Глава 205. Семя Апостола
Тёплый поток энергии хлынул в тело Рона. Ощущение было похоже на глоток тёплой медовой воды, которая согревала его от горла до желудка, а затем распространялась по каждому уголку его тела. Под воздействием этой энергии две родословные Рона — Химера и Алая Виверна — начали претерпевать чудесные изменения.
Сопровождаемый волнами тепла в кровеносных сосудах, он почувствовал, как родословная Алой Виверны претерпевает некую сущностную трансформацию. Те энергетические узоры, которые когда-то были слегка беспорядочными, стали упорядоченными, словно хаотичные струны были заново настроены мастером, каждая из них идеально натянута, издавая совершенную гармонию.
Родословная Алой Виверны стала более чистой, энергетические колебания — более плавными и мощными, а также более лёгкими для контроля. Рон почувствовал, как чистота его родословной Алой Виверны мгновенно возросла почти до 80%. Пассивное состояние, когда он когда-то был во власти силы родословной, исчезло. Его место заняло чувство полного контроля.
И, кроме того, это улучшение принесло неожиданный сюрприз — способность родословной к самооптимизации. Раньше повышение чистоты его родословной полностью зависело от внешнего вмешательства. Но теперь родословная сама, казалось, приобрела способность к самоэволюции, способную автоматически очищаться со временем. Каждый раз, когда он дышал или его сердце билось, кровь текла по его телу, мелкие примеси отфильтровывались, а чистая часть сохранялась и усиливалась.
Это изменение было тонким и постоянным, словно река, которая сама себя очищает, постепенно становясь прозрачной. По грубым подсчётам Рона, даже если бы он ничего не делал, скорость этого автоматического очищения составляла бы примерно 1% чистоты в месяц. Это означало, что даже если бы он пролежал в постели два года, концентрация его родословной Алой Виверны автоматически достигла бы критической точки для продвижения. А если бы он активно использовал такие средства, как навык «Активация Родословной», этот процесс значительно сократился бы.
В то же время родословная Химеры также претерпела удивительную эволюцию. Раньше основная способность этой родословной заключалась в копировании и ассимиляции свойств родословных других существ. Но теперь эта способность была усилена ещё больше: скопированные свойства родословной автоматически оптимизировались и сливались с его собственной, значительно повышая эффективность ассимиляции и использования.
Проще говоря, в будущем, копируя те же родословные, он сможет получать более чистые и мощные версии, а реакции отторжения значительно снизятся. Процесс слияния, который раньше требовал тщательной подготовки, теперь стал естественным.
Что ещё более ценно, родословная Химеры теперь, казалось, могла запоминать уже слитые свойства родословной. В следующий раз, когда он будет сливать похожие родословные, он сможет добиться большего результата с меньшими усилиями, тем самым быстрее достигая желаемого эффекта.
Это улучшение для него в данный момент было сродни снегу в летний зной.
«Эти улучшения… намного превзошли мои ожидания».
Рон, ощущая текущую в его теле новую энергию, был одновременно удивлён и удовлетворён. Алтарь Родословной, несомненно, был важной возможностью, которой жаждали даже элитные ученики Хрустального Шпиля. Эффект усиления, который он давал, действительно оправдывал свою репутацию.
Нет, возможно, это произошло просто потому, что его клон уничтожил всех других клонов, собрав все усиливающие эффекты в себе, что принесло ему такое значительное улучшение.
По мере того как новая энергия в его крови постепенно стабилизировалась, интегрируясь в его сущность и становясь частью его силы. Рон глубоко вдохнул, ощущая эту новорождённую силу, и уголки его губ невольно приподнялись.
В другой области Алтаря Родословной, в глубине, фигура госпожи Эллен изящно и стремительно двигалась по искажённым хрустальным коридорам.
