Глава 170. Его «взгляд»
Обернувшись, Рон увидел, что на него смотрит Сорен с тонким выражением лица. Во взгляде читался как будто анализ, так и некий неопределённый интерес, словно искусствовед, любующийся прекрасным произведением искусства.
Он почтительно поклонился наставникам, затем вышел из Центральной Башни. По дороге обратно в мастерскую сумерки сгущались, и зловещая атмосфера Леса Чёрного Тумана становилась всё сильнее. Издалека время от времени доносились странные шипящие звуки, от которых кровь стыла в жилах. Но это не могло повлиять на мысли Рона.
«Родословная скорпиона-льва действительно имеет уникальную ценность», — он про себя оценивал сегодняшние приобретения: «Двухсердечная система способна раздельно обрабатывать материальную и магическую энергии, что даёт значительное преимущество в условиях Бездны; а распределённая нейронная сеть наделяет её чрезвычайно высокой живучестью, позволяя сохранять основные функции даже при серьёзных повреждениях».
Но в то же время он не игнорировал и возможные риски: «Однако свойства существ Бездны часто сопровождаются неким «загрязнением» или «эрозией». Необходимо принять достаточные меры изоляции, чтобы, извлекая полезные свойства, не привнести вредные факторы».
Такова была постоянная исследовательская позиция Рона: его жажда знаний никогда не иссякала, но каждый шаг в исследовании должен был основываться на тщательном изучении и строгих экспериментах.
По мере того как солнце клонилось к закату, Рон вернулся в мастерскую.
«Учитель!» — Лилия быстро вышла навстречу, её глаза были полны заботы:
«Всё прошло хорошо? Я слышала, что были какие-то споры по поводу вручения последних наград на арене…»
«Хозяин вернулся!»
Делл возбуждённо подпрыгивала, в её глазах сияло любопытство:
«Вы получили награды? Получили награды?»
Рон слегка улыбнулся, нежно погладил серебряные волосы Делл:
«Всё прошло очень гладко. Я получил не только все награды, но и дополнительные ценные исследовательские материалы».
Он кратко рассказал им двоим о своих сегодняшних переживаниях и приобретениях, но опустил те детали, которые могли бы показаться слишком профессиональными.
«И ещё», — в его голосе прозвучало нескрываемое предвкушение: «Я получил вот это».
Рон осторожно достал шкатулку из чёрного дерева, в которой лежала кукла-заменитель, и показал им двоим этот драгоценный таинственный предмет Бездны.
«Ух ты! Какая странная кукла!»
Делл с любопытством приблизилась, но не притронулась, лишь широко раскрыла глаза, внимательно рассматривая её. Её неоднократно учили не трогать опасные сверхъестественные предметы, даже под влиянием любопытства.
«Эти глаза…» — маленькая сирена пробормотала, в её голосе прозвучал намёк на инстинктивный страх:
«Она, кажется, смотрит на нас».
Выражение лица Лилии было более осторожным, её брови слегка нахмурились, губы сжались в тонкую линию: «Это та самая Тайна Бездны, которая может создавать двойников? Она выглядит немного зловещей. Эта аура напоминает мне истории о проклятых куклах».
Действительно, даже внутри деревянной шкатулки эта серовато-зелёная кукла излучала жуткую и зловещую ауру, словно неся в себе шёпот и воспоминания из Великой Бездны. Особенно её тёмно-красные глаза-самоцветы, даже в неподвижном состоянии, казалось, постоянно наблюдали за всем вокруг.
«Не беспокойтесь», — Рон успокоил: «Такие предметы из Бездны часто несут в себе некую тревожную ауру, но это, по большей части, лишь видимость. Настоящее значение имеет её функция».
Он закрыл крышку шкатулки, и жуткая аура сразу же значительно ослабла, словно была снова запечатана.
«Однако конкретные исследования и активация должны проводиться в более безопасной среде. Я займусь этим в лаборатории, в изолирующем магическом круге».
