Глава 264. Принцесса
Он знал, что чрезмерное раскрытие особых талантов может привлечь ненужное внимание, но полное сокрытие покажется подозрительным. Тщательно взвесив, он решил продемонстрировать часть способностей, полученных от свойств навыков, маскируя их под традиционные особые таланты.
В серии тщательно разработанных тестовых заданий Рон выборочно демонстрировал несколько своих ключевых способностей: способность интегрировать знания, дарованная «Всеобъемлющими знаниями»; способность проницательности, дарованная «Проницательностью»; и, самое главное, его мощная способность к обучению, благодаря которой он достиг высокого мастерства во многих волшебных искусствах…
По мере углубления тестирования выражения лиц трёх оценщиков становились всё серьёзнее. Они постоянно обменивались взглядами, изредка тихо переговариваясь, словно подтверждая свои суждения.
«По нашим наблюдениям и результатам тестирования…» — голос Мелиссы был слегка серьёзным: «Вы, похоже, обладаете четырьмя особыми талантами: «Руки Сотни Искусств», «Музей», «Резонанс Тела с Зельем» и «Глаз Проницательности»».
Лицо Рона было спокойным, но внутри он слегка насторожился. Эти четыре таланта почти идеально соответствовали способностям, которые он намеренно демонстрировал. Система оценки Хрустального Шпиля действительно оправдывала свою репутацию.
«Все эти четыре таланта относятся ко второму уровню. Среди них «Руки Сотни Искусств» считается одним из лучших талантов, бесконечно приближающимся к первому уровню». — Уильям добавил, в его мутных глазах читалось нескрываемое восхищение: «Обладать четырьмя талантами второго уровня — такая комбинация талантов крайне редка в истории волшебников».
Рон безразлично кивнул, не подтверждая и не отрицая. Основываясь на его понимании мира волшебников, такой уровень таланта, хотя и был редким, был вполне разумен для Изначального Волшебника, успешно прошедшего Истинный Путь. С другой стороны, его «предшественница», Кассандра, была признана обладающей лишь тремя особыми талантами. Однако один из них был талантом первого уровня. Способность такого уровня могла даже в определённой степени влиять на судьбу и причинность. Судя по её достижениям, она, несомненно, реализовала этот потенциал. Плюс различные гении и аномалии в истории. Талант Рона, хотя и был поразительным, не полностью выходил за рамки ожиданий Союза Школ.
«Что касается свойств вашего метода медитации…» — Иван осторожно спросил: «Судя по результатам оценки, вы, кажется, можете постоянно увеличивать объём магического резервуара под воздействием звёздного света? Это мутировавшее свойство от «Шёпота Пожирателя Звёзд»?»
Рон слегка улыбнулся: «Именно так. Моё свойство метода медитации позволяет мне постоянно поглощать звёздную энергию и увеличивать объём и качество магического резервуара во время медитации под звёздным светом».
После демонстрации стольких удивительных способностей, это свойство метода медитации, наоборот, показалось менее выдающимся. Три оценщика просто записали это, не проявляя особого удивления.
В конце концов, оценка завершилась. Три оценщика снова собрались вместе, тихо обменялись несколькими словами, а затем объявили Рону окончательный результат.
«По результатам всесторонней оценки, мы единогласно считаем, что уровень таланта волшебника Ральфа должен быть оценен как: Драгоценный уровень». — Мелисса торжественно объявила, в её глазах сияло искреннее восхищение: «В долгой истории волшебников, насчитывающей несколько эпох, эта оценка помещает вас в число пятисот лучших гениальных волшебников».
«Драгоценный уровень…» — Иван серьёзно объяснил, словно желая, чтобы Рон лучше понял значимость этой оценки: «В системе классификации волшебников, те, кто входит в десятку тысяч лучших в истории, называются Блестящими, в пять тысяч лучших — Жемчужными, и только первые пятьсот могут быть удостоены чести Драгоценного уровня».
«Жемчужный уровень, входящий в число пяти тысяч лучших, является важной разделительной линией. Обычно считается, что эти люди обладают потенциалом для достижения уровня Великого Волшебника». — Уильям добавил, в его голосе прозвучало глубокое уважение: «А гении Драгоценного уровня почти наверняка смогут зайти очень далеко на пути волшебника, по крайней мере, достигнув уровня Великого Волшебника».
