Глава 280. Оценка диссертации
Рон распечатал конверт и достал лежавший внутри пергамент.
На бумаге строчка за строчкой текли элегантные серебряные надписи, мерцающие в тусклом свете:
«Уважаемый волшебник Рон Ральф: Настоящим уведомляем вас, что ваша академическая диссертация: «Передвижной Симулятор Боя: Новый путь боевой подготовки, преодолевающий пространственные ограничения» успешно прошла предварительную оценку Комиссии по оценке и признана выдающимся исследовательским достижением, обладающим значительной академической ценностью и широкими практическими перспективами.
Согласно результатам оценки, диссертация автоматически перешла на второй этап рецензирования. Она будет подвергнута углубленному изучению тремя членами Комиссии по оценке (по меньшей мере на уровне доцента).
Первый этап оценки дал следующие комментарии по вашему исследованию:
Инновационность: 7.4/10 Инновационный дизайн системы циркуляции энергии демонстрирует чрезвычайно оригинальное мышление и междисциплинарные интеграционные способности.
Академическая строгость: 7.7/10 Экспериментальные данные полны, логика аргументации ясна, теоретическая база прочна.
Практическая ценность: 8.2/10 Решает давнюю проблему ограничения тренировочного пространства, которая беспокоила волшебный мир, обладая широкими перспективами применения.
Техническая осуществимость: 7.5/10 Основные технические пути ясны, но в аспекте стабилизации фрагментов души все еще есть место для дальнейшего совершенствования.
Согласно оценке, ваша диссертация предварительно получила 1260 очков академического вклада. Окончательное количество очков вклада будет определено после второго этапа рецензирования, ожидается повышение или понижение не более чем на 30%. Союз Школ сохранит за вами приоритетное право на финансирование. Конкретные детали спонсорства будут подробно изложены после объявления окончательных результатов оценки.
Мы ожидаем, что ваше исследование принесет больше прорывных результатов для Союза Школ и всего волшебного мира.
С уважением, Отдел академической аттестации».
Прочитав уведомление, Рон слегка улыбнулся. 1260 очков вклада, даже по самым консервативным оценкам, в итоге не будут ниже 900. Это уже превзошло его ожидания.
В Хрустальном Шпиле право использования высокоуровневых лабораторий, право на подачу заявок на редкие исследовательские материалы и даже доступ к некоторым запретным библиотекам — все это требовало достаточных очков вклада.
«Второй этап рецензирования… по меньшей мере на уровне доцента…»
Второй этап рецензирования обычно был более строгим. Эксперты в области будут углубленно анализировать диссертацию, выявляя возможные недостатки и потенциал. Но в то же время это была и возможность: если удастся заинтересовать какого-либо старшего эксперта, это может привести к дополнительному академическому сотрудничеству и ресурсной поддержке.
Рон осторожно убрал уведомление. Камень с его сердца наконец-то упал. Несмотря на полную уверенность в своих исследовательских результатах, получить положительную оценку в такой среде, где собирались академические гиганты, все равно было приятно.
«Похоже, сохранение тех ключевых технологий в диссертации было как раз кстати», — он задумался, наливая себе чашку чая. «Я продемонстрировал достаточно инноваций и ценности, но при этом не раскрыл слишком много ключевых секретов».
После короткого расслабления мысли Рона уже переключились на завтрашний конкурс «Радужное Кольцо».
Пока он готовился к написанию диссертации, он не пренебрегал постоянной практикой и совершенствованием своих навыков модификации родословной. Особенно в отношении техники модификации, специфичной для кристальных ящериц. Он уже посредством многократных экспериментов нашел почти идеальную процедуру.
Он размял плечи, затекшие от долгого пребывания в одной позе.
Хотя его ментальная сила намного превосходила обычную, непрерывная концентрация в течение десятка часов все равно приводила к заметной усталости.
За окном ночь уже окутала Хрустальный Шпиль. Магические кристаллические лампы в городе зажигались одна за другой, словно звезды, падающие на землю, превращая весь город в сказочное зрелище.
Очертания зданий на каждом парящем острове были окутаны мягким сиянием. Далекие башни в ночной мгле казались особенно загадочными и величественными, словно чудеса, вышедшие из сказки.
Рон подошел к окну, открыл его, позволяя прохладному ночному воздуху обвеять его лицо.
«Похоже, результаты диссертации хозяина идеальны», — Голос Айлан донесся сзади. Ее изумрудно-зеленая фигура казалась особенно живой в лунном свете. «Делл сегодня была очень послушной. Она все время изучала свой маленький кристаллический шар, который вы ей подарили».
Древесный дух продолжала докладывать, ее голос был мягким, как шорох листьев на ветру. «Ей особенно нравятся те меняющие цвет светящиеся точки. Она говорит, что они напоминают ей о светящихся медузах».
