Глава 245. Солнечная Корона
Глубокая ночь. В замке Ральф царила тишина. Рон стоял на дозорной башне, его взгляд пронзал звёздное небо, устремляясь в глубокий космос.
Свойство «Проекции Звёзд» в этот момент было особенно активным: бесчисленные энергии звёзд, словно тонкие ручейки, через невидимый мост непрерывно вливались в его ментальное море.
Когда всё затихло и лишь звёздный свет тихо шептал, Рон часто размышлял над извечной проблемой — теорией продолжительности жизни. Будучи существом, которое, возможно, проживёт сотни или даже тысячи лет, он вынужден был столкнуться с этим вопросом. За долгие годы он станет свидетелем рождения и смерти скольких близких, расцвета и падения скольких династий, процветания и увядания скольких цивилизаций?
«Ещё не спишь?» — знакомый голос прервал размышления Рона.
Он обернулся и увидел, как Эдмунд медленно поднимается на башню, держа в руках две чашки ароматного горячего чая.
«Старший брат», — Рон слегка кивнул, принимая чашку чая. Аромат чая был приятным, это был его любимый сладкий цветочный чай из детства, местная семейная особенность.
«Я думал, ты не вспомнишь», — Рон слегка отпил. Вкус был таким же тёплым и сладким, как в его воспоминаниях.
Эдмунд улыбнулся: «Как я мог забыть? В детстве ты целыми днями приставал к старому Мартину на кухне, только чтобы выпить ещё несколько чашек этого».
Двое стояли рядом, глядя на далёкое звёздное небо, и некоторое время не могли ничего сказать.
Спустя долгое время Эдмунд тихо заговорил: «В пятнадцать лет ты стоял здесь и говорил мне, что не хочешь ехать в Лес Чёрного Тумана. Тогда я думал, что ты пробудешь там максимум несколько лет, а потом вернёшься с некоторыми заклинаниями и знаниями, чтобы продолжить жить дворянской жизнью».
В его глазах читалась нотка грусти: «Кто бы мог подумать… ты на самом деле стал легендарным волшебником».
Рон посмотрел на своего старшего брата. Тот был примерно на дюжину лет старше его, и теперь ему было за тридцать. В его восприятии из-за чрезмерных нагрузок жизненная сила Эдмунда была подобна свече, начавшей гореть в середине — яркой, но уже идущей к угасанию. А всего за несколько лет, пока его не было, волосы отца уже начали седеть, а в уголках глаз появились следы возраста. А он сам, благодаря активации родословной и продвижению до волшебника, его жизненная сила, наоборот, стала ещё обильнее, чем когда он уезжал, и даже более мощной, чем в пятнадцать лет.
Этот парадокс, это сущностное различие в жизни, в этот момент стало таким ярким.
«О чём ты думаешь?» — Эдмунд с любопытством спросил, прерывая размышления Рона.
«Время», — Рон просто ответил, его взгляд по-прежнему был устремлён вдаль: «Для тебя оно мимолётно; для меня оно почти вечно».
Эдмунд, услышав это, в его глазах промелькнула сложная эмоция. В ней были как тоска по сверхъестественному пути, так и беспомощность перед краткостью человеческой жизни.
«Не знаю, завидовать тебе или сочувствовать», — он тихо сказал: «Бессмертие для большинства — это желанный дар, но оно также означает бесконечные прощания».
Рон слегка улыбнулся, в его глазах мелькнула нотка нежности: «У каждой жизни есть свой смысл, независимо от её продолжительности. Краткость не означает незначительность. Напротив, именно из-за своей краткости она становится ещё более ценной».
Эдмунд был тронут этими словами, протёр глаза, не зная, что сказать.
«Старший брат, я завтра пойду в королевский дворец встретиться с Андре, а затем примерно покину королевство и отправлюсь в Центральные земли». — Рон вдруг сказал, его тон был спокойным и твёрдым.
«Так быстро?» — Эдмунд слегка удивился, но очень быстро понял: «Что ж, для такого существа, как ты, королевство уже не может предоставить больше места для роста».
