Глава 182. Якорь Души
Здесь было установлено множество защитных магических кругов, которые не только блокировали внешние помехи магических колебаний, но и предотвращали утечку внутренней энергии.
Он осторожно деактивировал магический круг, толкнул дверь и вошёл.
В комнате было мягкое освещение. В центре стоял исследовательский стол из особого материала. Стены были покрыты защитными рунами.
Рон сначала отложил чёрную герметичную коробку и письмо, затем направился к месту хранения и достал из неё толстый «Атлас Существ Бездны».
С момента того сильного ментального удара он временно отложил изучение этой запретной книги. Но теперь, после продвижения до старшего ученика и получения квалификации для Алтаря Родословной, ему необходимо как можно скорее получить больше знаний о Бездне.
Страницы медленно раскрывались в его руках, и движущийся текст и изображения снова предстали перед ним. На этот раз он намеренно избегал глав, которые могли бы вызвать сильные ментальные колебания, и сразу перешёл к разделу, описывающему границу между Бездной и внешним миром.
«Граница между Бездной и внешним миром — это не фиксированная физическая граница, а градиент изменения плотности энергии…»
Рон внимательно читал эти слова, в его глазах сияла сосредоточенность: «Из-за «Великого Межпространственного Плавания» в конце Второй Эпохи многие иные миры объединялись и сталкивались с основным миром, в результате чего образовалось бесчисленное множество иномирных пространств. Как только они полностью соприкасаются с основным миром, они неизбежно попадают под влияние этого особого градиента энергии…»
По мере углубления в чтение Рон постепенно связывал эти описания с объяснениями Хайека об Алтаре Родословной:
«Самым известным иномирным пространством является «Область Родословной» — полунезависимое пространство, насильственно вырванное из основного мира древними волшебниками, в результате чего возникло множество более мелких «Алтарей Родословной». Здесь потенциал родословной будет полностью активирован, и сущностные формы существ часто проявляются…»
«Алтарь Родословной!» — в глазах Рона мелькнула искорка возбуждения.
Продолжая читать, книга подробно описывала свойства этого «Алтаря Родословной»: «В отличие от Бездны, Алтарь Родословной, как разновидность иномирного разлома, не является абсолютно опасной средой, но испытания в нём часто превосходят обычную терпимость. Каждый вошедший столкнётся с истиной своей родословной. Скрытые глубоко в генах воспоминания предков будут пробуждены, образуя различные иллюзии или конкретизированные испытания…»
«Самое главное, что связь Алтаря Родословной с Бездной делает его внутреннюю среду чрезвычайно чувствительной к ментальному загрязнению. Исследователи, вошедшие с ментальным загрязнением, часто вызывают более опасные мутационные реакции…»
Это предупреждение заставило Рона нахмуриться. Он понял, что перед входом в Алтарь Родословной он должен обеспечить оптимальное ментальное состояние, иначе он, скорее всего, попадёт в опасную ситуацию во время испытания.
Книга продолжала упоминать:
«Испытание Алтаря Родословной обычно делится на три этапа:
Первый этап — «Возвращение», исследователи переживают фрагменты истории своей родословной;
Второй этап — «Резонанс», энергия родословной начинает более глубоко взаимодействовать с исследователем;
Последний этап — «Трансформация», потенциал родословной полностью высвобождается, и исследователь может получить сущностное повышение…»
«Однако не все могут пройти все три этапа. Большинство исследователей достигают своего предела на первом или втором этапе. Насильственное преодоление этих пределов часто приводит к катастрофическим последствиям…»
Рон крепко запомнил эту информацию, поняв, почему школа так высоко ценит открытие Алтаря Родословной. Для любого ученика, стремящегося к пути волшебника, это была редкая возможность. Он мог не только глубоко понять сущность своей родословной, но и, возможно, получить качественный скачок.
Однако эта возможность сопряжена с огромным риском. Те, кто опрометчиво попытается, скорее всего, заплатят высокую цену.
Сейчас его ментальное состояние было относительно стабильным, поэтому Рон решил продолжить чтение того, что его интересовало больше всего. Он перевернул страницу к главе, которую он только начал читать в прошлый раз: «Вещества и Диковинки Бездны», и продолжил с того места, где остановился.
В книге подробно перечислялись особые вещества каждого слоя Бездны, описывая не только их внешний вид и основные свойства, но и глубоко анализируя эффект «перезаписи» этих веществ на законы материального мира: «Кристаллы Крови первого и второго слоёв — красные кристаллы, способные автоматически поглощать и хранить жизненную энергию. В книге раскрывается, что Кристаллы Крови на самом деле являются материализацией первобытного сознания в Бездне. Они «изучают» правила материального мира, поглощая жизненную энергию окружающих существ».
«Эссенция Чёрного Песка третьего слоя — чёрный кристалл, образованный из бесчисленных микроскопических живых существ. Это вещество обладает поразительными свойствами по манипуляции пространством, способное на микроскопическом уровне складывать и искажать пространство. Умеренное использование позволяет создавать пространственные мешки или хранилища, вместимость которых намного превышает их видимый размер, а большое использование может создавать короткие телепортационные порталы или пространственные ловушки».