Рон улыбнулся. Он только собирался ответить, как вдруг зазвонил дверной звонок.
Он слегка приподнял бровь. Он не ожидал никаких посетителей.
Подойдя к прихожей, он почувствовал необычное энергетическое колебание за дверью. Слабое, но чистое, словно это было могущественное существо, намеренно подавляющее свою силу.
«Это госпожа Франка. Открывать?» — древесный дух, используя свою способность к растительной разведке, уже заранее знала о посетителе.
«Открывай», — Рон равнодушно сказал.
Дверь автоматически открылась. За ней стояла высокая, стройная полудракон-служанка. Как обычно, она была одета в свою плотную, непроницаемую мантию, а выражение ее лица было строгим и серьезным.
«Волшебник Ральф, добрый вечер». — Она поклонилась. В ее голосе не было никаких эмоциональных колебаний. «Принцесса приглашает вас в „Изумрудный Домик“. Она хотела бы кое-что обсудить с вами».
Рон слегка нахмурился. Сегодня не было дня, когда он и Ив договорились обмениваться знаниями.
«Почему принцесса вдруг пригласила меня?» — он прямо спросил, кратко и без обиняков.
Выражение лица Франки по-прежнему было спокойным, как вода: «Сегодня канун Праздника Ланса. Принцесса считает, что это памятный момент, и надеется разделить ужин с вами. Она также особо попросила меня привести с собой двух ваших спутников».
Рон чутко уловил нечто необычное. «Есть ли другие гости?»
«Да, профессор Ютер тоже будет присутствовать», — Франка тихо ответила, невольно понизив голос перед именем этого Великого Волшебника. «Конечно, его Пустой Скелет по-прежнему находится на самой центральной Станции Наблюдения Бездны. Присутствовать будет лишь его дубликат, созданный из фрагмента Пустого Скелета».
Возможность увидеть дубликат Пустого Скелета Ютера сама по себе была редкой возможностью для обучения. Будучи Прославленным Волшебником, который прожил тысячи лет, Ютер нес в себе слишком много редких знаний и опыта. Даже его дубликат был бы достаточен, чтобы любой искатель знаний получил огромную пользу.
«Я понял. Пожалуйста, подождите немного. Мы подготовимся».
Рон спокойно ответил, повернувшись и кивнув Айлан.
Через мгновение он, Айлан и Делл последовали за Франкой в «Изумрудный Домик».
«Хозяин, мы идем на тот праздник, о котором вы говорили раньше?» — Ясный голос сирены был полон нескрываемого волнения. «Я никогда не была на человеческом празднике. Будут ли там танцы, как в море?»
Рон слегка улыбнулся: «Нет, сегодня вечером будет только частный прием. Возможно, никаких праздничных мероприятий не будет. Только ваши любимые блюда».
«Вкусно!» — золотые глаза Делл тут же загорелись. «Тогда остальное неважно. В конце концов, меня поймали, и я никогда не участвовала в праздниках своей расы».
«Праздник морских жителей должен быть очень красивым». — Айлан, увидев это, погладила маленькую серебряную головку Делл и тихо подхватила. «Праздники нашей растительной жизни намного тише. Все просто тихо стоят вместе, их корни соприкасаются, делясь воспоминаниями и чувствами друг друга. Иногда такой обмен может длиться днями, а то и неделями».
Франка шла впереди, казалось, не обращая внимания на болтовню позади. Но Рон чутко уловил, как ее напряженная спина немного расслабилась. Возможно, эта расслабленная атмосфера заразила ее, заставив ее постоянное состояние бдительности немного ослабнуть.
Когда они прибыли, Франка открыла дверь во внутренний двор, и их обдало теплым и сладким ароматом.
Сегодня вечером «Изумрудный Домик» выглядел иначе, чем обычно. Дверь была украшена изящными хрустальными колокольчиками, которые издавали чистый звон на ветру. По обеим сторонам коридора висели мягкие магические лампы, излучающие теплое оранжевое свечение. Воздух был наполнен ароматом свежеиспеченного хлеба, меда и какой-то странной специи, что вызывало необъяснимое чувство радости и расслабления.
«Принцесса ждет вас в столовой», — Франка тихо сказала, ведя их по коридору.
Войдя в столовую, Рон тут же обратил внимание на представшее перед ним зрелище.
Длинный стол был накрыт серебристой скатертью, на нем стояли изысканные столовые приборы и хрустальные бокалы.
В центре комнаты парили десятки крошечных светящихся шаров, излучающих теплый свет, словно звезды, рассыпанные в воздухе.
Что его больше всего удивило, так это то, что черноволосая принцесса лично стояла в кухонной зоне.
На девушке был надет светлый фартук. Она сосредоточенно готовила что-то.
