Глава 192. Магическое Давление!
Небо над Лесом Чёрного Тумана было необычайно ясным, обычная слабая дымка полностью рассеялась. Даже чёрный туман, который постоянно окутывал верхушки деревьев, исчез, словно приветствуя какое-то важное существо.
На центральной площади школы десятки учеников методично готовили всё необходимое для церемонии встречи. Старшие ученики в одинаковых мантиях с пурпурной каймой торжественно стояли по обе стороны площади. Каждый старался контролировать своё дыхание и позу, боясь, что малейший жест непочтения вызовет наказание сверху.
Некоторые младшие ученики были заняты уборкой пола. Они даже протирали каждую каменную плиту тонкими щётками и специальными растворами, убеждаясь, что она сияет, как новая. Члены Отряда Правопорядка были полностью экипированы и стояли по всем углам, их взгляды были настороженными и напряжёнными, руки всегда были готовы немедленно применить заклинание.
Рон стоял вместе с другими членами последовательности на краю площади. Он был одет в новую мантию с пурпурной каймой, а на груди у него был серебряный значок, символизирующий члена последовательности кандидатов в волшебники. Его лицо было спокойным, но в глазах таились осторожность и любопытство.
«Как редко, заместитель декана лично приказал всем членам последовательности присутствовать на церемонии встречи».
Стоящая рядом Трейси тихо сказала. Её каштановые волосы были аккуратно собраны на затылке, что сильно отличалось от её обычного небрежного вида.
«Кто же этот посетитель из Хрустального Шпиля?»
Рон слегка покачал головой: «Не знаю, но судя по такому приёму, это важная фигура, как минимум уровня Лунного Света».
Конечно, он не стал бы говорить, что уже знал, что прибудет ужасающий волшебник уровня Тёмного Солнца.
Его взгляд скользнул по площади, и он заметил, что почти все официальные волшебники уже прибыли. Включая тех, кто обычно ведёт затворнический образ жизни, наставников — Сорена, Юни, Максимилиана…
Самым заметным был заместитель декана Хайек, стоящий на краю магического круга. Сегодня он редко надел официальную пурпурную мантию с серебряным кантом. Его лицо было торжественным и серьёзным. Он время от времени поглядывал на небо, явно чего-то ожидая.
Странное энергетическое колебание внезапно донеслось с неба. Оно было настолько мощным, что воздух на всей площади застыл. Все взгляды, включая взгляды официальных волшебников, невольно устремились в небо.
Сначала это была лишь крошечная чёрная точка, но по мере приближения её очертания постепенно прояснялись. Это был огромный горгульяподобный-воздушный корабль. Его высота составляла не менее семи-восьми метров, а размах крыльев достигал поразительных пятнадцати метров. Голова была свирепой, глаза горели кроваво-красным светом. Всё тело было покрыто твёрдыми каменными чешуйками.
Однако, в отличие от обычных горгулий, тело этого гиганта, казалось, состояло из полупрозрачного чёрного обсидиана. Внутри смутно виднелись мерцающие огоньки и сложные механические структуры. Каждый взмах его крыльев оставлял искажённые энергетические следы в воздухе, а вокруг него было энергетическое поле, изолирующее от внешних помех.
«Это… горгулья-воздушный корабль!»
Некий ученик невольно воскликнул, его голос был полон благоговения и шока. Рон тоже невольно широко раскрыл глаза.
Горгулья-воздушный корабль, как знаковое транспортное средство Хрустального Шпиля, часто упоминался в книгах, но увидеть его вживую всё равно было потрясающе. Эта технология, идеально сочетающая биологию и механику, была недостижимой вершиной для обычной алхимии. Она требовала глубоких исследований в области извлечения и встраивания душ.
Каждое движение воздушного корабля было плавным и естественным: взмахи крыльями, скольжение, пикирование, замедление — всё было точным и изящным, словно это было настоящее живое существо, а не искусственное создание.
«Они говорят, что внутри этого воздушного корабля есть полноценное ядро души. Это душа волшебника, который «добровольно» пожертвовал собой, чтобы продолжать служить Хрустальному Шпилю…»
В голосе Трейси прозвучал намёк на страх.
