Глава 253. Отшельник
Ментальная сила, словно тонкие нити, прокладывала путь в глубины. Он стал официальным волшебником около месяца назад, и его ментальная сила и магия всё ещё продолжали расти быстрыми темпами, что даже его самого слегка удивляло.
Когда он только прорвался в Лесу Чёрного Тумана, его ментальная сила поднялась с 4.9 до 5.3. Сейчас она стабильно держится на уровне 5.4, что намного быстрее, чем ожидалось. Этот рост был не беспорядочным скачком, а относительно плавным процессом. Каждая медитация приносила небольшое, но ощутимое увеличение, а свойство «Проекции Звёзд» давало дополнительный бонус, когда ночью звёзды ярко сияли.
А рост магии был ещё более поразительным: с 3.8 до 4.2. С точки зрения фактического количества магии, это было почти вдвое больше, чем у обычного, только что продвинувшегося официального волшебника. Это в основном объяснялось постоянным эффектом свойства «Проекции Звёзд», действующего непрерывно днём и ночью. Звёздная энергия непрерывно поступала в его тело, питая ядро магии, заставляя его постоянно расширяться и углубляться.
Сознание Рона ещё больше погрузилось, пройдя сквозь внешние колебания мысли, в то звёздное море — его глубокий мир сознания. После того как он стал официальным волшебником, его ментальный мир претерпел колоссальные изменения. Море духа, которое раньше было похоже на спокойное озеро, стало бездонным и прозрачным. Бесчисленные звёзды усеивали его, образуя великолепную звёздную карту, словно вся Вселенная была сжата в его ментальном мире.
Эти звёзды были расположены не хаотично, а по определённым, но действительно существующим законам. Подобно микроскопической вселенной, каждая звезда представляла собой потенциал или возможность, указывая направление его будущего роста. Однако большинство этих звёзд находились в тусклом состоянии. Лишь немногие светились слабым светом, показывая предварительные признаки активации. Это было похоже на гиганта, который иногда ворочается во сне, предвещая, что могучая сила может пробудиться в будущем.
«Сосредоточение света звёзд посредством медитации, постоянное освещение звёздной карты в ментальном мире — это путь развития «Шёпота Пожирателя Звёзд» на стадии официального волшебника». — Рон вспоминал то, что он видел в аннотациях к методу медитации, его мысли блуждали по звёздной карте.
С точки зрения силы, он только что переступил порог уровня Утренней Звезды, и ещё далёк от пика этого уровня. Чтобы по-настоящему стабилизировать этот уровень, он должен зажечь первую звезду в своём ментальном мире, довести ментальную силу до 5.5, чтобы сформировать полную систему циркуляции энергии. В этот момент в ментальном мире Рона самая яркая звезда всё ещё находилась в полуактивном состоянии. Словно утренняя звезда перед рассветом, она мерцала, то ярче, то тусклее, казалось, ей не хватало всего одного шага, чтобы полностью засиять и высвободить весь свой внутренний потенциал.
Это была «Звезда Отшельника», небесное тело, символизирующее одиночество и мудрость. В «Общем Своде Распространённых Небесных Тел» эта звезда описывается как «хранительница знаний, мудрец, постигший тайну тишины». После её зажжения она сможет даровать зажигающему сверхъестественный интеллект и проницательность, позволяя ему видеть сквозь поверхностность и постигать суть. После её зажжения ментальная сила Рона не только превысит 5.5, достигнув нового стандарта. Он также получит постоянное повышение атрибута — усиление интеллекта, что значительно улучшит его способность к обучению и пониманию. А ночью, особенно когда Звезда Отшельника высоко висит в небе, этот бонусный эффект ещё больше усилится.
Этот бонусный эффект, в сочетании с бонусами от его свойств «Всеобъемлющие знания» и «Концепция», этого достаточно, чтобы он мог быстрее понимать сложные концепции, находить тонкие подсказки, которые обычные люди не могут заметить. И даже в некоторых случаях получать почти пророческую интуицию.
«Остался всего один шаг». — Рон в своём ментальном мире смотрел на полуяркую звезду, испытывая одновременно предвкушение и невыразимое чувство срочности.
