Глава 274. Двенадцать Мудрецов, Четыре Столпа
«Входите». Рон не поднимал головы, продолжая упорядочивать лежавшие на столе плотно исписанные рукописи.
Это были его различные дизайнерские решения и расчеты для «Симулятора Боя», над которыми он работал в последнее время. Рон планировал в ближайшее время подвести итоги своих исследований этого передвижного устройства и обменять их на очки вклада.
Дверь открылась, и раздался несколько строгий женский голос Франки:
«Волшебник Ральф, принцесса приглашает вас сегодня в „Изумрудный Домик“. Согласно договоренности, сегодня день обмена знаниями».
Сегодня действительно было время его регулярного общения с Ив. Слишком интенсивные исследования и аналитическая работа сделали его восприятие времени все более расплывчатым.
«Спасибо за напоминание, Франка».
Он поднял голову, осторожно убирая стопку важных заметок в свой пространственный мешок. «Я сейчас соберусь».
Полудракон-служанка слегка кивнула. Ее серебристо-серые глаза были такими же бдительными, как и всегда. Но при внимательном рассмотрении в них, казалось, появилось редкое для обычных дней расслабление.
Рон чутко уловил это тонкое изменение, но не стал задавать лишних вопросов.
Десять минут спустя они покинули жилой район учителей и вышли на улицу.
Рон тут же заметил, что сегодняшняя атмосфера сильно отличалась от обычной.
По обеим сторонам улицы висели разноцветные ленты и хрустальные украшения. Перед зданиями стояли тщательно украшенные цветочные корзины и декорации.
В воздухе витал приятный сладкий аромат.
Самое примечательное — это были различные временные прилавки, установленные у дороги. Там толпились люди, смеялись, создавая полноценную праздничную атмосферу.
«Сегодня какой-то особый день?» — Рон спросил, его взгляд скользнул по прилавку с выпечкой странной формы.
Они даже меняли цвет в зависимости от окружающих магических колебаний, словно живые.
Уголки губ Франки редко приподнялись. «Через несколько дней будет День Памяти Ланса. Это один из самых важных праздников в Центральных землях. Все уже начали готовиться к празднованию заранее».
Заметив вопросительный взгляд Рона, она сама объяснила: «Ланс — один из самых выдающихся древних алхимиков, включенный в „Записи Двенадцати Мудрецов“. Он ключевая фигура в квартале „Создателя“».
«Ланс? Тот, кто создал Пожирателя Грязи и был основателем гемологии?» — Рон слегка приподнял бровь. Конечно, он знал об этом древнем существе из Третьей Эпохи.
«Как профессиональный модификатор, вы должно быть, часто используешь самопожирающие слизни в экспериментах. Так что мне не нужно объяснять больше». — Франка утвердительно кивнула.
Двое продолжили идти. Проходя через небольшую площадь, Рон заметил в центре изящную каменную статую.
Это был мужчина средних лет в древней мантии.
В руке он держал пробирку, его лицо было спокойным и мудрым, а в глазах читалось любопытство и страсть к исследованию неизвестного.
На постаменте статуи было выгравировано: «Ланс Хервитт — Исследователь Жизни».
Рон остановился, внимательно осматривая статую.
Хотя камень был простым, техника резьбы была чрезвычайно искусной.
Этот мастер, казалось, ожил, непрерывно размышляя над постоянно меняющимися тайнами жизни в пробирке перед собой.
«В Центральных землях всегда существовала традиция почитания волшебных мудрецов». — Франка проследила за взглядом Рона и объяснила: «Двенадцать месяцев года соответствуют двенадцати мудрецам, которые внесли значительный вклад в волшебную цивилизацию. Таким образом люди выражают свое уважение, а также передают их мудрость и дух».
Рон кивнул, соглашаясь с этой традицией. «Это действительно очень хороший способ почтить память. Я родом из периферийной школы, поэтому мне не хватает понимания этой традиции».