Рон внутренне вздрогнул. Этот рейтинг, хоть и был высоким, всё же находился в пределах его ожиданий. Он не был слишком посредственным, чтобы упустить свой потенциал и возможности, и не был слишком выдающимся, чтобы привлечь слишком много ненужного внимания и проблем.
«Благодарю всех троих за тщательную оценку». — Он поклонился трём оценщикам: «Этот рейтинг будет записан в Книгу Записей Волшебников?»
«Да, это стандартная процедура». — Мелисса кивнула, подтверждая: «Ваш рейтинг и описание базовых способностей будут обновлены в филиале Хрустального Шпиля Книги Записей Волшебников. Любой волшебник с достаточным разрешением может просмотреть эту базовую информацию».
«Однако подробные данные тестирования и углублённые аналитические отчёты будут запечатаны. Полный доступ к ним будут иметь только главы основных фракций Союза Школ и глава Башни». — Уильям добавил, словно пытаясь успокоить возможные опасения Рона: «Это общие меры по защите конфиденциальности для всех волшебников».
Рон слегка кивнул в знак понимания. Такое устройство было разумным и соответствовало традиционным практикам, о которых он узнал в Лесу Чёрного Тумана.
«Наконец, есть ли ещё какие-либо вопросы, которые вы хотели бы задать?» — Мелисса спросила.
Рон немного подумал: «Я хотел бы узнать, какие ресурсы для обучения и исследований доступны гению Драгоценного уровня в Хрустальном Шпиле?»
«Естественно, вы получите максимальное количество ресурсов». — Иван без колебаний ответил: «Это включает, но не ограничивается: бесплатное использование всех общественных объектов школы, приоритетную запись на редкие материалы, эксклюзивное лабораторное пространство, а также, самое главное, прямые возможности для общения с ведущими экспертами Хрустального Шпиля в различных областях».
«Особенно в области гемологии и исследований Бездны, Хрустальный Шпиль обладает самой полной библиотекой данных и экспериментальными объектами на всём Континенте Кольцевой Бездны». — Мелисса добавила, в её голосе прозвучала лёгкая гордость: «Учитывая ваш талант и специализацию, я уверена, что глава Башни уделит особое внимание вашему развитию».
Рон задал ещё несколько вопросов о внутренней структуре и системе обучения Хрустального Шпиля. Все трое оценщиков дали терпеливые и подробные ответы.
«Благодарю вас за наставления и ответы». — Он, наконец, сказал, его лицо было искренним: «Для меня большая честь присоединиться к такому волшебному святилищу, как Хрустальный Шпиль. Надеюсь, в будущем я смогу внести свой вклад в развитие Союза Школ».
«Мы тоже с нетерпением ждём вашего выступления, волшебник Ральф». — Уильям с улыбкой ответил, на его морщинистом лице редко появлялось мягкое выражение: «Надеюсь, в ближайшем будущем мы услышим ваши блестящие выступления на академических дискуссиях».
Завершив оценку, регистратор снова появился и повёл Рона из зала тестирования. Когда он вышел из серебряной арки, Рон почувствовал, как перед ним медленно открывается совершенно новый мир. Будь то оценка Драгоценного уровня или внимание к исследованиям Бездны, всё это предвещало беспрецедентные возможности для его развития в Хрустальном Шпиле.
По мере того как последние лучи солнца исчезали за вершинами хрустальных башен, в ночном небе начинали сиять яркие звёзды. Ночь в Хрустальном Шпиле была ещё великолепнее, чем день. Разноцветные магические огни переливались между высокими башнями, словно реки света, украшая весь парящий город, делая его сказочным.
Лисдейл Дэвенпорт, прижимая к себе пачку пергамента, торопливо шла по коридору центрального учебного корпуса. Она была средним учеником, ей только что исполнилось семнадцать лет. У неё были каштановые вьющиеся волосы и карие глаза. Родившись и повзрослев в Центральных землях, она неплохо адаптировалась к местной среде с высокой концентрацией магии. Несмотря на это, каждый вечер ей приходилось дышать в особых условиях магической изоляции некоторое время. Хотя её талант был посредственным, она была прилежной и усердной, всегда мечтая однажды стать профессиональным зельеваром.
