Глава 281. Позор Короля-Волшебника
Ив нежно взяла Ютера за руку: «Дедушка, ты всегда будешь нашим маяком».
Рон наблюдал за этой теплой сценой, молча оценивая всё, что видел.
Искренние чувства, которые Ютер проявлял к своим ученикам, были чем-то, что он редко видел в Академии Черного Тумана. Там отношения между учителем и учеником были больше похожи на сделку, а не на настоящую передачу знаний и заботу. Возможно, более реальная причина заключалась в том, что… обычные ученики Академии Черного Тумана не были достаточно квалифицированы, чтобы быть признанными официальными волшебниками как наследники?
Делл, стоявшая рядом, с любопытством спросила:
«Дедушка Ютер, ты действительно очень-очень старый? Старше старейшины Сирен?»
Ютер, услышав этот наивный вопрос, покачал головой и рассмеялся:
«Старейшина Сирен, вероятно, находится на уровне волшебника Утренней Звезды. Даже с преимуществом своей расы он может прожить всего семьсот-восемьсот лет. А я уже не помню свой точный возраст, знаю лишь, что был свидетелем трех крупных реформ Хрустального Шпиля и попрощался со слишком многими друзьями и учениками».
Рон чувствовал глубокое одиночество за словами Ютера. Для такого существа, которое прожило тысячи лет, течение времени приносило не только накопление знаний, но и бесконечные расставания. Стать долгоживущим существом, возможно, было желанным благословением для смертных. Но для тех, кто действительно пережил это, это могло быть невыразимым проклятием.
Ужин продолжался в приятной атмосфере. Кулинарное искусство Ив было действительно поразительным. Каждое блюдо было безупречно по цвету, аромату и вкусу. Форма и подача также были произведениями искусства.
Рон попробовал еще несколько блюд и вынужден был признать, что эти блюда были не только красивыми, но и очень вкусными.
«Кстати, с тех пор как ты прибыл в Хрустальный Шпиль, твое выступление действительно оправдало оценку „Драгоценного уровня“».
Ютер перевел разговор на Рона:
«Та статья о передвижном симуляторе боя вызвала немалый ажиотаж в академических кругах».
Рон слегка улыбнулся, сохраняя уместную скромность:
«Всего лишь удача. Направление исследований случайно совпало с потребностями школы. К тому же, мое исследование основано на работах предшественников. Я лишь интегрировал и улучшил существующие теории».
«Удача?» — Ютер тихо рассмеялся: «Молодой человек, я уже использовал свои полномочия, чтобы прочитать твою статью. Инновационный дизайн системы циркуляции энергии и уникальное понимание технологии стабилизации фрагментов души нельзя объяснить удачей».
«Ты слишком любезен», — Рон почтительно ответил, его сердце слегка дрогнуло.
Он не ожидал, что его диссертация уже распространилась среди высшего руководства. Это была и честь, и признак того, что каждое его движение в Хрустальном Шпиле находится под наблюдением.
«Твои курсы тоже очень популярны». Черноволосая принцесса, увидев это, с улыбкой вмешалась: «Каждый раз, когда я прихожу на занятия, там нет свободных мест. Даже некоторые ассистенты и лекторы приходят послушать».
«Это, главным образом, благодаря такой талантливой студентке, как Принцесса Ив».
Рон умело перевел похвалу на неё: «Плюс некоторые инновационные методы обучения, естественно, привлекают любопытные взгляды. Я верю, что их на самом деле привлекает желание увидеть, почему принцесса Клана Короны выбрала ассистента из периферийной школы в качестве своего наставника».
В глазах Ютера появилось многозначительное выражение: «Не будь слишком скромным, Рон. В таком месте, как Хрустальный Шпиль, получить столько внимания и похвалы само по себе является доказательством силы. Ты способен упрощать сложные теории до поразительной степени, не теряя при этом их глубины и точности. Это само по себе является редким преподавательским талантом».
Взгляд старика обратился к Ив: «Но что меня больше всего радует, так это то, что маленькая Ив, кажется, чувствует себя намного лучше. Симптомы „Магического Пожирания“ действительно немного ослабли за это время, не так ли?»
