Глава 254. Экологический мешочный червь
Рон коротко кивнул: «Тогда, не откладывая, пойдёмте поскорее».
Итан указал в сторону восточной части города:
«Нам нужно пройти через центральную часть города, а затем выйти через восточные ворота. Теневой район находится за пределами официальных городских стен, но у него есть своя собственная система защиты — не для предотвращения проникновения энергии Бездны, а для поддержания уникального экологического баланса».
Рон понял его намёк.
Это было беззаконное место со своими правилами и порядком, которые строились на силе и интересах, а не на морали или законах.
Двое прошли через город в утреннем свете. На улицах уже было несколько рано вставших торговцев и жителей.
Проходя по каменному мосту, Итан указал на небольшой ручей внизу.
Вода в ручье была неестественно пурпурного цвета. На поверхности плавало слабое флуоресцентное свечение, а течение было медленным, как застывший сироп.
«Это „Кровь Бездны“», — Итан объяснил, его голос был полон благоговения:
«Говорят, это „кровь“ самой Бездны, проникающая в материальный мир через определённые особые узлы. Её состав до сих пор никто не смог полностью проанализировать, но если вы осмелитесь отпить глоток…»
Он запнулся, слегка содрогнувшись: «В лёгкой форме это навсегда изменит ваши чувства, в тяжёлой — приведёт к прямой мутации».
Рон остановился, чтобы понаблюдать за этой странной рекой.
Через «Сверхъестественную Идентификацию» он мог чувствовать сложную энергетическую структуру, заключённую в воде.
Это была не единая форма энергии, а смесь десятков или даже сотен энергий, которые переплетались и сталкивались друг с другом, но при этом сохраняли некий жуткий баланс.
«Куда она течёт?» — Рон спросил, его взгляд прослеживал направление ручья.
«В конечном итоге она впадает в „Озеро Забвения“ на востоке. Это одно из мест с самой высокой концентрацией энергии Бездны во всём районе».
Итан ответил, его выражение стало серьёзным: «Озеро Забвения — это запретная зона. Никто не может приближаться к нему без официального разрешения. Даже официальным волшебникам требуется особое разрешение для проведения исследований».
Рон кивнул в знак понимания, не задавая больше вопросов.
Пройдя через восточные городские ворота, пейзаж тут же изменился.
Аккуратные каменные мостовые превратились в неровные грунтовые дороги. Упорядоченные здания были заменены различными временными хижинами.
Аура Бездны в воздухе также стала сильнее, неся в себе тонкое давление, из-за которого дышать становилось немного некомфортно.
«Мы официально вошли во внешний район», —
Итан предупредил, его голос невольно понизился:
«Здесь нет такой же полноценной защитной формации, как в городе. Проникновение энергии Бездны здесь более очевидно. Но для господина волшебника это, вероятно, не проблема».
Рон ясно чувствовал изменения в окружающей среде.
Помимо аномального энергетического поля, присутствовало и тонкое пространственное искажение, словно расстояние перед ним слегка растягивалось или сжималось, что затрудняло определение дальности.
Что ещё более тревожно, состояние окружающих пешеходов явно отличалось от обычных людей.
«Жители здесь — в основном „маргиналы“», —
Итан тихо объяснил, его взгляд бдительно скользил по сторонам: «Они либо преступники, изгнанные из города, либо исследователи, слишком сильно затронутые Бездной и неспособные адаптироваться к нормальному обществу. Есть и те, кто добровольно остался здесь для особых исследований».
Рон заметил крошечную фигурку, свернувшуюся в углу улицы. Человек был полностью укутан в потрёпанный плащ, виднелись только светящиеся глаза.
Когда они прошли мимо, эти глаза повернулись, в них читалась неописуемая жажда и страх.
«Господин, постарайтесь не смотреть им в глаза».
Итан предупредил, ускоряя шаг: «Некоторые люди уже потеряли способность к нормальному мышлению, от них остались лишь базовые инстинкты, сформированные Бездной».