«Смола Преображения четвёртого слоя — полупрозрачная жидкость радужного цвета, извлекаемая из древних деревьев в Искажённых Джунглях. Самое удивительное свойство этого вещества — способность размывать границы жизненных форм, позволяя пользователю временно приобретать черты или способности других существ. В книге описывается «Столикая Кожа», созданная алхимиком с использованием Смолы Преображения. Носитель может свободно переключаться между различными биологическими формами. Однако цена также ужасна — длительное использование приведёт к тому, что тело и душа пользователя «забудут» свою первоначальную форму, в конечном итоге превратившись в бесформенную биомассу».
Пятый слой — «Янтарное Время»… И далее — «Кристаллы Лабиринта», «Металл Душ», «Фрагменты Пустоты»…
Когда Рон читал это, его сердце невольно дрогнуло. Описания этих веществ Бездны намного превосходили все знания о сверхъестественных материалах, с которыми он сталкивался раньше, полностью изменив его понимание алхимии и самой сущности магии. Материалы Бездны, казалось, были не просто ресурсами и инструментами, а средством для прямого манипулирования самой реальностью. Через них достаточно знающий и технически подкованный волшебник мог даже ненадолго выйти за рамки установленных законов Вселенной, достигая эффектов, недостижимых для обычных заклинаний.
Но больше всего Рона заинтересовал подробный анализ взаимосвязи между тёмными волшебниками и Бездной:
«Путь тёмного волшебника — это, по сути, путь сближения с сущностью Бездны. Так называемое «пробуждение» — это на самом деле превращение части собственного существа в форму Бездны, чтобы получить способности, превосходящие обычные законы. Это не просто получение силы, а фундаментальное изменение формы существования».
«Области ниже шестого слоя Бездны — «Лабиринтного Предела» — долгое время были центрами активности различных организаций тёмных волшебников. Эти области, из-за свойств «хаоса лабиринта», постоянно перестраивают свою пространственную структуру, что затрудняет обнаружение и отслеживание посторонних. Что ещё более важно, глубокие слои Бездны содержат обильную хаотическую энергию, что делает их идеальными местами для проведения продвинутых ритуалов пробуждения тёмными волшебниками».
«Особого внимания заслуживает древняя организация «Глаз Бездны». В отличие от обычных групп тёмных волшебников, они не стремятся к простому накоплению силы, а посвящают себя грандиозному плану «Безднафикации» материального мира. С помощью особых ритуалов они пытаются постепенно ослабить границу между реальностью и Бездной, с конечной целью полного слияния двух».
«Основное кредо «Глаза Бездны» — «познание есть реальность» — они верят, что, изменив образ мышления достаточного числа разумных существ, можно фундаментально переписать базовые правила реальности. Их миссионеры используют проникновение в различные академические учреждения как основное средство, постепенно изменяя образ мышления тех, с кем они контактируют, с помощью искажённых знаний и особых техник ментального воздействия».
Это описание заставило Рона содрогнуться. Цель «Глаза Бездны» была гораздо грандиознее и ужаснее, чем он предполагал. Это было не просто стремление к силе, а перестройка всей реальности.
А то, что по-настоящему потрясло Рона, так это чёткая связь, описанная в книге, между Бездной и путём Великого Волшебника:
«С начала Первой Эпохи путь к продвижению до Великого Волшебника всегда был неразрывно связан с Бездной. Согласно надёжным записям, каждое существо, успешно продвинувшееся до Великого Волшебника, неизбежно проходило ритуал, называемый «Крещение Бездной», обычно в седьмом слое — «Бездне Душ» — или ниже».
В книге особо упоминалась ключевая техника, называемая «Якорь Души». Это был основной метод, который освоили все успешно продвинувшиеся Великие Волшебники: «Суть Якоря Души заключается в том, чтобы перед входом в Бездну разделить часть своей души и закрепить её на определённых предметах в материальном мире. Эти предметы, как правило, являются личными вещами, тесно связанными с волшебником, такими как оружие, посохи или украшения. Закреплённый предмет может служить «точкой отсчёта реальности» для волшебника во время Крещения Бездной, предотвращая его полное поглощение Бездной».
«Самые продвинутые формы Якоря Души могут даже сохранять ключевые воспоминания и личность волшебника, если его сознание подвергается эрозии Бездны. Это позволяет ему «сбрасывать» себя в критический момент, что является ключевой гарантией для прохождения ритуала».
Сердце Рона забилось быстрее. В его сознании тут же возникла связь с его «Концепцией Плавильни». Это описание Якоря Души имело поразительное сходство с его идеями о разделении души и технологии изоляции энергии!