Её глаза сияли острым светом, а ментальная сила, словно невидимые щупальца, простиралась наружу, выискивая возможные опасности. Эффект «Радужной Звёздной Росы» всё ещё продолжался, наполняя её тело магией, словно бескрайний океан. Розовые длинные волосы развевались, излучая слабый радужный ореол, а в глубине её изумрудных глаз, казалось, мерцали звёзды.
«Эта аура Бездны… она сильнее, чем я думала».
Госпожа Эллен слегка нахмурилась. С того момента, как она вошла в алтарь через портал, она почувствовала множество странных энергетических колебаний, отличающихся от обычных испытаний. Некоторые были похожи на разъедающую силу Бездны, другие — на некую древнюю и незнакомую силу. Оба переплетались, образуя странную смесь.
Самым заметным был особо сильный источник энергии. Среди всех источников энергии он был самым холодным и глубоким, скрытым в каком-то уголке алтаря, словно притаившаяся змея.
«Этот источник энергии, должно быть, и есть тот самый захватчик „Глаза Бездны“, о котором говорил Вален», — госпожа Эллен мысленно заключила, а затем изменила направление, двигаясь к источнику самой холодной ауры.
Её фигура скользила по хрустальному проходу, словно сливаясь с тенью.
По мере сокращения расстояния, холодная аура становилась всё отчётливее. Госпожа Эллен чувствовала, как в ней таятся злоба и жадность. А также отвратительное чувство искажения, словно это была головоломка, собранная из кусочков, каждый из которых не подходил, но был насильно объединён.
В конце концов, госпожа Эллен остановилась перед чёрной хрустальной аркой. Поверхность арки была покрыта сложными рунами, каждая из которых излучала зловещее свечение. За аркой находилось круглое пространство, окружённое семью чёрными хрустальными колоннами. На вершине каждой колонны горело жуткое пурпурное пламя.
В центре пространства стояла фигура, полностью окутанная чёрной мантией, её лица не было видно. Человек, казалось, проводил какой-то ритуал. Его руки чертили в воздухе таинственные символы, а изо рта доносилось некое древнее заклинание.
По мере произнесения заклинания внешность человека также менялась. Тело под чёрной мантией искажалось, постоянно вытягивая и втягивая различные деформированные конечности; Иногда это были щупальца с острыми шипами, иногда — когти, покрытые чешуёй, а иногда — мускулистая ткань, усеянная глазами.
Весь процесс был наполнен отвратительными визуальными эффектами, словно человек насильно сливал в себя свойства нескольких разных существ.
«Пробуждённый…» — взгляд госпожи Эллен стал холодным. Её сердце наполнилось отвращением. Пробуждённые Бездны всегда были занозой в глазу у всех школ. Эти безумцы, одержимые силой и готовые пожертвовать собой, часто приобретали силу, превосходящую обычную, с помощью различных извращённых средств, но ценой постепенной потери человечности и превращения в существ, близких к существам Бездны.
В сознании волшебников Хрустального Шпиля и Академии Чёрного Тумана пробуждённые были не просто предателями, но и угрозой для всего порядка сверхъестественного мира.
Эффект «Радужной Звёздной Росы» позволял госпоже Эллен находиться почти в пиковом состоянии. Для неё сейчас этот пробуждённый не представлял угрозы.
Но госпожа Эллен всё же предпочла действовать осторожно. В конце концов, особенность пробуждённых — их непредсказуемость. Никто не знал, какие безумные средства они могут использовать.
Она молча наблюдала, желая увидеть, что именно замышляет этот захватчик.
«Рай настал… Звёзды меркнут… Бездна вот-вот поднимется…»
Голос человека в чёрной мантии становился всё быстрее, воздух вокруг начал искажаться, и удушающее давление охватило всё пространство. С последним словом заклинания человек в чёрной мантии внезапно повернулся, прямо глядя в сторону госпожи Эллен, и откинул капюшон, скрывавший его лицо.