Рон слегка кивнул, понимая это предупреждение.
В «Атласе Существ Бездны» также были подобные записи: конечный этап влияния Бездны часто приводил к деградации интеллекта и усилению инстинктов, превращая изначально сложные высшие существа в простых хищников или падальщиков.
По мере их углубления окружающие здания становились всё более ветхими. Воздух был наполнен неописуемым странным запахом, смесью металла, серы и гниющей органики.
«Мы почти у цели», — голос Итана стал напряжённым:
«Там впереди — чёрная стена, это граница Теневого района».
Рон поднял глаза и увидел примерно трёхметровую чёрную стену.
Она, казалось, была сделана из какого-то чёрного металла или минерала. Поверхность была усеяна крошечными отверстиями, из которых время от времени вырывались тонкие струйки пурпурного тумана.
Над стеной не было стражников, но сама стена, казалось, обладала какими-то жизненными свойствами, слегка извиваясь, словно дыша.
«Эта стена, говорят, является экспериментальным продуктом какого-то алхимика. Она сделана из особого материала, называемого „живым металлом“».
Итан объяснил, его голос был полон благоговения:
«Она может самостоятельно определять силу и намерения входящих, автоматически атакуя опасных людей. Но поскольку это всего лишь экспериментальный продукт, иногда она бывает нестабильной…»
Рон прищурился. Он чувствовал сложный поток энергии внутри стены, который действительно имел поразительное сходство с энергетической циркуляцией живого организма.
«Пожалуйста, следуйте за мной».
Итан повёл Рона к одной стороне стены. Там была неприметная маленькая дверь, сливающаяся с основной стеной, которую почти невозможно было различить:
«Это «Аутентификационный Вход». Для входа требуется плата и простая оценка силы».
Перед маленькой дверью сидел невысокий гном с тёмно-пурпурной кожей. На его голове росла пара изогнутых рожек. Его глаза были полностью чёрными, без белков. Он был одет в мантию, сделанную из неизвестного материала, поверхность которой мерцала слабыми рунами.
«Итан, снова привёл нового гостя?» — гном спросил хриплым голосом, его глаза скользнули по Рону:
«На этот раз, кажется, важная персона».
«Барк, это господин волшебник. Он хочет посетить Теневой район».
Итан почтительно представил, его тон был полон напряжения: «Пожалуйста, проявите должное уважение».
Глаза гнома Барка слегка расширились. Он быстро встал и поклонился Рону: «Добро пожаловать в Теневой район, господин волшебник».
Его отношение заметно улучшилось, в голосе даже прозвучала нотка лести: «Плата за вход для официального волшебника составляет десять магических осколков, но поскольку это ваш первый визит, пяти будет достаточно».
Рон не стал торговаться. Он прямо достал пять магических осколков из своего пространственного мешка и положил их на столик перед гномом.
«Большое спасибо за вашу щедрость, господин волшебник».
Барк быстро убрал магические осколки в карман, затем достал из-под стола небольшой чёрный хрустальный шар: «Пожалуйста, позвольте мне провести простую оценку вашей силы. Не беспокойтесь, это ни к чему не обязывает. Это просто правила безопасности Теневого района».
Рон понял цель этой оценки — определить уровень силы посетителя, чтобы убедиться, что его не обидят. Он протянул руку и слегка коснулся хрустального шара. Шар тут же вспыхнул ослепительно синим светом, затем быстро стал пурпурным, и, наконец, превратился в тёмно-красный.
«Очень стабильный уровень Утренней Звезды!» — гном умело взглянул на цвет хрустального шара, в его глазах промелькнуло лёгкое удивление:
«Ваша мгновенная сила достигла по меньшей мере среднего уровня Утренней Звезды!»
Рон внутренне уже знал это. Судя по мгновенной реакции на ввод магии, он действительно был лишь на среднем уровне Утренней Звезды. В конце концов, он только что продвинулся месяц назад.
