Глава 140. Эликсир Любви
Хотя поначалу эффект был незаметен, со временем этот талант мог превратить посредственного человека в настоящего мастера.
«Вы двое, продолжайте работать», — госпожа Эллен махнула рукой, указывая двум помощницам вернуться к своим делам, затем повернулась к Рону: «Иди сюда, пойдём во двор, хорошенько поговорим».
Задний двор оставался тем же тихим маленьким миром, несколько простых деревянных стульев стояли в тени старого дуба. В углу росли различные редкие травы, и в воздухе витал слабый цветочный аромат.
«Видя их двоих, ты не вспоминаешь себя прежнего?» — госпожа Эллен спросила с улыбкой, протягивая Рону чашку горячего чая.
Рон взял чашку и осторожно отпил глоток. Знакомый вкус показался ему очень приятным: «Есть некоторое сходство, но они, кажется, были гораздо усерднее, чем я, когда работали в магазине».
«Усердие — это одно», — госпожа Эллен кивнула, её взгляд скользнул по двум фигурам, занятым работой в магазине:
«Фиона очень умна, у неё хорошее понимание трав и рецептов, но иногда она слишком осторожна и ей не хватает смелости, чтобы выйти за рамки обычного».
Она сделала паузу, затем добавила:
«Лилия, наоборот, начинала медленнее, но она очень усердна и умеет придумывать что-то новое, не боясь неудач. А главное, у неё редкое упорство и терпение».
Рон всё понял, это соответствовало его наблюдениям. В глазах госпожи Эллен мелькнула сложная эмоция:
«На самом деле, она в чём-то похожа на тебя, не так ли? Оба обладаете неожиданным потенциалом».
«Честно говоря, я не ожидал, что вы найдёте двух новых помощниц всего за два месяца после моего ухода», — Рон не стал развивать эту тему, просто полушутя сказал: «Я, наверное, плохо справлялся?»
«Что за глупости», — госпожа Эллен легонько постучала его по руке: «Ты уже самостоятельный мастер, у тебя своя мастерская и клиенты. Неужели ты думаешь, что тебе нужно продолжать учиться у меня, старухи, этим базовым вещам?»
Она отпила глоток чая, в её глазах мелькнула забота: «К тому же, я слышала, ты в последнее время довольно хорошо проявляешь себя в последовательности кандидатов в волшебники?»
«Неплохо», — Рон скромно сказал, затем кратко рассказал о своих основных событиях за это время. Включая посещение различных продвинутых курсов, получение особого наставления от Сорена и Юни, а также повышение своего рейтинга в последовательности кандидатов в волшебники.
Госпожа Эллен тихо выслушала, её выражение лица было несколько сложным: «Скорость твоего роста действительно поразительна. Похоже, мой первоначальный взгляд был верен. Однако…»
Её тон внезапно стал серьёзным:
«Чем быстрее ты растёшь, тем больше у тебя шансов попасть под взгляд тех высокопоставленных особ. Будь особенно осторожен, особенно с теми, кто вдруг проявляет к тебе необычайный интерес».
Рон вздрогнул, он знал, кого имеет в виду госпожа Эллен.
«Я буду осторожен», — Рон торжественно кивнул, обещая, затем сменил тему. Они ещё долго разговаривали о многом: от разработки новых рецептов до слухов об Алтаре Родословной, от изменений в силах внутри школы до последних событий в далёком Хрустальном Шпиле.
Рон обнаружил, что госпожа Эллен, хотя и жила уединённо в своей маленькой лавке лекарственных трав, обладала гораздо более обширными и глубокими знаниями о внешнем мире, чем он ожидал.
«Время позднее, мне пора возвращаться», — Рон взглянул на небо и, вставая, попрощался:
«В следующий раз, когда у вас будет время, вы можете прийти в мою мастерскую и посмотреть, как она развивается».
«Хе-хе… благодарю за приглашение, но мои старые кости не выдержат такой суеты», — госпожа Эллен, опираясь на посох, тоже встала. Она, казалось, не испытывала никаких других эмоций из-за ухода своего ученика.
