Глава 116. Алая Виверна. Откат
«Заткнись! Ты не провалишься!»
Рон резко прервал его почти предсмертные слова: «Даже если что-то пойдёт не так, я здесь. У меня есть много зелий для подавления мутации, и я могу вмешаться в любой момент».
На самом деле, это была лишь ложь, чтобы успокоить его. Как только активация родословной начиналась, внешнее вмешательство было крайне затруднено. Если бы Андре действительно полностью мутировал, Рон мог бы сделать очень мало, возможно, только облегчить его уход. Но в данный момент ему нужна была уверенность, а не страх.
«Я понял».
Андре глубоко вдохнул, он сам, очевидно, понимал это: «Тогда, начинаем».
Он поднял флакон с зельем, кивнул Рону и выпил его залпом. В тот момент, когда зелье попало ему в рот, выражение лица Андре стало необычайно сложным — сначала удивление, затем боль, и, наконец, почти экстатическое забытьё.
Золотистое свечение словно пробивалось сквозь кожу изнутри, двигаясь по нарисованным на его теле рунам, образуя полную энергетическую сеть. Он медленно закрыл глаза, его руки непроизвольно раскинулись, тело зависло в воздухе примерно на полфута, словно его поддерживала какая-то невидимая сила.
Свет магического круга стал ярче, семь энергетических кристаллов одновременно издали гудение, образуя гармоничную мелодию — признак того, что энергия резонирует. Рон отступил на несколько шагов, внимательно наблюдая за всем процессом. Он знал, что следующие несколько минут решат судьбу Андре — либо он пробудится как рыцарь крови, либо превратится в монстра, поглощённого мутацией.
Время шло минута за минутой. Состояние Андре казалось стабильным, но Рон чувствовал, что поток энергии в магическом круге начал становиться менее равномерным, словно встречая какое-то препятствие. Выражение лица Андре тоже начало искажаться, его мышцы нерегулярно дёргались, словно он боролся с какой-то внутренней силой.
«Чёрт!» — в голове Рона прозвучал сигнал тревоги: «Он начал отторгать зелье».
Это было самое распространённое опасное явление в процессе активации родословной. Когда пробуждённая древняя родословная вступала в конфликт с разумом или телом хозяина, это приводило к нарушению потока энергии, что в конечном итоге могло вызвать мутацию или более серьёзные последствия.
Рон быстро обдумывал контрмеры. Он мог попытаться вмешаться, но это было сопряжено с чрезвычайно высоким риском; или он мог довериться силе воли Андре и позволить ему самому преодолеть это.
Сознание Андре в этот момент погрузилось в странное хаотическое состояние. В его ментальном мире к нему устремлялось огромное алое драконоподобное существо. Голова дракона была свирепой, его глаза были подобны пылающей лаве, а чешуя мерцала металлическим блеском.
В этот критический момент в голове Андре промелькнули бесчисленные образы: отчаянные лица изгнанных подмастерьев, которых он видел, помогая отряду правопорядка; тело Карла, заражённое мутацией; и даже болезненные воспоминания о том, как его дразнили братья и игнорировал отец, когда он был в королевстве.
Эти образы переплелись, образуя невыразимое чувство — гнев, печаль, негодование, жажду… «Я не могу так закончить!» — Андре взревел в душе: «Я не стану ещё одним монстром, не стану ещё одним безымянным трупом!»
Фантом Алой Летучей Мыши замер в воздухе. Золотисто-красные вертикальные зрачки прямо смотрели на Андре, словно оценивая ценность этого человека. После долгого противостояния поза дракона начала смягчаться, его огромное тело постепенно уменьшилось, и в конце концов превратилось в сгусток алой энергии, зависшей перед Андре.
«Я принимаю тебя как часть своей силы».
Андре протянул руку, чтобы коснуться сгустка энергии: «Но я, Андре Фарук, остаюсь хозяином этого тела».
