Глава 168. Кукла-Заменитель
Для его нынешнего уровня удар волшебника Утренней Звезды уже был силой, способной нарушить равновесие. Предыдущий удар когтями скорпиона-льва, который лишь приближался к силе официального волшебника, уже превратил чрезвычайно прочного земляного элементаля-гиганта в крошки. Что уж говорить о настоящих волшебниках, которые также используют сверхмагические техники, их разрушительная сила будет только мощнее. Если бы он мог это записать…
Отбросив мысли, Рон снова внимательно проверил функцию «Идеальной Изоляции». Это была самая важная часть его плана — энергетический барьер для безопасного разделения души. Он сосредоточил ментальную силу, создавая микроскопическую область энергетического барьера внутри своего тела.
К его удивлению, эта область действительно, как и говорила панель, сформировала трёхслойный изолирующий барьер. Первый слой блокировал энергию, второй — разум, а третий был специально предназначен для колебаний души. Три слоя, наложенные друг на друга, могли полностью блокировать взаимодействие внутренней и внешней энергии.
«Слишком идеально…»
Рон удовлетворённо кивнул. Проблема безопасности разделения души, которая всегда его беспокоила, теперь имела надёжное решение. Но тут же он нахмурился. Заряд Тысячеликого Призрака снова обнулился. Это означало, что для дальнейшего развития его способностей потребуется ещё больше энергии души.
«После полной зарядки может служить ключевым артефактом для продвижения до Эпической Профессии (четыре звезды)…»
Рон снова и снова прокручивал это сообщение, в его глазах мерцала мысль. Трёхзвёздочные [Тёмный Волшебник] и [Рыцарь Солнечной Короны] были почти непобедимы на уровне официального волшебника. Тогда эта так называемая четырёхзвёздочная Эпическая Профессия, возможно, напрямую соответствовала уровню Великого Волшебника. А Хранитель Времени, которому принадлежат Карманные часы Хранителя Времени, возможно, является ужасающей профессией, способной манипулировать потоком времени.
В глазах большинства учеников стать официальным волшебником уже было высшим стремлением. Но потолок сверхъестественного мира, естественно, был намного выше. Над официальными волшебниками были Великие Волшебники, которые могли путешествовать по звёздному морю и одним движением руки разрушать звёзды и даже огромные планеты. А над Великими Волшебниками были Короли-Волшебники, которые управляли бесчисленными завоёванными измерениями.
А по легендам, существовали даже более высокоуровневые сущности: те, кого называли « Демонические боги», великие существа, способные изменять правила по своему желанию.
Подумав об этом, он быстро успокоился. С его нынешней небольшой силой он не мог слишком зазнаваться.
Рон тщательно записал это предположение об Эпической Профессии в специальный раздел Библиотеки Памяти, пометив его как важную подсказку, требующую проверки.
Глубоко вдохнув, Рон встал и медленно подошёл к окну. Снаружи ночь в Лесу Чёрного Тумана сгустилась, и слабый лунный свет, проникающий сквозь густой туман, покрывал это таинственное место серебристой вуалью. Его взгляд пронзил туман, устремляясь к маячащей вдалеке высокой башне школы.
«Это только начало».
Рон про себя пробормотал: «Ещё Кукла-Заменитель и Мастерский Меч…»
В Плане Плавильни эти три предмета играли разные роли: Тысячеликий Призрак отвечал за изоляцию энергии и ментальный барьер, обеспечивая стабильность всей системы; Кукла-Заменитель отвечала за разделение души и управление клоном, обеспечивая дополнительные возможности для действий; Мастерский Меч отвечал за концентрацию силы и преобразование загрязнения, превращая негативные последствия в позитивную силу.
Эти три элемента, взаимодействуя друг с другом, должны были сформировать полную систему циркуляции энергии. Это позволит Рону безопасно получать силы, которые обычно считаются запретными, избегая при этом рисков.
«Завтра, когда Кукла-Заменитель окажется в моих руках, план перейдёт на следующий этап».
Он смотрел на далёкую башню, спокойный и решительный. Всё шло по плану, шаг за шагом, уверенно.
