Глава 153. Наследственный Великий Герцог
Солнце садилось. В лаборатории на втором этаже мастерской Рон сосредоточенно смотрел на аппарат для дистилляции. Когда последняя капля чистой янтарной жидкости упала в хрустальный флакон, он глубоко вздохнул и осторожно запечатал флакон.
«Наконец-то готово», — тихо сказал Рон, поднимая флакон и осматривая его на свет: «Лавовый нектар, идеально воспроизведён по рецепту».
Жидкость во флаконе в свете лампы демонстрировала странную текучесть, словно в ней плясали миниатюрные огоньки, что было признаком её активности. Лилия стояла рядом, её лицо сияло от радости и удовлетворения: «Учитель, у нас получилось!»
«Да, это благодаря твоей помощи», — Рон улыбнулся, в его глазах мерцало одобрение.
За это время Лилия добилась невероятных успехов в зельеварении. Её талант «Трудолюбие компенсирует недостатки» проявил удивительный потенциал в условиях постоянных усилий, особенно её интуитивное суждение в отношении рецептов зелий, что очень помогало Рону. Именно она предложила особый стабилизатор, решивший проблему с избыточными примесями в лавовом нектаре.
«Обратное проектирование этого рецепта оказалось гораздо сложнее, чем я ожидал», — Рон посмотрел на толстую стопку лабораторных записей на столе: «Образец, который Андре принёс из королевской семьи, уже устарел, и большинство активных компонентов разложились».
Он открыл блокнот и указал на страницу со сложной молекулярной структурой: «Самая большая проблема была здесь. Пропорции основных активных компонентов были полностью несбалансированы, что привело к нестабильной реакции во всех трёх наших предыдущих попытках».
Лилия кивнула. Она хорошо помнила, как во время второго эксперимента вся лаборатория чуть не была поглощена внезапно вспыхнувшим пламенем. Если бы Рон не успел вовремя применить заклинание контроля, последствия могли быть очень серьёзными.
«Но теперь мы не только восстановили рецепт, но и в некоторой степени оптимизировали его», — Рон удовлетворённо сказал: «Теоретически, эта версия лавового нектара должна быть примерно на двадцать процентов эффективнее оригинальной, и её стабильность также выше».
Он осторожно покачал флаконом. Золотистые точки в жидкости двигались, образуя странный вихрь.
«Далее нужно провести тест», — Рон перевёл взгляд на Лилию: «Иди сообщи Айлан, пусть поможет подготовить задний двор. Сегодня вечером я проведу первый эксперимент».
Лилия поклонилась и ушла, на её лице играла радостная улыбка, которую она не могла скрыть. Это был её первый раз, когда она по-настоящему участвовала в важном исследовании своего учителя, и результаты были впечатляющими. Это чувство удовлетворения намного превосходило любую похвалу, которую она когда-либо получала за свою внешность.
Рон ещё раз проверил каждую деталь записи рецепта. Лавовый нектар, как ключевой ингредиент для третьего этапа «Дыхания Солнечной Короны», был гораздо сложнее, чем он ожидал. Самая большая проблема в процессе восстановления заключалась в трёх аспектах:
Во-первых, образец, принесённый Андре, хранился слишком долго, и его активность значительно снизилась. Ему пришлось прибегнуть к многократной экстракции и концентрации, чтобы с трудом выделить достаточное количество активных компонентов для анализа.
Во-вторых, основной компонент лавового нектара — солнечная эссенция — был чрезвычайно редким материалом, полученным из кристаллизованного сердца особого существа огненной стихии. Рон был вынужден использовать свою реплицированную родословную Алой Виверны, чтобы извлечь эссенциальную кровь в качестве заменителя. Этот процесс был как энергозатратным, так и длительным.