Рон кивнул: «В Центральных землях больше знаний и силы. Это место, где собираются настоящие волшебники».
Эдмунд помолчал, словно что-то обдумывая, затем, наконец, набравшись смелости, спросил: «В детстве мы часто лежали здесь, считали звёзды и загадывали самые разные желания. Ты помнишь, каким было твоё желание?»
Рон закрыл глаза. Его мысли вернулись к той далёкой ночи. Два мальчика, один большой, один маленький, лежали бок о бок на крыше замка, глядя на звёздное небо и загадывая самое невинное желание.
«Я хотел однажды полететь в небо и коснуться звёзд», — тихо ответил он, на его губах появилась ностальгическая улыбка.
«А сейчас?» — Эдмунд спросил: «Каково твоё желание?»
Рон долго думал, в его глазах мелькнула твёрдость: «Понять сущность этого мира и стать по-настоящему вечным существом в небе».
Эдмунд слегка кивнул, больше ничего не говоря.
Два брата так и стояли рядом, молча глядя на звёздное небо, пока луна не опустилась на запад и первый луч утреннего света не поднялся с востока. В тусклом свете рассвета они переглянулись и улыбнулись друг другу, словно вернувшись в то беззаботное детство. Но оба знали, что всё уже не то.
На следующее утро, перед воротами замка Ральф, семья тихо стояла, провожая Рона в далёкое путешествие. Он смотрел на эти знакомые, но в то же время чужие лица. В его сердце поднялось невыразимое чувство.
«Отец, старший брат, будущее семьи я доверяю вам», — Рон сказал, его голос был полон торжественного обещания: «Что бы ни случилось, семья Ральф всегда будет под моей защитой».
Старый граф, со слезами на глазах, крепко сжал руку сына: «Мой сын, куда бы ты ни пошёл, здесь всегда будет твой дом».
Эдмунд сделал шаг вперёд, протягивая Рону ящик для хранения: «Это семейный сувенир. В нём хранятся портреты каждого из нас и прядь волос. Надеюсь, где бы ты ни был, ты всегда будешь чувствовать присутствие семьи».
«Спасибо, старший брат. Я буду бережно хранить его». — Рон осторожно убрал ящик в свой пространственный мешок, затем достал из-за пазухи хрустальный шар: «Это подарок, который я приготовил для семьи. Если семья столкнётся с опасностью, введите в него команду, и он сможет уничтожить любого врага ниже уровня официального волшебника».
Старый граф обеими руками взял хрустальный шар, словно держа в руках величайшее сокровище мира. В его глазах читалась ностальгия.
Наконец настал момент прощания. Рон глубоко взглянул на замок — место, где хранилось бесчисленное множество его воспоминаний, затем повернулся и сел в повозку. Айлан легко запрыгнула на водительское сиденье. Кукла-заменитель потянула повозку, и она начала быстро двигаться. Взгляд Рона скользнул по удаляющимся фигурам, которые становились всё меньше и меньше. В его сердце поднялась грусть.
«Наконец-то он собирается покинуть королевство?» — во дворце Андре, чувствуя приближающееся знакомое давление, пробормотал про себя, в его глазах мелькнули сложные эмоции.
Когда-то он был всего лишь неприметным тринадцатым принцем в королевской семье. У него не было ни власти, ни союзников, даже приличного феода. Если бы он не встретил Рона, если бы не та решающая активация родословной, он, возможно, уже стал бы игрушкой Синтии или погиб бы в каком-нибудь тёмном углу. Но колёса судьбы были так чудесны. Случайная встреча полностью изменила жизненные пути двух людей.
Повозка остановилась перед дворцовым двором. Рон медленно вышел. Он был в чёрной мантии, что делало его кожу ещё бледнее.
«Андре», — он слегка кивнул, на его губах появилась редкая улыбка.
«Рон!» — Андре быстро подошёл, изо всех сил сдерживая внутреннее волнение, сохраняя королевское достоинство. Двое переглянулись и улыбнулись друг другу. Слова были излишни.