Когда горгулья-воздушный корабль наконец приземлился на центральный магический круг, вся площадь погрузилась в полную тишину. Все затаили дыхание. Огромные каменные крылья медленно сложились, красные глаза потухли, и массивное тело полностью замерло, словно изысканная скульптура.
«Сзади, сбоку, есть люк…»
Рон чутко заметил, что это действительно была конструкция, похожая на пассажирскую кабину, скрытая в спине горгульи, с изящными руническими печатями по краям.
С тихим металлическим скрежетом люк медленно открылся, и изнутри полился мягкий золотистый свет. Из него вышел человек.
Это был мужчина лет пятидесяти, одетый в простую серую мантию без каких-либо роскошных украшений или знаков отличия. Его лицо было обычным, квадратный подбородок покрывала короткая седая борода, волосы были наполовину седыми и аккуратно уложенными. Он был среднего роста, ни высоким, ни низким. Его манеры были мягкими и неторопливыми, словно он был обычным учёным.
Если бы этого человека поместить в обычную толпу, никто, возможно, не обратил бы на него внимания, его бы даже могли проигнорировать из-за его крайней обыденности.
Однако, в тот момент, когда его ноги коснулись земли, —
Поразительное давление мгновенно вырвалось из его тела, подобно цунами, захлестнувшему всю площадь!
Это было не преднамеренное проявление, а полностью естественное высвобождение энергии. Словно само его существование было огромным энергетическим вихрем, который не мог быть полностью вмещён его телом.
Это магическое давление было в сотни, даже в тысячи раз сильнее, чем у любого волшебника, с которым он сталкивался ранее!
«Какое мощное магическое давление!»
Рон почувствовал, что ему стало чрезвычайно трудно дышать. Словно невидимая гора давила на его грудь, лёгкие сжимались до предела, едва расширяясь. Ещё страшнее было то, что его ментальная сила полностью вышла из-под контроля перед этой волной, став хаотичной и беспорядочной. Простейшее построение заклинаний стало невозможным.
Оглядевшись, он обнаружил, что не только он сам, но и почти все члены последовательности кандидатов в волшебники оказались в таком же затруднительном положении: Некоторые почти опустились на колени, их лица были бледными, а тела дрожали; Некоторые были покрыты потом, их глаза были широко раскрыты, полные ужаса.
Только официальные волшебники, хоть и выглядели серьёзными, а на их лбах выступил холодный пот, всё же могли с трудом сохранять спокойствие. Но даже их дыхание участилось, что явно указывало на сильное давление, которое они испытывали перед этой силой.
Что ещё более шокировало, так это то, что это высвобождение энергии длилось менее секунды, а затем пришелец полностью его сдержал, вернувшись к своему обычному, человеческому виду.
Ужасающее давление мгновенно исчезло, словно его никогда и не было. Однако всего этого короткого мгновения было достаточно, чтобы каждый присутствующий осознал один факт: Этот, казалось бы, обычный мужчина средних лет был настоящим волшебником уровня Тёмного Солнца! Это была сила, превосходящая уровень Лунного Света, приближающаяся к Великим Волшебникам!
«Добро пожаловать, мастер Вален».
Заместитель директора Хайек вышел навстречу, в его голосе прозвучало редкое напряжение.
Волшебник уровня Тёмного Солнца, которого назвали «Валеном», слегка кивнул. Его голос был мягким и спокойным, словно весенний ветерок, ласкающий поверхность озера:
«Хайек, как поживаешь? Я пришёл по поводу открытия Алтаря Родословной. Надеюсь, я не нарушил обычный порядок школы».
Его манера говорить была чрезвычайно обычной, без всякого высокомерия, словно он был обычным учёным, беседующим с коллегой.
«Вовсе нет, ваше прибытие — это то, чего мы все ожидали», — Хайек с энтузиазмом ответил, в его голосе звучало ещё большее почтение: «Всё подготовлено в соответствии с вашими требованиями. Энергетические узлы Алтаря Родословной полностью пробуждены и ожидают вашего личного руководства».
Взгляд Валена медленно скользнул по площади, его карие глаза, казалось, могли пронзить любую маскировку.
«Это члены последовательности кандидатов в волшебники?»
Он спросил, в его голосе прозвучал некоторый интерес.
«Да, это наша лучшая группа учеников, они будут участвовать в испытании Алтаря Родословной», — Хайек представил, в его голосе прозвучала нотка гордости:
«Некоторые из них продемонстрировали необычайный потенциал, особенно члены первой десятки последовательности».
