Глава 233: Оценочная Группа
Помимо уже встреченных крыс Бездны, появились и куда более странные существа.
Обычные ползучие насекомые и жуки под воздействием энергии Бездны стали неестественно большими и искажёнными.
С потолка свисали пауки размером с тарелку, их спины были покрыты бугристыми наростами, а глаза странным образом располагались на брюхе, мерцая болезненным фиолетовым светом.
Их паутина тоже перестала быть обычной белой, приобретя светящийся багрово-чёрный оттенок. Любой предмет, опутанный такой паутиной, начинал медленно разлагаться.
«Пауки Бездны! Осторожнее с их ядовитой паутиной!» — предупредила Юни, а в её ладони вспыхнуло фиолетовое пламя, создавая защитный барьер.
Взгляд Рона обострился, и он взмахнул левой рукой. Кукла-заменитель бесшумно появилась рядом с ним.
Эта кукла теперь выглядела совершенно иначе, чем прежде, источая странное, дрожащее присутствие, подобно хищнику, готовящемуся к прыжку.
«Вперёд», — тихо приказал Рон.
Кукла-заменитель ринулась вперёд, словно чёрная тень, двигаясь молниеносно.
Её форма удивительно изменилась во время движения: туловище вытянулось, руки превратились в острые серповидные конечности.
На спине появились шипы, и весь её силуэт напоминал идеальную машину для убийства, созданную для боя.
Самым поразительным был её способ атаки.
Столкнувшись со свисающими пауками Бездны, Кукла-заменитель не просто рвала их или отбрасывала, а с почти ненасытным аппетитом поглощала одного за другим.
Её разорванный рот мог расширяться до невообразимых размеров, проглатывая паука размером с тарелку целиком.
При каждом поглощении паука Бездны чёрные узоры на поверхности Куклы-заменителя на мгновение вспыхивали, словно что-то поглощая и преобразуя.
[Прогресс зарядки Куклы-заменителя + 0.2%]
Хайек и Сорен обменялись взглядами, находя эту странную куклу немного знакомой, но совершенно не связывая это ужасающее существо с тем бесполезным «Куклой-заменителем».
В конце концов, после того как Рон изменил её класс на Охотника на Демонов, её аура полностью изменилась.
Рон не обращал внимания на их реакцию, сосредоточившись на управлении Куклой-заменителем для расчистки пути.
По мере продвижения вперёд в проходе встречалось всё больше видов искажённых существ.
Помимо пауков Бездны, были также мутировавшие крысы и деформированные насекомые.
Даже несколько существ, которые изначально были кроликами, теперь имели лишние головы и конечности и вели себя чрезвычайно агрессивно.
Однако для Куклы-заменителя это не представляло проблемы. Она демонстрировала удивительные боевые инстинкты и особую способность чувствовать существ Бездны.
Как бы ни прятались или маскировались искажённые существа, Кукла-заменитель всегда точно находила их, а затем без колебаний поглощала.
[Прогресс зарядки Куклы-заменителя + 0.3%]
[Прогресс зарядки Куклы-заменителя + 0.1%]
Уведомления о зарядке постоянно появлялись в голове Рона, и каждое поглощение приносило кукле повышение энергии.
«Эта специализированная способность против существ Бездны…»
В глазах Хайека мерцал глубокий научный интерес: «Это просто идеальное оружие, созданное для борьбы с Бездной».
Один особо крупный паук Бездны внезапно бросился сбоку, целясь в Сорена, чья аура была самой слабой из всех.
Рон почти инстинктивно поднял руку, и неслышная «Звуковая осцилляция» вырвалась вперёд.
Гигантский паук замер в воздухе, а затем его тело, словно раздавленное невидимым давлением, взорвалось облаком багрово-чёрного тумана.
Однако, что было неожиданно, этот туман не рассеялся, а был притянут невидимой силой и полностью влился в Куклу-заменитель.
[Прогресс зарядки Куклы-заменителя + 1%]
«Это просто невероятно», — тихо пробормотала Юни: «Она не просто уничтожает этих существ, а в некотором смысле очищает их?»
Проход продолжал вытягиваться вперёд, искажение пространства становилось всё сильнее.
Стены начали течь, как расплавленный воск, потолок постоянно покрывался трещинами, и из глубины доносились тревожные вибрации.