«Тогда… пожалуйста, примите это». Барк ловко достал из ящика красный значок и протянул его:
«Это ваше удостоверение личности в Теневом районе. Оно заставит некоторых маленьких крыс с низкой чувствительностью отступить, чтобы избежать ненужного кровопролития».
Рон взял значок и прикрепил его к своей мантии.
На значке была выгравирована сложная руна, которая странно мерцала в свете.
«Моя плата?» — Итан тихо напомнил, в его глазах читалась жадность.
Барк нетерпеливо достал несколько хрустальных монет и бросил их Итану: «Знаю, знаю, возьми».
Повернувшись к Рону, гном снова стал льстивым: «Господин волшебник, каждый в Теневом районе будет проявлять к вам уважение. Если возникнут какие-либо проблемы, просто предъявите свой значок. В основной зоне вы также найдёте некоторые особые услуги и предметы, предназначенные только для высокопоставленных посетителей».
Рон кивнул в знак понимания, жестом приглашая его продолжать.
Барк быстро открыл маленькую дверь и почтительно отошёл в сторону.
Пройдя через маленькую дверь, Рон тут же почувствовал сильное энергетическое колебание, словно он прошёл сквозь невидимый барьер.
Окружающая обстановка мгновенно изменилась — серый и заброшенный внешний мир сменился странным разноцветным светом.
Весь Теневой район, казалось, был окутан вечным сумраком, но при этом освещён бесчисленными разноцветными огнями.
«Добро пожаловать в Теневой район, господин волшебник».
Итан тоже расслабился, словно вернулся в знакомую область: «С вашими полномочиями вы можете напрямую отправиться в основную зону, где находится уникальный „Безмолвный Рынок“ Теневого района».
Он огляделся, продолжая выполнять свои обязанности проводника: «Там модель торговли совершенно отличается от внешнего мира. Каждый торговец имеет свою собственную изолированную клетку. Они не могут ощущать энергетические колебания друг друга или проводить ментальное сканирование. Все сделки осуществляются через центральную магическую доску. Безопасно и скрытно. Это идеальное место для обмена редкими предметами».
Взгляд Рона скользнул по панораме Теневого района.
Архитектурный стиль здесь был странным и разнообразным: некоторые здания походили на огромные грибы, другие — на искажённые костяные башни.
Он внимательно осмотрелся, заметив так называемый «Безмолвный Рынок».
Купол рынка был разделён на десятки шестиугольных изолированных зон, каждая из которых была полностью закрыта полупрозрачным энергетическим барьером. Снаружи было почти невозможно разглядеть, что происходит внутри.
В центре возвышалась огромная чёрная хрустальная доска, поверхность которой постоянно мерцала разноцветными надписями и узорами — это были запросы и предложения от бесчисленных торговцев.
Такой дизайн был действительно умён. Он мог эффективно предотвращать конфликты, вызванные энергетическими колебаниями или ментальным загрязнением во время сделок. Для торговли материалами Бездны такие защитные меры были отнюдь не излишними.
По мере углубления Рон заметил, что изолированные зоны не были одинакового размера.
Некоторые были заметно просторнее и роскошнее, очевидно, зарезервированы для посетителей определённого уровня; Другие были маленькими и простыми, едва вмещавшими одного человека.
Такое слоистое строение отражало иерархию внутри биржи. И Рон сам, очевидно, был отнесён к высокопоставленным посетителям.
«Каждому торговцу будет выделена временная изолированная зона», —
Итан продолжил объяснять, его темп речи немного ускорился, чтобы не терять времени: «Внутри вы можете размещать свои торговые предложения или отвечать на чужие. Все фактические коммуникации и обмены товарами осуществляются через центральную систему, что гарантирует, что обе стороны не смогут узнать истинную личность друг друга, если только не раскроют её добровольно».
На стойке регистрации стоял странный магический автомат.
Его тело было сделано из серебристо-белого металла, поверхность которого была инкрустирована бесчисленными крошечными синими кристаллами. Голова представляла собой идеальный шар без черт лица.