«Не только», — Франка продолжила, в ее голосе появилась редкая нотка энтузиазма. «Помимо двенадцати месяцев, соответствующих двенадцати мудрецам, мы делим год на четыре квартала. Каждый квартал возглавляет один „Прославленный Волшебник“, образуя полный год».
«Кварталы „Прославленных Волшебников“?» — Рон чутко уловил это ключевое слово, испытывая некоторое любопытство.
Франка кивнула, ведя Рона к фонтану на другой стороне площади.
В центре фонтана стояли статуи четырех таинственных фигур, стоящих спиной друг к другу. Каждая из них была величественной и излучала невыразимое чувство величия.
«Из всех Прославленных Волшебников только четыре имеют отдельные титулы — „Основатель“, „Создатель“, „Откровение“ и „Конец Смерти“».Голос Франки был полон благоговения: «Они представляют цикл начала, созидания, просветления и завершения. Они являются четырьмя столпами всей волшебной цивилизации».
Она указала на одну из статуй.
Это была высокая, расплывчатая фигура. В ее руках были бесчисленные звезды, словно она порождала новую вселенную.
«„Основатель“, начало волшебства, источник всех законов. Легенды гласят, что с него начался путь волшебника. Он является как первым волшебником, так и верховным на пути волшебника. Первый квартал — мы называем его «Квартал Истока», соответствует рождению и началу».
Затем она указала на вторую статую.
Это была фигура с распростертыми руками, из ладоней которой поднимались бесчисленные здания и предметы.
«„Создатель“, творец всего сущего, хранитель структуры и порядка. Он преобразует первобытную хаотичную энергию в упорядоченные формы существования. Второй квартал — «Квартал Творения». Мы сейчас находимся в этом периоде, который соответствует созиданию и инновациям».
Третья статуя представляла собой таинственную фигуру, держащую свиток, вокруг которой витали бесчисленные руны знаний.
«„Откровение“, носитель света мудрости, просветитель знаний. Он может видеть сущность всего сущего, раскрывать глубочайшие тайны. Третий квартал — «Квартал Просветления», соответствует пониманию и передаче».
Последняя статуя представляла собой расплывчатую фигуру в черной мантии, держащую косу. Ее лица не было видно, но она внушала безмерное благоговение.
«„Конец Смерти“, завершение цикла и начало новой жизни. Он управляет концом всего сущего, одновременно порождая новые возможности. Четвертый квартал — «Квартал Конца», соответствует покою и трансформации».
Конечно, эти статуи лишь изображали остаточные образы мудрецов и Великих Волшебников в их человеческом облике. Их формы Пустых Скелетов и, тем более, более высокие трансцендентные формы скульпторы, естественно, не могли восстановить.
Франка нежно погладила хрустальное украшение на краю фонтана. В ее глазах промелькнула горячая искра:
«Эти четыре „Прославленных Волшебника“ уже превзошли пределы Короля-Волшебника. Их существование стало почти символом, идеей. А другие Короли-Волшебники, какими бы могущественными они ни были, могут быть названы только по их особым способностям или достижениям, такими как „Король Абсурда“, „Король Иллюзий“, „Король Крови“ и т. д.».
Рон тихо слушал, его мысли бушевали.
Такой способ связывать четырех самых могущественных Великих Волшебников с временными циклами не только демонстрировал благоговение перед силой, но и намекал на некое понимание волшебной цивилизации о законах Вселенной.
Начало, созидание, просветление, завершение — вечный цикл, подобный дыханию самой Вселенной.
«Кстати, почему Центральные земли используют такой способ различения времени, а не обычные четыре сезона или сухой и влажный сезоны?» — Рон спросил, в его глазах читалась задумчивость.
Франка указала вдаль, где полосы магического света текли в воздухе, словно реки: «Вы должно быть, уже заметили что в Центральных землях из-за необычайной активности магии практически отсутствуют традиционные сезонные изменения.
