Глава 200. Чистая Кровь
Рон, Трейси и Холт сформировали временный отряд.
Они прошли сквозь постепенно рассеивающийся туман, направляясь к полупрозрачному тёмно-красному кристаллическому ограждению.
По мере их приближения кристаллическая структура становилась всё чётче. Поверхность кристаллических колонн была покрыта странными узорами, похожими на кровеносные сосуды. Внутри, казалось, медленно текла какая-то энергия, излучая слабое, пульсирующее красноватое свечение.
«Это ядро Алтаря Родословной», — Рон тихо сказал, его взгляд осторожно скользнул по сторонам:
«Согласно «Атласу Существ Бездны», хотя конкретные формы испытаний могут отличаться, испытания алтаря примерно делятся на три этапа — «Возвращение», «Резонанс» и «Трансформация». Сейчас мы, вероятно, уже приближаемся к последнему этапу трансформации».
«Я тоже кое-что знаю об этих этапах», — Холт кивнул, его длинные пальцы нежно погладили пространственный мешок на его поясе, убеждаясь, что ядро его земляного элементаля-гиганта в порядке:
«Но конкретные детали всегда были секретом школы. Увидеть это впервые своими глазами — действительно шокирующе».
Взгляд Трейси упал на кристаллическую структуру. Её каштановые длинные волосы казались особенно тёмными в свете кроваво-красных лучей:
«Эти кристаллы… они похожи на какую-то живую ткань, затвердевшую. Я чувствую в них слабый пульс жизни, как сердцебиение древнего дерева, но более… искажённое».
Трое осторожно продвигались вперёд, каждый шаг был осторожным, боясь случайно активировать какую-то неизвестную ловушку. Воздух был наполнен странным запахом, одновременно металлическим и холодным, но также с каким-то непередаваемым, тёплым оттенком, словно они находились внутри какого-то огромного существа.
Рон вдруг протянул руку, останавливая двоих, его взгляд был острым, как у орла: «Стой».
Едва его слова прозвучали, как все трое почувствовали впереди лёгкое колебание воды. Это был очень слабый звук, похожий на звук маленького существа, движущегося в воде, сопровождаемый лёгким всплеском капель воды.
В какой-то тени на кристаллической платформе маленькая фигурка легко двигалась, издавая слабые звуки капель воды.
Её серебряные волосы странно светились, отражаясь от кристаллов, а сине-пурпурные глаза были глубже, чем обычно, почти чернильно-синие.
«Это Делл?» — Рон нахмурился. Его первой реакцией было то, что маленькая сирена откуда-то оказалась впереди.
Но в следующее мгновение его интуиция подсказала, что это не так.
Аура этой «Делл» резко отличалась от ауры настоящей Делл.
Это была более первобытная, более холодная аура, лишённая той особой теплоты, присущей настоящей Делл.
«Это клон», — он подтвердил с помощью своего навыка «Сверхъестественная Идентификация», ощутив исходящие от этой «Делл» энергетические колебания, которые превосходили обычных существ: «Алтарь Родословной, возможно, создал клонов каждого из нас. Это её клон».
Эта «Делл» выглядела почти идентично настоящей Делл, но её аура была совершенно иной. Её движения были более плавными, чем у Делл. Каждое её малейшее движение несло в себе грацию и смертоносность хищника. Её взгляд был острее, а в зрачках мерцал первобытный и холодный свет хищника, от которого кровь стыла в жилах.
Рон почувствовал, как Делл рядом с ним на мгновение замерла, но быстро расслабилась.
«Это… я?»
Голос Делл не выражал страха, а, наоборот, любопытство и возбуждение: «Похоже, это я, но в то же время не я».
Клон, казалось, почувствовал их присутствие, повернулся и странно улыбнулся. Эта улыбка, казалось, была невинной, но необъяснимо пугающей, словно под маской скрывалось что-то по-настоящему ужасное.
«Ах, сестрица пришла поиграть со мной?»
Клон Делл сказал детским голосом. Она легко сделала несколько шагов вперёд, и каждый шаг сопровождался всплеском воды.
«И хозяин тоже пришёл, как хорошо».