Ранним утром (небо) Леса Чёрного Тумана наконец-то прояснилось. Солнечный свет, пробиваясь сквозь постоянно висящий туман, проливал тёплые лучи на Центральную Башню. Изредка проходящие ученики бросали на башню завистливые и любопытные взгляды, обсуждая вчерашнюю удивительную битву и предстоящие драгоценные награды.
«Слышал, заместитель директора на этот раз выставил Тайну Бездны в качестве главного приза! Это драгоценность, которую он привёз из Хрустального Шпиля!» — взволнованно сказал худой ученик своему товарищу.
«Этот скорпион-лев, говорят, привезён из третьего слоя Бездны. Было уже очень трудно выжить перед таким монстром, не говоря уже о том, чтобы кто-то смог командовать всеми и сражаться вместе», — пожилой ученик серьёзно прокомментировал, в его голосе читалось восхищение к тому, кто был недавно так широко обсуждаем.
А в одном из больших помещений Центральной Башни уже были расставлены различные награды, мерцающие гипнотическим светом, присущим сверхъестественным предметам. Победители Кровавой Арены уже давно ждали здесь, на лицах каждого читалось некое предвкушение.
Рон стоял в стороне, его лицо было спокойным, только слегка сжатые руки выдавали его внутреннее волнение. По мере того как время шло, всё больше учеников собиралось в комнате, ожидая. Он не обращал внимания на случайный шёпот, полностью сосредоточившись на предстоящей церемонии награждения. Особенно его интересовала Кукла-Заменитель, которая могла бы стать ключевым звеном в его плане по разделению души.
Холт выглядел спокойным и прямолинейным, лишь слегка посиневшие круги под глазами выдавали, что он плохо спал прошлой ночью; Трейси сопровождал её неразлучный телохранитель Лиюэ. Пантера, хоть и получила лечение, всё ещё выглядела ослабленной.
Другие выжившие участники были либо взволнованы, либо нервничали, ожидая своих наград. Заместитель директора Хайек в тёмно-пурпурной мантии официального волшебника стоял в центре платформы, его лицо было величественным и спокойным. Сорен и Юни стояли по бокам, их взгляды время от времени останавливались на Роне.
Когда последний участник вошёл в зал, Хайек слегка поднял правую руку. Всё пространство мгновенно затихло, словно невидимая ткань окутала все звуки.
«Вчерашний бой, вы продемонстрировали мудрость, мужество и силу», — голос заместителя директора был негромким, но ясно доносился до каждого уголка: «Сегодня школа выполнит своё обещание и вручит вам заслуженные награды».
Он слегка кивнул своему помощнику, давая знак начать. По традиции, награды вручались в обратном порядке. Рон сохранял спокойствие, но его глаза не упускали ни одной детали, он внимательно наблюдал за реакцией каждого участника.
На лицах участников, занявших низкие места, читалось нескрываемое разочарование и зависть. Когда они получали свои десятки магических осколков, их пальцы слегка дрожали, и это не ускользало от внимания Рона. Эти тонкие изменения он быстро анализировал и классифицировал в своей Библиотеке Памяти в* категории «Наблюдение за людьми».
Скоро подошла очередь участника, занявшего четвёртое место. Этот старший ученик с суровым лицом выбрал флакон зелья жизненной силы и один целый магический камень. В его глазах мелькнуло кратковременное удовлетворение, затем он вернулся к обычной для учеников холодности.
«Довольно неплохой выбор», — Рон про себя оценил: «Зелье жизненной силы на рынке стоит около шестидесяти магических осколков, плюс сам магический камень, общая стоимость составляет почти полтора целых магических камня. Такой выбор обеспечивает как немедленную выгоду, так и некоторую защиту в случае опасности».
«Третье место, Трейси Линда».
Каштановолосая девушка неторопливо вышла вперёд, сохраняя свою обычную хладнокровную манеру. Её телохранитель Лиюэ уже значительно оправилась от отравления, хотя её движения всё ещё были немного медленными, но цвет лица значительно улучшился.
«Вы можете выбрать три продвинутых зелья или один продвинутый алхимический предмет, а также три целых магических камня», — голос Хайека был ровным и величественным.
Трейси не сразу сделала выбор, а с лёгким колебанием взглянула на Рона, в её глазах мелькнули сложные эмоции.