Наконец, стабильность зелья всегда была проблемой. Оригинальный рецепт, очевидно, учитывал особенности королевской родословной, но для других людей такая пропорция могла привести к серьёзным ожогам внутренних органов. Благодаря вдохновению Лилии они добавили в рецепт нейтрализующий агент из ледяного элементального существа, что идеально решило эту проблему.
«Теоретически, этот улучшенный лавовый нектар должен повысить эффективность активации родословной примерно на 30%», — пробормотал Рон, одновременно завершая последние записи в своём блокноте.
Наступила ночь. Тренировочная площадка на заднем дворе была окружена специальным защитным магическим кругом. Рон сидел в центре площадки, скрестив ноги, перед ним стоял флакон с мерцающим лавовым нектаром. Он глубоко вдохнул, достал пробку и осторожно отпил глоток.
В тот момент, когда зелье попало ему в горло, обжигающий поток, словно лава, пронзил всё его тело. Каждый кровеносный сосуд, казалось, горел, каждая мышца дрожала. Рон стиснул зубы, изо всех сил стараясь не издать ни звука, и начал регулировать ритм дыхания в соответствии с требованиями третьего этапа «Дыхания Солнечной Короны».
«Вдох, девять ударов; задержка дыхания, пять ударов; выдох, семь ударов».
По мере углубления дыхания тепло внутри его тела постепенно из беспорядочного становилось упорядоченным. Он ясно чувствовал, как энергия родословной движется по его телу в ритме дыхания. Каждый раз, проходя через важную акупунктурную точку, она оставляла за собой след тепла.
Это была суть третьего этапа «Дыхания Солнечной Короны» — «перековка родословной». С помощью особого ритма дыхания активированная энергия родословной направлялась по телу, постепенно преобразуя и укрепляя плоть. По сравнению со вторым этапом, третий этап больше внимания уделял внутреннему качественному изменению, а не внешнему проявлению. Если второй этап был пробуждением родословной, то третий этап — это овладение родословной, её полное слияние с собой, становление частью тела.
Рон чувствовал, что ядро головы дракона в родословной Химеры стало необычайно активным под влиянием этой практики. Алая энергия, словно живое существо, бурлила внутри его тела, и каждый её всплеск давал небольшое, но ощутимое улучшение его физических данных.
«Лавовый нектар действительно эффективен», — Рон мысленно подтвердил, тщательно ощущая изменения в своём теле. По сравнению с обычной практикой, вспомогательный эффект лавового нектара был очень заметен. Поток энергии родословной стал более плавным, а эффективность преобразования энергии значительно возросла.
Что самое главное, он значительно снизил дискомфорт при активации родословной, позволяя ему дольше оставаться в режиме высокоинтенсивной тренировки. После двух часов тренировок Рон наконец открыл глаза и медленно выдохнул. Его выдох превратился в струйку красного тумана, рассеявшуюся в воздухе.
[Опыт Активации Родословной +1]
[Текущий прогресс: Активация Родословной (Начальный уровень 45/100)]
«Прогресс идёт хорошо, быстрее, чем я ожидал», — Рон был очень доволен результатами этой тренировки: «При таком темпе я достигну опытного уровня примерно через два месяца».
Он смутно чувствовал прилив крови и ци. Когда активация родословной достигнет опытного уровня, возможно, он получит свойство, связанное с «всплеском жизни» рыцарей крови.
Рон потянулся, ощущая остаточное тепло в мышцах. Лавовый нектар действительно был редким вспомогательным зельем. Он не только ускорял слияние родословных, но и уменьшал дискомфорт в теле после активации родословной.
«Нужно сообщить Андре. Он, кажется, в последнее время находится в тупике слияния родословных», — подумал Рон.
На следующий день, когда Андре толкнул дверь мастерской, Рон руководил Лилией, готовящей улучшенное бодрящее зелье.
«Похоже, я пришёл не вовремя?»
Андре с фирменной элегантной улыбкой старался не задерживать взгляд на Лилии. Рон поднял голову, посмотрел на гостя, и велел Лилии отложить серебряную ложку:
«Как раз закончили, ты очень вовремя».