Клон наклонил голову. Капли воды стекали с её серебряных волос, но вдруг остановились в воздухе, превратившись в микроскопический ледяной нож:
«Хозяин, могу я съесть сестрицу? Я так хочу стать сильнее, чтобы лучше защищать хозяина».
И по мере того, как в её словах прозвучал намёк на убийство, температура воздуха резко упала, словно невидимый холодный поток исходил от клона. На кристаллической платформе начал образовываться иней, и белый туман тихо выходил из её рта и носа, сгущаясь в полупрозрачные ледяные кристаллы, которые медленно опускались в воздух.
Однако, даже если это был всего лишь клон, похоже, у него не было враждебности по отношению к нему. Возможно, он должен был чувствовать себя тронутым?
Рон хладнокровно оценивал ситуацию. Он чувствовал, что этот клон намного сильнее обычной Делл.
Колебания жизненной энергии были более активными, но в то же время более нестабильными, словно сосуд, который насильно наполнили слишком большим количеством энергии, готовый в любой момент разрушиться.
«Она действительно сильна», — Рон тихо сказал:
«Но также очень опасна. Чрезмерно усиленные свойства родословной заставляют её полностью подчиняться инстинктам».
Делл смотрела на своего клона. В её глазах мелькнуло понимание:
«Она — часть меня… та часть, которая подчиняется только инстинктам».
«Инстинкты?» — клон Делл наклонил голову. Её выражение было невинным и недоумевающим. Серебряные волосы, развеваясь в такт её движениям, превратились в тонкие ледяные кристаллы:
«О чём вы говорите? Я просто… голодна».
Когда она произнесла последние слова, её голос внезапно изменился. Он был похож на десятки голосов, звучащих одновременно. Зрачки расширились, почти поглотив всю белизну глаз, полные неудержимой жадности и жажды.
Форма клона Делл начала меняться.
Её пальцы удлинились, превратившись в острые синие когти, покрытые тонкими чешуйками; Шея расширилась по бокам, обнажая жаброподобные структуры, которые открывались и закрывались в такт её дыханию; Рот расширился, обнажив три ряда острых зубов, более плотных и острых, чем у обычного хищника.
Самым ужасным были её глаза: когда-то красивые сине-пурпурные, теперь они стали глубокого чёрно-пурпурного цвета.
Зрачки были вертикальными, как у кошки, но более тонкими и длинными, почти пронзающими весь глаз.
«Это… форма сирены после Бездны?»
Холт ахнул, его пальцы уже тихо растирали энергию земли, готовясь в любой момент вызвать защиту.
«И да, и нет», — голос Рона также стал серьёзным:
«Помимо заражения аурой Бездны, это также самая примитивная хищническая сторона родословной Делл, усиленная силой испытания и проявившаяся. Предки сирен были глубоководными хищниками, и эта форма должна быть ближе к истоку её родословной».
Клон Делл облизнула губы. Её язык был необычайно длинным и раздвоенным, похожим на орган какого-то древнего пресмыкающегося. Его поверхность была покрыта мелкими зазубринами:
«Пойдём поиграем, сестрица. Я обещаю, будет не очень больно. Всё равно в конце концов ты станешь частью меня».
Её голос нёс в себе странную обольстительную силу, подобную прекрасной, но жуткой песне, которая невольно заставляла людей приближаться. Это была первобытная способность сирены — «Песня Очарования», смертельная притягательность, напрямую воздействующая на душу.
Рон тут же почувствовал эту странную ментальную волну и быстро высвободил ментальную волну вокруг себя, прерывая её влияние.
Он увидел, как глаза Делл на мгновение замерцали. Очевидно, она тоже почувствовала это искушение, но быстро пришла в себя.
«Делл, это хорошая возможность».
Рон тихо сказал, его голос был спокойным и твёрдым: «Победить своего клона в алтаре — это способ получить усиление родословной».
«Я поняла, хозяин». Взгляд Делл стал острым.
Уголки её рта слегка приподнялись, являя собой ледяную улыбку, совершенно не похожую на её обычную невинность:
«Тогда посмотрим, кто кого съест».
Клон, казалось, потерял терпение. Он резко подпрыгнул, его скорость была настолько велика, что он оставил за собой остаточное изображение, и, широко раскрыв пасть, бросился прямо на Делл.