«Лисдейл, подожди!» — знакомый голос донёсся сзади. Она обернулась и увидела, как её друг Джек запыхавшись догоняет её. Его круглое лицо покраснело от бега.
«Большая новость!» — Джек взволнованно размахивал листком с объявлением: «В академию прибыл новый ассистент!»
Лисдейл приподняла бровь: «Ещё один? Разве не в прошлом году уже прибыл один?»
«Этот другой!» — Джек понизил голос, в его глазах вспыхнул азарт: «Я только что слышал от старшего Айзека, что этот человек продвинулся до Изначального Волшебника по Истинному Пути!»
«Что?!» — Лисдейл широко раскрыла глаза, чуть не уронив пергамент, который она держала: «Истинный Путь?! Разве это не легендарный путь продвижения, где вероятность смерти составляет девяносто процентов? Говорят, что последний, кто прошёл по этому пути, — это сама глава Башни Кассандра!»
Джек торжественно кивнул: «Верно! И говорят, что он прибыл в Хрустальный Шпиль совсем недавно, а его результаты оценки были признаны гением Драгоценного уровня!»
«Драгоценный уровень?» — «Кто из тех, кто входит в этот уровень, не является выдающейся личностью?»
Двое шли и разговаривали, вскоре они добрались до центральной зоны объявлений академии. Там уже толпились ученики, теснясь, чтобы посмотреть на огромную хрустальную доску объявлений, на которой плавали последние объявления о курсах.
«Видишь? Это те три курса!» — Джек протиснулся сквозь толпу, указывая на особо выделяющуюся строку текста на доске объявлений: «Ассистент Рон Ральф предлагает три курса: «Продвинутая Теория и Практика Зельеварения», «Основы Модификации Родословной» и «Введение в Алхимию и Применение»».
«Подожди, посмотри на цену…» — Лисдейл нахмурилась, внимательно рассматривая цифры, указанные после курсов: ««Продвинутая Теория и Практика Зельеварения» стоит 100 магических осколков в месяц?! Это вдвое дороже, чем курс ассистента Солана!»
«Два других курса тоже недешёвые». — Джек кивнул, его выражение лица было сложным: ««Основы Модификации Родословной» — 80 осколков, «Введение в Алхимию и Применение» — 85 осколков. С годовым запасом ресурсов для среднего ученика можно выбрать максимум один курс, и при этом придётся отказаться от всех других дополнительных расходов».
Вокруг академии тут же раздался ропот. «Это слишком дорого, не так ли? Новый ассистент, как он может устанавливать такие высокие цены?» — «Говорят, это академия установила цену, а не он сам». — «Тогда почему академия дала ему такую привилегию? Неужели он действительно так хорош?» — «В любом случае, первая неделя — бесплатная пробная лекция. Почему бы не пойти и не посмотреть своими глазами, что такого выдающегося в этом „гении Драгоценного уровня“?»
Лисдейл тихонько смотрела на доску объявлений, её пальцы нежно поглаживали подбородок. Это была её привычка, когда она о чём-то думала.
«Я хочу послушать пробную лекцию по «Продвинутой Теории и Практике Зельеварения». Возможно, я смогу узнать что-то новое». — Она сказала Джеку, в её глазах сияла жажда знаний: «Даже если я не смогу оплатить обучение в конце, по крайней мере, я смогу получить знания за бесплатную неделю».
«Я тоже так думаю». — Джек улыбнулся и кивнул, затем понизил голос: «Но я слышал, что некоторые ученики из определённых кланов также проявили интерес к этим курсам, особенно та маленькая принцесса, которую всегда тщательно охраняют».
«Принцесса Ив?» — Лисдейл удивлённо моргнула, её голос невольно понизился: «Разве она редко покидает свой маленький домик с магической изоляцией? Я слышала, что её симптомы „Магического Пожирания“ становятся всё хуже».
«Кто знает?» — Джек пожал плечами: «Может быть, гений притягивает гения».
Лисдейл немного поколебалась, затем, наконец, достала свой значок ученика и на доске объявлений активировала опцию записи на курс «Продвинутая Теория и Практика Зельеварения»: «Как бы то ни было, я не хочу упускать эту возможность. Послушаю, возможно, это откроет новые горизонты».