Лилия, увидев гостя, тут же поклонилась: «Принц Андре».
Андре махнул рукой: «Здесь нет никаких принцев, можешь называть меня просто Андре».
Он повернулся к Рону, в его глазах мелькнула лёгкая насмешка: «Говорю тебе, ты неплохо живёшь, даже самая красивая девушка из этого набора подмастерьев стала твоей «личной помощницей»».
Рон лишь слегка усмехнулся, не подхватывая шутку: «Лилия, пожалуйста, приготовь нам чаю и закусок».
«Есть, учитель», — Лилия ответила и отошла, но её лицо уже покраснело, очевидно, она поняла намёк Андре. По пути к чайной, она невольно оглянулась, чтобы тайком посмотреть на реакцию своего учителя. Но увидела лишь, что он, как обычно, разговаривает с другом, явно не обращая внимания на шутку.
Она невольно почувствовала лёгкое разочарование, но тут же устыдилась себя за такое настроение.
«Что со мной такое…»
Лилия тихо вздохнула, поставила подготовленные чай и закуски на изящный поднос, изо всех сил стараясь успокоить своё сердцебиение, и вернулась в гостиную.
«Как обстоят дела в школе в последнее время?» — Рон спросил, глядя на усталое лицо Андре.
«Полный хаос», — Андре покачал головой:
«После дезертирства Оливера отряд правопорядка почти каждый день прочёсывает приграничный лес, но до сих пор нет никаких чётких зацепок».
«А что с теми, кто был в преследующем отряде?»
Выражение лица Андре стало серьёзным: «Все пропали без вести, предполагается, что они убиты. Их последний отчёт упоминал, что Оливер уже «полупробудился» и проявил некую ужасающую способность».
Аромат чая витал в воздухе. Лилия тихо вошла, поставила чай и закуски перед ними, а затем бесшумно отошла в сторону. Андре вежливо поблагодарил, взял чашку чая и отпил глоток.
«Этот чай хорош, у него уникальный аромат», — он похвалил, глядя на Лилию: «Ты, должно быть, специально тренировалась в приготовлении чая».
Лилия опустила голову в знак благодарности: «Спасибо. Это мой улучшенный рецепт, я добавила несколько особых трав».
Андре с улыбкой кивнул, затем снова посмотрел на Рона: «Ты действительно умеешь наслаждаться жизнью: мастерская в порядке, чай и закуски изысканны и вкусны, а ещё у тебя такая внимательная и красивая помощница…»
Рон слегка покачал головой, ничего не ответив, и вернул разговор к делу: «Дезертирство Оливера как-то повлияло на школу?»
Выражение лица Андре тут же стало серьёзным:
«Довольно сильно. Самое прямое — это усиление мер безопасности. Все передвижения учеников строго ограничены. Во-вторых, полностью развёрнуто расследование по поводу организации «Глаз Бездны». Несколько подозреваемых уже задержаны».
Он запнулся, понизив голос: «Самое печальное — это потери личного состава. Один из членов того преследующего отряда, Норис, ты, наверное, его тоже знаешь…»
Взгляд Рона стал острым: «Норис? Тот средний ученик, который дежурил в отряде правопорядка, подчинённый Холта?»
«Да, именно он», — Андре кивнул, в его глазах мелькнула печаль: «Хотя внешне он был холодным и строгим, на самом деле он очень заботился о новичках. Когда я только вступил в отряд правопорядка в качестве внешнего члена, это он тайно обучал меня различным правилам и деталям».
Рон вспомнил того сотрудника отряда правопорядка, который несколько раз помогал ему, когда он ещё жил в общежитии для подмастерьев. В его сердце поднялось лёгкое чувство сожаления. Жестокость сверхъестественного мира в этот момент казалась особенно реальной.