Это было лицо, полное противоречий: одна половина выглядела как старый и строгий учёный, кожа была бледной, но ровной, глаза — острыми и холодными; Другая половина была полностью искажена. Поверхность кожи покрывали пурпурно-чёрные бугорки. Рот растягивался до ушей, обнажая слишком много острых зубов. Глаза полностью почернели, без белков и зрачков.
“Старая Эллен?” Голос человека в чёрной мантии прозвучал с удивлением, но быстро вернулся в норму:
«Не ожидал, что Хрустальный Шпиль пошлёт такого «заключённого», как ты».
Госпожа Эллен медленно вышла из тени, радужные магические колебания вокруг неё образовывали туманный ореол.
«Ты меня знаешь?» — тихо спросила она, но в её глазах не было ни малейшего удивления.
Человек в чёрной мантии издал хриплый смех:
«Как я мог тебя не знать? Бывший гений Хрустального Шпиля, затем мятежница, и в конце концов узница, запертая в скромной лавке. Твоя история широко известна в кругах волшебников».
«Похоже, я известнее, чем думала», — голос госпожи Эллен оставался спокойным, но магические колебания вокруг её тела начали усиливаться: «Судя по колебаниям твоей ауры и манере речи, ты, должно быть, тот загадочный «Господин Священный Диск», верно?»
Человек в чёрной мантии слегка вздрогнул, но быстро взял себя в руки: «Ты много знаешь, как и полагается старому монстру, прожившему сотни лет».
Госпожа Эллен улыбнулась без тепла:
«Не только. Помимо твоей общеизвестной личности «Господина Священного Диска», ты также вор, пытающийся использовать лазейки в правилах. И… скрытый «наставник» в различных отдалённых школах?»
Человек в чёрной мантии, которого теперь следует называть Господином Священным Диском, в его глазах мелькнуло удивление, но он быстро взял себя в руки: «Похоже, кое-какая информация всё же просочилась. Но неважно, скоро всё закончится. Новый порядок вот-вот установится».
«Новый порядок?»
Госпожа Эллен медленно покачала головой, в её глазах мелькнуло сострадание:
«Жалкий безумец, Бездна уже поглотила твой рассудок. Ты думаешь, что делаешь великое дело, а на самом деле тобой просто управляют инстинкты какого-то древнего существа».
«Что ты понимаешь…»
Господин Священный Диск фыркнул. Его форма начала резко меняться.
Из-под чёрной мантии вытянулись бесчисленные щупальца и деформированные конечности. Весь он раздулся до трёхкратного размера, превратившись в ужасного монстра.
“Властелин Рая дарует мне высшую славу, если я завершу жертвоприношение…”
Выражение лица госпожи Эллен оставалось спокойным, словно она смотрела на бредящего ребёнка.
«Так что твоей целью, должно быть, был Рон, верно? В чём причина?»
Волшебница с розовыми волосами осторожно спрашивала, одновременно используя магию, чтобы скрыть свою видимость. Она тихо открыла флакон с зельем и позволила розовому туману мечты рассеяться. Это было свидетельством мудрости профессора зельеварения. Она, как профессионал, не полностью зависящий от практических навыков, могла достать вспомогательное зелье в любой ситуации.
Господин Священный Диск незаметно вдохнул туман, и его взгляд постепенно затуманился.
«Раз план провалился, тебе можно сказать, неважно. Этот парень обладает необычайным талантом… Его душа очень прекрасна…»
Его голос стал искажённым и хаотичным, словно несколько человек говорили одновременно: «Он нужен нам. Его качества очень хорошо сочетаются с «Пустым Пауком» Меггесом. Он прирождённый кандидат на трон!»
Трон… то есть Высший Апостол! Госпожа Эллен нахмурилась, про себя молча запоминая всю эту информацию.
«Так вот оно что… Значит, Оливер и Синтия были всего лишь приманкой, которую ты выпустил, чтобы привлечь внимание школы. Твоей истинной целью всегда был Рон Ральф».