В королевском дворце царила мирная атмосфера. Вчерашняя новость о победе уже распространилась по всему городу. Люди ликовали, восхваляя мудрость наследного принца Андре и мощь его загадочного друга волшебника. Рон, ведомый служанкой, прибыл в восточное крыло дворца. Здесь располагалось отдельное здание, окружённое высокими серыми каменными стенами. Единственным входом служила массивная железная дверь, на которой были выгравированы сложные защитные руны.
Андре уже ждал у двери, облачённый в парадную королевскую одежду, его лицо было торжественным и серьёзным.
«Смотритель сокровищницы уже на месте», — он слегка кивнул Рону: «Мы можем войти».
Рон окинул взглядом защитные руны, молча анализируя их энергетическую структуру и принципы защиты. Эти руны явно имели сильный древний характер и немного отличались от рунической системы, которую он изучал в Лесу Чёрного Тумана. Они больше подчёркивали связь с родословной и наследием.
Железная дверь медленно открылась, издав глухой щелчок. Навстречу хлынул запах старины и тайны, смешанный с какой-то неописуемой энергетической волной. Внутри стоял седобородый старик, его глаза были бдительными и острыми.
«Это глава Кулен, хранитель королевской сокровищницы и рыцарь крови», — Андре представил: «Его семья поколениями отвечает за охрану королевской сокровищницы. Он знает каждую драгоценность наизусть».
Рон слегка кивнул старику, который ответил ему почтительным поклоном.
«Господин Рон», — голос Кулена был хриплым: «Принц Андре уже сообщил мне о вашем визите. Реликвии «Дыхания Солнечной Короны» готовы. Пожалуйста, следуйте за мной».
Трое двинулись по узкому коридору. По обеим сторонам на стенах висели бесчисленные тускло-синие хрустальные лампы, излучающие мягкий и таинственный свет. Этот свет, казалось, был специально обработан, чтобы подавлять энергетические колебания, исходящие от некоторых сокровищ, предотвращая их взаимное влияние.
В конце коридора находился просторный круглый зал, окружённый десятками шкафов и витрин. Каждый из них был защищён специальным энергетическим барьером. В центре зала находился огромный хрустальный шар, излучающий слабое золотое свечение, словно он контролировал энергетический баланс всей сокровищницы.
«Это основная часть королевской сокровищницы», — Кулен объяснил: «Здесь хранятся сверхъестественные предметы, собранные королевской семьёй на протяжении веков, некоторые из них восходят к самому основанию королевства».
Взгляд Рона скользнул по экспонатам. В его сердце мелькнуло лёгкое удивление. Коллекция королевской семьи Фарук действительно была богатой, намного превосходящей его ожидания. Некоторые предметы излучали явные сверхъестественные энергетические колебания, их ценность была уже довольно значительной.
«Наследие «Дыхания Солнечной Короны» находится здесь», — Кулен повёл их к специальному демонстрационному стенду в одной стороне зала.
На витрине лежали три предмета: древняя книга из пергамента, золотой круглый значок и две маленькие хрустальные статуэтки. Статуэтки имели человеческую форму, но были нечёткими из-за возраста.
«Это оригинальная рукопись «Дыхания Солнечной Короны»», — Кулен указал на книгу: «Говорят, она была написана лично первым Рыцарем Солнечной Короны и содержит все методы развития для четырёх этапов».
Рон чувствовал исходящие от книги слабые энергетические колебания. Очевидно, она была специально обработана, чтобы противостоять воздействию времени.
«Этот значок — „Солнечная Эмблема“», — Кулен продолжил представлять: «Легенда гласит, что он обладает способностью направлять и очищать солнечную энергию. Это необходимый предмет для продвижения на высшие этапы «Дыхания Солнечной Короны»».
Наконец, старик указал на маленькую хрустальную статуэтку: «Это самый драгоценный предмет — «Предковый Образец». Говорят, он содержит воспоминания движений и энергетические отпечатки первого Рыцаря Солнечной Короны».