«У каждого своя судьба», — он мог лишь тихо сказать, затем заметил повязку на руке Андре: «Что с твоей рукой?»
Андре смущённо потрогал повязку: «На самом деле, это причина, по которой я пришёл к тебе. Меня укусил полностью мутировавший Маркус».
«Немедленно сними повязку, дай посмотреть!»
Тон Рона внезапно стал немного встревоженным. Андре поколебался, тихо вздохнул и медленно развязал повязку. Когда последний слой ткани был снят, зрачки Рона резко сузились.
Рана уже начала гноиться, а кожа вокруг приобрела неестественный чёрно-пурпурный оттенок, словно чернила, просочившиеся в бумагу. Что ещё более тревожило, так это то, что чёрные узоры медленно, но чётко распространялись вверх, уже приближаясь к плечу.
«Чёрт возьми!» — Рон резко встал: «Как ты мог так долго тянуть? Это явное проявление воплощения ментального загрязнения в плоть!»
Андре в шоке смотрел на свою рану: «Я думал, это обычная рана, и сила родословной скоро её исцелит…»
«Обычная рана стала бы такой чёрной?» — Рон тихо выругался, затем повернулся к Лилии: «Готовь лабораторию, нам нужна небольшая операция».
Лилия тут же приступила к действиям, её лицо было профессиональным и спокойным: «Какие инструменты и зелья нужны?»
«Полный набор скальпелей, травитель номер три-семь, восстанавливающее зелье и…»
Рон быстро перечислил длинный список предметов. Лилия, запоминая всё, поспешно отправилась готовить.
«Насколько это серьёзно?» — лицо Андре уже побледнело.
«Довольно серьёзно», — Рон прямо сказал:
«Маркус явно находился в состоянии сильного загрязнения. Его слюна и кровь содержали сильные загрязняющие вещества. Вы просто обработали рану после укуса, и загрязнение уже проникло в родословную».
Он жестом пригласил Андре следовать за ним:
«Теперь нужно отсечь глубоко поражённые ткани, а затем очистить рану специальным зельем. Операция будет немного болезненной, но если тянуть дальше, будет только хуже».
Лаборатория быстро была готова. Айлан тоже присоединилась. Её лианы идеально подходили для тонких операций, что делало её ценным помощником Рона. Андре лежал на специальном операционном столе. Рон уже надел белые стерильные перчатки, а Лилия подавала инструменты.
«Будет больно», — Рон предупредил, одновременно вводя анестезирующее зелье в руку Андре: «Но я должен обеспечить, чтобы ты оставался в сознании, чтобы наблюдать за реакцией загрязнения в реальном времени».
Андре стиснул зубы и кивнул: «Давай, я выдержу».
Операция началась. Рон сначала использовал специальную технику, которую он освоил после продвижения в элементарном восприятии, чтобы разрезать кожу лучом света, обнажив уже изменившую цвет мышечную ткань под ней. Загрязнение оказалось ещё серьёзнее, чем он думал. Чёрная жидкость проникла очень глубоко, почти достигая костей.
«Начинаем отсечение».
Рон велел Айлан зафиксировать рану, затем взял специальный скальпель, излучающий очищающий свет, и начал удалять заражённые ткани. Каждый разрез был невероятно точным. Нужно было удалить все заражённые части, не повредив здоровые ткани. Это была работа, требующая чрезвычайно высокого контроля ментальной силы и знаний анатомии. К счастью, Рон был хорошо подготовлен в обоих этих аспектах.
Андре, несмотря на анестезию, не мог не издавать низких стонов от боли. Телосложение, дарованное ему драконьей кровью, позволяло ему переносить больше боли, чем обычному человеку, но такое прямое удаление загрязнения из самых глубоких частей тела всё равно было невообразимой пыткой.
«Ещё немного», — Рон сосредоточился на своей работе, его рука ни на йоту не дрогнула:
«Самое страшное уже позади».
