер.
Как только он приготовился силой вмешаться, из стороны Рона точно вылетел сгусток звуковых волн, образовав идеальное энергетическое блокирующее кольцо вокруг вышедшего из-под контроля слизня.
Это Рон вмешался. Его движения были почти инстинктивными, без малейшего колебания.
В момент осознания опасности, быстро построенная «Звуковая дрожь» уже была выпущена из его пальцев.
Это был вариант, усиленный свойством «Микроструктурная Адаптация».
Энергетическая волна не просто обволакивала источник взрыва, а пульсировала с точной частотой, поэтапно нейтрализуя хаотичную энергию.
Весь процесс был точным, как ювелирная операция, без малейшей потери энергии или утечки.
Энергетический шторм внутри слизня был полностью подавлен этим точным вмешательством.
Яркое свечение стало мягким, дрожь постепенно прекратилась. Безумная пурпурно-красная энергия постепенно разлагалась, пока полностью не рассеялась.
Площадь погрузилась в короткую мертвую тишину, за которой последовал бурный взрыв удивления и аплодисментов.
«Это просто невероятно! Такой точный контроль энергии!» «Я никогда не видел такого искусного энергетического вмешательства!» «Он даже не использовал никаких вспомогательных средств, одним лишь заклинанием он предотвратил катастрофу!»
Мюллер рухнул на землю, весь в холодном поту, его сердце бешено колотилось, словно готовое выпрыгнуть из груди.
Когда он пришел в себя, осознав, что чуть не произошло, его пронзил леденящий душу холод.
Если бы этот энергетический взрыв был полностью высвобожден, он не только разрушил бы его рабочий стол, но и затронул бы большинство участников.
Хотя все присутствующие были официальными волшебниками и не пострадали бы от такого уровня взрыва, это неизбежно сорвало бы процесс модификации родословных всех остальных.
А спровоцировать такой серьезный инцидент на публике, последствия были бы немыслимыми: Его преподавательская должность наверняка была бы отозвана, его репутация была бы запятнана, и его, возможно, даже изгнали бы из Центральных земель навсегда.
Такое событие могло бы разрушить всю жизнь официального волшебника.
Звание лектора Башни Дрожи было ценной должностью, которую он получил ценой половины своей жизни.
Какой трагедией было бы разрушить все свои накопления из-за мгновенного безрассудного гнева и зависти?
«Проклятая гордость…» — Мюллер с болью покаялся: «Потерять рассудок из-за выступления молодого человека — просто верх глупости».
Что еще сложнее, его спас от катастрофы именно тот, кому он раньше завидовал.
Тот, кого он когда-то называл «новичком из периферийной школы».
Он не только продемонстрировал невероятные навыки модификации родословных, но и в критический момент протянул руку помощи, спасая его карьеру.
Судья Морис быстро подошел к месту взрыва, его лицо было необычайно серьезным: «Лектор Мюллер, учитывая, что ваша опасная попытка серьезно угрожала безопасности соревнования, я должен лишить вас права участия. Согласно правилам, организационный комитет обсудит дальнейшие наказания, включая, но не ограничиваясь, пожизненный запрет на участие».
Мюллер не стал спорить, лишь опустил голову, принимая приговор.
По сравнению с возможными более серьезными последствиями, это наказание было очень мягким.
Прежде чем его увели сотрудники, он оглянулся на Рона, который снова сосредоточился на своей работе.
В его глазах читались невыразимые сложные эмоции — благоговение, благодарность и глубокий стыд.
«Он полностью заслуживает оценки „Драгоценного уровня“». — Мюллер тихо признался: «А я чуть не наделал беды из-за минутного приступа зависти. Какая глупость!»
После ухода Мюллера соревнование продолжилось.
Только что произошедшее вмешательство было лишь незначительным эпизодом. Рон тут же снова полностью сосредоточился на своей работе.