Рон исследовал его внутренний, сложный поток энергии. Внутри него была некая конструкция искусственного интеллекта.
«Уважаемый посетитель, добро пожаловать на Безмолвный Рынок».
Магический автомат произнёс нейтральным голосом. Звук прозвучал прямо в сознании Рона, полностью минуя его уши:
«Пожалуйста, предъявите свой идентификатор полномочий».
Рон предъявил магическому автомату свой красный значок, который висел у него на груди.
Шарообразная голова слегка вспыхнула, словно проводя какое-то сканирование или аутентификацию.
«Высшие полномочия подтверждены».
В голосе магического автомата прозвучало уважение:
«Вам будет выделена специальная торговая зона, изолированная зона № 7. Позвольте мне ознакомить вас с основными правилами Безмолвного Рынка».
(Подробные правила опущены)
Изолированная зона № 7 была просторной и удобной, по меньшей мере в три раза больше, чем изолированные зоны обычных торговцев. В центре стоял стул из какого-то чёрного металла, а перед стулом парил небольшой магический кристаллический планшет — это был персональный интерфейс центральной доски.
«Владельцы особых разрешений могут просматривать записи исторических транзакций и списки особых предметов», — магический автомат объяснил общие правила и добавил: «Если вам это нужно, пожалуйста, используйте опцию „Архив“ в правом нижнем углу магического планшета. Мы предоставляем полный доступ к данным посетителям с „высокими разрешениями“».
Рона заинтересовала эта привилегия. Исторические записи транзакций могли содержать ценную информацию о Бездне, а список особых предметов мог перечислить необходимые ему редкие материалы.
Энергетический барьер изолированной зоны имел глубокий сине-пурпурный оттенок, который блокировал как видимость, так и любые энергетические колебания или ментальное сканирование.
«Желаю вам приятных сделок, уважаемый господин волшебник».
Магический автомат слегка поклонился и удалился, оставив Рона наедине с этой системой.
Итан уже ждал снаружи. Его не пустили в эту высокоуровневую торговую зону.
Рон сел на стул и легко коснулся магического планшета ментальной силой.
На поверхности планшета тут же появилось сложное меню.
Он сначала просмотрел расположение интерфейса, быстро поняв, как им пользоваться — просто и эффективно. Очевидно, он был разработан для высокопоставленных посетителей, чьё время было драгоценно.
Сначала он искал «трансформирующую смолу», надеясь найти записи об этой драгоценной материале. Однако результат его немного разочаровал: за последние три месяца было всего две такие сделки, и количество было крайне ограничено. Записи в «Атласе Существ Бездны» были верны: это вещество действительно было чрезвычайно редким.
Согласно плану, Рон начал искать материалы, связанные с родословной Химеры, особенно родословные Бездны, подходящие для его ядра «львиной головы». Родословная скорпиона-льва, которую он получил на арене Академии Чёрного Тумана, была обработана и имела недостаточную активность, потеряв потенциал для продвижения, поэтому он тогда не стал интегрировать её в свою собственную родословную Химеры. На этот раз он надеялся найти более естественные и активные образцы родословной.
Взгляд Рона, словно сканер, пронёсся по потоку данных. «Сверхъестественная Идентификация» и способность к проницательности позволяли ему быстро отфильтровывать ценную информацию. Девяносто процентов записей транзакций он игнорировал. Отмечал только те, которые были действительно редкими или имели отношение к его потребностям.
Систематический анализ исторических архивов позволил Рону выявить две особенно ценные записи материалов:
Первая — это основные сверхъестественные органы «Охотника Песчаного Моря».
Этот высший хищник, обитающий в третьем слое Бездны, «Пустоши Чёрного Песка», был похож на гигантскую змею, всё его тело было покрыто твёрдой тёмно-чёрной чешуёй. Он мог свободно перемещаться в песчаном море, как рыба в воде.
Его главными особенностями были поразительная способность к адаптации к окружающей среде и охотничий талант. Он мог выживать и размножаться даже в самых суровых районах Бездны.