Ив радостно кивнула. Ее искренняя радость была очевидна: «Да, дедушка. Благодать наставника Рона помогла мне контролировать ухудшение симптомов, и даже позволила мне ненадолго покинуть среду магической изоляции. Этого я не чувствовала четырнадцать лет».
Выражение лица Ютера смягчилось: «Для старика нет ничего приятнее, чем видеть, как выздоравливает молодое поколение. Симптомы „Магического Пожирания“ у маленькой Ив мучили нас годами. Методы лечения бесчисленных специалистов не помогали. Мы почти отчаялись. Но теперь… ты должен быть благодарен, что решился на эту попытку».
Рон слегка кивнул: «Это результат нашего взаимовыгодного сотрудничества. Знания, которые даровала мне Принцесса Ив, также бесценны. Особенно техники тонкого контроля ментальной силы, а также астрологические и исторические знания — они очень мне помогли».
Во взгляде Ютера появилась глубокая мысль: «Раз уж разговор зашел об этом, как твой прогресс в изучении истории и астрологии?»
Рон мог только честно ответить: «Прогресс довольно медленный. Хотя есть руководство Принцессы, чтобы по-настоящему овладеть этими двумя дисциплинами, вероятно, потребуется много времени».
«Не торопись».
Ютер мягко посоветовал: «Эти две дисциплины изначально таят в себе глубокие опасности и требуют постепенного подхода. Это как смотреть в Бездну: если слишком долго смотреть, Бездна тоже будет смотреть на тебя. Спешка приведет только к катастрофе, а не к прорыву».
Дойдя до этого места, как раз закончилось время десерта после ужина.
Полудракон-служанка предусмотрительно встала и обменялась взглядом с древесным духом, стоявшим рядом: «Если господам нужно обсудить некоторые академические вопросы, мы можем отправиться во двор, чтобы полюбоваться на сад в преддверии праздника. Там уже начали цвести световые цветы. Это довольно впечатляюще».
Ив с улыбкой кивнула: «Спасибо, Франка. У нас действительно есть кое-что, что мы хотели бы обсудить. На смотровой площадке во дворе есть специальные магические напитки. Угощайтесь».
Франка слегка поклонилась, увела Айлан и Делл из гостиной, оставив Рона, Ив и Ютера втроём.
Атмосфера в воздухе тонко изменилась. Иллюзия Ютера стала более плотной.
Вокруг серебристые лучи света начали двигаться сложным узором, образуя невидимую завесу, блокирующую любые возможные подглядывания и помехи.
«Раз уж ты затронул тему табу и секретов…» — в глазах Ютера мелькнул загадочный свет: «Сегодня вечером я хотел бы поделиться с тобой историей. Историей о честолюбии, предательстве и истине о том, кто был известен как „Король Крови“. Эти секреты трудно найти даже в тайных архивах Хрустального Шпиля, но они глубоко повлияли на нынешнее мировое устройство».
Глаза Ив загорелись, словно она была ребенком, ожидающим сказки, хотя ее уровень знаний уже намного превосходил ее сверстников: «Это о легендах Третьей Эпохи, дедушка?»
Ютер слегка улыбнулся: «Умная девочка. Да, об истине о „Короле Крови“, который когда-то заставил весь волшебный мир содрогнуться».
Тело Рона невольно слегка наклонилось вперед, в его глазах сверкала жажда знаний.
«Король Крови» был одним из двух Королей-Волшебников Третьей Эпохи, наравне с «Королем Абсурда». Их деяния оставили яркий след в истории волшебников, но подробности были малоизвестны.
«Знаешь ли ты, как „Король Крови“ достиг своего могущества?» Ютер тихо спросил. В его серебряных глазах в свете свечи появилась почти прозрачная текстура: «Официальные записи говорят, что он достиг уровня Короля-Волшебника благодаря своим собственным усилиям и таланту, постепенно поднимаясь. Но на самом деле весь процесс полностью зависел от того, что он унаследовал остатки Пустого Скелета своего предка — Великого Волшебника „Кровавая Леди“ Селена ».
«„Кровавая Леди“ Селена…»
Он пролистал воспоминания и обнаружил, что она была одной из предшественниц Истинного Пути, о которой ранее упоминала госпожа Эллен. Древнее существо начала Третьей Эпохи. Неожиданно, она была связана с Королем-Волшебником.