Тем временем, на другом конце Хрустального Шпиля, в изящном здании, окружённом множеством магических кругов, происходил похожий разговор.
«Ваше Высочество, вы уверены, что хотите лично посетить курс этого нового ассистента?» — Женщина в толстой мантии, с тревогой спросила: «Учитывая вашу особую ситуацию, любая общественная обстановка сопряжена с определённым риском…»
Сидевшая у окна девушка медленно закрыла свою хрустальную книгу. Это был драгоценный древний текст по волшебству. Ив Сент-Манч имела глубокие чёрные волосы, похожие на ночное небо, и необычайно яркие аметистовые глаза. Её кожа была такой бледной, что казалась почти прозрачной. Под ней смутно виднелись бледно-синие энергетические узоры. Это было одно из внешних проявлений симптомов «Магического Пожирания».
«Да, я уверена». — Её голос был мягким и твёрдым, с хладнокровием, превосходящим её возраст: «Франка, этот ассистент Рон — первый Изначальный Волшебник, продвинувшийся по Истинному Пути за более чем сто лет. Он идёт по тому же пути, что и моя мать. Мне очень любопытно, есть ли у него опыт, который я могу перенять».
Служанка, которую звали Франка, вздохнула: «Я понимаю ваши чувства, но ваше физическое состояние…»
«Не беспокойся». — Ив с улыбкой прервала её: «Я надену новейший браслет для магической изоляции, и я уверена, что в общественных классах Центральной академии есть регулирующие массивы, так что проблем не будет».
Её взгляд устремился на бескрайнее ночное небо за окном. В её аметистовых глазах мерцали одновременно предвкушение и тревога: «Франка, я не могу всё время прятаться в этой башне. Если есть хоть какая-то возможность избавиться от „Магического Пожирания“, я должна попробовать».
Франка, глядя на эту принцессу, о которой она заботилась с детства, испытывала глубокую жалость. Четырнадцатилетняя Ив должна была беззаботно учиться и расти, как и другие её ровесники, а не быть запертой в этой башне с магической изоляцией, каждый день борясь с болью и страхом.
«Хорошо, Ваше Высочество. Если это ваше решение, я всё организую». — Франка наконец уступила. Она знала, что Ив, хоть и молода, унаследовала от матери стойкость и решительность: «Однако, помимо меня, должны быть как минимум два голема-няни для сопровождения, и вы должны обещать, что при малейшем дискомфорте немедленно уйдёте».
«Согласна». — Уголки губ Ив расцвели в яркой улыбке, мгновенно рассеивая унылую атмосферу в комнате: «Я слышала, он также ведёт курс «Основы Модификации Родословной». Возможно, это даст мне некоторые идеи относительно моего состояния».
«Ваше Высочество…» — Франка хотела что-то сказать, но в конце концов предпочла промолчать. Она знала, насколько сильно Ив беспокоится о своём состоянии, и понимала, что, хотя Хрустальный Шпиль вложил огромные ресурсы, «Магическое Пожирание» всё ещё остаётся почти неразрешимой загадкой.
«Ваше имя уже добавлено в список зарегистрированных». — Франка наконец сказала, доставая из своего пространственного мешка изящный хрустальный браслет: «Это новейший изолятор магии, разработанный Башней. Он эффективнее, чем тот, что вы использовали раньше, и намного легче».
Ив взяла браслет и нежно надела его на тонкое запястье. Браслет тут же идеально прилегал к её коже, излучая слабое синее свечение, образуя точное поле магической изоляции. Это особое устройство могло эффективно блокировать влияние внешней магии на Ив, замедляя ухудшение симптомов «Магического Пожирания».
На другом конце Хрустального Шпиля, Рон только что закончил встречу с начальником учебного отдела и вернулся в свою преподавательскую комнату.
«Хозяин, добро пожаловать домой». — Голос Айлан донёсся из прихожей. Её зелёная фигура бесшумно появилась в дверях, держа в руках кувшин ароматного горячего чая.
«Школа уже подготовила расписание ваших новых курсов». — Она протянула ему тщательно составленное расписание: «Количество студентов на пробных занятиях первой недели уже превысило вместимость аудитории. Учебный отдел вынужден был выделить более просторное помещение».