Делл не отступила, а, наоборот, бросилась навстречу.
В её глазах мелькнул боевой азарт. Её руки описали дугу перед грудью, и молекулы воды вокруг мгновенно пришли в движение.
«Водяной Щит!»
Перед ней сформировался кристально чистый водяной щит, по поверхности которого расходились волны, отбрасывая странные цвета в свете кроваво-красных кристаллов. Острые зубы клона тяжело ударились о водяной щит, издав пронзительный скрежет. Поверхность щита покрылась рябью, но он оставался твёрдым, как железо.
«Очень сильная сирена», — Холт тихо сказал, в его глазах читалось удивление: «Её контроль над водными элементами гораздо точнее, чем на прошлой арене».
Делл не дала клону передышки. Она резко толкнула руками, и водяной щит резко увеличился, отбросив клона на несколько метров. Её движения были пронизаны мышечной памятью, приобретённой за сотни тренировок. Каждый удар был на удивление точным.
«Похоже, она хорошо освоила боевой ритм».
В глазах Рона читалось удовлетворение. Он знал, что Делл старалась гораздо больше, чем казалось на первый взгляд.
Нужно сказать, что все в их мастерской очень усердно работали. Про Лилию и говорить нечего, даже Айлан, когда они отдыхали, усердно тренировалась на заднем дворе, обрабатывая травы и управляя растениями.
«Ты имитируешь мои приёмы?»
Клон Делл издала шипящий смех, в её голосе прозвучала насмешка: «Но знаешь ли ты, сестрица? Я знаю себя лучше, чем ты».
Она открыла рот и издала серию странных слогов. Эти слоги образовали в воздухе видимые синие волны, которые напрямую ударили по разуму Делл. Это была более продвинутая техника «Песни Очарования» — уже не простое обольщение, а прямая ментальная атака.
Делл, застигнутая врасплох этой внезапной атакой, мгновенно увидела перед собой бесчисленные иллюзии: Зов глубокого моря, кровавый пир, бесконечная тьма… Всё это были самые примитивные воспоминания из родословной сирены, которые сейчас были насильственно пробуждены, едва не заглушив её рассудок.
В глазах Рона мелькнуло беспокойство, но он не стал вмешиваться.
Тело Делл зашаталось, но она быстро взяла себя в руки. Замешательство в её глазах сменилось решимостью: «Это… не я».
Она глубоко вдохнула, её губы слегка зашевелились, и она издала серию совершенно других слогов. Эти слоги были чистыми и мелодичными, словно горный ручей, текущий по гальке, неся в себе чистую силу.
«Ты хочешь использовать Песню Очарования против меня?» — голос Делл прозвучал с оттенком холода: «Тогда давай посмотрим, чья песня сильнее».
Две Песни Очарования столкнулись в воздухе, образуя странные энергетические волны, которые сотрясали окружающие кристаллы, издавая чистый, гармоничный звук.
Песня Очарования клона Делл была наполнена хаосом и жадностью, в то время как песня Делл содержала сдержанность и порядок. Обе взаимно нейтрализовались, и в итоге взорвались в воздухе на бесчисленные крошечные энергетические фрагменты.
Клон Делл, очевидно, не ожидал, что её сильнейшее средство будет нейтрализовано, и в её глазах мелькнула ярость. Она отказалась от Песни Очарования и вместо этого бросилась прямо на настоящую Делл. Её когти рассекали воздух, целясь прямо в горло.
Делл больше не полагалась на свои врождённые способности, а проявила более примитивный боевой инстинкт. Её пальцы также превратились в когти, встречая атаку клона. Две фигуры быстро двигались по кристаллической платформе, так быстро, что от них оставались лишь остаточные изображения.
Несмотря на дикие движения, каждая атака Делл имела чёткую цель и траекторию, это было отнюдь не бездумное высвобождение. Она постепенно брала верх, и клон начал проявлять признаки усталости. Обе были залиты кровью, но их боевой дух не ослабевал.
Движения клона становились беспорядочными. Очевидно, это было вызвано чрезмерным расходом энергии и снижением контроля.
«Сейчас!» — Рон про себя пробормотал, но не стал вмешиваться в боевой ритм Делл.