Черные волосы были небрежно собраны на затылке, открывая гладкий лоб и тонкую шею. Она выглядела менее аристократично, чем обычно, и в ней чувствовалась какая-то домашняя атмосфера.
«Наставник Рон!» Увидев его, Ив подняла голову, ее лицо озарилось сияющей улыбкой. «Добро пожаловать на мой маленький прием».
Она говорила, не прерывая движений. Ее пальцы ловко двигались в воздухе, используя уникальную технику тонкого контроля ментальной силы, чтобы точно регулировать каждую деталь приготовления.
Контроль температуры, добавление специй, даже тонкая настройка молекулярной структуры ингредиентов — все было сделано с поразительной точностью.
Рон подошел к кухонной зоне, заинтересовавшись кулинарным искусством Ив: «Не ожидал, что Принцесса так искусна в этом».
Ив тихо рассмеялась: «Это не столько кулинария, сколько тренировка ментальной силы, которую мне некуда было применить. Все эти годы, когда я страдала от симптомов „Магического Пожирания“, обычная практика заклинаний была для меня роскошью. Но кулинария давала мне безопасную область, где я могла применять технику тонкого контроля, не вызывая приступа».
Ее палец легко скользнул, и серебряный нож завис в воздухе, нарезая овощи с ослепительной скоростью. Ломтики были тонкими, как крылья цикады, и такими равномерными, словно их измерили точным прибором.
В то же время в другой кастрюле соус медленно помешивался под ее ментальным контролем, а пламя регулировалось по мере необходимости, идеально соответствуя процессу приготовления.
«Франка только помогает мне подготовить ингредиенты», — Ив объяснила с легкой гордостью. «Настоящий процесс приготовления я предпочитаю делать сама. Это одно из немногих занятий, которые позволяют мне чувствовать себя нормальным человеком».
Ее голос слегка понизился на последнем слове.
Айлан бесшумно вошла. Ее изумрудно-зеленые ветви слегка покачивались: «Ваша техника контроля поразительна. Ее точность сравнима с техникой управления корнями многих старейшин древесных духов».
Глаза Ив загорелись: «Правда? А что это за техника? Я не очень много знаю о жизни растений».
В голосе Айлан прозвучал редкий энтузиазм: «Техника управления корнями — это то, что старейшины используют для регулирования потока энергии в лесу. Они могут через корни ощущать состояние каждого дерева и точно направлять распределение питательных веществ и воды, чтобы обеспечить здоровье и баланс всего леса…»
Как раз в этот момент в комнате неожиданно раздался слегка знакомый старый голос:
«Похоже, я пришел вовремя».
Рон обернулся и увидел, как фигура, состоящая из серебряных лучей света, медленно формируется в центре комнаты. Вначале это был лишь расплывчатый силуэт, затем он постепенно прояснился и, наконец, превратился в добродушного старика. У него были седые волосы и борода, но глаза его горели.
«Дедушка!» — голос Ив был полон радости.
Но поскольку она была на ключевом этапе приготовления, она не оставила своего поста.
Делл любопытно высунула голову: «Этот старый дедушка, кажется, состоит из звездного света…»
Ютер, услышав это, не рассердился, а лишь разразился раскатистым смехом:
«Звездный свет? Это самое красивое сравнение, которое я когда-либо слышал, маленькая сирена».
Его взгляд скользнул по всем присутствующим и, наконец, остановился на Роне: «Хм, Рон Ральф, наконец-то у нас есть возможность встретиться официально», — в голосе старика прозвучала легкая насмешка.
«Да, профессор Ютер, спасибо, что помните меня», — Рон совершил стандартный волшебный поклон.
Ютер махнул рукой, показывая, что не нужно церемониться:
«Не нужно любезностей. Мне, старику, надоели эти формальности. Кстати говоря, я слышал, что твоя диссертация получила довольно хорошую предварительную оценку?»
Рон слегка кивнул. Он не удивился осведомленности старика. «Комиссия по оценке дала положительный отзыв. Диссертация перешла на второй этап рецензирования».
Ютер с одобрением сказал: «Получить признание так быстро — это действительно непросто. Комиссия по оценке Хрустального Шпиля известна своей строгостью, особенно по отношению к новичкам».
«Все, пожалуйста, садитесь», — Ив пригласила, в ее аметистовых глазах мерцало предвкушение. «Госпожа Айлан и госпожа Делл, пожалуйста, тоже садитесь. Сегодня вечером нет разделения на хозяев и слуг, есть только друзья, разделяющие радость праздника».
Вслед за ее словами, изысканные блюда начали парить к столу, их движения были плавными, как текущая вода, без малейшей неловкости.
