Глава 217. Указ Короля-Волшебника
«Форма Воплощения… слияние основного тела и двойника… это, похоже, именно то идеальное решение, которое он искал».
«Если я смогу достичь 100% заряда, я получу силу пробуждённого чёрного волшебника, избегая при этом постоянной мутации и загрязнения».
В глазах Рона мелькнула едва заметная искорка возбуждения:
«Это будет идеальная циркуляционная система: я получу силу и избегу рисков».
«Возможно, после получения формы «Воплощения Бедствия» её можно будет даже использовать в качестве терминала для обработки ментального загрязнения, образуя самодостаточную систему циркуляции энергии».
Мысли Рона стремительно развивались. Он почти видел перед собой завершённый путь. Он осторожно убрал куклу-заменителя в специальный герметичный контейнер. Эксперимент был завершён, но его мысли всё ещё крутились вокруг этих новых открытий.
Выйдя из лаборатории, Рон первым делом заметил изменения в своих ощущениях. Слабые шаги в коридоре, шорох листьев вдалеке, даже скрежет мышей в стенах — всё это отчётливо доносилось до его ушей.
Ночь сгустилась, но в его глазах тьма больше не была препятствием. Каждый объект был чётко виден, лишь цвета стали холоднее, словно окутанные слабым синим светом.
Когда он проходил мимо заднего двора мастерской, резкий запах внезапно ударил ему в нос. Это был запах, смешанный с гнилью и плесенью. Обычный человек почти не почувствовал бы его, но для нынешнего Рона он был невероятно чётким.
Следуя за запахом, он обнаружил в углу стены участок, поражённый плесенью, который не убирали несколько дней. Такие детали в прошлом, возможно, полностью ускользнули бы от его внимания.
«Чувства действительно стали необычайно острыми», — Рон оценивал свои новые способности:
«Это бесценное преимущество для исследования неизвестных областей и раннего предупреждения».
Он также заметил интересное явление. Каждый раз, когда он приближался к предметам, явно содержащим тёмную или искажённую энергию, на его коже возникало лёгкое покалывание, словно инстинктивная система предупреждения.
«Способность «Охоты на Зло» у Охотника на Демонов… похоже, не просто усиливает восприятие определённых существ, но и включает интуитивное ощущение неорганических объектов».
Вернувшись в свою комнату, Рон встал перед зеркалом в полный рост, внимательно осматривая свою внешность на предмет изменений. К его удовлетворению, помимо того, что цвет его глаз, казалось, немного потемнел, других заметных различий не было. Это было именно то, чего он хотел — внутреннее усиление силы, а не внешняя мутация.
Затем он попытался применить несколько простых заклинаний, чтобы проверить изменения в ментальной силе.
— Звуковая Дрожь
Невидимая волна распространилась от его ладони, она была точнее и мощнее, чем когда-либо. Эффект эха, возникающий после попадания волны в цель, также был более заметным, и причинённый урон был более продолжительным. Повышение сенсорных способностей позволило ему точнее контролировать частоту и распределение энергии волны. Он даже мог производить тонкую настройку после высвобождения волны. Такой точный контроль раньше был невообразим.
— Кольцо Света
Вокруг него появилось ослепительное кольцо света. Оно было ярче, чем обычно, и освещало всю комнату. Радиус и стабильность кольца также заметно увеличились. Что ещё больше его радовало, так это то, что теперь он мог одновременно контролировать температуру и спектр кольца, заставляя его проявлять разные свойства в разных областях, что значительно повышало практичность и гибкость этого заклинания.
— Ментальное Вмешательство
На этот раз он даже чувствовал, как ментальная сила, словно тонкие нити, точно вытягивается, позволяя ему яснее улавливать ментальные колебания цели. Усиленная способность восприятия сделала его более чувствительным к тонким различиям в ментальных колебаниях. Он мог точнее находить слабые места в разуме цели, делая эффект вмешательства более точным и эффективным.
«Мощь заклинаний и точность контроля значительно возросли», — Рон удовлетворённо кивнул:
«Это должно быть двойным преимуществом повышения ментальных атрибутов и усиления восприятия».