Рон взял расписание. Его взгляд скользнул по плотному списку имён, и он невольно приподнял бровь: «Так много людей?»
«Да», — Айлан кивнула, её лианы слегка покачивались: «Говорят, ваш статус и рейтинг вызвали немалый ажиотаж в академии. Многие ученики хотят увидеть „гения Драгоценного уровня“ своими глазами. Даже некоторые наставники выразили заинтересованность в посещении занятий».
Рон тихо рассмеялся. Он, конечно, понимал, что большинство этих учеников пришли записываться из любопытства, а не потому, что их действительно интересовало содержание курса. Но это было именно то начало, которое ему было нужно — привлечь достаточно внимания, а затем, в течение пробной недели, продемонстрировать свои настоящие преподавательские способности и удержать тех учеников, которые по-настоящему талантливы и жаждут знаний. Преподавание было не только источником дохода, но и способом налаживания связей и влияния. И в таком месте, как Хрустальный Шпиль, где собирались сверхъестественные существа, возможность влиять на развитие следующего поколения талантов часто приносила больше долгосрочной выгоды, чем просто личные способности.
«В этом списке есть одно особое имя». — Голос Айлан вдруг стал многозначительным: «Принцесса Ив Сент-Манч, дочь главы Башни».
Движения Рона замерли. В его глазах мелькнуло удивление: «Та маленькая принцесса Клана Короны, страдающая от симптомов „Магического Пожирания“?»
«Именно она». — Айлан слегка кивнула: «Она записалась на ваши пробные занятия по «Продвинутой Теории и Практике Зельеварения» и «Основам Модификации Родословной»».
Рон немного подумал. Он, конечно, помнил ту талантливую девушку, о которой упоминал Рейнольдс, а также обещание Великого Волшебника Кассандры. Любой, кто сможет исцелить Ив, сможет выбрать три сокровища из сокровищницы Клана Короны.
«Интересно», — Рон в конце концов просто оценил, на его лице не читалось особых эмоций. Но в его сознании уже начали формироваться различные возможности.
«Эта маленькая принцесса раньше редко появлялась на публике. Внезапный интерес к вашим курсам, вероятно, вызван не просто любопытством». — Айлан проницательно проанализировала: «Учитывая вашу технику модификации родословной и особый статус, она, возможно, пришла с какой-то конкретной целью».
Рон кивнул, признавая проницательность Айлан: «Как бы то ни было, это хорошая возможность продемонстрировать мои академические достижения».
Он направился в кабинет, готовясь к предстоящим пробным занятиям. Для Рона это была не просто преподавательская задача, а ключевой шаг к тому, чтобы закрепиться в Хрустальном Шпиле. Если бы он смог продемонстрировать свою истинную ценность через эти курсы, он смог бы не только привлечь отличных студентов, но и получить больше внимания и поддержки со стороны высшего руководства. Что касается загадочной маленькой принцессы, независимо от её целей, она будет интересной переменной.
«В подготовительных материалах нужно уделить особое внимание пересечению зельеварения и модификации родословной. Достаточно будет слегка продемонстрировать мои достижения». — Рон сказал Айлан, одновременно доставая несколько соответствующих фолиантов с книжной полки: «И нужно подготовить несколько небольших экспериментов, которые можно будет продемонстрировать публично. Они должны быть достаточно впечатляющими, но при этом не раскрывать слишком много основных секретов».
Его взгляд упал на хрустальный контейнер с образцом тканей мутировавшего существа Бездны. В его глазах читалась задумчивость: «Возможно, можно начать с адаптации существ Бездны и механизмов преобразования энергии. Это наша сильная сторона, и это имеет некоторое сходство с симптомами „Магического Пожирания“».
В течение следующих нескольких дней Рон сосредоточился на подготовке к курсам, одновременно продолжая адаптироваться к высококонцентрированной магической среде Хрустального Шпиля. Каждый вечер он проводил долгие часы в медитации под звёздами, постоянно повышая свой запас магии и её качество с помощью свойства «Проекция Звёзд». В то же время он не оставлял исследования «Симулятора Боя», каждый день выделяя время на совершенствование его дизайна и пробуя различные структуры циркуляции энергии.
Так, день за днём, время шло. Приближался день первого пробного занятия.