Температура, влажность, освещение — все остается относительно постоянным, что затрудняет восприятие течения времени через естественные изменения».
В ее голосе прозвучала едва скрываемая гордость:
«Поэтому предки создали эту систему времени, основанную на мудрецах и „Прославленных Волшебниках“. Она служит как для почтения великих существ, так и для предоставления людям способа восприятия течения времени».
Рон слегка кивнул, в его глазах мелькнуло одобрение:
«Сочетание почтения и практичности — действительно умное решение».
Двое продолжили идти по нескольким богато украшенным улицам.
Рон постоянно видел различные выставки и торжества, связанные с Лансом.
Были временные демонстрационные столы для экспериментов, позволяющие простым людям наблюдать некоторые базовые алхимические реакции.
Были исполнители, переодетые в Ланса, рассказывающие различные анекдоты об этом древнем мудреце.
И больше всего было различных продуктов и украшений на тему самопожирающих слизней.
Особо примечательными были изысканно сделанные «самопожирающие слизневые пирожные».
Эти пирожные не только были похожи на самопожирающих слизней, но, что еще удивительнее, меняли цвет в зависимости от температуры и окружающей среды.
От бледно-зеленого до глубокого пурпурного, их изменения были разнообразны.
«Эти пирожные очень интересные», — Рон указал на цветные сладости на прилавке. «Они напоминают мне о моих настоящих самопожирающих слизнях из экспериментов».
«Это также способ почтить Ланса», — Франка объяснила: «В конце концов, одним из величайших изобретений алхимика Ланса был самопожирающий слизень. Его изобретение значительно ускорило развитие гемологии. Можно сказать, что без самопожирающего слизня современная гемология, возможно, отстала бы по меньшей мере на одну эпоху».
Рон немного подумал, затем спросил: «Как долго продлится официальный праздник?»
«Три дня», — Франка ответила: «Самым важным из них является конкурс „Радужное Кольцо“, который проводится раз в три года. В нем модификаторы родословной со всех концов света демонстрируют свое мастерство в модификации родословной. По традиции, наставники Хрустального Шпиля и некоторые выдающиеся старшие ученики имеют право участвовать».
«Звучит очень интересно», — Рон проявил большой интерес. «Каков формат конкурса?»
«Участники получают одни и те же базовые материалы и четкую цель модификации, а затем в течение отведенного времени завершают модификацию родословной. Критерием оценки является изменение цвета самопожирающего слизня, по которому определяется степень успеха».
Франка объяснила, затем многозначительно добавила: «Принцесса считает, что тебе стоит принять участие. Она говорит, что это хорошая возможность продемонстрировать твои способности».
Рон слегка улыбнулся, не отвечая сразу.
Пока они разговаривали, двое уже добрались до «Изумрудного Домика».
В отличие от обычного, сегодня домик также был украшен в честь праздника.
У входа висели изысканные хрустальные колокольчики, которые тихо позванивали на ветру.
Во дворе росли несколько редких алхимических цветов, которые в этот момент излучали различные странные огни.
Даже големы-охранники были украшены праздничными цветочными венками, что придавало этому обычно строгому зданию нотку оживления.
Ив уже ждала в гостиной. Сегодня она была одета в бледно-голубое платье.
Ее черные волосы водопадом ниспадали на плечи, а аметистовые глаза, казалось, были ярче, чем обычно.
«Наставник Ральф!» Увидев Рона, Ив тут же встала, ее лицо сияло от нескрываемой радости. «Сегодня ты выглядишь очень хорошо».
Рон слегка кивнул. Он чутко уловил состояние Ив.
Она выглядела гораздо лучше, чем обычно. Лицо было румяным, движения легкими, и даже голос был сильнее, чем обычно.
«Принцесса, ты, кажется, в очень хорошем настроении. Это из-за приближающегося праздника?» — Рон спросил, его голос был мягким.