Словно почувствовав намерение хозяина, Делл вдруг отпрыгнула назад, увеличив дистанцию. Её руки поднялись высоко вверх, и все молекулы воды вокруг мгновенно пришли в движение, образуя в воздухе живого водяного дракона.
«Гнев Прилива!»
Водяной дракон взревел и ринулся вниз, прямо на измождённого клона. Огромная ударная сила отбросила клона, он тяжело ударился о кристаллический столб, издав глухой звук. На поверхности кристаллического столба появились трещины, похожие на паутину, и из них сочилась красная энергия.
Клон боролся, пытаясь встать, но Делл уже была перед ним, в её глазах сияла победа.
«Ты сказала, что хочешь съесть меня», — голос Делл стал низким, с не свойственной её возрасту холодностью: «Но наоборот, это ты должна быть поглощена».
Она наклонилась, открыла рот, обнажив ряд острых зубов. В этот момент её выражение было точно таким же, как у клона ранее: Невинность, содержащая крайнюю жестокость, только в её глазах ещё оставался ясный рассудок.
Затем произошло нечто, что потрясло даже Рона.
Делл, словно первобытный хищник, прямо разорвала горло клона и жадно поглотила тёмно-красную жидкость. Её движения были одновременно изящными и жестокими, словно она выполняла древний ритуал. Каждое движение было наполнено некой первобытной красотой.
Клон боролся, в его глазах читалось недоверие. Казалось, он не ожидал, что будет побеждён таким образом. Его тело постепенно становилось прозрачным, а затем превратилось в бесчисленные светящиеся точки, рассеивающиеся в воздухе. Эти светящиеся точки не рассеялись, а полностью поглотились Делл, слившись с её телом.
«Я чувствую…» — Делл пробормотала, её взгляд был слегка затуманен: «Её сила… её воспоминания… всё это стало моим».
Её тело начало светиться, словно в него влилась какая-то таинственная энергия. На поверхности её тела появились сложные золотые узоры. Эти узоры, похожие на чешуйки, покрывали всё её тело, образуя странное украшение. Способ движения узоров был похож на подводные течения в океане, неся в себе древний и таинственный ритм.
Тело Делл поднялось в воздух, окружённое золотисто-синим светом.
Её серебряные волосы стали ещё ярче, словно они впитали в себя суть лунного света; Поверхность кожи покрылась мелкими чешуйками, каждая из которых мерцала перламутровым блеском; А глаза полностью стали чистого золотого цвета, в зрачках мерцали точки света, похожие на звёзды.
Свет рассеялся, и Делл медленно опустилась на землю. Вся её аура полностью изменилась. Чувство противоречия между невинностью и жестокостью исчезло, сменившись гармонией и равновесием.
«Хозяин…» — Делл открыла глаза. Золотые зрачки отражали фигуру Рона. В её голосе прозвучала невероятная радость: «Я чувствую себя так чудесно… Словно я впервые по-настоящему поняла, кто я… Как будто вся вода мира поёт мне».
Рон подошёл, погладил её по голове, на его лице была удовлетворённая улыбка: «Поздравляю, Делл. Ты эволюционировала в «Чистокровную Сирену». Это более благородное, более чистое существо».
Делл с удивлением посмотрела на свои руки. Лёгким движением мысли водные потоки сгущались на кончиках её пальцев, образуя различные изящные формы — птичку, цветок, рыбку. Эти водные фигуры были точны до мельчайших деталей, словно шедевр скульптора, во много раз точнее, чем раньше.
«Я чувствую, что мой контроль над водой стал намного, намного сильнее… И ещё…»
Она моргнула своими большими золотыми глазами и с некоторым возбуждением сказала: «Моя Песня Очарования тоже изменилась. Она больше не просто соблазн для охоты. Она может делать так много всего».
Делл попыталась напеть несколько нот. Окружающие кристаллы тут же отозвались, издавая мелодичные гармонии. Некоторые повреждённые кристаллические колонны даже начали самовосстанавливаться, трещины медленно затягивались.
Рон с улыбкой погладил голову маленькой сирены и продолжил идти вперёд вместе с Трейси и Холтом.
