Глава 144. Пожиратель
Рон осторожно взял письмо со стола и распечатал восковую печать с официальным гербом школы. Золотистая печать сломалась, обнажив аккуратно сложенное письмо. Содержание письма было кратким и ясным: через неделю, в седьмом зале Центральной Башни, состоится ежеквартальное собрание последовательности кандидатов в волшебники. Все члены последовательности должны были присутствовать, а точное время позже будет сообщено гонцом.
«Наконец-то начинается?» — Рон сжал письмо, в его глазах мелькнул огонёк предвкушения.
Ежеквартальная оценка последовательности кандидатов в волшебники была чрезвычайно важным событием в школе. На этом мероприятии все члены последовательности должны были получить общую оценку своей работы за последний квартал от официальных волшебников. Те, кто хорошо проявил себя, поднялись бы в рейтинге; те, кто показал плохие результаты, могли столкнуться с понижением в звании или даже исключением.
«Мой рейтинг в прошлый раз уже поднялся до семнадцатого места, так что войти в топ-пятнадцать на этот раз не должно быть проблемой».
Рон положил письмо обратно на стол и начал мысленно планировать свою работу на ближайшие несколько дней.
«Времени* не так много, нужно поторопиться, сейчас несколько ключевых направлений…»
Он начал быстро перечислять приоритеты в своей голове: навыки модификации родословной, заклинание Кольца Света, сверхъестественная идентификация, продвинутое зельеварение, и ещё много того, что нужно закрепить.
Немного подумав, Рон решил уделить ограниченное время больше навыкам модификации родословной.
«Сейчас у меня осталось два самопожирающих слизняка. Если всё сделать правильно, этого должно хватить, чтобы мне прорваться на опытный уровень».
Он вернулся в лабораторию и достал два контейнера с последними двумя самопожирающими слизняками. Эти два слизняка были стабильны, полупрозрачны и тихо плавали в питательном растворе, иногда слегка подрагивая, словно дыша.
Рон применил более сложный экспериментальный дизайн:
Сначала он добавил небольшой образец собственной крови в первого слизняка, направляя энергию своей родословной Алой Виверны в тело слизняка; Затем он добавил каплю экстракта рыбьей чешуи Делл, пытаясь объединить сродство сирены с водными элементами; Наконец, он добавил немного «адгезива слияния», чтобы способствовать слиянию двух, казалось бы, противоположных родословных.
«Если удастся успешно объединить мою родословную Алой Виверны и родословную сирены Делл в слизняке, то в будущем для модификации Делл у меня будет надёжная эталонная модель».
Процесс эксперимента был чрезвычайно осторожным. Рон точно контролировал поток энергии и скорость введения на каждом шагу. Цвет слизняка постоянно менялся, сначала становился алым, затем постепенно смешивался с тёмно-синим. В конце концов, под действием адгезива, он стабилизировался в пурпурно-красном состоянии, на его поверхности были как чешуйчатые узоры, так и ощущение текучести воды.
Эксперимент со вторым слизняком был ещё смелее. Рон попытался одновременно ввести четыре разных микроскопических образца родословной: перо ветряного фея, чешуйку огненной саламандры, чешуйки водяного змеевика и каплю эссенции древесного духа от Айлан.
Это была беспрецедентная попытка сложного слияния, её сложность намного превосходила любой предыдущий эксперимент.
«Теоретически, такое многократное слияние почти невозможно, но если удастся найти правильный баланс…»
Рон мобилизовал всю свою ментальную силу, с невиданной ранее точностью контролируя количество и порядок введения каждой энергии родословной.
Сначала — эссенция древесного духа растительной стихии, как базовая рамка; Затем — чешуйки водяного змеевика водной стихии, образующие первоначальный симбиоз с растениями; Далее — перо ветряного фея воздушной стихии, придающее всей* системе* текучесть; И, наконец, чешуйки огненной саламандры огненной стихии, в минимальной дозе, зажигающие всю систему.
Сначала слизняк сильно дрожал, его цвета хаотично мерцали, казалось, он мог в любой момент развалиться. Но под твёрдым контролем ментальной силы Рона хаос постепенно утих, и цвета слились слоями. В итоге образовалась странная радужная структура. Различные элементы аккуратно располагались внутри слизняка, одновременно существуя независимо и гармонично сосуществуя.
[Опыт Модификации Родословной +1]
[Текущий прогресс: Модификация Родословной (Начальный уровень 49/50)]
«Получилось! Ещё немного, следующий эксперимент должен принести прорыв».
Рон тихо выдохнул, капли пота наконец скатились с его лба. Глядя на эти два успешных экспериментальных образца на столе и семь уже неактивных образцов рядом, Рон задумался.
«Эти неудачные экспериментальные образцы полностью потеряли активность и не представляют дальнейшей исследовательской ценности. Однако, если отнести их в пункт утилизации ресурсов школы, можно будет получить взамен несколько магических осколков».
