Глава 162. Скорпион-лев
Рон взял лист бумаги, развернул его и начал читать. Его брови постепенно нахмурились, выражение лица стало серьёзным.
«Что случилось, учитель?» — Лилия подошла поближе, обеспокоенно спрашивая.
«Правила Кровавой Арены изменились», — Рон протянул ей лист: «Они отменили финальную битву и заменили её смешанным боем, в котором участвуют как ученики, так и рабы. Окончательный рейтинг будет определяться оценками наставников, основанными на выступлении».
Лилия прочитала листок, и с её лица сошла кровь: «Смешанный бой? Значит, не только рабы будут сражаться, но и хозяева тоже должны будут выйти на арену?»
«Верно», — Рон нахмурился, но в его глазах мелькнул странный огонёк. Это был не страх, а сдержанное предвкушение, смешанное с холодным расчётом: «Похоже, сложность и риск этой арены значительно возросли».
Он задумался на мгновение, в его голове уже начали просчитываться различные варианты, рассматривая оптимальные стратегии и возможные риски. Затем в глазах Рона мелькнула решимость: «Однако, это наоборот, возможность. Если мы с Делл сможем показать отличное взаимодействие в бою, то вероятность получения высокого места значительно возрастёт».
«Но, учитель…» — Лилия обеспокоенно посмотрела на него: «Эти боевые рабы — модифицированные монстры, крайне опасные. Многие участники владеют боевыми заклинаниями, а ваше направление исследований больше склоняется к зельеварению и алхимии…»
«Не беспокойся, Лилия», — Рон спокойно прервал её, в его голосе звучала неоспоримая уверенность: «Я давно готов».
Финальная сцена Кровавой Арены представляла собой огромную круглую арену. Пол был покрыт слоем бледно-коричневого специального песка, а вокруг возвышались десятки метров энергетических барьеров, покрытых рунами защиты и изоляции. Эти руны не только защищали зрителей от остаточных эффектов боя, но и предотвращали дезертирство участников.
Высокие трибуны были забиты учениками всех уровней. Они оживлённо переговаривались, в их глазах мерцали возбуждение и предвкушение. Обычные ученики были в серовато-белых мантиях, а редкие старшие ученики — в серых мантиях с пурпурной каймой, что создавало яркую визуальную иерархию. Для этих людей, которые годами жили в Лесу Чёрного Тумана, такое кровавое и захватывающее зрелище давало больше жизненной силы и страсти, чем монотонное обучение и тренировки.
На самой высокой трибуне, в ряду роскошных сидений, сидело несколько фигур в официальных мантиях волшебников. Они были судьями сегодняшнего соревнования, а также абсолютными авторитетами в этой академии.
Заместитель директора Хайек стоял один на краю высокой платформы, его длинная мантия слегка дрожала в воздухе, создавая странный эффект оптического искажения; На сиденьях сзади сидел худощавый Сорен Гриффис, в его глазах светился острый, оценивающий взгляд; Справа от него сидела Юни Серафим с пурпурными глазами, играя с мерцающим хрустальным шаром.
И другие наставники также заняли свои места. Они с интересом рассматривали участников на арене, время от времени тихо перешёптываясь и обмениваясь мнениями. Присутствие этих официальных волшебников, особенно заместителя директора Хайека, окутывало всю арену невидимым давлением.
Рон стоял в зоне ожидания участников. Под его серой мантией ученика была мягкая броня, обеспечивающая хорошую защиту. На его поясе висели серебряные карманные часы, а в кармане лежало несколько энергетических кристаллов, усиливающих заклинания, на всякий случай.
Делл стояла рядом с ним. По сравнению с её первоначальным, почти голодным, крошечным телом, теперь она имела телосложение человеческой девушки. Её серебряные волосы были заплетены Лилией в косу, и она была одета в лёгкий доспех, специально разработанный для боя.
«Хозяин, вы совсем не нервничаете».
Делл подняла голову, глядя на Рона, в её глазах сверкали хищные огоньки возбуждения.
Рон слегка улыбнулся: «Умеренное напряжение помогает сохранять бдительность, но чрезмерное напряжение повлияет на суждение».
«Я защищу вас!»
Делл уверенно выпятив грудь, её голос был полон решимости, затем она игриво подмигнула: «И я уже не могу дождаться, чтобы попробовать вкус этих редких существ».
Оглядевшись, Рон увидел, что другие участники также делают последние приготовления. Большинство учеников привели с собой различных странных модифицированных рабов.
Особенно привлекало внимание многоногое существо, покрытое чёрным панцирем. Его глаза были похожи на горящие угли, и каждый его шаг слегка сотрясал землю. Говорят, это было творение высокопоставленного старшего ученика, созданное путём слияния родословных подземной сороконожки и огненной ящерицы.
Холт стоял неподалёку, его лицо выражало обычное спокойствие и бдительность. Рядом с ним стоял почти пятиметровый земляной элементаль-гигант, всё его тело было тёмно-коричневым, поверхность покрыта тёмными твёрдыми камнями, выглядящими чрезвычайно прочными.
Рон слегка кивнул в знак приветствия, и Холт ответил коротким кивком. Оба про себя обдумывали, как им лучше проявить свои способности. Хотя на арене они были противниками, но, учитывая их личные контакты, они могли быть уверены, что не станут первыми целями друг для друга.
Трейси и Лиюэ стояли на другой стороне арены. Тело пантеры стало более стройным и сильным, её мускулы были изящными, но мощными, а в звериных глазах мерцал опасный свет.
