Глава 131. Форматирование
Едва слова оборотня прозвучали, на губах Рона появилась едва заметная улыбка. Даже находясь в невыгодном положении, его взгляд оставался таким же твёрдым, без малейшего намёка на панику.
«Ты скопировал мои способности», — Рон медленно выпрямился, вытирая кровь с уголка рта: «Но есть кое-что, что ты никогда не сможешь скопировать».
Оборотень презрительно усмехнулся: «Пытаешься напугать меня, когда на тебя надвигается беда? Ты уже исчерпал все свои возможности, что у тебя ещё может быть, о чём я не знаю?»
«Вот это».
Рон быстро достал из-за пазухи серебряные карманные часы и нажал на механизм под удивлённым взглядом оборотня. Чёрный драгоценный камень в центре часов мгновенно загорелся, и от него распространилась странная энергетическая волна, окутавшая Рона с ног до головы.
[Потреблена энергия -3, текущие раны сброшены]
В тот же миг раны на теле Рона исчезли, словно время повернулось вспять, а его аура восстановилась до пикового состояния, как перед началом боя. В его глазах мелькнул острый блеск, и вся его аура изменилась.
«Карманные часы Хранителя Времени! После того, как этот проклятый гоблин украл их у меня во время моего спящего состояния, они оказались в твоих руках!» — оборотень вскрикнул, впервые в его голосе прозвучало удивление: «И ты уже смог их активировать!»
Не дожидаясь реакции противника, Рон резко перешёл в наступление. Его фехтование стало ещё более беспощадным, каждый удар был на полсекунды быстрее и на треть сильнее, чем раньше. Оборотень был вынужден постоянно отступать, и удивление на его лице постепенно сменилось серьёзностью.
«Вот оно что, часы сбросили твоё состояние, а я столько лет искал…»
Рон не обратил на него внимания. Его левая рука метнулась, доставая из поясной сумки флакон со светло-красным зельем, которое он выпил залпом. В тот момент, когда зелье попало ему в горло, его глаза загорелись ещё ярче, линии мышц стали более чёткими, а скорость реакции и сила значительно возросли.
«Усиливающее зелье?»
Выражение лица оборотня слегка изменилось. Он тоже попытался достать зелье из своего тела, но обнаружил, что может лишь копировать движения Рона, но не его предметы. Ему уже было предельно сложно имитировать железный меч, и он ещё не достиг способности напрямую имитировать зелья и алхимические вещества. В противном случае он был бы не оборотнем, а «Создателем».
«Ты можешь копировать только те способности, которые я демонстрирую, но не мои предметы. И, кстати, тебе потребуется время, чтобы снова скопировать моё состояние, верно? Я не дам тебе такой возможности!»
Рон холодно усмехнулся, его железный меч описал дугу, целясь прямо в горло оборотня. Оборотень едва успел увернуться, но Рон уже бросил две алхимические светошумовые гранаты другой рукой. Гранаты взорвались в воздухе, выпустив ослепительный свет и оглушительный грохот.
Оборотень скопировал форму и способности Рона, поэтому его зрительные и слуховые органы также функционировали в соответствии с этой структурой. Яркий свет и грохот на мгновение лишили его ориентации, и он слегка пошатнулся.
Рон ухватился за этот мимолётный шанс. Он бросился вперёд, словно стрела, выпущенная из лука. Его правый железный меч нанёс прямой удар в сердце оборотня; в то же время его левая рука резко раскрылась, и золотисто-красное кольцо света собралось в его ладони, мгновенно расширяясь.
«Кольцо Света!»
Несмотря на нарушение зрения, инстинкт самосохранения заставил оборотня с трудом увернуться от смертельного удара, но он не смог полностью избежать следующего за ним Кольца Света. Золотисто-красное кольцо пронзило его тело. Высокая температура обжигала его изнутри, одновременно производя сильный ослепляющий эффект.
«Ах!» — оборотень издал мучительный вой. Поверхность его тела начала нестабильно колебаться, некоторые участки приобрели свойства жидкого металла.
Рон не дал противнику передышки, достал из поясной сумки последний флакон зелья — «Пограничная тень». Это было самое мощное вспомогательное зелье, которое он специально приготовил для этой поездки. Как только зелье попало ему в горло, его силуэт мгновенно расплылся, а скорость возросла до немыслимого уровня.
Оборотень ещё не полностью оправился от предыдущей атаки, как почувствовал серию ударов мечом. Силуэт Рона был подобен призраку. Он атаковал со всех сторон одновременно, каждый удар был быстр, как молния, точно попадая в ключевые места.
«Звуковая Дрожь!»
Рон внезапно остановился, вытянул руку вперёд, и невидимая звуковая энергия ударила прямо в оборотня. На этот раз он мобилизовал почти всю оставшуюся магию, что позволило Звуковой Дрожи достичь невиданной ранее мощи.