Согласно записям «Шёпота Пожирателя Звёзд», по мере того как зажигаются звёзды, они постепенно соединяются в созвездия, образуя более сложные и мощные энергетические структуры. Когда сформируется полное созвездие, силы всех звёзд объединятся. Созвездие ещё больше усилит способности, придав им уникальные свойства, что также означает переход через уровень Утренней Звезды и продвижение до Лунной Звезды.
«Звезда Отшельника» находится в центре «Созвездия Интеллекта». Это также самое безобидное и наиболее эффективное созвездие для улучшения. Вот почему Рон выбрал его для первой активации.
Когда большинство важных созвездий на звёздной карте будут полностью зажжены, и он попытается расплавить «Пустой Скелет» под действием своей воли, это будет означать, что он достиг уровня Тёмного Солнца и начинает продвижение к уровню Великого Волшебника. Этот путь долог и тернист. Каждое зажжение требует огромных усилий и терпения.
Рон не тешил себя иллюзиями мгновенного успеха. Он предпочитал идти шаг за шагом, прочно преодолевая каждый участок пути.
С другой стороны, с тех пор как он продвинулся до официального волшебника, он почувствовал, что его жизненный уровень совершил качественный скачок. Самым заметным изменением стало резкое снижение потребности в отдыхе. Раньше ему требовалось как минимум пять-шесть часов сна, а теперь всего два-три часа, чтобы его разум восстановился до пикового состояния.
Это постоянное состояние бодрствования повысило эффективность его исследований по меньшей мере вдвое. Ночи, которые раньше требовали от него борьбы с усталостью для мышления, теперь стали самыми активными периодами его разума.
Утром Рон открыл глаза после медитации, чувствуя, как в его теле течёт обильная магия. С тех пор как он стал официальным волшебником, особенно после получения свойства «Проекция Звёзд», его магические запасы неуклонно увеличивались. Словно постоянно расширяющийся водоём, он уже намного превосходил свой запас в период старшего ученика.
За окном в городе 69 уже началась утренняя суета. Серый дым поднимался из дымоходов, переплетаясь с низкими облаками в небе, словно тушь, размывающаяся на рисовой бумаге. В этом дыму смутно виднелись слабые следы энергии — результат взаимодействия ауры Бездны и обычных горящих веществ.
Рон встал и слегка взмахнул рукой. Чайник в комнате автоматически поднялся, налил чашку чая идеальной температуры и плавно опустился ему в руку. Поверхность чая была спокойной, как зеркало. Не пролилось ни капли, что демонстрировало его постепенно улучшающуюся технику точного контроля магии.
Такой тонкий контроль магии был почти невозможен до того, как он стал официальным волшебником. Даже с помощью таких заклинаний, как «Кольцо Света», было трудно достичь такой точности контроля. В лучшем случае предметы просто двигались бы небрежно, а не так гибко выполняли сложные движения. А теперь, после того как поток магии стал более активным и плавным, это было лишь воплощением его случайной мысли.
Он слегка отпил чаю, ощущая, как тёплая жидкость скользит по горлу.
«Утончение ментальной силы и контроля магии — одно из наиболее заметных изменений после продвижения волшебника». — Рон мысленно размышлял, его пальцы сгущали магию, образуя крошечную светящуюся точку.
Некоторое время назад он пытался поддерживать стабильность такой точки света. Результат всегда был один: она распадалась менее чем за три секунды. А теперь светящаяся точка танцевала у него на кончиках пальцев. Иногда она превращалась в живую бабочку, иногда — в распускающийся бутон. Каждая трансформация была поразительно точной, способной имитировать даже мельчайшие узоры на крыльях бабочки и прожилки на лепестках. Он даже мог заставить эту светящуюся точку проходить сквозь стену, сохраняя форму на другой стороне. Такая точность контроля была просто немыслимой.
«Однако, полёт всё ещё остаётся нерешённой проблемой». — Рон задумался, глядя в окно на несколько пролетающих мимо птиц с довольно крупным телом и тёмно-серыми перьями. Их полёт был необычайно грациозным, они могли сохранять базовый баланс даже в турбулентном воздухе.