Уходя, он по привычке потрогал свой пояс: «Похоже, пора… пора идти и «пожинать» того парня…»
Эллиот стоял вдалеке. Холодный пот пропитал его одежду. Он молча наблюдал за ужасающим существом, которое сокрушило всех противников. Его большие уши всё ещё слегка дрожали, улавливая каждое энергетическое колебание, каждый мельчайший звук.
Эта врождённая чувствительность в данный момент стала пыткой. Он ясно «слышал» мучительные стоны своих товарищей, тот ужасающий процесс эрозии и загрязнения.
Цезарь, Жаклин, Норен, Лина… Самые выдающиеся ученики Хрустального Шпиля. И вот так, одним ударом клона Рона, они были разбиты в пух и прах, словно листья, подхваченные ураганом.
Особенно Цезарь, тот всегда самонадеянный, сильный гений, теперь был лишь чёрной жижей, источающей отвратительный запах.
Мозг Эллиота работал на пределе, пытаясь понять всё, что происходило перед его глазами. Нормальный клон испытания не мог обладать такой огромной силой, и тем более такой чёткой самосознанием и способностью к действию. Это противоречило всем известным ему правилам.
«Почему ты меня не убил?» — он спросил, слегка нервничая, одновременно лихорадочно обдумывая план побега.
Его пальцы незаметно скользнули к поясу.
Клон Рона вытянул палец и слегка погрозил им, словно взрослый, отчитывающий непослушного ребёнка:
«Потому что ты полезен, Слушатель Ветра. Твой талант может помочь мне найти кое-что скрытое».
Сердце Эллиота пропустило удар. Он понял намерение клона. Противник собирался использовать его особый талант «Слушающий Ветер», чтобы что-то найти.
В его сердце поднялось странное чувство. Впервые он почувствовал себя уязвимым из-за своего таланта.
«Значит, тебе нужен живой навигатор».
Эллиот попытался сохранить спокойный тон, одновременно тихонько потянувшись к значку на поясе, надеясь, что сможет активировать его в критический момент и сбежать.
«Умно», — клон одобрительно кивнул. В его огненных глазах мелькнуло одобрение: «Но я не дам тебе слишком много времени на размышления. А теперь, приступай к работе».
Эллиот мог уловить тонкие изменения в энергетических колебаниях клона. Это изменение предвещало: если он не будет сотрудничать, его ждёт смертельный удар.
Хотя он был уверен, что сможет безопасно сбежать, он решил сначала послушать, что собирается делать противник: «Мне нужно знать, что вы ищете. Мой талант нуждается в чёткой цели, чтобы функционировать».
Клон Рона на мгновение задумался, словно обдумывая, сколько информации стоит раскрыть. Он огляделся, убедившись, что нет никаких скрытых угроз, затем заговорил:
«Пробуждённый. Он проник в это испытательное пространство и сейчас где-то проходит трансформацию».
Большие уши Эллиота инстинктивно поднялись, он начал улавливать энергетические колебания вокруг. Это была естественная реакция его таланта, не требующая сознательного контроля. Он закрыл глаза, полностью открыв свои чувства, позволяя различной информации хлынуть на него, как прилив.
В глазах обычного человека этот мир состоял из света, тени, цветов и форм; Но в восприятии Эллиота всё превратилось в различные частоты и колебания. Каждое вещество, каждая энергия, каждое живое существо — всё имело свой уникальный «звук».
Он тщательно различал эти «звуки», выделяя аномальные частоты, не соответствующие фоновому шуму этого пространства.
Вскоре он уловил какое-то чрезвычайно искажённое энергетическое колебание. Этот звук был пронзительным и хаотичным, словно одновременно играли несколько разнотонных инструментов.
«Интересно… Я действительно слышу какие-то аномальные колебания», — Эллиот осторожно сказал, не желая слишком рано раскрывать слишком много информации:
«Но это не принадлежит к первоначальным энергетическим паттернам этого пространства. Это похоже на то, что его насильно сюда втолкнули».
Глаза клона Рона загорелись, красно-золотое пламя яростно заплясало: «Направление?»
Эллиот указал на тень в северо-западном углу платформы: «Там. Но я предупреждаю вас, эта энергетическая волна… очень хаотична, словно смесь различных сил. Я никогда не «слышал» такой искажённой частоты».
Клон ничего не сказал, лишь жестом велел Эллиоту идти вперёд.