Его хрустальная ящерица к этому времени уже завершила модификацию родословной и спокойно покоилась в специальном хрустальном контейнере.
Чешуя ее сияла мягким блеском на солнце. В ее пурпурно-золотых глазах читалась редкая мудрость.
Другие участники более или менее пострадали от инцидента с Мюллером. Некоторые стали чрезмерно осторожными; Другие же полностью сбились с ритма и часто ошибались.
Только Дженни продолжала выступать стабильно.
Ее хрустальная ящерица, хотя и не была такой выдающейся, как у Рона, но достигла довольно хорошего стандарта.
Реакция самопожирающего слизня также оставалась стабильной, серебристой, что указывало на высокое качество и долговечность ее работы.
«Время истекло!» — голос Мориса разнесся по площади: «Участники, пожалуйста, прекратите работу. Мы переходим к этапу демонстрации результатов».
Этап демонстрации был кульминацией всего конкурса. Каждый участник должен был продемонстрировать свою модифицированную хрустальную ящерицу перед публикой, доказывая ее особые способности и стабильность.
Это была проверка как техники, так и психологической устойчивости участников.
«Первым продемонстрирует свои результаты лектор Андрус из „Темного Дома“», — объявил Морис.
Андрус был волшебником средних лет, лет пятидесяти. Он был крепкого телосложения, его серебристо-белая борода была аккуратно подстрижена.
Его хрустальная ящерица была довольно крепкой, ее чешуя имела глубокий синий цвет, словно в ней таилась тайна океана.
«Моя работа в основном усилила сенсорные способности ящерицы, особенно ее восприятие звуковых вибраций».
Голос Андруса был громким и уверенным: «Она может точно определять источники звука на расстоянии тысяч метров и даже различать уникальные частоты вибрации различных веществ».
В подтверждение этого он попросил помощника разместить несколько микроскопических виброустройств в скрытых местах вокруг площадки. Когда устройства были активированы, ящерица тут же отреагировала. Она точно повернула голову в направлении каждого источника звука и ударила хвостом точно определенное количество раз, демонстрируя свое точное понимание частоты звука.
Зрители разразились бурными аплодисментами. Очевидная ценность этой способности в реальных исследованиях была очевидна.
Следующей была София, молодая волшебница из Элементарного Сада.
Длинные волосы, словно водопад, спадали до пояса. В ее глазах читалась сосредоточенность, характерная для исследователей трав.
Ее хрустальная ящерица имела необычайно яркий зеленый узор, а глаза были похожи на две сияющие изумруды.
«Моя работа сосредоточена на усилении регенеративных способностей ящерицы и ее восприятия растений».
София объяснила с улыбкой, ее голос был мягким, как весенний ветерок: «Это имеет чрезвычайно важное значение для выживания в дикой природе и сбора трав».
Она осторожно надрезала кончик хвоста ящерицы. Выступила капля крови. Но рана зажила почти мгновенно. Весь процесс был поразительно быстрым. Не осталось даже шрама.
С другой стороны, когда она представила дюжину различных образцов растений, ящерица смогла точно определить их токсичность и лекарственные свойства, а также проявляла бдительность к ядовитым растениям.
Один за другим участники демонстрировали свои достижения.
Некоторые хрустальные ящерицы могли ненадолго дышать под водой; Некоторые выдерживали экстремальные температуры; А некоторые обладали особыми способностями к маскировке или боевыми навыками.
Но были и работы, с которыми во время демонстрации возникали проблемы.
Один из участников из «Школы Зеленого Листа» только начал демонстрацию, как его ящерица стала беспорядочно дергаться. Цвет ее чешуи быстро потускнел, и в конце концов она превратилась в безжизненный труп.
Работа другого участника внезапно вышла из-под контроля. Она начала атаковать своего хозяина, и ее пришлось срочно изолировать.
Демонстрация Дженни прошла довольно успешно.