Она поняла общий замысел плана. Господин Священный Диск использовал Оливера и Синтию, чтобы привлечь внимание школы, заставляя всех сосредоточиться на этих двух пробуждённых. А он тем временем мог действовать тайно, выискивая возможность приблизиться к настоящей цели — Рону Ральфу.
Его тело вдруг начало быстро двигаться, пытаясь обойти госпожу Эллен и бежать вглубь алтаря. Но волшебница с розовыми волосами лишь слегка подняла руку, и волна энергии окутала всю комнату.
Эта волна энергии выглядела совершенно безобидной. В ней не было ярких световых эффектов, оглушительных звуков, и даже пыль в воздухе не потревожилась. Но всего одно это простое движение мгновенно обездвижило массивное тело Господина Священного Диска.
«Я пробуждённый! Сила Бездны защищает меня!»
Он зарычал, и на поверхности его тела появился слой пурпурно-чёрного энергетического барьера, пытаясь освободиться. Госпожа Эллен покачала головой, в её глазах мелькнуло сожаление: «Даже пробуждённый ничтожен перед лицом слишком огромной силы».
Она снова подняла руку, на этот раз лишь легко сжав её. Энергетический барьер Господина Священного Диска мгновенно рухнул. Его огромное тело было крепко связано невидимой силой, не в силах пошевелиться ни на йоту.
«Бездна действительно дарует силу своим последователям, но она также пожирает их рассудок и души».
Госпожа Эллен медленно приблизилась: «Теперь расскажи мне всё о „Глазе Бездны“: ваши убежища, состав персонала, цели…»
При упоминании ключевых сведений, даже находясь в состоянии, когда его сознание бессознательно находилось под влиянием зелёного тумана, Господин Священный Диск проявил сильное сопротивление.
В его глазах мелькнуло отчаяние, но тут же сменилось каким-то безумием.
«Ты ничего от меня не узнаешь! Хозяин защитит своего верного слугу!»
Его тело вдруг начало сильно раздуваться. На поверхности кожи появились бесчисленные крошечные трещины, из которых сочилась пурпурно-чёрная энергия.
«Чёрт возьми, похоже, я слишком торопилась с вопросами. Надо было продолжать постепенно выманивать информацию, как в прошлый раз».
Госпожа Эллен тут же почувствовала опасность. Она быстро отступила, одновременно создавая мощный защитный барьер.
«Самоподрыв…» — в её глазах мелькнул холод: «Такова судьба пробуждённых: в конечном итоге стать чьей-то пешкой».
Бум!
Раздался оглушительный взрыв. Тело Господина Священного Диска взорвалось в пурпурно-чёрном свете. Мощная ударная волна захлестнула всю комнату. Кристаллические колонны разбились, пол потрескался, всё пространство сильно задрожало.
Но защитный барьер госпожи Эллен оставался прочным, полностью изолируя её от удара.
Когда всё утихло, в центре комнаты осталась лишь бесформенная чёрная жидкость, которая постоянно извивалась, медленно испаряясь.
Госпожа Эллен нахмурилась, глядя на эти остатки. В её сердце поднялась тревога.
«„Глаз Бездны“…» — она тихо пробормотала: «Что же эта организация на самом деле замышляет?»
Она не стала задерживаться, а быстро почувствовала изменения в других энергетических колебаниях. Вскоре она заметила, что красно-золотые энергетические колебания исчезли, а аура Рона стала сильнее и стабильнее.
«Похоже, этот парень завершил испытание», — госпожа Эллен слегка улыбнулась, направляясь в сторону Рона.
Рон стоял в центре кристаллической платформы, спокойно ощущая новую силу, которую даровал ему Алтарь Родословной.
После завершения усиления родословной он весь преобразился. Его аура стала более концентрированной, тело — более выносливым, ментальная сила — более стабильной. Все аспекты получили качественный скачок.
Как раз когда он собирался уходить, к нему приблизилась мощная и знакомая аура.
Рон слегка замер, затем на его лице появилось удивление: «Госпожа?»