Рон внимательно наблюдал за этим процессом, мысленно оценивая уровень контроля ментальной силы Ив. Такой уровень точного контроля был редким даже среди официальных волшебников, не говоря уже о том, что она еще не продвинулась официально. Если бы она смогла прорваться и продвинуться, ее будущие достижения были бы непредсказуемыми.
Он кивнул своим двум спутникам, затем сел.
Этот ужин был поистине изысканным и безупречным.
Начиная с Супа из звездного водопада — легкого супа, приготовленного из глубоководной рыбы и особых трав, на поверхности которого плавали энергетические кристаллы, мерцающие, как звезды. Затем Тройной мясной рулет — три разных вида мяса, сложно свернутые вместе. Каждый кусочек дарил разные слои вкуса. И, наконец, Десерт Пустого Царства — сладкое лакомство, похожее на парящий в воздухе лед, тающий во рту, но оставляющий долгое послевкусие.
Делл попробовала Суп из звездного водопада, и ее золотые глаза тут же широко раскрылись: «Вкусно! Чувствуется вкус каждой специи, и они идеально сочетаются!»
Ив слегка смутилась от похвалы: «Этот суп нужно варить при точной температуре семь часов сорок три минуты. В определенные моменты нужно добавлять разные специи, каждая из которых имеет свой особый способ добавления».
«Действительно вкусно», — Айлан элегантно оценила. «Способ обработки ингредиентов напомнил мне о ритуальных блюдах древних древесных духов в Изумрудном Лесу».
Рон также выразил умеренную похвалу: «Такой контроль над деталями, такое понимание баланса — действительно впечатляет».
Ив, получив столько похвал, опустила голову, слегка смущенная: «Спасибо. Я впервые готовлю официальный ужин для гостей. Обычно только дедушка и Франка могут попробовать мою стряпню».
«Я должен признать», — Ютер тихо рассмеялся, в его глазах светилось теплое сияние. «Такая сцена, когда несколько человек сидят вместе и ужинают, напомнила мне о временах много лет назад».
Его взгляд стал далеким, словно он пересекал реку времени, видя то, что мог видеть только он сам: «Тогда я, Эллен, Вален, Кассандра, а также Хайек, Анкади, Саймон… Эти близкие ученики часто собирались вместе на такие праздники».
Голос Ютера стал необычайно мягким, почти бормотанием: «Я до сих пор помню, как Эллен тогда была молода. Ее розово-пурпурные волосы всегда были собраны в конский хвост. Тогда она больше всего любила изучать зельеварение и мутантов, всегда говоря, что найдет способ исцелить мутации. Теперь она тоже стала старухой».
Старик слегка покачал головой, на его лице появилась ностальгическая улыбка:
«Вален всегда был самым серьезным, словно он родился с манерами старомодного ученого. Но на тех вечеринках, выпив несколько бокалов магического вина, он тоже становился веселым и рассказывал старые истории. Посмотрите на него сейчас. Ему несколько сотен лет. Он стоит на вершине власти в Хрустальном Шпиле, каждый день занят различными интригами и школьными переговорами. Где та его беззаботность?»
Взгляд Ютера стал еще мягче:
«А маленькая Кассандра… тогда ей было всего двенадцать лет, она была даже младше нынешней Ив. Она была до ужаса умной, но и до головной боли упрямой. Она всегда могла освоить самые сложные заклинания в кратчайшие сроки, а затем с нетерпением демонстрировала их всем, словно ребенок, жаждущий признания. Кто бы мог подумать, что она станет одним из самых могущественных существ в нынешних Центральных землях?»
Голос Ютера приобрел едва уловимую печаль: «И Анкади, Саймон… те милые ученики, которые когда-то смеялись вместе со мной, теперь покоятся под землей. Судьба не была к ним милосердна. Возможно, это было для них облегчением».
В комнате воцарилась тишина. Делл и Ив, будучи совсем молодыми, еще не успели почувствовать многого. Айлан и Франка же одновременно нахмурились.
Сердце Рона также неминуемо дрогнуло. Он вспомнил свою семью, одноклассников и друзей из прошлой жизни. Их лица и голоса теперь стали пылью в другом мире. А также его новые родственники и друзья, такие как семья Ральф и Андре, с которыми теперь, боюсь, ему вряд ли удастся снова встретиться.
«Но в этом и заключается прелесть жизни, не так ли?» — Ютер вдруг поднял голову. Его печаль в глазах сменилась спокойной радостью: «Именно этот поток и это наследие придают моему существованию смысл. Видеть, как молодое поколение принимает факел и продолжает идти вперед, исследуя те области, до которых мы не смогли дотянуться… Это несравненное удовлетворение».
Его взгляд скользнул по каждому присутствующему, наконец остановившись на Ив: «Как сегодня, видеть, как вы, молодые люди, собираетесь вместе, общаетесь, учитесь, растете вместе — это самое большое утешение для меня, старика».