Ее хрустальная ящерица продемонстрировала чрезвычайно высокую адаптивность к окружающей среде, способную за короткое время регулировать температуру тела и уровень метаболизма, чтобы справляться с различными экстремальными условиями.
Реакция самопожирающего слизня также оставалась стабильной, серебристой, что демонстрировало высокое качество и долговечность работы.
«Последним участником, демонстрирующим свои работы, является ассистент Рон Ральф из Хрустального Шпиля».
В голосе Мориса прозвучало едва заметное предвкушение.
Рон медленно поднялся на демонстрационную платформу, держа в руках блестящую хрустальную ящерицу.
В золотистом свете солнца чешуя ящерицы сияла сказочным блеском, словно каждая чешуйка была тщательно вырезанным произведением искусства.
«Моя работа — это всестороннее усиление изначальных свойств хрустальной ящерицы, особенно ее способности предвидения опасности и сенсорной остроты».
Голос Рона был спокойным и пронзительным: «Не изменяя ее сущности, я довел ее врожденные преимущества до предела».
Сначала он продемонстрировал интуитивное восприятие опасности ящерицы.
Когда были высвобождены несколько скрытых энергетических колебаний, хрустальная ящерица тут же точно отреагировала.
Она не только могла определять направление и расстояние опасности, но и точно показывать тип и интенсивность опасности через различные изменения цвета тела.
«Что самое примечательное, эта ящерица способна воспринимать ментальные помехи».
Рон продолжил объяснять, его тон был равнодушным, но полным силы: «Это расширение и усиление их врожденных способностей, а не насильственно внедренные извне навыки».
В подтверждение этого он попросил случайно выбранного волшебника провести слабое ментальное сканирование ящерицы.
К всеобщему удивлению, ящерица не только тут же почувствовала его, но и точно указала источник сканирования.
В то же время чешуя на ее спине мгновенно приняла особый пурпурный цвет, символизирующий ментальное вторжение.
«В дикой местности или в бою с врагами эта способность может обеспечить носителю всестороннюю защиту, предотвращая любые формы скрытых атак или незаметного подглядывания».
Рон подытожил, его речь была лаконичной, но логичной.
Затем этап проверки перешел в самую критическую фазу — тест на стабильность.
Ящерица была помещена в специальное энергетическое поле, имитирующее различные сложные условия.
Независимо от того, как менялось энергетическое поле, ящерица сохраняла идеальную стабильность, не проявляя никаких признаков утечки энергии или функциональных сбоев.
Целых десять минут. В то время как работы других участников в той или иной степени проявляли усталость или нестабильность, хрустальная ящерица Рона по-прежнему была полна жизненных сил и выглядела так же, как и в начале.
В зрительном зале разразились бурные аплодисменты и приветствия.
Даже те, кто ничего не знал о модификации родословных, могли почувствовать исключительное качество этой работы.
«Просто идеально!» — Ив невольно тихо воскликнула в VIP-ложе, ее аметистовые глаза сияли: «В работе наставника нет ни единого изъяна!»
Наставники в VIP-ложе тоже обменивались удивленными взглядами.
«Такой контроль над деталями вызывает восхищение».
Уильям прокомментировал, в его глазах сияло профессиональное одобрение: «Расположение каждого энергетического узла идеально. Нет ни малейшей избыточности или недостатка. Такой точный контроль редок даже среди опытных модификаторов».
Эллиот кивнул в знак согласия: «Искусная техника, это само собой разумеется, но еще более ценно его уважение и понимание биологических инстинктов. Его усиление основано на изначальных свойствах ящерицы, это естественное продолжение, а не насильственное внедрение, что часто встречается в традиционных модификациях».
Глаза Валена выдавали понимание:
«Это не простое накопление энергии, а проникновение в суть жизни и ее переформирование. Его философия очень близка к основной идее древней алхимии — следовать природе, а не искажать ее».
Даже всегда скептически настроенный Нойманн в глубине души не мог не признать: «Так молод и уже достиг такого мастерства. Похоже, оценка „Драгоценного уровня“ не пустой звук».