Он сел на край кровати, закрыл глаза и вошёл в глубокое состояние медитации, чтобы полностью изучить свои изменения. Он ясно чувствовал, как в его теле переплетаются и текут два разных потока энергии: один — это сила родословной, полученная от рыцаря крови и охотника на демонов, а другой — базовый поток магии. Эти два потока энергии не просто существовали параллельно, а образовывали сложную циркуляционную систему. Сила родословной повышала физические характеристики и обеспечивала особое восприятие и сопротивляемость, а магия соединяла их, позволяя им гармонично сосуществовать.
В ядре этой циркуляции Рон обнаружил совершенно новый энергетический узел — источник способности «Пробуждение Тела». Это был полупрозрачный тёмно-пурпурный вихрь, содержащий пугающую силу. Даже в состоянии медитации он чувствовал искушение этой силы: такой могущественной, такой прямой, способной мгновенно поднять его на более высокий уровень силы.
Но, как и предупреждала панель, эта сила таила в себе неоценимую опасность. В глубине вихря Рон уловил несколько неконтролируемых энергетических колебаний, которые, словно дикие звери в клетке, стремились вырваться на свободу, ожидая момента, чтобы быть высвобожденными.
Кабинет Хайека располагался на верхнем этаже Центральной Башни школы. Оттуда открывался прекрасный вид. Огромные окна от пола до потолка позволяли охватить взглядом весь Лес Чёрного Тумана.
В этот момент закат окрашивал далёкие горы, придавая им бледно-золотистый контур.
Внутри кабинета трое самых влиятельных официальных волшебников школы сидели за старинным круглым столом. Стол был вырезан из цельного куска чёрного дерева Бездны, его поверхность была покрыта тонкими сложными узорами, способными блокировать любые попытки подслушивания и наблюдения.
Сорен сидел слева от Хайека, как всегда, в своей серой мантии, его лицо было спокойно, как вода. Только сегодня его глаза, обычно налитые кровью от усталости, были удивительно яркими и чистыми, словно какая-то таинственная сила очистила их от многовековой пыли.
Юни же сидела справа. В её серебристо-белых волосах, казалось, откуда-то появились несколько тонких пурпурных прядей, словно текучая звёздная река. В отличие от обычного, сегодня её цвет лица был удивительно хорошим. Морщины на её лице, казалось, значительно разгладились, и она выглядела по меньшей мере на десять лет моложе.
Хайек слегка покачивал янтарным вином в своём бокале, задумчиво глядя в окно, а затем небрежно заговорил: «Старые друзья, похоже, Эллен наконец-то действовала».
Сорен взял чашку чая со стола, слегка отпил, приподняв бровь:
«Тот парень, Ральф?»
«Да, всего несколько дней назад», — Хайек вздохнул:
«Она рассказала ему тот путь».
Тело Юни слегка застыло, её взгляд устремился вдаль, словно она видела какие-то далёкие образы.
Её мысли вернулись к воспоминаниям столетней давности: та девушка с розовыми волосами, всегда в сапфирово-синем платье, с глазами, в которых всегда горела уверенность, стремительно шла по коридорам Хрустального Шпиля. Её появление привлекало бесчисленные завистливые взгляды учеников. Тогда Эллен была такой яркой, такой неприступной.
«Ещё один, кто не смирится с обыденностью…» — Юни пробормотала, её голос был тонким, как комариный писк, но в нём было много сложных эмоций.
Хайек покачал головой, отпил глоток вина. Его лицо от воспоминаний стало немного мягче: «Рон действительно немного особенный, он немного похож на неё в молодости».
«Похож?» — Сорен приподнял бровь, в его глазах мелькнула настороженность: «Вы хотите сказать, у него больше особых талантов?»
Хайек не ответил прямо, а повернулся к Юни: «Вы учили его элементарной магии, как ощущения?»
Пальцы Юни нежно поглаживали край чашки, её глаза были слегка прикрыты, словно она вспоминала:
«Этот парень действительно необычен, редкость для школы за многие годы. И это странное… сродство».
Она подбирала слова, стараясь не говорить слишком прямо.