Поставив чашку на стол, Рон подошёл к окну и легко поднял руку. Невидимая сила подняла его тело, заставляя его зависнуть на полметра над землёй. Такое парение действительно позволяло летать на короткое время, но скорость была низкой, а направление трудно контролировать. Он слегка отрегулировал вывод магии, заставив себя повернуться в воздухе, затем сделал два шага вперёд и, наконец, плавно приземлился на прежнее место. Весь процесс выглядел просто, но потребовал значительного расхода магии. Это было похоже на то, как черпать воду из колодца бокалом — неэкономично и непрактично.
Он рассеял магию, опустился на землю, слегка нахмурившись.
«У Хрустального Шпиля определённо есть специальные летающие заклинания». — Рон мысленно составил план: «Или более эффективные заклинания пространственного прыжка, такие как „Мгновенное Перемещение“. Это можно поставить в приоритет для изучения, когда я доберусь до Центральных земель».
Обычные летающие заклинания не только значительно снижают расход магии, но и значительно увеличивают скорость и стабильность. Это делает полёт практичным способом передвижения, а не роскошной тратой магии. А «Мгновенное Перемещение» явно было сложнее. Говорят, чтобы использовать такое заклинание на уровне ниже Великого Волшебника, нужно обладать особым талантом, связанным с пространством, или использовать особый заклинательный медиум. Но его применимость намного превосходила обычные заклинания передвижения, не ограничиваясь расстоянием и препятствиями. Можно сказать, что это вершина всех заклинаний передвижения.
В этот момент лёгкий стук в дверь прервал его размышления. Он равнодушно ответил: «Входите».
Дверь открылась, и в дверях появилась изящная фигура Айлан. Изумрудно-зелёные лианы древесного духа блестели на солнце. Её простое, как мраморная статуя, женское лицо сохраняло обычное нежное выражение.
«Хозяин, проводник Итан давно ждёт снаружи». — Голос Айлан был похож на шелест ветра в листьях: «Он сказал, что особые товары Теневого района обычно продаются только днём. Если вы хотите посмотреть, лучше отправиться сейчас. Говорят, сегодня несколько исследователей вернулись из Бездны и привезли партию редких предметов».
Рон кивнул и встал. Это была одна из его целей в этом путешествии — найти редкие материалы, необходимые для создания «Симулятора Боя», а также найти подходящие носители для различных «ядер» родословной Химеры.
«Скажи ему, что я скоро приду. Я сначала подготовлю собирающие контейнеры и измерительные инструменты. Возможно, потребуется обработать активные образцы тканей». — Айлан слегка кивнула и беззвучно вышла из комнаты.
Рон подошёл к окну, глядя на постепенно светлеющее небо. На его губах появилась едва заметная искорка предвкушения. В его ментальном мире, полуяркая Звезда Отшельника всё ещё мерцала, то ярче, то тусклее, терпеливо ожидая момента, когда она полностью засияет. Этот момент, возможно, наступит очень скоро, потому что каждое получение нового знания, каждое прозрение в сущность мира будет приближать эту звезду, символизирующую мудрость, к полному пробуждению.
Как раз когда он собирался продолжить, энергетическое колебание донеслось из-за спины, сопровождаемое чёткими шагами. Рон обернулся и увидел, как стремительно приближается молодая женщина в форме воздушного корабля.
«Волшебник Ральф?» — девушка слегка поклонилась, её голос был уважительным: «Я Марианна, старшая стюардесса «Утренней Звезды». Капитан просил меня передать вам сообщение».
Рон кивнул, разрешая ей продолжить. Ему было любопытно, почему руководство воздушного корабля специально послало кого-то, чтобы найти его.
«Сегодня днём к нам присоединится ещё один официальный волшебник». — Марианна объяснила: «Учитывая, что вы оба проживаете в зоне А, капитан хотел бы заранее узнать ваше мнение, нужно ли устанавливать разделительную перегородку между двумя люксами. Это обеспечит вам конфиденциальность во время рейса».
Рон приподнял бровь. Это была неожиданная новость.
«Можете рассказать мне больше об этом волшебнике?» — Рон спросил, его тон был равнодушным.
Марианна немного поколебалась, словно обдумывая, какую информацию можно раскрыть: «Другой уважаемый гость — волшебник Рейнольдс. Он опытный волшебник Утренней Звезды, а также квалифицированный модификатор родословной. Насколько мне известно, он часто курсирует между Центральными землями и различными исследовательскими точками Бездны. Он наш постоянный клиент».