Три опытных модификатора из Комиссии по оценке, внимательно осмотрев все работы, приступили к окончательной оценке.
Они не только наблюдали за исполнением и стабильностью работ, но и использовали специальные алхимические приборы для микроскопического анализа каждого энергетического узла и пути родословной.
В итоге перед каждым из них зажегся золотой свет — это означало, что они единогласно выбрали чемпиона.
«По единогласному решению Комиссии по оценке».
Морис торжественно объявил: «Обладателем золотой награды на этом конкурсе «Радужное Кольцо» становится ассистент Рон Ральф из Хрустального Шпиля!»
Весь зал взорвался оглушительными аплодисментами и ликованием.
Рон сохранял обычную невозмутимость, слегка кивнул и поднялся на пьедестал.
«Обладателем серебряной награды становится лектор Дженни Хайн из Башни Дрожи!»
Дженни элегантно улыбнулась. В ее глазах читались как сожаление, так и уважение к более сильному противнику. Она изящно поднялась на сцену, чтобы получить свою награду.
«Обладателем бронзовой награды становится наставник Андрус Уилсон из Темного Дома!»
Андрус кивнул, принимая аплодисменты и поздравления зрителей.
Трое победителей стояли на сцене, принимая восторженные крики и похвалы всего зала.
«Обладатель золотой награды получит ценную оригинальную копию „Дневника экспериментов Ланса“, а также двадцать магических камней».
Морис продолжил объявлять: «Тогда, согласно правилам, выигравшая работа переходит в собственность организаторов».
Для участия в конкурсе не требовалось никакой вступительной платы. Выигравшая работа становилась собственностью организаторов, что было равносильно оплате услуг модификации родословной участника призовым фондом.
«Серебряный и бронзовый призеры получают награды в виде двенадцати и пяти магических камней соответственно. Кроме того, они получат ограниченное издание „Собрания трудов Ланса“ и набор редких материалов».
Когда Рон взял в руки изящно оформленный «Исследовательский Дневник Ланса», в его глазах появилась удовлетворенность.
Для искателя пути этот дневник, воплощающий мудрость древнего мастера, был гораздо ценнее любой материальной награды.
После церемонии награждения участники начали обмениваться опытом и идеями.
Дженни сама подошла к Рону. В ее глазах читалось искреннее восхищение.
«Ассистент Ральф, твоя работа просто поразительна».
В ее карих глазах читалось восхищение: «Особенно усиление ментального восприятия хрустальной ящерицы. Такая точность просто беспрецедентна».
«Ты слишком любезен, лектор Хайн», — Рон скромно ответил: «Твоя работа, в свою очередь, также впечатляет в плане адаптивности к окружающей среде. Такой плавный механизм метаболической регулировки, несомненно, требует чрезвычайно искусных техник контроля энергии».
Андрус, София и несколько других участников также присоединились к дискуссии, обсуждая свои идеи и технические детали.
В ходе академического обмена прежняя конкурентная атмосфера постепенно сменилась энтузиазмом обмена знаниями.
Как раз в этот момент на краю толпы появилась знакомая фигура. Это был Мюллер, которого ранее дисквалифицировали.
Его лицо все еще было бледным, но выражение его лица уже восстановилось.
Все затихли. Атмосфера на мгновение стала напряженной.
Мюллер глубоко вдохнул и подошел вперед.
«Коллеги, я глубоко сожалею о моем сегодняшнем безрассудстве».
Его голос был низким и искренним: «Мой опрометчивый поступок не только поставил под угрозу меня самого, но и мог нанести непоправимый ущерб присутствующим. Это непростительная профессиональная ошибка для модификатора».
Он повернулся к Рону, в его глазах читалась глубокая благодарность: «Особенно тебе, ассистент Ральф. Если бы не твое своевременное вмешательство, последствия были бы немыслимыми. Я обязан тебе искренней благодарностью».