Рон слегка удивился, его ментальная сила невольно сосредоточилась: «Пустой Скелет тоже может быть унаследован? Я думал, это уникальная форма существования каждого Великого Волшебника, совершенно отличающаяся от обычного понятия наследования».
«Теоретически это так».
Ютер медленно кивнул, его серебряные брови слегка приподнялись: «Пустой Скелет, как форма существования Великого Волшебника, превосходящая физическое тело, обычно тесно связан со структурой души индивида и не может быть полностью отделен. Но при определенных условиях, особенно для волшебных кланов с чрезвычайно сильными свойствами родословной, некоторые фрагменты Пустого Скелета действительно могут быть частично унаследованы или активированы потомками, связанными кровью».
Ив с любопытством спросила: «Такое редко встречается?»
Ютер слегка покачал головой. Серебряное сияние при этом замерцало: «Крайне редко. В записанной истории было не более пяти успешных случаев, и большинство из них сопровождались огромным риском и ценой. „Король Крови“, тогда его звали Эйден Брэдли. Именно путём некоего запретного ритуала он успешно поглотил остатки Пустого Скелета Серны, тем самым усилив свой особый талант».
«Тогда, каковы детали этого ритуала?» — Рон осторожно спросил, в его глазах сверкала жажда знаний.
Выражение лица Ютера стало серьезным: «Это не то, о чем я хотел бы говорить сегодня вечером, Рон. Этот ритуал был официально запрещен всеми основными волшебными организациями на Континенте Кольцевой Бездны. Не только из-за его собственной опасности, но и потому, что он включает в себя осквернение Пустого Скелета предков. Насколько мне известно, Эйден заплатил за это огромную цену. Часть его души была навсегда расколота, оставив непоправимые трещины».
Рон кивнул в знак понимания. Хотя его сердце все еще было полно любопытства, он знал, когда нужно остановиться.
Ив уже поняла: «Это похоже на механизм кровной цепи. Моя мать как-то кратко упомянула эту концепцию, но не объяснила ее подробно».
«Верно, маленькая Ив», — Ютер одобрительно посмотрел на нее: «Кровная цепь — это чрезвычайно древнее явление в мире волшебников, особенно распространенное среди семей, обладающих сильными родословными. Проще говоря, когда в семье появляется чрезвычайно могущественный волшебник, особенно существо, достигшее уровня Великого Волшебника или даже Короля-Волшебника, потомки часто подвергаются невидимому ограничению, которое не позволяет им превзойти достижения своих предков».
Его взгляд остановился на девушке, словно он намеренно наблюдал за ее реакцией: «Это ограничение не является преднамеренным. Это проявление правил. Подобно тому, как река не может подняться выше своего истока, передача родословной, кажется, также имеет свой предел. И этот предел часто устанавливается самым могущественным индивидуумом в семье, хотя этот процесс происходит без его сознательного участия».
Мышление Рона стремительно работало. Эта информация была чрезвычайно ценной для него. Концепция кровной цепи объясняла, почему кланы не могли полностью доминировать над различными школами, и также косвенно раскрывала некоторые законы, управляющие передачей родословных. Это напрямую помогало некоторым его исследованиям.
«В настоящее время известен только один способ разорвать кровную цепь».
Ютер продолжил объяснять: «Это ожидание смерти самого могущественного предка по родословной. Только тогда потомки смогут преодолеть эти невидимые оковы. Вот почему в некоторых древних волшебных кланах возникает феномен „поколенческого скачка“: после смерти старшего поколения новое поколение гениев может по-настоящему подняться».
Оба слушателя погрузились в размышления. Слова Ютера вызвали у них различные мысли. Рон связал это с отношениями Кассандры, Ив и «Короля Абсурда», а Ив размышляла о своем собственном положении.
«Вернемся к делу. Мы немного отвлеклись от темы сегодняшнего вечера».
Ютер слегка покачал головой, возвращая разговор в нужное русло: «„Король Крови“ в Третьей Эпохе был наравне с „Королем Абсурда“, но между ними всегда существовали глубоко укоренившиеся враждебные отношения. Это объясняется их совершенно разными путями восхождения и источниками силы».
Ив слегка прикусила нижнюю губу. В ее аметистовых глазах сияла жажда знаний: «Между ними был прямой конфликт?»