«Кстати, когда Лилия узнала о твоём статусе, она, кажется, проявила к тебе некоторый интерес. Возможно, через несколько дней она сама придёт к тебе. Если тебе нужен помощник-зельевар, можешь просто оставить её у себя», — она слегка прищурила свои жутковато-зелёные глаза, в её словах был намёк: «Ты, должно быть, уже испытал на себе прелести получения «Благодати», не так ли? Почему бы не взять эту девочку в свои первые прямые ученики?»
«Это… это не повлияет на вашу работу, госпожа…»
Рон немного колебался, но в то же время был немного заинтересован, и, не зная, что сказать, он обнаружил, что госпожа Эллен уже махнула рукой, давая понять, что пора уходить: «Ладно, на этом всё. Если больше ничего нет, иди домой».
________________________________________
Лилия: Амбиции и выживание
Тем временем Лилия стояла у окна лавки лекарственных трав, глядя вслед уходящему Рону. В её глазах мелькнула сложная эмоция. Она нежно разгладила несуществующие складки на своём фартуке, словно пытаясь таким образом успокоить волнение в своём сердце.
Из разговора Рона с госпожой Эллен она уже поняла, что статус этого молодого зельевара намного выше, чем она предполагала.
«Средний ученик, профессиональный зельевар, член последовательности кандидатов в волшебники…»
Она про себя перечисляла. Каждое звание было подобно пропасти, недосягаемой для неё.
«Лилия, иди помоги мне разобрать эту партию лунной травы», — голос Фионы прервал её размышления.
«Хорошо, сейчас же иду», — Лилия пришла в себя и быстро направилась к рабочему столу.
Но краешком глаза она невольно продолжала смотреть наружу, словно всё ещё видя исчезнувшую фигуру.
«Ты очень заинтересована в этом ученике Роне?» — Фиона спокойно спросила, аккуратно сортируя лунную траву.
Лилия слегка вздрогнула, затем натянуто улыбнулась:
«Просто любопытно. В конце концов, такой гений, как он… редко встречается в школе, не так ли?»
«Действительно редко», — Фиона кивнула, в её глазах мелькнуло восхищение: «Добиться таких успехов за такое короткое время, определённо, требует необычайного таланта и усердия».
Лилия не ответила, лишь опустила голову и продолжила свою работу, но в её голове уже что-то обдумывалось.
На следующий вечер, после того как Фиона ушла, Лилия осталась одна, чтобы разобрать дневные счета и запасы. Это была работа, которую она вызвалась выполнять по собственной инициативе, чтобы у неё было время для уединения.
Она села за прилавок и открыла маленький, изящный блокнот, исписанный мельчайшим почерком. В нём были подробно записаны различные сведения, которые она добыла: местоположение мастерской Рона, его повседневный распорядок, известные достижения и способности… каждая запись была чрезвычайно подробной.
«Год назад… прибыл из королевства в Лес Чёрного Тумана… одарённость ментальной силой в шесть звёзд… стал средним учеником менее чем за полгода… единственный личный ученик госпожи Эллен…»
Лилия мысленно повторяла содержание своих записей, в её глазах мелькнул какой-то решительный блеск. Она закрыла блокнот, подошла к маленькому колодцу на заднем дворе, зачерпнула таз воды и начала умываться.
Вода отражала её изящное и привлекательное лицо: высокий нос, ясные глаза, мягкие, как лепестки, губы — каждая черта была безупречна, словно тщательно выточена.
Лилия бесстрастно смотрела на своё отражение в воде, и её память невольно вернулась в далёкое прошлое. Маленькое* приграничное* владение на юго-западе, старый замок барона Вайсора. Случайная встреча прекрасной служанки и лорда, рождение и взросление внебрачной дочери…
«Маленькая шлюха, знаешь, почему ты до сих пор жива?» — ледяной голос баронессы до сих пор звучал в её ушах:
«Всё благодаря твоему личику, точь-в-точь как у твоей шлюхи-матери. Если бы не то, что господин помнил, как ты на неё похожа, тебя бы давно выбросили в ров к рыбам вместе с этой шлюхой».
Из-за такой среды обитания Лилия с детства научилась угождать всем, кто мог ей помочь, научилась выживать в щелях. Когда ей исполнилось пятнадцать, она случайно подслушала разговор мачехи и старшей сестры в углу замка.