После удаления последнего куска заражённой ткани рана выглядела ужасающе большой, почти в два раза больше первоначальной, обнажая алую мышечную ткань и белые кости.
«Теперь это ключ», — Рон взял флакон с золотистым зельем, это было его специально приготовленное комплексное очищающее зелье: «Это уничтожит остаточное загрязнение и будет способствовать регенерации здоровых тканей».
Он вылил зелье в рану, и золотистая жидкость тут же вступила в яростную реакцию с остаточными чёрными веществами, выделяя белый дым. Андре болезненно застонал, но тут же стиснул зубы и выдержал. Весь процесс длился почти час. В конце концов, рана была полностью очищена и смазана специальным регенерирующим бальзамом.
«Готово», — Рон вздохнул с облегчением, забинтовав рану Андре: «Загрязнение устранено, но поскольку оно затянулось, останется постоянный шрам».
Андре слабо улыбнулся: «Что такое шрам по сравнению со смертью или мутацией? Спасибо, Рон, ты снова спас мне жизнь».
Рон покачал головой: «Ты слишком беспечен. Если бы эта рана затянулась ещё на несколько недель, загрязнение проникло бы в твою основную родословную, и тогда даже официальный волшебник не смог бы тебя спасти. Хорошо, что ты не совсем глуп и догадался прийти ко мне…»
Он подошёл к шкафу, достал три флакона лавового нектара:
«Это улучшенный лавовый нектар, который я только что разработал, он эффективнее оригинальной версии. Возьми их, принимай по инструкции, это ускорит рост твоей родословной».
Андре в шоке посмотрел на флаконы с золотисто-красной жидкостью: «Это… это слишком ценно!»
«Когда активация родословной достигнет определённого уровня, она должна будет восстановить эти постоянные повреждения», — спокойно сказал Рон: «К тому же, я просто скопировал его по рецепту, стоимость не так уж высока».
Он знал, что Андре в последнее время испытывает финансовые трудности из-за огромного аппетита после активации родословной, и не хотел увеличивать его бремя.
«Я… я не знаю, как тебя отблагодарить», — голос Андре слегка дрогнул:
«Ты не только снова спас мне жизнь, но и дал такие драгоценные зелья…»
Рон улыбнулся, вдруг пошутив:
«Когда станешь королём, не забудь дать мне какой-нибудь титул графа или что-то в этом роде. Это будет честью для рода Ральфов».
Андре на мгновение опешил, затем серьёзно сказал:
«Не только граф. Если мне действительно удастся занять это место, я обещаю тебе, род Ральфов станет наследственными великими герцогами Королевства, по статусу сразу после королевской семьи».
Рон, глядя на решимость в глазах друга, невольно усмехнулся:
«Слишком много богатства, наоборот, раздует гордыню в роду. Я просто хочу, чтобы у рода Ральфов был надёжный покровитель и они жили спокойно».
Он запнулся, полушутя добавив:
«Возможно, можно было бы организовать брак потомков моего старшего брата с твоей ветвью, так было бы ещё надёжнее».
Андре рассмеялся и покачал головой: «Ты всегда умеешь так легко говорить о таких важных вещах».
Он посмотрел на заходящее солнце за окном, в его глазах читалась невиданная ранее решимость: «Но я серьёзен, Рон. Раньше мне казалось, что трон слишком далёк для меня, но теперь…»
Златовласый юноша сжал кулак:
«С таким гением, как ты, постоянно помогающим мне, я уже начинаю верить, что это, возможно, не просто недостижимая мечта».
Рон не ответил, лишь молча отпил глоток уже остывшего чая, увлажняя горло. Всё, что он сейчас делал для Андре, было сделано походя, без ущерба для себя. Что произойдёт в будущем, никто не мог предсказать. Но одно было ясно: он верил, что сможет дойти до конца, даже если это займёт очень много времени…