«Это самая слабая часть печати, пространственная структура уже начала разрушаться», — слабо объяснил Сорен: «Надо как можно скорее выбраться».
Хотя бушующие существа Бездны были неприятны, каждый из них мог легко справиться с ними.
Но если бы они столкнулись с коллапсом пространства, это было бы бедствием, в котором погибли бы даже существа уровня Тёмного Солнца.
Пройдя через выход, четверо наконец снова оказались на земле Леса Черного Тумана.
Небо по-прежнему было пасмурным, но, по крайней мере, больше не ощущалось удушающего давления энергии Бездны.
Вдали смутно виднелась Центральная Башня Академии Чёрного Тумана, казалось, она всё ещё непоколебимо стояла посреди этого хаоса.
Сорен глубоко вздохнул, глядя на небо: «Я выжил».
«Да, ты выжил благодаря Рону», — с лёгкой улыбкой напомнила Юни.
Сорен не был невежливым человеком, он тут же достал из сумки пергамент.
Быстро записав на нём несколько пунктов, он протянул его Рону и объяснил:
«Это контракт, Рон-волшебник. Когда вернёшься в школу, ты можешь использовать его, чтобы обменять на трансцендентные предметы или магические камни, эквивалентные этой помощи».
Молодой волшебник, увидев это, не стал притворно отказываться, а кивнул и убрал его в сумку.
Хайек, стоявший рядом, вдруг вздохнул, и его лицо стало серьёзным: «Я должен сообщить вам не очень хорошую новость — Академии Чёрного Тумана, вероятно, предстоят серьёзные перемены».
Взгляды троих одновременно обратились к нему, и Рон слегка нахмурился: «Разрушение Алтаря Родословной настолько серьёзно?»
«Гораздо серьёзнее, чем ты думаешь», — тяжело произнёс Хайек:
«Алтарь Родословной — это не просто место испытаний, это ключевой узел энергетического баланса всего Леса Черного Тумана. Его разрушение приведёт к постоянной утечке энергии Бездны, и по моим подсчётам, не пройдёт и десяти лет, как весь Лес Черного Тумана будет полностью заражён сущностью Бездны, став непригодной для жизни мёртвой зоной».
«А что со школой?» — спросил Сорен, хоть и был слаб, но его мышление оставалось острым.
«Необходимо мигрировать», — уверенно сказал Хайек:
«На самом деле, я полагаю, что максимум через два года школа будет вынуждена полностью переехать. А первая фаза эвакуации, возможно, начнётся через несколько дней».
Рон молча слушал. Это известие имело на него самого лишь ограниченное влияние, но для судьбы всего региона оно имело огромное значение.
«Значит, о повреждении Алтаря Родословной сообщат наверх?»
— спросил Рон, подразумевая, как отреагируют Хрустальный Шпиль и Суд Истины.
Хайек понял его опасения:
«Ты прав. Через несколько дней я отправлюсь в Центральные Земли, чтобы доложить о ситуации. Это не мелочь, и Альянс Школ должен будет совместно обсудить контрмеры».
Он посмотрел на Рона, в его глазах светилось некое ободрение:
«Кстати об этом, раз уж ты стал официальным волшебником, тебе следует знать кое-что — между регионами существует специальная служба универсальных дирижаблей для официальных волшебников».
«Универсальные дирижабли?» — Рон слегка приподнял бровь.
«Да, как официальный волшебник, ты можешь бесплатно пользоваться этими дирижаблями. Конечно, взамен ты также будешь нести определённые обязанности по защите дирижабля».
Хайек объяснил: «Это удобство, установленное миром волшебников для содействия обмену».
Юни добавила: «Это гораздо безопаснее, чем обычные сухопутные или морские пути, особенно по пути в Центральные Земли. В Черном заливе и связанном с ним Бескрайнем море слишком много опасностей, и обычно мало какие корабли могут там пройти».
«Говорят, в глубинах Бескрайнего моря обитают древние свирепые чудовища, способные целиком проглотить даже острова», — Сорен, хоть и чувствовал себя неважно, не удержался и вставил: «К тому же поверхность моря круглый год окутана штормами, и обычное плавание там — почти самоубийство».
Рон проявил большой интерес к этой географической информации. С его нынешними знаниями о географии общая структура материковой группы Глубокой Бездны по-прежнему оставалась для него загадкой.