Рон особо отметил одну деталь, упомянутую в записи транзакции: Охотник Песчаного Моря обладает чрезвычайно сильной способностью к преобразованию энергии, способной превращать загрязнение Бездны в собственную силу.
Вторая — это основные сверхъестественные органы «Экологического Мешочного Червя».
Это существо не было очень сильным, но могло свободно перемещаться между различными слоями Бездны, не подвергаясь влиянию окружающей среды.
Его секрет заключался в особой «экологической мембране» на его поверхности, которая могла быстро анализировать и адаптироваться к характеристикам окружающей среды, создавая для себя стабильную микросреду.
«Эти две родословные…» — Рон мысленно просчитывал возможные пути слияния. В его глазах мелькнула мысль:
«В сочетании, они должны сформировать очень интересную „львиную голову“. Химера — это уже сложная родословная. Вторичное слияние родословных поверх сложной родословной… интересно, какая химическая реакция произойдёт?»
Продолжая углублённый поиск, он обнаружил ещё несколько записей об особых материалах, используемых для защиты фрагментов души: «Кристалл Духа», «Звёздный Песок» и «Жемчужина Призрака».
Всё это были ключевые компоненты для создания «Симулятора Боя», способные стабилизировать и защищать фрагменты души внутри устройства, предотвращая потерю их активности или деградацию.
Рон записывал эту информацию один за другим в определённые области своей Библиотеки Сознания, одновременно начиная публиковать свои торговые запросы на магическом планшете. Он планировал обменять высококачественные зелья, которые он носил с собой, и редкие материалы, которые он привёз из Академии Чёрного Тумана, на эти особые предметы.
Первым откликнулся торговец, предлагавший «Кристалл Духа». Он был готов обменять кристалл размером с большой палец на «Стабилизатор Духа» Рона. Это зелье в мире волшебников уже считалось ценным, а улучшенная версия Рона была ещё эффективнее и стабильнее, что, очевидно, вызвало интерес у противника.
Рон подтвердил сделку через систему и поместил зелье на платформу передачи. Через мгновение на том же месте появился кристалл, излучающий слабый серебристый свет.
Он взял кристалл и тщательно проверил его с помощью «Сверхъестественной Идентификации» — структура стабильна, энергия чиста, качество превосходное, полностью соответствует требованиям «Симулятора Боя».
Затем он последовательно заключал сделки с несколькими другими торговцами, получая «Звёздный Песок» и значительное количество «Жемчужин Призрака».
Все эти сделки прошли гладко. Противники предлагали относительно разумные условия, и Рон не скупился на магические камни или зелья.
По его мнению, для такого важного устройства, которое касалось его будущего развития, материалы должны быть самого лучшего качества, и на этом нельзя было экономить.
Однако ответов по сверхъестественным органам «Охотника Песчаного Моря» и «Экологического Мешочного Червя» всё ещё не поступало.
Рон не торопился. Он знал, что образцы тканей этих существ Бездны сами по себе редки, и потребуется больше времени, чтобы найти подходящего продавца.
Прождав около часа, на магическом планшете наконец появилось сообщение: Торговец, назвавшийся «Странником», заявил, что у него есть полная «экологическая мембрана» «Экологического Мешочного Червя», но запросил за неё немалую цену — пять флаконов продвинутого зелья и один магический камень.
Рон немного подумал и решил согласиться на эту цену.
С его нынешним состоянием, эта сумма, хотя и была значительной, находилась в пределах допустимого.
К тому же, энергетическое ядро Экологического Мешочного Червя было крайне важно для его исследований родословной, так что это того стоило.
Сделка быстро завершилась.
Он получил прозрачный хрустальный шар, внутри которого парила постоянно меняющая цвет энергетическая сущность — это была легендарная «экологическая мембрана».
С помощью «Сверхъестественной Идентификации» он убедился, что образец цел и полон активности.
Он даже чувствовал её уникальную «адаптивность», которая пыталась установить связь с окружающей средой.