«Господин заместитель директора, прежде чем сделать выбор, я хотела бы обменяться мнениями с учеником Ральфом. Разрешите?»
Просьба Трейси удивила многих присутствующих. Рон про себя нахмурился. Ему не нравились такие неожиданные ситуации, но внешне он сохранял безупречное спокойствие.
Хайек слегка удивился, но кивнул, разрешая.
Каштановолосая девушка медленно подошла к Рону, понизив голос, сказала: «Я слышала, что твой уровень в зельеварении почти как у опытного зельевара, это правда?»
Рон примерно понял её намерение, но осторожно ответил:
«Слухи часто немного преувеличивают. Однако зельеварение действительно является одной из моих основных областей».
«Похоже, это правда». В глазах Трейси мелькнула острота: «Раз так, то выбрать готовое зелье будет пустой тратой. Я подумываю обменять его на рецепт зелья, которое повышает сродство с природными элементами. Ты сможешь его приготовить?»
Рон быстро оценил преимущества и недостатки. Рецепт был ценнее готового продукта в долгосрочной перспективе, и его собственное мастерство в зельеварении, по сути, уже превосходило некоторых опытных зельеваров. К тому же, с объединённым навыком «Создание Материи», приготовление такого сложного зелья больше не было проблемой. Что ещё более важно, получить рецепт почти бесплатно, только дурак откажется.
Но он всё же изобразил задумчивость и передал выбор обратно ей: «Такие зелья обычно имеют сложный рецепт и требуют очень высокого контроля ментальной силы. Однако, это должно быть в пределах моих возможностей. Есть какие-то конкретные идеи?»
«Я могу использовать своё право выбора, плюс все прилагающиеся магические камни, чтобы обменять их на полный рецепт. Наставница Коринна вчера намекнула мне, что у меня есть такой скрытый вариант».
Трейси прямо посмотрела в глаза Рону: «Взамен я хочу, чтобы ты приготовил шесть флаконов готового зелья, с поэтапной доставкой, последний партия — в течение двух месяцев. Таким образом, до открытия Алтаря Родословной я смогу полностью использовать эффект зелья».
Рон быстро подсчитал затраты и прибыль. Такой сложный рецепт зелья на рынке стоил бы не менее пяти-шести целых магических камней. А стоимость приготовления шести флаконов готового продукта составила бы около одного-двух магических камней. Даже с учётом дополнительного времени и усилий, это всё равно была беспроигрышная сделка.
«Хорошо, но тебе нужен полный рецепт, остальное я подготовлю сам», — Рон спокойно ответил, без каких-либо эмоций.
«Договорились».
Трейси удовлетворённо кивнула, затем повернулась к Хайеку, объясняя свой выбор. Заместитель директора слегка приподнял бровь, явно немного удивлённый этим выбором. Он жестом велел помощнику принести изящную хрустальную коробку. Хрустальная коробка была прозрачной, её поверхность покрыта защитными рунами, а внутри смутно виднелся свиток пергамента, излучающий слабый свет.
«Мудрый выбор, ученица Трейси», — Хайек оценил, в его голосе прозвучало одобрение: «Увеличение сродства с природой значительно повышает эффект активации родословной лесного эльфа. Похоже, вы уже готовы к Алтарю* Родословной».
Трейси приняла награду, торжественно поклонилась наставникам, затем вернулась на своё место. На её лице появилась едва заметная улыбка. Рон заметил, как она крепко сжимала коробку со свитком, словно держа в руках надежду на будущее.
«Действительно, её выбор гораздо мудрее, чем просто взять три готовых зелья. Неудивительно, что это был скрытый вариант, о котором ей рассказал наставник».
Рон про себя оценил: «Шесть последовательных усилений сродства с природой позволят её родословной лесного эльфа продвинуться дальше, повышая вероятность успеха в Алтаре Родословной».
«Второе место, Холт Элвин».
Лидер последовательности медленно вышел вперёд, его аура оставалась такой же спокойной, как у горы.
«Вы можете выбрать три продвинутых зелья или один продвинутый алхимический предмет, а также пять целых магических камней».