Ютер покачал головой: «После того как они стали Королями-Волшебниками, практически нет. Противостояние между Высшими Волшебниками редко проявляется в форме прямых конфликтов. Они скорее склонны соревноваться в сфере косвенного влияния и в борьбе за достижения между цивилизациями. Но до того, как стать Королем-Волшебником, Эйден всегда боялся, что его заклятый враг, который был мастером „заклинаний“ и опередил его, став Великим Волшебником, специально воспользуется его потомками, чтобы ослабить или даже уничтожить его».
Голос Ютера стал низким, в его глазах читалось нескрываемое отвращение: «Поэтому он принял ужасающее решение… убить всех членов своего клана. Независимо от того, были ли они близкими или дальними, пока в них текла та же кровь, он искал и жестоко убивал их одного за другим».
Ив невольно ахнула. Ее тонкие пальцы крепко сжали край стола: «Он… убил своих родственников? Включая детей и стариков?»
«Всех». Ютер тяжело кивнул: «От новорожденных младенцев до престарелых старейшин, от близких братьев и сестер до далеких родственников, которых никогда не видели. Он отправил бесчисленные охотничьи отряды, которые в течение десяти лет проводили кровавые преследования по всему Континенту Кольцевой Бездны. Его оправданием было то, что если нет продолжения родословной, то проклятие родословной теряет свою цель».
Выражение лица Рона оставалось спокойным, но внутренне он был потрясен таким крайним поведением.
Даже ради силы, такое безумное поведение, не знающее никаких границ, показывало степень психологической деформации «Короля Крови».
«Не только это». Ютер покачал головой, его белые брови были сильно нахмурены: «После того как он стал Королем-Волшебником, он даже попытался стереть все исторические записи о Селене, сфальсифицировав, что его восхождение полностью зависело от его собственных усилий. Он посылал людей проникать в архивы различных школ, чтобы украсть или изменить соответствующие документы; подкупал или угрожал свидетелям, заставляя их молчать; и даже пытался вмешаться в записи Суда Истины, желая полностью скрыть свою зависимость от силы предков и создать безупречный образ».
«Но это в итоге провалилось?» — Рон чутко уловил ключевой момент.
«Конечно». В голосе Ютера прозвучала ирония: «Будучи Великим Волшебником, включенным в Суд Истины, а также Изначальным Волшебником, успешно прошедшим Истинный Путь, деяния Селены были слишком важны. Они глубоко запечатлелись в коллективной памяти волшебного мира. Защита Суда Истины истории оказалась намного сильнее и тверже, чем Эйден предполагал. Этот план в итоге полностью провалился. Он не только не смог стереть правду, но и резко ухудшил репутацию «Короля Крови», сделав его печально известным».
Рон заметил, что по мере того, как Ютер рассказывал эту историю, индикатор прогресса его навыка «Историческое Исследование» незаметно рос.
Эти запретные знания, очевидно, намного превосходили ценность обычных текстов, напрямую касаясь глубочайшей истины истории.
«Несмотря на это, „Король Крови“ в итоге все же стал Королем-Волшебником и завоевал „Землю Хаотической Крови“».
Голос Ютера стал низким: «Но ирония заключается в том, что этот мир также был построен на достижениях Прославленного Волшебника Селены. Много лет назад именно Селена впервые обнаружила и исследовала это иное измерение, полное крови и хаоса, оставив подробные исследовательские данные. Эйден лишь стоял на плечах предшественников и завершил окончательное завоевание».
«Это делает его еще более смехотворным в глазах других Королей-Волшебников». — Ютер тихо вздохнул: «Поэтому он стал самым презираемым и изолированным из всех Королей-Волшебников. Куда бы он ни пошел, эти глубоко укоренившиеся сомнения и насмешки преследовали его, как тень».
Ив с любопытством спросила: «Значит, другие Короли-Волшебники не считаются с ним?»
Ютер слегка улыбнулся и без утайки сказал: «На самом деле, он самый слабый из всех Королей-Волшебников. Это связано не только с тем, что его путь к могуществу был полон различных уловок, но и с тем, что наследование Пустого Скелета привело к нестабильности его души. Кроме того, после того как он стал Королем-Волшебником, он потратил много энергии на устранение потенциальных угроз, а не на дальнейшее углубление своего понимания и овладения сущностью силы».