Раздались лёгкие шаги. Затем в его поле зрения появилась красивая волшебница с розовыми волосами и изумрудными глазами.
«Давно не виделись, Рон», — госпожа Эллен с улыбкой сказала, её голос был мягче и приятнее обычного.
«…Давно не виделись. То, что я встретил вас здесь, действительно несколько неожиданно».
Рон на мгновение растерялся. Вид перед ним явно превосходил его ожидания. Поскольку от её тела постоянно исходила мощная магия, он не сомневался, что это не иллюзия.
«Как вы вошли в Алтарь Родословной? Я помню, официальные волшебники не могут сюда войти», — спросил он, его тон вернулся к спокойствию.
Госпожа Эллен слегка улыбнулась: «Причина довольно… особенная. Это долгая история, я расскажу тебе её, когда будет возможность».
Она огляделась, заметив беспорядок в центре воронки: «Похоже, ты успешно справился с тем клоном».
Рон кивнул: «Да, он оказался сильнее, чем я думал, но в конце концов потерпел поражение».
«Как и подобает моему ученику», — госпожа Эллен одобрительно кивнула: «Я чувствую, что твоя родословная значительно усилилась. Для тебя это должно быть важной вехой».
Рон ощущал новую силу в своём теле. Действительно, так оно и было, но у него были и другие вопросы.
«Только что я почувствовал мощную энергетическую волну. Вы с кем-то сражались?»
Выражение лица госпожи Эллен стало серьёзным: «Это был захватчик, пробуждённый, называющий себя «Господин Священный Диск»».
«Господин Священный Диск? Тот, о ком упоминал Оливер?» — Рон нахмурился.
«Верно, и это то, что пугает в „Глазе Бездны“. В отдалённых школах всегда были такие „маскирующиеся“, которые обычно играют роль наставников, тайно обучая таких кандидатов в тёмные волшебники, как Оливер».
Госпожа Эллен объяснила: «Более того, этот «Господин Священный Диск», похоже, намеревался использовать силу Алтаря Родословной для какого-то ритуала, и ты был важной частью его плана».
«Я? Почему я?» — Рон был немного озадачен.
Волшебница с розовыми волосами многозначительно посмотрела на него: «Он упомянул твою душу… она необычна. Похоже, некоторые твои особенности привлекли внимание „Глаза Бездны“».
Рон вздрогнул. Слова госпожи Эллен словно намекали, что она что-то заметила.
Будь то особый талант «Двойная Душа» или существование панели профессий, это были самые сокровенные тайны Рона.
«Жаль, что пробуждённый решил взорвать себя, и мы не смогли получить больше информации».
Госпожа Эллен сменила тему: «Но сейчас самое важное — как можно скорее вывести тебя отсюда. Среда алтаря начала становиться нестабильной, и здесь не стоит задерживаться».
Рон кивнул. Действительно, незачем было здесь задерживаться.
«Кстати, Рон, есть ещё кое-что, что я хочу тебе сказать», — госпожа Эллен вдруг сказала: «О Хрустальном Шпиле и твоём будущем».
Рон приподнял бровь, показывая, что он внимательно слушает.
«Вален и Хрустальный Шпиль, стоящий за ним, очень заинтересованы в твоём таланте», — госпожа Эллен прямо сказала: «Они могут попытаться связать тебя с системой Хрустального Шпиля через «душевный контракт»».
«Душевный контракт?» — Рон, хоть и предчувствовал это, всё же нахмурился, услышав подтверждение.
«Да, это чрезвычайно строгая форма контракта. После его подписания ваши действия будут строго ограничены, и вы должны будете ставить интересы Хрустального Шпиля превыше всего».
В глазах госпожи Эллен мелькнул холод: «Я уже договорилась с Валеном, и он обещал не принуждать тебя подписывать контракт, но это не значит, что они откажутся от попыток привлечь тебя».
Рон задумался на мгновение: «Я понял. Спасибо, что предупредили меня заранее. Это очень важно для меня».