«Есть ещё кое-что, что тебя, возможно, заинтересует», — неожиданно сказал Хайек, его тон был немного осторожным:
«Когда ты прибудешь в Центральные Земли, Хрустальный Шпиль, скорее всего, отправит оценочную комиссию, чтобы оценить твои особые таланты и академические достижения».
Рон слегка нахмурился: «Оценочная комиссия?»
«Да, это обычная процедура для новоиспечённых волшебников», — объяснил Хайек:
«Они проведут всестороннюю оценку твоих исследовательских достижений, характеристик крови и личных способностей, а затем составят общий рейтинг.
Чем выше рейтинг, тем выше твоё положение в сообществе волшебников, и тем больше у тебя будет доступ к большему количеству таинственных знаний более высокого уровня».
Юни кивнула: «Редкость и ценность Изначальных Волшебников неоспоримы, и официальная оценка может дать им соответствующее признание статуса и распределение ресурсов».
«И более того», — уверенно добавил Сорен:
«Твои достижения уже достаточно удивительны: в молодом возрасте ты достиг уровня Изначального Волшебника, к тому же обладаешь междисциплинарными необычайными талантами. Я готов поспорить, что оценочная комиссия отнесётся к тебе с особым вниманием».
Далёкий грохот прервал их разговор.
Все подняли головы и увидели, как земля в направлении Алтаря Родословной внезапно провалилась, образовав огромную воронку.
Багрово-чёрная энергия вырвалась из неё, словно из извергающегося вулкана.
«Похоже, пространство внутри полностью разрушилось», — лицо Хайека стало серьёзным: «Мы должны немедленно вернуться в центральную часть школы, чтобы помочь с эвакуацией».
Небо над Лесом Черного Тумана становилось всё мрачнее, и тень Бездны уже накрыла эту когда-то процветающую школу.
Эвакуация продолжалась целых три дня.
Под руководством Хайека и других наставников обычные ученики были отправлены в безопасные зоны на крупном транспорте;
Часть старших учеников была распределена по важным узлам, чтобы помочь собрать ценные данные и оборудование;
Члены последовательности кандидатов в волшебники отвечали за поддержание порядка и борьбу с постоянно появляющимися существами Бездны.
Рон добровольно взял на себя самую опасную работу по обороне передовой, используя свои недавно обретенные способности Изначального Волшебника, чтобы создавать временные энергетические барьеры, выигрывая драгоценное время для отступления.
Конечно, он так усердно старался не из-за особой благодарности школе, а с одной стороны, чтобы отточить свои новые способности, а с другой — чтобы продолжать заряжать Куклу-заменителя:
[Энергия Куклы-заменителя полностью поглощена]
[Текущий прогресс зарядки: 80%/100%]
Вместе с прогрессом зарядки, полученным от поглощения Священного Диска, до достижения 100% и эволюции в «Сияющее Наследие» с разблокировкой формы аватара осталось совсем немного.
[На следующем этапе требуется более чистая энергия Бездны]
К вечеру третьего дня, когда последняя группа людей, находившихся возле алтаря, была успешно эвакуирована, Рон наконец вернулся в свою мастерскую.
Открыв дверь, он почувствовал знакомый травяной аромат.
Лилия, Делл и Айлан уже собрались, несколько больших ящиков аккуратно стояли в центре зала, очевидно, всё было готово к отъезду.
«Вернулся», — госпожа Эллен не оставалась в своей лавке лечебных трав.
Старушка сидела в кресле-качалке у камина, в её зелёных глазах мерцал спокойный свет: «Эвакуация школы завершена?»
Рон с помощью магического трюка стряхнул пыль с плаща и кивнул, не удивившись приходу своей наставницы:
«Да, госпожа. Самая критическая часть завершена, дальше будет долгосрочный план упорядоченной эвакуации».
Он огляделся, заметив, что основное оборудование и материалы в мастерской были аккуратно упакованы, всё было в полном порядке:
«Похоже, все уже готовы».
«Да, учитель», — Лилия шагнула вперёд:
«По вашим указаниям мы собрали самое важное оборудование и материалы. Часть неудобных для переноски вещей запечатана в подвале, ожидая вашего распоряжения о самостоятельном уничтожении».