Его взгляд скользнул по мастерской, и он уже начал планировать последовательность дальнейших действий: Во-первых, ему нужно было изучить использование куклы-заменителя, что было связано с успешной реализацией его будущей «Концепции Плавильни»; Если будет свободное время, ему нужно будет использовать знания и образцы, полученные в ходе инструктажа по вскрытию, чтобы в будущем совершенствовать исследования модификации родословной; И, наконец, самое важное, — полностью прорваться в методе медитации, достигнув уровня старшего ученика. Это был ключевой шаг к его продвижению на более высокий уровень.
«Лилия, сегодня вечером помоги мне приготовить несколько зелий для стабилизации сознания, особенно «Прояснение» и «Ментальный Щит»».
Рон умело распределял задачи.
Лилия кивнула. Она уже привыкла не задавать лишних вопросов о каждом распоряжении учителя: «Я сейчас же пойду приготовлю. У вас в шкафу ещё три бутылки «Прояснения» и две бутылки «Ментального Щита»».
Рон повернулся к Делл, его голос стал немного мягче: «Малышка, сегодня хорошенько отдохни. Завтра я приготовлю для тебя новую «еду», чтобы помочь тебе лучше переварить поглощённую энергию. В эту «еду» будут добавлены особые ингредиенты, так что вкус может быть немного необычным».
Делл радостно кивнула, в её сине-пурпурных глазах сияло предвкушение: «Я буду послушной! Еда, которую готовит хозяин, всегда самая вкусная, даже если вкус странный, это неважно!»
Её доверие к Рону было настолько чистым, словно привязанность ручья к своему руслу — беззаветное и не требующее объяснений.
Уладив все дела, Рон поднялся в лабораторию на втором этаже мастерской и осторожно поместил куклу-заменителя в центр специального магического круга. Он активировал все ритуальные магические круги как внутри, так и снаружи мастерской. Свет рун мерцал в темноте, как светлячки, сплетая невидимый барьер, который полностью изолировал внутренние энергетические колебания от внешнего мира.
Рон сидел, скрестив ноги, в центре лаборатории. Перед ним, извлечённая из шкатулки из чёрного дерева и установленная на специальном серебряном постаменте, лежала кукла-заменитель, излучающая зловещую ауру.
Тусклый свет свечи в комнате мерцал, словно мог погаснуть в любой момент.
«Всё готово».
Он глубоко вдохнул, его взгляд сфокусировался на тёмно-красных глазах-самоцветах куклы. С помощью способности [Сверхъестественная Идентификация] он уже приблизительно понял принцип работы и способ активации этого таинственного предмета Бездны.
Как и другие редкие артефакты, активация обычно требовала его крови в качестве посредника, и только его кровь давала эффект. Но в отличие от прежней Кожи Оборотня и Карманных часов Хранителя Времени, кукле-заменителю также требовалось, чтобы пользователь активно ввёл часть своего сознания или души для завершения истинного связывания.
Это был более глубокий и опасный процесс, чем просто кровная связь, требующий чрезвычайной осторожности. Рон достал маленький серебряный кинжал и осторожно сделал небольшой порез на указательном пальце. Алая кровь сочилась из раны, словно крошечные жемчужины. Он слегка надавил на рану, позволяя капле крови точно упасть в едва заметную впадину на лбу куклы.
Кровь, коснувшись куклы, тут же впиталась рунами на её поверхности с видимой скоростью, исчезая без следа, словно пустыня, поглощающая дождевую воду. После полного впитывания кукла, казалось, издала тонкое жужжание, похожее на далёкий вздох.
Через мгновение, когда-то тусклые руны начали мерцать слабым красным светом. Он то вспыхивал, то гас, как биение пульса, придавая этому мёртвому предмету почти живые черты. По мере того как он вводил магию, кукла начала быстро раздуваться, как воздушный шар.