Глаза Рона тут же привлёк этот неприметный образец. Он чувствовал, что энергетические колебания, исходящие от этого маленького предмета, совершенно не соответствовали его внешнему виду. Эта энергия была древней и чистой, словно пройдя сквозь бесконечные годы, она всё ещё сохраняла какую-то первобытную жизненную силу.
«Могу я рассмотреть его поближе?» — Рон спросил, не отрывая взгляда от статуэтки.
Кулен заколебался, затем посмотрел на Андре. Последний слегка кивнул, и старик осторожно снял защитный барьер. Затем он поставил статуэтку на специальный поднос и передал Рону.
Рон осторожно принял поднос и тут же применил «Сверхъестественную Идентификацию», глубоко исследуя энергетическую структуру этой таинственной статуэтки. По мере проникновения ментальной силы в его сознании возникло поразительное открытие.
Внутри этой, казалось бы, обычной статуэтки скрывалось чрезвычайно сложное энергетическое ядро! Это ядро излучало золотисто-жёлтое свечение, словно миниатюрное солнце. Внутренние энергетические контуры были невообразимо точными. Очевидно, это был шедевр алхимика.
Больше всего его заинтересовало то, что энергетические свойства, заключённые в этом ядре, были поразительно похожи на его собственное неполное «Благословение Солнца»! Сердце Рона непроизвольно забилось быстрее. Он тут же осознал важность этого открытия.
«Последний этап «Дыхания Солнечной Короны» упоминает одно ключевое условие — практикующий должен обладать полным „Благословением Солнца“», — Рон медленно сказал, его взгляд по-прежнему был прикован к статуэтке: «Но насколько мне известно, это качество крайне редко встречается и почти исключительно проявляется в королевской родословной».
Андре кивнул в знак согласия: «Действительно. Наши королевские предки когда-то получили благословение бога солнца. Это благословение передавалось по наследству в форме „Благословения Солнца“. Но с течением поколений это качество становилось всё более редким. Теперь лишь немногие могут проявить полное „Благословение Солнца“».
Рон оторвал взгляд от статуэтки и посмотрел на Андре: «Этот „Предковый Образец“, я чувствую, содержит изначальный, чистейший энергетический отпечаток „Благословения Солнца“».
В глазах Андре мелькнуло удивление: «Ты хочешь сказать…»
«Верно». — Рон слегка кивнул: «Энергетическое ядро в этом образце, скорее всего, является „Эссенцией Солнца“, извлечённой первым Рыцарем Солнечной Короны из собственной родословной, чтобы записать и передать самую чистую технику культивирования».
Андре и Кулен с удивлением смотрели на Рона. Очевидно, они не ожидали, что он так быстро раскроет этот секрет.
«Волшебник Рон действительно обладает проницательным взглядом». — Кулен восхищённо сказал: «Это действительно один из самых драгоценных секретов нашей королевской семьи. Легенда гласит, что когда первый Рыцарь Солнечной Короны создавал этот метод дыхания, чтобы обеспечить потомкам освоение наиболее правильной позы, он специально запечатал часть своей души и эссенции родословной в этом образце, создав вечную память».
Рон внимательно осматривал этот драгоценный образец, его мысли бушевали. Если бы он мог извлечь «Эссенцию Солнца» из образца и соединить её с неполным «Благословением Солнца», которое он получил благодаря методу дыхания в своём теле, теоретически, он смог бы получить полное качество, тем самым удовлетворив ключевое условие для финального этапа «Дыхания Солнечной Короны». Но этот процесс был чрезвычайно опасен. Слияние чужой эссенции с его собственными качествами могло привести к разрушению структуры души при малейшей ошибке.
Рон внимательно осматривал две статуэтки. Хотя внешне они были очень похожи, в их энергетических колебаниях были тонкие различия, словно это были две разные интерпретации одной и той же мелодии.
Левая статуэтка излучала более интенсивную энергию, словно пылающее пламя, будто внутри неё было запечатано миниатюрное солнце. А правая статуэтка была более сдержанной и спокойной. Ритм её энергетических колебаний был ближе к естественным законам движения солнца, подобно нежному весеннему солнцу, тёплому, но не обжигающему.