Она запнулась, затем добавила: «Волшебник Рейнольдс относительно сдержан в характере, но он добр и никогда не имел никаких неприятных инцидентов с другими пассажирами. Капитан надеется, что вы двое сможете гармонично сосуществовать, но также понимает потребность волшебников в личном пространстве».
Рон немного подумал. Опытный волшебник Утренней Звезды, а также модификатор родословной. Такая личность, несомненно, принесёт много ценной информации и опыта. Особенно этот волшебник, который часто курсирует между Центральными землями, должен владеть самой свежей информацией и тенденциями. Для Рона, только что прибывшего в это место, это был лучший канал для получения подробной информации о Центральных землях.
«Не нужно устанавливать перегородку», — в конце концов, он решил: «Я буду рад познакомиться с этим коллегой».
Марианна вздохнула с облегчением, очевидно, довольная таким ответом: «Большое спасибо за ваше понимание, господин волшебник. Волшебник Рейнольдс ожидается на борту к вечеру. Если вы захотите, капитан хотел бы пригласить вас обоих на ужин сегодня вечером, чтобы вы могли познакомиться».
«Я подумаю об этом», — Рон неопределённо ответил, не отказываясь, но и не обещая. Он хотел сначала понаблюдать за этим коллегой, прежде чем принимать решение.
Марианна понимающе кивнула. Они, конечно, не осмеливались проявлять инициативу.
«Что ж, я не буду мешать вашей прогулке. Если вы решите принять участие в ужине, пожалуйста, сообщите нам через служебный кристалл до вечера. Желаю вам приятного посещения города 69».
Девушка грациозно поклонилась и ушла, оставив Рона размышлять над этим новым развитием событий.
Выйдя из «Утренней Звезды», Рон увидел серую фигуру Итана у подножия причальной башни. Проводник сегодня был одет в простое, но качественное тёмно-серое пальто. Количество маленьких флаконов на его поясе было больше, чем вчера. Очевидно, он тщательно подготовился к возможным особым ситуациям.
«Доброе утро, господин волшебник». — Итан почтительно поклонился, его наклон был идеальным, демонстрируя уважение, но не чрезмерную лесть: «Сегодня я буду сопровождать вас на протяжении всего маршрута, обеспечивая вашу безопасность и удобство. Я уже уладил вопрос с доступом в Теневой район, что, должно быть, позволит избежать некоторых ненужных проблем».
Он жестом пригласил его пройти. Двое пошли по широкой мощёной дороге в сторону города. По обеим сторонам дороги были установлены странные уличные фонари. В плафонах не было обычного огня или магического света, а были запечатанные в контейнерах мутировавшие светлячки. Их брюшко излучало жутковатый синий свет, который проникал сквозь характерный серый туман города 69 лучше, чем обычный свет.
По сравнению со вчерашним днём, город сегодня выглядел значительно оживлённее. Количество пешеходов на улицах удвоилось. Перед многими прилавками выстроились длинные очереди. Звуки торговли и странной музыки смешивались, образуя шумную и живую звуковую волну. Что ещё более примечательно, по улицам группами ходили искатели приключений в разноцветной одежде. Они группами шли по улицам. Они были хорошо экипированы, их лица выражали смесь бдительности и возбуждения. Некоторые группы даже везли массивные тележки с припасами, на которых были навалены различные специальные инструменты и защитное снаряжение, необходимые для исследования Бездны.
«Есть ли сегодня что-то особенное?» — Рон спросил, чутко заметив, что многие группы движутся в одном направлении, словно их притягивает какая-то невидимая сила.
«Это изменение „Прилива Бездны“». — Итан понизил голос, объясняя, в его тоне прозвучало благоговение перед сверхъестественным явлением: «Вчера вечером обсерватория зафиксировала, что энергия Бездны вот-вот достигнет низины малого цикла. Многие приключенческие команды спешат воспользоваться этим временем, чтобы провести краткосрочные исследования. Такая возможность появляется всего четыре-пять раз в год, и её продолжительность варьируется. Если её упустить, возможно, придётся ждать несколько месяцев».