С его заявлением алая энергия, подобно жидкости, влилась в его тело. Это было уже не поглощение и захват, а слияние и сосуществование. В реальном мире свет магического круга стабилизировался, больше не бушуя, как прежде.
Тело Андре медленно опустилось с воздуха, его ноги твёрдо стояли на земле. Чешуя, выросшая на поверхности его кожи, не исчезла, но и не распространилась дальше, она тянулась от шеи до рук, словно тщательно продуманная броня.
«Андре?» — Рон осторожно подошёл, не уверенный, сохраняет ли человек перед ним рассудок. В его руке уже были зажаты карманные часы и заклинание Звуковой Дрожи.
Андре медленно открыл глаза. Золотистые вертикальные зрачки всё ещё присутствовали, но взгляд его вновь обрёл человеческую ясность.
«У меня получилось, Рон», — его голос был слегка хриплым, но наполненным невыразимой радостью: «Я чувствую… это неописуемо…»
Рон выдохнул, его напряжённые нервы наконец расслабились.
«Ты почти заставил меня подумать, что нужно готовиться к твоим похоронам», — полушутя сказал он: «На мгновение я действительно подумал, что ты полностью мутируешь».
«Я тоже так думал».
Андре смотрел на свои руки, чешуя на которых мерцала в свете свечи: «Но в последний момент я вспомнил многое… эти воспоминания дали мне силы продолжать».
Рон наблюдал за изменениями друга. Внешность Андре, за исключением чешуи на некоторых участках, не сильно изменилась, но аура, исходящая от него, была совершенно иной. Это было неописуемое давление, словно в нём таился спящий зверь, готовый в любой момент пробудиться.
«Как ты себя чувствуешь сейчас?» — с любопытством спросил Рон: «Какую родословную ты пробудил?»
Андре закрыл глаза, словно ощущая изменения внутри себя:
«Алая Виверна», — тихо сказал он: «Подвид Солнечного Дракона, но пробуждение неполное, я получил лишь часть силы родословной, но даже так…»
Он не стал продолжать, а протянул руку к наковальне в углу мастерской. Рон недоумевал, что он собирается делать, как вдруг увидел, что поверхность ладони Андре покрылась ярко-красной чешуёй, а кончики пальцев деформировались, приняв форму острых когтей.
Затем он легко сжал. Наковальня, весившая сотни килограммов, которую должны были передвигать два или три дюжих человека, была поднята им одной рукой, словно это был просто кусок дерева. Ещё более шокирующим было то, что кончики пальцев Андре глубоко врезались в металлическую поверхность, оставив пять чётких следов когтей на наковальне.
«Это…» — Рон был ошеломлён: «Это и есть сила рыцаря крови?»
Андре кивнул, легко поставив наковальню на место: «Не только сила», — тихо сказал он:
«Мои чувства также стали необычайно острыми. Я могу слышать звуки издалека, чувствовать больше запахов. И я* даже могу ощущать поток магии в окружающем воздухе».
Рон заметил, что, когда Андре говорил, его зрачки сжимались и расширялись в зависимости от его эмоций, как у настоящей рептилии.
«Есть ли другие способности?» — спросил он.
Андре на мгновение задумался, затем глубоко вдохнул. По мере его дыхания в его ладони внезапно сгустилось алое пламя, в котором танцевали золотистые узоры, излучая поразительное тепло.
«Сродство с элементом огня значительно усилилось», — сказал он: «Почти без необходимости направлять магию, я могу естественно управлять пламенем».
Он сжал кулак, и пламя исчезло. Затем он повернулся к Рону, в его глазах читались сложные эмоции: «Это чувство полноты силы… словно раньше я был лишь призраком, а теперь по-настоящему пробудился».
Рон молча кивнул, он понимал шок, который принесла эта трансформация. Прежний Андре, хоть и был принцем, но в Лесу Чёрного Тумана был лишь обычным человеком, выживающим за счёт своего семейного статуса. А теперь он пересёк человеческие границы и стал настоящим сверхъестественным существом.