Айлан тоже подошла, обвивая лианой толстый блокнот:
«Я систематизировала все записи экспериментов и результаты, классифицировав их по важности. Самые важные исследования защищены зашифрованными рунами, и только вы можете их расшифровать».
Рон удовлетворённо кивнул: «Отлично справились».
«Иди, хорошо отдохни ночью», — госпожа Эллен слегка улыбнулась: «Завтра ты отправишься в совершенно новое путешествие».
Рон кивнул и вместе с Лилией направился в столовую.
Ужин был готов, и Делл с Айлан уже ждали за столом.
Айлан налила Рону миску горячего супа: «Хозяин, вы выглядите очень уставшим. Эти три дня эвакуации, должно быть, были очень тяжёлыми».
«Не так уж плохо», — Рон взял миску, осторожно отпил глоток, ощущая, как тёплая жидкость скользит по горлу:
«Печать Алтаря Родословной полностью разрушена, энергия Бездны распространяется повсюду. Академия Чёрного Тумана начала долгосрочный план отступления, и примерно через пять лет она полностью переедет».
Лилия осторожно спросила: «Учитель, мы переезжаем вместе со школой через несколько дней?»
«Да», — Рон кивнул, подтверждая, и, глядя на трёх женщин, мягко сказал:
«Соберите свои личные вещи. Хотя большая часть оборудования и материалов уже упакована, обязательно убедитесь, что вы не оставили никаких важных личных вещей. Как только мы уйдём, боюсь, у нас вряд ли будет возможность вернуться».
Поужинав, Рон один отправился в лабораторию; ему нужно было немного личного времени, чтобы проанализировать предыдущий бой.
Сидя за лабораторным столом, он закрыл глаза и начал мысленно воспроизводить поединок со Священным Диском.
Хотя победа казалась лёгкой, он прекрасно понимал её ключевые моменты и осознавал свои недостатки.
«На этот раз удалось победить в основном благодаря упреждающему удару», — размышлял Рон, его лицо стало серьёзнее:
«Шёпот „Мелодии Эрозии“ и такие особенности Охотника на демонов, как „Охота на зло“, являются средствами сдерживания, специально разработанными для существ, подвергшихся Бездне. В сочетании с усилениями от множества продвинутых особенностей, взрывная сила действительно поразительна».
В его глазах мелькнуло неудовольствие:
«Но если бы он завершил свою трансформацию в апостола, ситуация была бы совершенно иной».
«Более того, в бою со Священным Диском я использовал всего три приёма, и из-за техники сверхмагии израсходовал почти половину своей магической силы. Моя выносливость всё ещё недостаточна, и если бы он смог выдержать мои три приёма, последующий бой стал бы чрезвычайно опасным».
Рон покачал головой, в его глазах читалась суровость к себе:
Недостаточная точность: при каждом применении заклинаний происходит утечка энергии, что снижает эффективность, несмотря на большую силу.
Недостаточная выносливость: на данный момент я могу выполнить только три мощных приёма.
Будущий путь был долгим, ему нужно было улучшить точность и контроль над заклинаниями, а также увеличить запас магической силы с помощью Звёздной Проекции.
Рон опустил взгляд на свои руки, где ещё ощущалось слабое жжение после применения заклинаний.
Его навыки сверхмагии всё ещё были грубыми, подобно острому, но не имеющему рукоятки ножу — использование их было опасно и неэффективно.
Требовалось дальнейшее повышение навыков построения заклинаний, чтобы полностью раскрыть весь потенциал этой способности.
На следующее утро, когда солнечный свет пробился сквозь облака и упал на крышу мастерской.
Рон рано встал и провёл последнюю полную проверку.
Все важное оборудование и материалы были аккуратно упакованы, а ненужные крупные объекты были запечатаны рунами, чтобы замедлить заражение Бездны.
Айлан, Делл и Лилия тоже собрались и были готовы к отъезду.
«Все готово?» — Рон огляделся, в последний раз проверяя.
«Все готово, хозяин», — грациозно ответила Айлан.
Делл взволнованно похлопала по своему хрустальному сосуду: «Я уже не могу дождаться отправления!»
Лилия слегка кивнула: «Все списки проверены, ничего не упущено».
Рон удовлетворённо кивнул, в последний раз окинул взглядом эту мастерскую, которая сопровождала его на пути становления, а затем тихо прикрыл дверь.