Более того, в книге также упоминалась продвинутая техника, называемая «преобразование загрязнения», что было практически ключевым звеном в его «Концепции Плавильни»: «Некоторые выдающиеся волшебники овладели особой техникой, способной не просто блокировать или очищать загрязнение Бездны, а преобразовывать его в чистую силу. Суть этой техники заключается в создании «энергетической циркуляционной системы», которая направляет загрязнение Бездны в определённый контейнер или посредник. После ряда сложных преобразований энергии оно в конечном итоге «очищается» в чистую, пригодную для использования энергию».
«Считается, что Селвин Олдридж сам владел начальной формой этой техники. Это было ключом к его способности выживать в Бездне почти век, сохраняя при этом здравый рассудок. Его «Преобразующая Печь» — специально разработанное алхимическое устройство — как говорят, способно преобразовывать загрязнение Бездны в энергию, которая продлевает жизнь и усиливает заклинания».
Рон закрыл книгу, глубоко вдохнул, чувствуя головокружение.
Содержание «Атласа Существ Бездны» намного превзошло его ожидания. Он не только предоставил ему невероятно богатый материал для исследований в сверхъестественной биологии, но и дал ключевую теоретическую поддержку и технические детали для его «Концепции Плавильни». Он даже начал сомневаться, была ли его встреча с этой книгой действительно случайностью.
Это описание «преобразования загрязнения» и «якоря души» настолько точно совпадало с его собственной независимо разработанной «Концепцией Плавильни», что это было почти невероятно.
«Это не может быть просто совпадением…» — тихо пробормотал Рон, в его глазах мерцала мысль.
Но больше всего Рона беспокоило содержание последней страницы книги — казалось бы, случайно добавленный постскриптум, написанный явно другим почерком, словно он был добавлен позже: «Если вы читаете это, помните: Знание отвечает ищущим, как Бездна отвечает призывающим.
Я думал, что я исследую Бездну, пока не обнаружил, что Бездна «исследует» меня.
Какова бы ни была ваша цель, будьте бдительны.
Потому что теперь «Они» знают о вашем существовании.
— С. Олдридж»
Рон осторожно закрыл книгу и запер её в специальном руническом сейфе.
Знания, полученные из «Атласа Существ Бездны», были одновременно захватывающими и тревожными. Ему нужно было время, чтобы переварить эту информацию и интегрировать её в свои исследования и планы.
«Бездна…» — он про себя пробормотал, в его глазах мерцал сложный свет: «Идеальное сочетание опасности и возможности, или тщательно продуманная ловушка?»
«Постепенно, шаг за шагом», — Рон тихо напутствовал себя, в его глазах сиял твёрдый блеск: «Сначала разберись с текущими делами, а потом уже думай о далёком будущем».
Он закрыл книгу, его мысли бурлили, как приливная волна. Эта информация, несомненно, была крайне важна для предстоящего похода к Алтарь Родословной, но для полного понимания её тайн, вероятно, потребуется больше подсказок.
Взгляд Рона упал на чёрную герметичную шкатулку, которая содержала последний этап «Шёпота Пожирателя Звёзд». Возможно, она могла бы предоставить ему недостающую часть головоломки.
Он глубоко вдохнул, осторожно положил «Атлас Существ Бездны» обратно в герметичный ящик, затем направился к той таинственной герметичной шкатулке.
При лёгком прикосновении пальцев он почувствовал странные энергетические колебания — это был таинственный ритм, похожий на ритм глубокого космоса, одновременно далёкий и глубокий, словно исходящий с края вселенной.
Рон снова вспомнил предупреждение госпожи Эллен, переданное через Лилию: не следует пытаться, пока не будет достаточно подготовки. А также ту более многозначительную фразу: путь, который она не смогла пройти до конца, она надеется, что он пройдёт его успешно.
«Госпожа Эллен…» — Рон тихо пробормотал: «Что же вы на самом деле встретили на этом пути?»
Он немного подумал, затем решил сначала проверить то письмо, запечатанное магией.
Осторожно достав письмо, Рон заметил, что руны, покрывающие его поверхность, слегка текут, словно обладая собственной жизнью. Он знал основной принцип этого запечатывающего заклинания — только указанный адресат мог его открыть. Любая попытка несанкционированного доступа приведёт к самоуничтожению содержимого.
Ментальная сила легко коснулась поверхности конверта. Рон почувствовал, как магия «проверяет» его личность. Через мгновение руны внезапно засветились золотым светом, затем рассеялись, как вода, и конверт автоматически раскрылся, обнажив пергамент внутри.
Текст на пергаменте, казалось, был написан особыми чернилами, которые мерцали слабым синим светом в тусклом освещении:
«Мальчик Рон, мне нужно ненадолго отлучиться из школы. Никому об этом не говори.
Но когда ты вернёшься из Алтаря Родословной, я, скорее всего, тоже вернусь.
Тогда приходи в аптеку и найди меня. Мне нужно лично передать тебе кое-что важное».
Это было совершенно не то, что он ожидал. Для такой информации достаточно было бы просто передать её через Лилию. Зачем же использовать специальное запечатанное магией письмо?