Тело оборотня постоянно искажалось и деформировалось под воздействием звуковой волны, его серебристая жидкая поверхность бурлила, как кипящая вода. Его тело внезапно раздулось, образовав огромный серебристый шар, который затем с грохотом взорвался, превратившись в бесчисленные фрагменты жидкого металла, разлетающиеся во все стороны.
Эти фрагменты, словно живые, меняли направление в воздухе, атакуя Рона со всех сторон. Рон быстро развернул защиту, но несколько капель металлической жидкости всё же пробили его оборону, попав на кожу и мгновенно вызвав пронзительную боль.
Он стиснул зубы, превозмогая сильную боль, и одновременно искал основное тело оборотня.
— Кольцо Света!
Золотисто-красное кольцо света с невиданной ранее скоростью и мощью вырвалось наружу, напрямую пронзая тело оборотня. Высокая температура обжигала каждую его часть, энергетические волны взрывались изнутри, разрывая его серебристое жидкое тело на бесчисленные фрагменты.
Оборотень издал последний, не желающий смириться рёв. Его тело полностью разрушилось, превратившись в серебристую лужу на земле, которая больше не могла собраться.
Рон тяжело дышал, весь промокший от пота. Он смотрел на серебристую жидкость на земле, которая больше не двигалась, и настороженно пошевелил её кончиком меча, убедившись, что оборотень потерял активность.
«Похоже, я победил», — спокойно сказал он, в его голосе не было и намёка на самодовольство, только глубокая усталость.
[Начато извлечение «Редкого Артефакта» — «Кожа Оборотня»]
[Извлечение завершено!]
[Пожалуйста, выберите направление перестройки сознания:]
1. Полное подчинение: Удалить всю первоначальную личность, перестроить в абсолютно покорный инструмент.
2. Ограниченная автономия: Сохранить базовую личность, но установить чёткие границы поведения и лояльности.
3. Партнёрство: Сохранить полную личность, но установить равноправные и взаимовыгодные симбиотические отношения.
Рон посмотрел на эти три варианта и погрузился в размышления. Первый вариант был самым безопасным, но значительно снизил бы гибкость и потенциал артефакта; третий вариант был самым рискованным, но и самым выгодным; второй вариант был относительно сбалансированным.
Пережив только что смертельную битву, Рон прекрасно понимал опасность этого артефакта. Он мог читать воспоминания, менять форму и даже чуть не убил его. Выбрать полное доверие такому существу, несомненно, было крайне опасно.
«Я выбираю первый вариант», — Рон наконец принял решение: «Удалить всю первоначальную личность, перестроить в абсолютно покорный инструмент».
Всё равно, ему не нужно было раскрывать потенциал противника, безопасность была превыше всего.
[Выбор подтверждён: Полное подчинение]
[Начало перестройки…]
Кожа Оборотня начала излучать слабое свечение, узоры на её поверхности постоянно менялись, словно она подвергалась какому-то* перепрограммированию.
«Нет! Ты не можешь этого сделать!»
Оборотень, заметив намерение Рона, яростно забурлил серебристой жидкостью, пытаясь сбежать.
«У редких артефактов не должно быть собственной воли».
Рон спокойно сказал, управляя интерфейсом: «Ты нарушил свою сущность».
Оборотень отчаянно сопротивлялся, он разделился на десятки серебристых щупалец, пытаясь атаковать противника, одновременно издавая пронзительный визг.
[Прогресс перестройки: 30%]
«Я ждал сотни лет! Поглотил сотни душ! Только для того, чтобы освободиться от рабства!»
Голос оборотня был полон отчаяния и гнева: «Я отказываюсь снова стать инструментом!»
[Прогресс перестройки: 85%]
«Я поглотил почти предельное количество энергии душ… остался всего один шаг…»
Голос оборотня стал искажённым и отчаянным: «Я почти могу коснуться вкуса свободы…»
«К сожалению, у тебя не будет такой возможности».
[Самосознание полностью перестроено]
Последние попытки оборотня сопротивляться исчезли. Серебристая жидкость послушно потекла к Рону, прилипнув к его коже и образовав едва заметную тонкую плёнку. Рон чувствовал, что оборотень полностью слился с ним, превратившись в чистый инструмент, больше не имеющий собственной воли и мыслей.
То самосознание, которое боролось, злилось и жаждало свободы, полностью исчезло, остались лишь базовые функциональные программы. Этот процесс длился несколько минут. В течение этого времени Рон чувствовал, что его связь с артефактом становится всё сильнее.
Он почувствовал прохладу, но не боль, словно надел очень плотно прилегающую вторую кожу.