Сорен кивнул в знак согласия: «Действительно, я никогда не видел такого лёгкого в обучении ученика. Кажется, он родился, понимая сложные принципы построения заклинаний. И…»
Он запнулся, понизив голос: «Его ментальная структура немного особенная, очень стабильная».
Хайек глубоко вдохнул, откинулся на спинку стула, его взгляд стал глубоким: «Несмотря на это, я всё ещё беспокоюсь, что история повторится. Тот путь слишком опасен».
Юни слегка покачала головой, её взгляд устремился в окно, в постепенно поглощаемый тьмой лес.
Её мысли снова вернулись в прошлое: после провала той попытки, болезненное лицо Эллен и её упрямые глаза. Даже когда половина её тела уже погрузилась в реку смерти, она всё равно не выражала сожаления.
«Она действительно наполовину преуспела», — Юни тихо сказала, в её голосе прозвучала едва слышимая зависть:
«Если бы не так…» — она не закончила фразу, но все присутствующие поняли, что она имеет в виду.
«Именно потому, что она наполовину преуспела, она заплатила ещё большую цену», — выражение лица Хайека стало серьёзным, его голос был низким:
«Половина тела вошла в это состояние, но не смогла полностью преодолеть порог. Такая боль, вероятно, была невыносимее, чем прямая неудача».
Сорен тихо вздохнул: «И ещё этот несчастный случай».
Он осторожно подбирал слова: «Если бы она выбрала обычный путь и подписала тот контракт, то она бы не…»
«Она была слишком горда», — Юни прервала его, в её голосе прозвучала едва заметная боль.
Перед её глазами снова возникла та картина — Эллен, вернувшаяся из исследования Бездны, вся в крови. Одна рука была почти полностью оторвана, а в области живота зияла ужасная дыра, сквозь которую ясно виднелись внутренности…
А в её глазах всё ещё читались упрямство и нежелание сдаваться…
Хайек слегка кивнул: «Гордость… действительно. Но какой настоящий гений не гордится?»
Короткое молчание наполнило комнату. Трое волшебников погрузились в воспоминания. Темнота за окном полностью поглотила последние лучи солнца.
«Теперь вопрос в том», — Хайек наконец нарушил молчание:
«Как нам реагировать на эту ситуацию?»
«Как бы то ни было, обсуждать это уже поздно», — Сорен спокойно сказал: «Раз Эллен рассказала Рону об Истинном Пути, согласно Указу Короля-Волшебника, мы больше не можем вмешиваться в его выбор».
«Указ Короля-Волшебника…» — Хайек пробормотал, его взгляд стал глубоким.
Трое снова погрузились в молчание. В мире волшебников «Указ Короля-Волшебника» был высшим уровнем ограничения. Созданный «Судом Истины», состоящим из нескольких Королей-Волшебников. Даже Великие Волшебники не осмеливались легко нарушать его.
«Статья седьмая Указа: „Всякий практикующий, намеревающийся вступить на Истинный Путь, не должен подвергаться никаким формам вмешательства или принуждения, включая, но не ограничиваясь, наблюдением, принуждением к контракту, влиянием на волю и так далее. Нарушившие будут подвергнуты санкциям Суда Истины“».
Сорен цитировал слово в слово.
«Не только», — Юни добавила:
«Указ также требует, чтобы мы, в пределах наших возможностей, обеспечивали защиту процесса ритуала для испытуемого от внешних помех».
Хайек глубоко вздохнул: «Я, конечно, знаю требования Указа. С талантом Рона, если он действительно преуспеет, он, скорее всего, станет Великим Волшебником в будущем, а может быть, и выше. Такой гений, естественно, заслуживает особого внимания и защиты со стороны Суда Истины».
«Их интересует не только потенциал роста гения», — Сорен многозначительно сказал:
«Но и ценность этой чистой Благодати. Только первобытный волшебник, продвинувшийся по Истинному Пути, может производить Благодать, которая эффективна даже для Великих Волшебников и высших существ».
Хайек кивнул, в его глазах мелькнуло понимание: «Вот истинная причина, по которой Короли-Волшебники издали Указ. Во всём Континенте Кольцевой Бездны очень немногие силы могут повлиять на их уровень, и чистая Благодать — одна из них».