«Да, но не только. Что именно, позволь мне пока сохранить в тайне».
Взгляд Ив обратился к изящному прибору, который он принес.
Это была «Безмолвная Печь», которую Рон одолжил у нее ранее.
«Эффект „Безмолвной Печи“ оказался неожиданно хорошим», — Рон с улыбкой сказал. «Она действительно является одним из сокровищ Клана Короны. Теперь она возвращается к своему законному владельцу».
«Я тоже рада, что она тебе пригодилась», — Ив улыбнулась, жестом приглашая Рона сесть, затем повернулась к Франке: «Пожалуйста, приготовьте нам чай и закуски, спасибо».
Франка слегка поклонилась и бесшумно вышла из комнаты.
Когда звуки шагов удалились и убедившись, что никого нет, выражение лица Ив стало более серьезным.
«Сегодня я хотела бы передать тебе некоторые более важные знания», — она тихо сказала. В ее аметистовых глазах сияла мудрость. «О настоящих тайнах историков и астрологов».
Рон слегка выпрямился, испытывая некоторое предвкушение: «Я весь внимание».
«Прежде чем начать, я должна тебя кое о чем предупредить». Голос Ив стал низким, в нем прозвучала редкая серьезность: «Эти знания несут в себе „вес“, они могут оказывать определенное давление на разум и даже вызывать загрязнение. Это одна из причин, почему история и астрология не стали основными волшебными искусствами».
Рон вспомнил, как читал «Атлас Существ Бездны», то неприятное ментальное давление и многочисленные предупреждения, которые постоянно повторялись.
«Я понимаю, что наблюдение звезд и заглядывание в историю легко привлекают нежелательное внимание».
На самом деле, подобные вещи случались с ним бесчисленное количество раз с тех пор, как он начал практиковать «Шепот Пожирателя Звезд». Конечно, он был готов к этому.
«Именно так», — Ив одобрительно кивнула. «Распространение этих искусств должно строго контролироваться, иначе это легко может привести к широкомасштабным мутациям и загрязнениям.
Самые страшные коллективные мутации в истории волшебников почти все были связаны с неправильным распространением таких знаний».
Она достала из-под стола старинную деревянную шкатулку и осторожно открыла ее.
Шкатулка была обтянута мягким черным бархатом. В центре лежала тонкая брошюра.
Обложка была пожелтевшей, без заголовка, но на ней, казалось, текли какие-то тонкие узоры.
«Это я получила от дедушки, хм… профессора Ютера», — Ив тихо объяснила, осторожно доставая брошюру. «В ней записаны некоторые самые базовые, но самые основные техники наблюдения звезд, особенно то, как защитить себя от внимания древних существ, заглядывая в тайны звездного неба».
Она открыла брошюру и показала Рону странные символы и диаграммы на внутренних страницах: «Наблюдение звезд — это не просто наблюдение за изменением звездных фаз, это способ общения с высокоуровневыми сознаниями. За каждой звездой может скрываться некое неописуемое существо.
Большинство из них будут нас игнорировать, но некоторые… заинтересуются наблюдателем, смотрящим на звездное небо».
Рон взял брошюру. По мере чтения он почувствовал, как в его сознании начинает накапливаться тонкое давление.
Эти слова были не просто чернилами. Они были похожи на живые существа, ползущие по бумаге. Каждый символ, казалось, нес в себе вес, оставляя отпечаток в сознании читателя.
В брошюре подробно описывались различные техники наблюдения звезд, а также то, как интерпретировать таинственные законы движения небесных тел. В отличие от обычных исследований небесных тел, здесь больше внимания уделялось «промежуткам» и «интерфейсам», которые были невидимы невооруженным глазом. Между звездами иногда не было пустоты, а скрывалось много древних существ.
Один отрывок текста привлек внимание Рона.
«Когда ты смотришь на звездное небо, обязательно помни — никогда не смотри прямо на „темные области“…»