«Далее — ввод сознания…»
Рон, глядя на жуткую куклу, которая быстро приобрела его размер, нахмурился и протянул руку, чтобы коснуться её лба.
Сразу же появилось холодное ощущение, и это холод был не только температурным, но и ощущением пустоты на ментальном уровне. Но по мере того как контакт продолжался, это холодное ощущение постепенно сменилось чувством знакомого, словно он прикоснулся к когда-то потерянному фрагменту себя.
Рон закрыл глаза и попытался ввести часть своего сознания через кончики пальцев в тело куклы. По мере увеличения объёма он начал чувствовать тонкое сопротивление и дискомфорт, словно чаша уже почти переполнена, и каждая дополнительная капля воды становится трудной.
«Действительно, это не проблема сродства, а ограничение по ёмкости».
Как и сказал Хайек, кукла-заменитель действительно имела ограничения по количеству вводимого сознания.
Ввод слишком малого количества не позволит эффективно управлять; Ввод слишком большого количества негативно повлияет на основное тело, словно лист бумаги, разорванный пополам, каждая половина не может полностью выполнять свою первоначальную функцию.
Это ограничение, вероятно, было основной причиной, по которой даже официальным волшебникам было трудно эффективно использовать этот таинственный предмет.
Рон осторожно регулировал объём ввода, его точность контроля ментальной силы намного превосходила обычного человека. По мере того как часть сознания была успешно введена, он внезапно почувствовал странное «разделение», словно его эго было разделено невидимым ножом пополам.
[Активация Куклы-Заменителя успешна!]
[Текущая энергия: 0/100%]
[Эффект: Создаёт двойника, разделяющего часть способностей с пользователем. Текущее состояние — обычная симуляция.]
[Предельное расстояние: 100 метров.]
[Свойство: Двойное сознание (пользователь может одновременно управлять основным телом и двойником).]
Рон попытался управлять движением куклы, сосредоточив часть своего внимания на приказе поднять руку. Кукла действительно двигалась по его воле, но её движения были крайне механическими и неуклюжими. Она была похожа на ребёнка, который только учится ходить, или на ржавого оловянного человечка. Каждое движение сустава сопровождалось заметной жёсткостью и замедлением.
«Управлять ею сложнее, чем я думал».
В глазах Рона мелькнуло недовольство, но он быстро вернулся к спокойствию. Он чувствовал, что та часть его сознания, которую он отделил, могла управлять куклой, но эффект был далеко не таким гибким и естественным, как при управлении основным телом.
«Это, должно быть, и есть та проблема «раздвоения сознания», о которой говорил Хайек».
Рон внезапно всё понял, осознав предупреждение заместителя декана. Для обычных учеников такой раздельный контроль действительно был непреодолимым препятствием. Без достаточно сильной ментальной силы и способности к контролю сознания было бы трудно одновременно управлять двумя телами без серьёзных проблем с координацией. Те, кто пытался это сделать, вероятно, в большинстве случаев терпели неудачу и даже могли получить травмы от чрезмерной ментальной усталости.
Однако, благодаря таланту «Двойная Душа», Рон имел явное преимущество над обычными учениками в этом отношении.
«Состояние куклы-заменителя — это лишь высокая симуляция, а не настоящее тело».
Рон посредством ряда тонких экспериментов постепенно понял сущность и механизм работы куклы. Кукла не просто делила сознание пользователя на две части, а работала по механизму «передачи-имитации». Пользователь должен был затратить много магии, чтобы передать информацию о себе кукле. Затем кукла производила высокую степень имитации, генерируя движения и способности, похожие на основное тело.
Проблема заключалась в том, что такое копирование никогда не могло быть идеальным. Всегда будут существовать определённые потери информации и задержки. Это также объясняло, почему, хотя кукла могла имитировать способности пользователя, эффект всегда был сильно снижен, словно он проходил через некий буфер.