Ответ Холта был кратким и чётким: «Я выбираю алхимический предмет «Сердце Земли»».
Этот ответ, похоже, полностью соответствовал ожиданиям Хайека. Он слегка кивнул, жестом велел помощнику принести тяжёлую шкатулку из чёрного дерева. Когда шкатулка открылась, внутри лежал коричневый кристалл размером с кулак, его поверхность была покрыта тонкими узорами, похожими на вены земли. Внутри кристалла, казалось, медленно текла какая-то энергия, подобно подземному течению, неся в себе тяжёлую и древнюю ауру.
««Сердце Земли» способно восстанавливать земляные конструкции и усиливать их прочность и силу», — Хайек кратко объяснил:
«Для вашего боевого стиля это, несомненно, самый подходящий выбор».
Холт принял шкатулку и магические камни, почтительно поклонился наставникам, и в его глазах читалось облегчение. Рон чутко уловил это тонкое изменение и тут же приступил к анализу.
«Он заранее знал содержимое призов и даже определился со своим выбором ещё до боя».
Рон про себя заключил: «Это означает, что Холт, скорее всего, также получил список призов заранее через своего наставника. Действительно, везде важны связи. И у Трейси, и у Холта есть наставники, которые подсказали им варианты выбора. Хорошо, что мне не нужно было делать выбор…»
Наконец, подошёл самый ожидаемый момент — приз за первое место.
«Первое место, Рон Ральф».
Голос Хайека прозвучал с особым вниманием:
«Вы получите специальную награду этого турнира — Куклу-Заменителя, восемь целых магических камней, а также возможность выбрать одну книгу из каталога ценных древних текстов школы».
Рон спокойно вышел вперёд. Он чувствовал, как бесчисленные взгляды в зале сфокусировались на нём. В них были зависть, восхищение и даже некоторые невыразимые, сложные эмоции.
Заместитель директора лично принёс изящную шкатулку из чёрного дерева. Её поверхность была украшена сложными защитными рунами, и на ощупь она была странно холодной. Когда шкатулка открылась, внутри тихо лежала причудливая человекоподобная кукла.
Кукла была полностью серовато-синей, словно пережила бесчисленные века. Всё её тело было покрыто искажёнными, сложными рунами. Эти руны были не просто выгравированы, а словно естественным образом росли на поверхности куклы, образуя сложную энергетическую сеть.
Самым тревожным были её глаза: две тёмно-красные драгоценности, инкрустированные в них, мерцали слабым светом даже в темноте, словно что-то наблюдало за внешним миром изнутри.
««Кукла-Заменитель», родом из четвёртого слоя Великой Бездны. Внутри неё есть камень души, способный вмещать сознание».
Хайек объяснил, его голос был объективным и спокойным: «Однако её эффект не так идеален, как говорят слухи».
Рон взял деревянную коробку, слегка придвинул её ближе, внимательно рассматривая каждую деталь куклы, одновременно ожидая дальнейших объяснений Хайека.
«Обычный человек имеет только одну душу. При использовании этого предмета необходимо отделить часть сознания и ввести её в куклу».
Хайек продолжил объяснять: «Это приводит к фундаментальной дилемме: разделение сознания чрезвычайно трудно для большинства учеников. Если ввести слишком мало сознания, кукла будет действовать механически и жёстко; если ввести слишком много, основное тело будет ослаблено».
Хайек слегка запнулся, его взгляд, казалось, наблюдал за реакцией Рона: «Что ещё более важно, эта копия не может отдалиться от основного тела более чем на сто метров, и её предельная сила не может достичь уровня официального волшебника, словно существует какое-то естественное ограничение».
«Поэтому…» — в голосе заместителя директора прозвучало лёгкое сожаление:
«Этот таинственный предмет Бездны не представляет большой ценности для официальных волшебников. В лучшем случае он может служить заменой в критический момент. Но на уровне ученика он всё ещё имеет своё уникальное применение».
Рон внешне внимательно слушал, на его лице читалась уместная благодарность, смешанная с лёгким разочарованием.
Но его сердце бушевало. Благодаря подсказкам на панели и способности «Сверхъестественная Идентификация» он мгновенно понял истинную ценность этой «Куклы-Заменителя».