Узнав, что барон согласился «подарить» её похотливому старому дворянину из соседней страны, она почти отчаялась и хотела сбежать. К счастью, судьба не лишила её надежды. Ежегодный «отбор семян» волшебников дал ей шанс сбежать из семьи. Хотя результаты её теста на ментальную силу были не выдающимися, по крайней мере, это дало ей шанс стать подмастерьем.
Однако жестокая реальность быстро заставила её понять, что обычным людям без сильных талантов здесь так же трудно. Как раз когда она почти потеряла надежду, она встретила Фиону: девушку с выдающимся происхождением и талантом.
Лилия, используя различные уловки, которым она научилась с детства, всевозможными способами угождала Фионе, став её лучшей подругой. И после того как Фиона успешно завоевала расположение госпожи Эллен, она ловко устроила так, чтобы и сама осталась в лавке лекарственных трав.
И всё это было лишь для того, чтобы избежать среднего ученика Огге Кейнса, который постоянно следил за ней, — человека, который любил собирать красивых рабынь.
«Я никогда не стану его игрушкой», — Лилия смотрела на своё отражение в воде, её взгляд был твёрд и холоден. Она знала, что у Кейнса уже было три рабыни, и их судьба, без исключения, была чрезвычайно трагичной: либо их выбрасывали, когда они надоедали, либо они мучительно умирали в ходе причудливых экспериментов.
Закончив умываться, Лилия вернулась в свою комнату в общежитии и достала из нижнего ящика чемодана плоскую деревянную коробку. Открыв коробку, она увидела внутри изящный комплект одежды и косметику — это были драгоценные реликвии, оставленные ей матерью.
«Рон Ральф…»
Она тихо произнесла это имя: «Гений последовательности кандидатов в волшебники, любимый ученик госпожи Эллен, профессиональный зельевар…»
После наблюдения и расспросов Лилия убедилась, что Рон — это лучшая поддержка, которую она могла найти на данный момент. Он был могущественен и мог защитить её от притязаний Кейнса; его характер был довольно мягким, и она никогда не слышала, чтобы он специально кого-то унижал; самое главное, говорят, у него до сих пор не было никаких близких отношений с противоположным полом, что было огромным преимуществом для Лилии.
Она уже узнала точное местоположение мастерской Рона и даже тайно наблюдала за ним несколько раз. Завтра она рискнёт отправиться туда, чтобы попроситься к нему в помощницы или… на любую другую роль, которая ему понадобится.
«Чем быть игрушкой этого Кейнса, стать… Роном… по крайней мере, он выглядит как нормальный человек».
Лилия горько усмехнулась про себя, но в её глазах мелькнула решимость. В этом жестоком сверхъестественном мире примыкание к сильному было единственным способом выживания для слабых.
На следующее утро, едва рассвело, Лилия отпросилась у госпожи Эллен, сказав, что ей нужно ухаживать за больной соседкой по комнате. Она вернулась в своё жилище и тщательно привела себя в порядок. Сначала она омылась специальным росой из цветочных лепестков, чтобы её кожа излучала тонкий аромат; затем надела тщательно сохранённую одежду: хорошо скроенное светло-голубое длинное платье, которое одновременно было элегантным и уместно подчёркивало её изящную фигуру; наконец, немного лёгкого макияжа, который точно подчеркнул контуры глаз и губ.
Девушка в зеркале была поразительно красива. В ней была как невинность юности, так и зрелое обаяние, придающее макияжу. Лилия несколько раз потренировалась в зеркале, убедившись, что выглядит одновременно скромно и с достоинством.
«Последние приготовления…» — она достала из нижнего ящика шкафа маленький флакон, в котором находилась бледно-розовая жидкость: «Эликсир Любви», мягкое, безвредное, но усиливающее очарование зелье. Она осторожно капнула по одной капле на шею и запястья.
Зелье быстро впиталось в кожу, источая тонкий, неотразимый аромат, который, как говорят, пробуждает у противоположного пола инстинктивное желание защищать и симпатию.
Всё было готово. Лилия глубоко вдохнула и вышла из комнаты. Сегодняшний день станет поворотным в её судьбе.
Тренировка Рона и встреча с Лилией
Рон стоял в центре тренировочной площадки мастерской, внимательно ощущая поток элементарной энергии внутри себя. Недавние интенсивные тренировки позволили ему более умело управлять элементами света и огня, почти по своему желанию.