«Таким образом, эффект двойной тренировки, о котором я мечтал, пока не может быть реализован».
Рон подумал с некоторым разочарованием. Он изначально надеялся, что сможет одновременно тренироваться через основное тело и двойника, чтобы удвоить свой прогресс. Но теперь, похоже, состояние куклы больше походило на дистанционно управляемого робота. Хотя она была более гибкой, чем простое дистанционное управление, она всё ещё не могла достичь эффекта настоящего «двойного культивирования».
Информация двигалась только в одном направлении. Кукла не могла передавать свой опыт и достижения обратно основному телу. В то же время это означало, что его план позволить двойнику нести риски пути Охотника на демонов, а основному телу наслаждаться преимуществами, пока не может быть реализован. Для смены профессии Охотника на демонов требуется реальное изменение плоти, а не просто поверхностная симуляция.
Он снова проверил информацию на панели: [Примечание: При достижении 50% заряда будет разблокирована функция «глубокой связи», что позволит осуществлять двустороннюю передачу информации между двойником и основным телом.]
«Это, возможно, решит текущую проблему».
Рон задумался, в его глазах мелькнул острый блеск: «Если кукла сможет передавать состояние обратно основному телу, то тогда идеи «двойного культивирования» и «одностороннего принятия риска» станут возможными».
Но сейчас заряд куклы был нулевым, и до 50% ещё было далеко. Он раньше спрашивал Оборотня, что высококонцентрированная магия, содержащаяся в магических камнях, на самом деле универсальна для всех «Редких Артефактов». Но сейчас его мастерская только налаживалась, и запасов магических камней было не так много.
Он уже несколько раз тестировал: один целый магический камень мог пополнить заряд всего на 1%. Он собирался использовать их для способности «Запись» Тысячеликого Призрака. Зарядка этой куклы-заменителя должна была подождать ещё некоторое время.
Подумав об этом, Рон продолжил несколько серий точных экспериментов, чтобы проверить границы различных способностей куклы.
«Как начальное состояние, это уже довольно неплохо», — подытожил он: «Хотя есть много ограничений, тактическая ценность куклы-заменителя всё ещё не должна быть недооценена».
В бою двойник, способный отвлекать урон и выполнять вспомогательные задачи, несомненно, значительно повысит его выживаемость и тактическую гибкость. Использовать куклу для разведки, отвлечения внимания врагов, проведения отвлекающих манёвров или в критический момент использовать её как замену, чтобы спастись — всё это чрезвычайно практичные тактические применения.
Самое главное, этот таинственный предмет Бездны действительно хорошо сочетался с его талантом «Двойная Душа». Эффект его использования намного превосходил описанное Хайеком «механически жёсткое» состояние.
Но чтобы по-настоящему использовать больше функций куклы, Рон ясно понимал, что ему нужно сделать: прорваться на уровень старшего ученика, чтобы получить более мощную ментальную силу. Только когда ментальная сила достигнет достаточного уровня, он сможет лучше контролировать это сложное состояние разделения сознания. Чтобы два тела были послушны, как его собственные руки, а не нынешнее, едва поддерживаемое положение.
«Прорыв неизбежен».
Рон отвлёкся от эксперимента, возвращая ту часть сознания, которую он ввёл в куклу. Движения куклы тут же прекратились, словно оборванная марионетка. Свет в её глазах потускнел, и она вернулась к своему неподвижному, запечатанному состоянию. Но тонкая связь уже установилась.
Он осторожно положил куклу, которая снова уменьшилась после потери магии, обратно в шкатулку из чёрного дерева, убедившись, что печать цела, чтобы предотвратить любую утечку энергии. Затем он направился в подготовительную комнату, чтобы проверить различные вспомогательные зелья, которые приготовила Лилия.
Флаконы с зельями аккуратно стояли на полках, на каждом была подробная этикетка, указывающая рецепт, эффект и условия применения. Особенно выделялись два ключевых зелья — «Прояснение» и «Ментальный Щит». Они излучали слабый синий и золотой свет соответственно, тихо ожидая момента использования.