«Что касается Благодати…»
Взгляд Хайека вдруг стал острым. Он посмотрел на Сорена и Юни: «Я заметил, что ваше состояние в последнее время, кажется, значительно улучшилось».
Сорен и Юни переглянулись, не сразу ответив.
Хайек внимательно наблюдал за ними обоими — кожа Сорена была здоровее, чем обычно, его взгляд — яснее и острее. И весь он излучал чистоту изнутри, словно многолетнее загрязнение в его теле было полностью стёрто.
Изменения Юни были ещё более заметными. Она выглядела по меньшей мере на десять лет моложе, а в её серебристо-белых волосах смешались пурпурные пряди. Морщин на лице стало гораздо меньше, а блеск в глазах был ярче, чем прежде.
«Вы оба получили Благодать от Рона?»
Хайек почти утвердительно сказал, в его голосе прозвучало нескрываемое удивление.
Столкнувшись с этим прямым вопросом, Сорен и Юни по-прежнему сохраняли таинственную улыбку, не выражая ни согласия, ни несогласия.
«Не нужно скрывать», — Юни наконец заговорила, в её голосе прозвучала нотка удовольствия: «Благодать этого мальчика действительно очень особенная. Её чистота намного превосходит обычную, и эффект длится дольше, чем у Благодати обычных учеников».
Сорен кивнул в знак согласия:
«Самое невероятное — это очищающий эффект. Моё ментальное загрязнение, которое накапливалось годами, после контакта с его Благодатью уменьшилось почти на тридцать процентов».
«И мы не пытались направлять его, это просто естественный эффект», — Юни добавила, в её глазах сверкал восхищённый блеск: «Если он успешно продвинется до Изначального Волшебника, эффект Благодати будет ещё более поразительным».
Выражение лица Хайека стало сложным. В нём смешались удивление и сожаление: «Похоже, я действительно недооценил его ценность. Знал бы раньше, я бы уделил ему больше внимания, когда он только пришёл в школу, и дал бы больше наставлений».
«Уже поздно об этом сожалеть», — Сорен спокойно сказал: «И к тому же, с характером этого мальчика, ваше преднамеренное приближение, возможно, наоборот, вызвало бы его настороженность».
«Верно», — Хайек тихо вздохнул: «Рон Ральф… это имя, возможно, потрясёт весь мир волшебников в будущем. Независимо от того, успешно ли он продвинется до Изначального Волшебника или потерпит неудачу в своей попытке, мы будем свидетелями рождения или падения легенды».
«Теперь мы можем только, согласно требованиям Указа, обеспечить, чтобы его попытка продвижения не была нарушена».
Юни строго сказала: «Я уже начала устанавливать защитные магические круги вокруг, чтобы отслеживать любые возможные источники помех».
«Я буду отвечать за усиление энергетического барьера школы», — Сорен добавил: «Чтобы никакие внешние силы не нарушали работу школы, особенно в критический момент слияния звёздных колец».
Хайек задумался на мгновение, затем принял решение:
«Я лично проверю состояние печатей Алтаря Родословной, чтобы убедиться, что энергия Бездны не выйдет наружу в критический момент.
И также я временно приостановлю исследования Валена и других, чтобы люди из Хрустального Шпиля не вмешивались чрезмерно».
Трое официальных волшебников обменялись серьёзными взглядами, безмолвно подтверждая свои обязанности и решимость.
«Если суждение Эллен верно», — Хайек наконец сказал: «Тогда через три месяца, во время слияния звёздных колец, мы станем свидетелями рождения Изначального Волшебника. Это будет самый славный момент в истории Академии Чёрного Тумана за сотни лет».
Юни слегка подняла чашку: «За будущее школы».
Сорен и Хайек тоже подняли свои чашки. Три чашки соприкоснулись, издав чистый звон.
«За того храброго юношу», — Сорен тихо добавил: «Независимо от успеха или неудачи».
«За прошедшее время и за грядущие перемены», — Хайек сказал напоследок, молча выпивая содержимое своей чашки.