Каштановолосая девушка, почувствовав взгляд Рона, повернула голову и слегка кивнула в знак приветствия. В её глазах мелькнуло сложное выражение. В нём чувствовалась дружелюбность к старому другу, но также и острота к конкуренту.
Все боевые рабы без исключения излучали опасную ауру. Некоторых даже приходилось контролировать специальными цепями, чтобы предотвратить их преждевременную ярость.
«Интересный состав», — Рон про себя оценил: «Помимо Трейси и Холта, рабы остальных, в основном, скороспелые. Внешне они выглядят свирепо, но внутренняя структура, несомненно, имеет множество дефектов. По сравнению с ними, родословная Делл, хотя и не была так радикально изменена, но её стабильность и выносливость намного выше».
Было ещё несколько участников, которых Рон не знал. Их боевые рабы имели различные формы: были люди-скорпионы, покрытые чёрным панцирем; были иномирные существа с шестью руками; и один человек-медведь, всё тело которого горело тёмно-синим пламенем.
Большинство этих участников выглядели высокомерными, явно очень уверенными в своих боевых рабах. Они держались на настороженном расстоянии друг от друга, их взгляды были полны подозрения и враждебности.
Атмосфера на трибунах становилась всё более напряжённой. По мере того как заместитель директора Хайек медленно поднял руку, весь гладиаторский ринг погрузился в короткую тишину под давлением его магии.
«Финал Кровавой Арены будет состоять из схватки со зверями в качестве последнего испытания», — голос Хайека был негромким, но ясно доносился до каждого уголка арены: «Победитель — король, побеждённый — ничтожество. Окончательный рейтинг будет определяться по вашим результатам в бою».
Едва его слова прозвучали, Хайек описал в воздухе сложную магическую траекторию. Пурпурные линии переплетались в воздухе, образуя изысканную трёхмерную магическую структуру. Каждая линия была поразительно точна, а поток и контроль энергии демонстрировали почти художественную красоту.
«Вот это и есть способность официального волшебника управлять магией…»
Рон про себя мысленно записал, не проявляя на лице никаких эмоций. С помощью способности «Сверхъестественная Идентификация» он записывал детали этого управления магией в свою Библиотеку Памяти, готовясь к тому, чтобы в будущем самому овладеть подобными техниками.
В течение последних нескольких месяцев Сорен и Юни в частных беседах рассказывали ему о некоторых особенностях официальных волшебников. То, что сейчас демонстрировал Хайек, было не какой-то сложной моделью заклинания, а продвинутым применением ментальной силы и магии, которое могли освоить только официальные волшебники.
Эта способность не зависела от конкретной модели заклинания, а заключалась в тонком контроле и направлении магии, формируя видимые материальные эффекты. Именно такое продвинутое применение магии делало официальных волшебников практически ненуждающимися в слугах. Они могли с помощью этой техники точно управлять всем вокруг: заставлять предметы парить, очищать окружающую среду и даже напрямую конденсировать воду и огонь из воздуха, удовлетворяя свои повседневные нужды. Для обычных людей эти способности были не чем иным, как чудом, но на самом деле это был лишь тонкий контроль над магией.
«Это истинный контроль магии», — Рон про себя подумал, в его глазах мелькнула жажда: «Не зависеть от фиксированных моделей, а формировать магию по своему желанию, как художник лепит из глины. Однажды я тоже достигну этого уровня, а может быть, и превзойду его».
Но сейчас он должен был сосредоточиться на предстоящей опасности. Магические линии в руках Хайека становились всё многочисленнее, постепенно образуя огромную энергетическую сеть. Эти магические линии переплетались, образуя сложную трёхмерную структуру, словно невидимая сеть. По мере её расширения энергетические факторы в воздухе начали сильно дрожать, образуя видимые волны.
Затем он резко взмахнул рукой, и эти магические линии мгновенно превратились в цепи, уходящие глубоко под землю. С оглушительным рёвом земля в центре арены внезапно раскололась, и огромное чудовище было вытянуто из-под земли магическими цепями.
Это был скорпион-лев — большая часть его тела была неотличима от огромного льва, покрытого тёмно-золотой гривой. Но хвост его был высоко поднят, и на нём располагалось жало, отливающее роговым, холодным блеском, мерцающее зловещим зеленоватым светом. Всё тело чудовища было более семи метров в длину. Оно лежало на земле, и одни только его рубиновые глаза были размером с блюдо.
Каждый коготь на его огромных передних лапах мерцал холодным светом, способным легко разорвать сталь; Из жала скорпионьего хвоста постоянно капал яд, который, падая на землю, тут же издавал едкое шипение, мгновенно растворяя небольшую ямку в песке.
Скорпион-лев был крепко связан магическими цепями и, казалось, находился в полубессознательном состоянии, тяжело дыша, с рассеянным взглядом. Но даже в таком состоянии его аура заставляла всех боевых рабов на арене проявлять признаки беспокойства.
Лицо Рона оставалось спокойным, но он быстро активировал способность «Сверхъестественная Идентификация», внимательно наблюдая за скорпионом-львом.
[Скорпион-лев (модифицированный гибрид)]
[Чистота родословной: Золотое кольцо 86% (относительно нестабилен)]
[Состояние: Энергия ещё не полностью активирована (текущая сила около 50%)]
[Уровень опасности: Крайне высокий (текущий — средний)]
[Особые способности: ??? (ещё не полностью проявились)]
Сердце Рона слегка сжалось, но он сохранял спокойствие. Этот скорпион-лев был гораздо опаснее, чем казалось на первый взгляд. Сейчас он, похоже, находился в полупробуждённом состоянии. Если он полностью пробудится, его опасность, вероятно, превзойдёт все ожидания участников.