«Начинаем полный рывок».
Рон смотрел на эти зелья, приготовленные для прорыва, в его глазах читались сложные эмоции — предвкушение, смешанное с осторожностью.
Прорыв в медитации часто сопряжён с риском. Превращение количества ментальной силы в качество, подобно моменту, когда чайник вот-вот закипит, — это и критическая точка, и самое нестабильное состояние. Малейшая ошибка может привести к полному провалу, и даже к необратимому повреждению ментальной силы.
И госпожа Эллен также предупреждала его: «Вдохновение — это одновременно и возможность, и опасность. Многие выдающиеся «семена волшебников» именно в этот момент теряли себя».
К несчастью, он был из тех, кто обладает очень сильным вдохновением.
Рон глубоко вздохнул, его взгляд упал на вспомогательные зелья, словно он проверял последние меры безопасности. Он взял первый флакон зелья — «Янтарная Жидкость Мысли», способную временно устранять лишние мысли, повышать ментальную концентрацию и помогать пользователю быстрее войти в состояние, уменьшая внешние помехи.
Он осторожно вытащил пробку, и зелье тут же источило слабый аромат свежей травы, словно первый лёгкий ветерок на рассвете. Рон запрокинул голову и выпил залпом, позволяя жидкости стечь по горлу в тело. Почти мгновенно он почувствовал, как по всему телу разливается прохлада, словно чистый ручей омывает каждую клетку.
Те беспорядочные мысли, которые постоянно возникали в повседневной жизни, словно туман, рассеялись ветром, оставив лишь чистое мышление и сосредоточенность.
Затем он взял второй флакон — «Усилитель Духа», который мог кратковременно повышать активность ментальной силы. Но побочным эффектом была лёгкая головная боль после приёма, а чрезмерное использование могло даже привести к кратковременным галлюцинациям.
Он осторожно принял лишь среднюю дозу, чтобы избежать несчастных случаев из-за чрезмерной стимуляции. Слегка пряная жидкость скользнула в его живот, словно сгусток пламени, распространяющийся по телу. Он чувствовал, как его ментальная сила словно наполнена мощной энергией, становясь ещё острее.
Наконец, он принял третий флакон — зелье «Ментального Щита». Это была последняя мера предосторожности, специально предназначенная для сопротивления возможному сильному ментальному загрязнению.
Подготовка завершена. Рон сел, скрестив ноги. По мере расслабления тела его сознание начало отстраняться от восприятия физического мира, постепенно опускаясь в привычное состояние медитации. По мере углубления сознания его ментальный мир медленно разворачивался, словно бескрайняя звёздная карта.
Сложные руны звёздных орбит естественным образом формировались в пространстве сознания, подобно точной модели вселенной. Каждый узел излучал слабый, но стабильный свет. Они были взаимосвязаны, образуя единое и гармоничное целое. Это была основная структура «Шёпота Пожирателя Звёзд». После длительной практики Рон уже мог легко создавать эту сложную модель и поддерживать её стабильную работу.
По сравнению с первоначальным, хрупким, едва держащимся состоянием, нынешняя руническая структура была прочной и гибкой, способной вмещать больше потока ментальной силы. Его ментальная сила текла по руническим траекториям, словно вода в звёздной реке, образуя идеальный цикл. Каждый цикл приносил ему более глубокое понимание вселенной и сущности ментальной силы, словно каждый цикл был маленькой смертью и возрождением разума.
Постепенно Рон почувствовал, как его сознание отделяется от физического тела и входит в более обширное пространство. Вокруг простиралось безграничное звёздное небо, бесчисленные звёзды мерцали в темноте. Они больше не были просто точками света, а живыми существами, каждое из которых содержало уникальную энергию и информацию, словно бесчисленные глаза наблюдали за ним, чужаком.