Вален слегка кивнул: «Очень хорошо, молодые люди всегда полны надежд. Я жду их выступления на алтаре».
Он повернулся к Хайеку:
«Ну что ж, старый друг, пойдёмте начнём ритуал. Прежде чем это сделать, я хотел бы проверить состояние алтаря. В прошлый раз, когда я был в Лесу Чёрного Тумана, я обнаружил, что энергетические узлы в северной четверти были немного нестабильны. Надеюсь, на этот раз они уже исправлены».
«Конечно, следуйте за мной», — Хайек сделал приглашающий жест, и повёл Валена с площади. Несколько других важных официальных волшебников также последовали за ними.
После ухода нескольких могущественных волшебников напряжённая атмосфера на площади постепенно ослабла. Многие глубоко вздохнули, словно только что пережили испытание жизнью и смертью. У многих всё ещё подкашивались ноги, и им приходилось опираться на стены или товарищей, чтобы удержаться.
«Слишком… слишком страшно…»
Голос Трейси всё ещё дрожал, её лицо оставалось бледным, в глазах ещё читался испуг:
«Это сила волшебника уровня Тёмного Солнца? Просто стоя там, он мог заставить всех на площади задыхаться?»
Рон не ответил сразу. Его сердцебиение ещё не полностью успокоилось. Он даже чувствовал, что маршрут циркуляции его ментальной силы немного нарушен из-за только что пережитого шока, и потребуется некоторое время, чтобы он восстановился.
«Это тот путь, по которому я иду?»
Он про себя спросил, в его сердце поднялось желание: «Такая ужасающая сила, одно лишь высвобождение ауры может заставить низших пасть замертво?»
«Рон? С тобою всё в порядке?» — голос Трейси прервал его мысли, в её глазах читалась забота.
«Ах, прости».
Рон пришёл в себя, глубоко вдохнул, чтобы восстановиться: «Да, эта сила… она полностью за пределами воображения. В тот момент я даже чувствовал, что моя ментальная сила полностью подавлена».
Он огляделся и заметил, что многие ученики всё ещё слегка дрожат. Ужасающее воспоминание о том мгновении, возможно, оставило неизгладимую тень на некоторых со слабой волей.
«Этот мастер Вален… он выглядит так обычно, но обладает такой ужасающей силой».
Трейси тихо вздохнула, в её голосе смешивались страх и восхищение: «Волшебников уровня Тёмного Солнца, говорят, даже в Хрустальном Шпиле не так много».
Рон кивнул: «Самое шокирующее — это его контроль над силой. Это высвобождение энергии явно было преднамеренным, но при этом точно контролировалось в течение одной секунды. Оно не только продемонстрировало величие, но и не нанесло реального вреда. Такой точный контроль, возможно, более внушителен, чем сама сила».
«Как ты думаешь, почему он так поступил?» — Трейси с любопытством спросила, в её голосе прозвучало недоумение: «Такому могущественному волшебнику, наверное, не нужно так демонстрировать свою силу, верно?»
«Вероятно, это… урок для нас», — Рон задумчиво сказал: «Для настоящих высокопоставленных особ одна лишь мысль может сломить тело и дух слабых».
Ученики на площади постепенно разошлись, каждый вернулся к своим делам или в свои жилища. Но Рон заметил, что взгляды всех изменились. Некоторые стали более решительными, в их глазах зажёгся огонь стремления к силе.
Прибытие волшебника уровня Тёмного Солнца в какой-то степени изменило мировоззрение этих молодых учеников.
«Рон, о чём ты думаешь?» — Трейси, видя его задумчивость, с любопытством спросила.
«Я думаю…» — голос Рона был низким, в его глазах мелькнула редкая горячность:
«Хрустальный Шпиль… что это за место? Если оно может воспитать таких существ, то его знания, ресурсы и возможности, должно быть, намного превосходят то, что мы можем себе представить».
Трейси кивнула, в её глазах тоже мелькнула тоска.
Двое молча шли обратно, каждый погружённый в размышления о своём будущем пути. Изредка проходящие мимо ученики невольно бросали на них завистливые взгляды: Возможность участвовать в испытании Алтаря Родословной сама по себе была честью.