Он осторожно собрал семь уже мёртвых слизняков и сложил их в специальный герметичный пакет. Несмотря на то, что эти неудачные образцы уже не были активны, остаточная энергия родословной всё равно требовала осторожного обращения, чтобы избежать случайного загрязнения.
Рон вышел в коридор с пакетом в руке и увидел, как Лилия руководит Делл в простых упражнениях по контролю водной стихии.
«Лилия, если у тебя есть время, не могла бы ты отнести это в пункт утилизации ресурсов школы?» — Рон поднял пакет в руке: «Эти остатки от неудачных экспериментов, они полностью мертвы, но их можно обменять на несколько магических осколков».
Лилия кивнула: «Конечно, учитель. Я сейчас же этим займусь».
Рон, закончив давать поручения, быстро вернулся к двери лаборатории. Время его было ограничено, ему нужно было заняться приготовлением заказов зелий.
В этот момент Делл, которая была сосредоточена на своём водяном шаре, вдруг остановилась. Её маленький носик слегка зашевелился, словно она учуяла какой-то привлекательный запах.
«Как вкусно пахнет…» — пробормотала маленькая сирена, её синие глаза пристально смотрели на пакет.
Не успели остальные опомниться, как Делл с поразительной скоростью подскочила к нему, схватила пакет и с силой разорвала его.
«Делл! Нет!» — Лилия вскрикнула, поспешно бросившись вперёд, чтобы остановить её.
Но Делл уже схватила один из мёртвых слизняков из пакета и, не колеблясь, запихнула его в рот, жадно жуя.
«О боже! Это может быть ядовито!»
Лианы Айлан сильно задрожали, на листьях появились испуганные слова. Она протянула лианы, чтобы перевернуть Делл вверх ногами и вызвать рвоту.
«Подождите!» — Рон уже активировал «Сверхъестественную Идентификацию», наблюдая за изменениями внутри тела Делл.
Удивительно, но Делл не только не проявляла никаких симптомов отравления. Напротив, её лицо выражало восторг, и она продолжала доставать из пакета всё больше мёртвых останков слизняков, жадно проглатывая. Его «Сверхъестественная Идентификация» уловила поразительную картину: по мере того как останки слизняков попадали в тело Делл, остаточная энергия родословной не рассеивалась и не причиняла вреда, а поглощалась и преобразовывалась каким-то особым механизмом в её теле.
Различные энергии родословной расщеплялись, очищались, рекомбинировались, а затем интегрировались в собственную родословную сирены Делл, делая её ещё сильнее.
«Стой! Не мешайте ей!»
Рон протянул руку, останавливая Лилию и Айлан, которые собирались принудительно вмешаться: «С ней всё в порядке, наоборот, это, кажется, ей полезно!»
Двое с удивлением остановились, ошеломлённо наблюдая, как Делл полностью поглощает все останки слизняков из пакета, а затем, не до конца удовлетворённая, облизывает пальцы.
«Хозяин~ ещё есть? Правда, очень вкусно!»
Делл подняла голову, в её глазах сияло предвкушение. Её голос стал намного чище, словно отполированный серебряный колокольчик.
Трое окружающих переглянулись, затем Рон вдруг всё понял:
«Обжора… Неужели это настоящая способность этого таланта?»
Продолжая наблюдать, Рон подтвердил свои догадки. Талант «Обжора» Делл заключался не только в том, что она могла много есть и быстро расти. Его основная способность заключалась в эффективном извлечении полезных частей из сверхъестественных веществ, чтобы преобразовать их в питательные вещества для собственного роста.
И тот слизняк, которого она поглотила, хотя и был мёртв, но всё же содержал остатки энергии нескольких родословных, что стало отличным катализатором для роста Делл.
«Смотри! Она меняется!» — Лилия удивлённо указала на Делл.
Тело маленькой сирены менялось на глазах: Рост увеличился примерно на пять сантиметров, серебряные волосы стали более гладкими и блестящими; На коже смутно проступили тонкие чешуйки, мерцающие радужным светом; Самое заметное — её глаза: изначально чисто-голубые, теперь они смешались с лёгким пурпурно-красным оттенком, словно таинственные драгоценные камни из морских глубин.
Рон продолжал использовать «Сверхъестественную Идентификацию», чтобы наблюдать за всем этим, собирая данные о каждом мельчайшем изменении:
[Сирена Делл]
[Чистота родословной: с Серебряного кольца 95% до Серебряного кольца 98% (близко к порогу Золотого кольца)]
[Сродство с элементами: Вода (основное), Ветер (слабое), Огонь (крайне слабое)]
[Особые способности: Улучшенный контроль над элементами воды, слабое сопротивление нескольким элементам]
[Физическое состояние: Чрезвычайно здорово, скорость роста ещё больше увеличилась]
«Поразительно…» — Рон пробормотал про себя:
«Вот это и есть уровень таланта второго уровня, не просто «много есть и быстро расти», а способность извлекать эссенцию из различных сверхъестественных веществ и быстро усиливать себя».