Этот удивительный опыт был не первым, но каждый раз он приносил новые ощущения и озарения. Внешний вид звёздного неба, казалось, каждый раз немного отличался, словно это был постоянно меняющийся живой организм, а не статичный фон.
«Сегодня состояние медитации очень стабильное».
Рон мысленно пробормотал, продолжая сосредоточиваться на направлении и циркуляции ментальной силы. Согласно предыдущему опыту, ему нужно было оставаться в этом состоянии глубокой медитации достаточно долго.
Время в медитации текло необычайно медленно, и было чрезвычайно долгим. Рон не знал, сколько именно времени прошло: возможно, несколько минут, а возможно, несколько часов. В этом состоянии глубокой медитации понятие времени становилось чрезвычайно расплывчатым, а то и вовсе исчезало. Он мог лишь ощущать течение и накопление ментальной силы. Это было похоже на губку, которая медленно впитывает воду, постепенно становясь тяжёлой и наполненной.
[Опыт «Шёпота Пожирателя Звёзд» (Опытный) +1]
[Текущий прогресс: «Шёпот Пожирателя Звёзд» (Опытный 197/300)]
Стоило ему накопить ещё несколько очков опыта, и он завершит первый этап практики «Шёпота Пожирателя Звёзд», официально вступив в сферу старшего ученика.
Он сосредоточил внимание ещё больше, полностью погрузившись в медитацию. Скорость течения ментальной силы по руническим траекториям становилась всё быстрее и быстрее, как кипящая вода.
По мере непрерывного накопления ментальной силы его сознательное море постепенно становилось бурным. Казалось, что-то вот-вот вырвется наружу. Это ощущение было одновременно ожидаемым и пугающим, словно стоишь на краю обрыва, боясь упасть, но при этом желая полететь.
[Текущий прогресс: «Шёпот Пожирателя Звёзд» (Опытный 198/300)]
По мере приближения значений к критической точке звёзды в окружающем звёздном небе, казалось, становились ярче. Их свет больше не был просто статичным мерцанием, а приобрёл некий ритм, словно передавая ему какую-то информацию.
Это был древний и таинственный язык, выражающийся не звуками, а изменениями света и тени.
[Текущий прогресс: «Шёпот Пожирателя Звёзд» (Опытный 199/300)]
Волна ментальной силы становилась всё сильнее, и Рон чувствовал невиданное ранее давление, словно вся вселенная сжимала его, пытаясь раздавить в пыль.
Всё звёздное небо словно ожило, наполненное невыразимой жизненной силой.
Свет звёзд то усиливался, то ослабевал, их ритм становился всё быстрее, словно таинственный барабанный бой, сотрясающий ментальное ядро Рона.
Это была самая опасная и самая ценная часть «Шёпота Пожирателя Звёзд» — активировалось свойство «Посвящение».
[Внимание: Активировано Вдохновение, пожалуйста, будьте предельно осторожны!]
Изначально упорядоченные звёзды внезапно, словно их перемешала невидимая гигантская рука, начали яростно вращаться и двигаться, образуя огромный водоворот.
Сознание Рона было притянуто к этому водовороту и невольно устремилось в его глубины.
В центре водоворота была глубокая тьма, темнее окружающей вселенной, словно способная поглотить весь свет.
Тьма внезапно двинулась, словно медленно поднималось веко какого-то огромного существа.
Огромный, неописуемый словами «глаз» открылся в темноте и прямо посмотрел на Рона.
Это был не глаз в человеческом понимании, а скорее концепция, феномен, нечто невообразимое.
У него не было конкретной формы, но он мог вызвать подавляющее чувство присутствия. В отличие от обычного, на этот раз «глаз», казалось, действительно смотрел на него, а не просто бесцельно скользил взглядом.
В этом взгляде содержались какие-то невыразимые эмоции: не гнев, не любопытство, не безразличие…
А некое… недоумение?