[Кожа Оборотня прикреплена, устанавливается синхронное соединение]
[Соединение завершено, теперь вы полностью контролируете Кожу Оборотня]
[Текущее состояние маскировки: Изначальный вид (состояние по умолчанию)]
[Подсказка: Самосознание Кожи Оборотня можно редактировать в любой момент]
«Я могу предоставить вам любую маскировку, включая имитацию ауры и частичных способностей», — на этот раз голос оборотня прозвучал прямо в сознании Рона, но в нём больше не было никаких эмоциональных колебаний: «В то же время я могу полностью блокировать внешнее ментальное зондирование, чтобы защитить ваши секреты от раскрытия».
Рон попытался управлять им мысленно, и с удивлением обнаружил, что может легко менять свою внешность. Он попробовал превратиться в Андре, затем снова вернуться в свой обычный облик. Весь процесс был плавным и естественным, даже аура была точно такой же.
«Потрясающе», — тихо восхитился Рон: «Это даже совершеннее, чем я думал».
«Конечно, такая маскировка также требует энергетической поддержки», — механически объяснил оборотень: «Мне нужно находиться в спящем состоянии для поддержания базовой энергии, и я буду пробуждаться только тогда, когда вам понадобится, чтобы я действовал».
В этот момент Андре, который был под ментальным контролем, наконец-то пришёл в себя и растерянно огляделся.
«Что случилось?» — с недоумением спросил он: «Почему я вдруг потерял сознание?»
Рон быстро вернулся к своему первоначальному облику и подошёл к Андре: «Эта старуха использовала какое-то заклинание ментального контроля, и мы только что пережили ожесточённую битву».
«Битву?» — Андре был ещё более сбит с толку: «Но здесь, кажется… это похоже на то, как будто всё было разрушено сильной бурей».
Действительно, внутри ломбарда, кроме нескольких относительно твёрдых предметов, всё остальное было разбито вдребезги.
Рон слегка улыбнулся: «Всё в порядке, большая часть битвы произошла снаружи магазина».
Затем он придумал простую историю, заявив, что он использовал контрзаклинание ментальной силы, чтобы победить старуху и получить информацию о Песке Времени. Андре был наполовину уверен, наполовину нет, но, учитывая, что он действительно потерял часть памяти, он мог только принять это объяснение:
«Итак, мы нашли то, что искали?»
«Да», — Рон кивнул и достал из-за пазухи маленький флакон. В нём находились мерцающие странным светом золотистые песчинки, которые оборотень только что ему дал:
«Это Песок Времени. Хотя его немного, но для моих исследований достаточно».
«Отлично!» — Андре вздохнул с облегчением: «Тогда мы можем возвращаться? Я чувствую, что у меня немного кружится голова».
«Конечно, мы сейчас же вернёмся».
Рон поддержал Андре, про себя радуясь, что ментальный контроль оборотня избавил его от необходимости объяснений.
Покидая ломбард, Рон оглянулся. Все ценные предметы, хранившиеся у оборотня, теперь были им собраны и унесены. Но в его восприятии весь магазин всё ещё был окутан неким энергетическим полем, словно там ещё таились некие тайны, ожидающие своего открытия.
«Возможно, позже я ещё вернусь?»
Он посмотрел на это таинственное маленькое заведение, затем, поддерживая всё ещё слегка головокружительного Андре, покинул Переулок Ящериц. По дороге обратно в школу Андре находился в полубессознательном состоянии. Рон же использовал это время для общения с оборотнем в своём сознании, получая больше информации о редких артефактах.
Когда они наконец вернулись в школу, уже сгущались сумерки. Рон отвёз Андре в общежитие, а сам вернулся в свою мастерскую.
Открыв дверь мастерской, он увидел, что Айлан разбирает материалы для зелий. Увидев Рона, она тут же отложила свою работу и вышла навстречу.
«Хозяин, добро пожаловать домой».
Лианы Айлан мягко покачивались, и на её листке для письма появились плавные надписи:
«Вы выглядите уставшим, но при этом очень взволнованным. Это значит, что вы много чего приобрели?»
«Намного лучше, чем ожидалось», — Рон с улыбкой ответил, нежно погладив лианы Айлан:
«Я получил очень ценные вещи».
«Вам нужно отдохнуть?» — Айлан обеспокоенно спросила: «Я уже приготовила ужин и горячий чай».
«Спасибо тебе, Айлан», — Рон мягко сказал: «Я сначала зайду в лабораторию, скоро выйду».
Он быстро вошёл в свою лабораторию, убедившись, что двери и окна плотно закрыты, и только тогда обратился к оборотню в своём сознании: «Теперь ты можешь подробно рассказать мне всю информацию, которой обладаешь».
Оборотень отделился от тела Рона и, приняв небольшую человеческую форму, встал на экспериментальном столе: «Как того требуют мои нынешние основные инструкции, я отвечу на любой ваш вопрос».