Лилия с любопытством наклонилась, чтобы рассмотреть Делл: «Такая способность… на арене…»
Она не закончила, но Рон сразу понял, что она имеет в виду. На Кровавой Арене смертельные поединки между боевыми рабами не были редкостью. Если Делл сможет поглощать побеждённых противников, она сможет немедленно повысить свою силу, становясь всё сильнее в непрерывных боях.
«Действительно», — Рон кивнул:
«На самом деле, в официальных рабских дуэлях есть и боевые рабы типа «обжор». Но они поглощают тела противников больше для увеличения своей свирепости и создания устрашающей атмосферы, тогда как наша Делл может по-настоящему извлекать из этого пользу».
Лилия задумчиво: «Учитель, раз Делл может расти, поглощая кровь и плоть, то не могли бы вы специально подготовить для неё определённые «ингредиенты»? Например, биологические ткани, содержащие более чистую элементарную энергию?»
«Это отличная идея», — глаза Рона загорелись: «С помощью тщательно разработанного «меню» можно будет направить её родословную в определённом направлении».
Он присел, тихо спросил: «Делл, как тебе только что съеденное?»
Маленькая сирена моргнула своими ставшими более живыми глазами: «Супер вкусно! Вкуснее всего, что я когда-либо ела! И…»
Она сделала паузу, словно подыскивая нужные слова:
«Я чувствую, как много новой силы течёт в моём теле, словно… словно я выпила огромную чашку горячего костного бульона!»
Рон с улыбкой погладил её по маленькой головке:
«Тогда ты готова попробовать больше таких продуктов? Я могу специально приготовить для тебя особые ингредиенты, которые будут полезны для тебя, в зависимости от твоих потребностей».
«Конечно, готова!»
Делл взволнованно подпрыгнула, её серебряные волосы описали в воздухе красивую дугу:
«Хозяин, я хочу стать сильнее! Тогда я смогу помогать вам в будущем!»
Глядя на энергичную Делл, Рон ощутил прилив удовлетворения.
«Мы станем сильнее вместе», — тихо пообещал он. Лилия и Айлан обменялись улыбками.
Рон встал, его мысли уже устремились вдаль:
«Следующий шаг — применить теорию модификации родословной на практике. Разработать для Делл полный план развития родословной, а также тщательно подготовиться к собранию последовательности кандидатов в волшебники, которое состоится через несколько дней».
Ранним утром, когда ещё только брезжил рассвет, мастерская Рона уже была ярко освещена.
Лилия сосредоточенно готовила сложное лечебное зелье за длинным столом. Её брови были нахмурены, она была крайне утомлена, но её руки были непоколебимы, без малейшего дрожания.
Рон стоял неподалёку, тихо наблюдая за этой усердной девушкой. С момента прихода Лилии в мастерскую прошёл почти месяц. Её прогресс, хотя и не был таким очевидным, как у Делл, отличался особой стабильностью.
Каждая практика, её способность к приготовлению зелий немного улучшалась по сравнению с предыдущим днём; Каждый день, когда она подводила итоги, её знания зельеварения становились более полными; И каждую неделю её контроль ментальной силы тихонько рос.
Такой прогресс, казалось бы, медленный, но он никогда не прекращался, словно тонкий ручеёк, который в итоге превращается в мощный поток.
Эффект таланта «Трудолюбие компенсирует недостатки» проявлялся в Лилии во всей красе.
«Учитель, я закончила», — Лилия подняла голову, показывая Рону только что приготовленное ею зелье.
Это была бутылка янтарной жидкости, чья чистота и стабильность намного превосходили уровень, ожидаемый от новичка.
«Дайте посмотреть», — Рон взял флакон и внимательно осмотрел его.
Жидкость имела равномерный цвет, без примесей и пузырьков; При встряхивании она обладала умеренной текучестью, не слишком вязкой и не слишком жидкой; Когда он открыл пробку, его обдало свежим ароматом трав, без какого-либо едкого запаха.
Это было почти идеальное заживляющее зелье. Хотя это было всего лишь базовое зелье, на рынке оно считалось продуктом высшего качества в своём роде.
«Отлично», — Рон искренне восхитился: «Твой прогресс превзошёл мои ожидания. Месяц назад ты боролась с базовыми пропорциями, а теперь можешь самостоятельно выполнять такие сложные рецепты».
Лилия покраснела, в её глазах мелькнули радость и гордость: «Это всё благодаря вашим умелым наставлениям».
Рон слегка покачал головой: «Наставничество лишь указывает путь, истинный прогресс приходит благодаря твоим собственным усилиям и таланту».
В этот момент Рон почувствовал, как знакомый поток энергии поднялся из глубины его сердца.