Рон подошёл к магическому кругу и внимательно осмотрел руны и энергетические кристаллы, которые уже потускнели.
«Кстати, во время твоего пробуждения возникли некоторые проблемы».
Он задумчиво сказал: «Тот беспорядок в энергии и почти неконтролируемое состояние, возможно, были вызваны несовершенством рецепта зелья и дизайна магического круга».
«Нет, дело не только в зелье, это моя собственная одарённость была недостаточной», — Андре покачал головой:
«Я чувствую, что это больше связано с моей собственной несовместимостью с родословной. Если бы твоё зелье не направляло так точно, я бы, вероятно, уже превратился в искорёженный кусок мяса».
Он подошёл к Рону и искренне сказал: «Честно говоря, по королевским записям, процент успеха у таких людей, как я, пытающихся пробудить такую высокоуровневую родословную, не превышает тридцати процентов. Мой успех во многом обязан твоему зелью и дизайну магического круга».
Рон нахмурился. Его больше волновало, как извлечь уроки из этого опыта, чтобы лучше подготовиться к собственной активации родословной.
«Мне нужно внести некоторые коррективы в магический круг».
Он задумчиво сказал: «Особенно в расположение этих семи энергетических путей. Прерывание потока энергии у тебя происходило в основном на пересечении третьего и пятого путей. Возможно, там можно добавить буферную зону».
Они обсудили детали некоторое время, и Рон записал много наблюдений.
«Думаю, мне нужно пойти и хорошенько поесть», — сказал Андре, потягиваясь:
«Активация родословной отняла много энергии, я чувствую, что могу съесть целого быка».
Рон рассмеялся: «Тогда тебе лучше поскорее вернуться. Новопробуждённой родословной требуется много энергии для стабилизации, и чувство голода — это нормально».
Андре кивнул, накинул плащ и приготовился уходить. Но у двери он вдруг остановился, повернулся к Рону и сказал:
«Спасибо, Рон, без тебя я бы, наверное, уже умер в постели у Синтии…» Златовласый юноша немного помолчал, словно собираясь продолжить говорить что-то трогательное. Не успел он начать, как Рон ударил его кулаком по спине, не сильно, но и не слабо.
С глухим стуком слова Андре застряли у него в горле. Он был удивлён. Его только что пробуждённое и усиленное тело, конечно, не пострадало бы от такой силы, но это внезапное нападение прервало его давно подготовленную эмоциональную речь.
«Меньше сантиментов», — Рон закатил глаза, нетерпеливо махнув рукой:
«Быстро возвращайся и отдыхай. В эти дни лучше привыкни к своим способностям родословной, у тебя ещё будет много возможностей проявить себя».
Андре горько усмехнулся. Он знал, что Рон именно такой: всегда в самый критический момент проявляет себя бесчеловечно, чтобы скрыть свою истинную заботу.
«Кстати», — Рон вдруг добавил, его тон был таким же обычным, как будто он говорил о завтрашней погоде: «Через некоторое время мне нужно будет снова пойти с тобой в Переулок Ящериц, чтобы купить кое-что. Только, пожалуйста, не устраивай там никаких срочных заданий для отряда правопорядка».
Андре задумчиво посмотрел на своего друга. Тот, похоже, не нуждался в его помощи в предстоящем ритуале активации родословной.
«Я понял», — он слегка кивнул, и в его глазах мелькнуло понимание: «В следующий раз я точно не опоздаю на назначенное время».
Хотя детали и процедура ритуала активации родословной были ему известны, конкретные действия выполнил Рон. Теперь, похоже, собеседник явно не хотел, чтобы он присутствовал при его ритуале. У каждого свои тайны и секреты, и Андре не будет допытываться.
«Тогда я пойду», — Андре накинул плащ, его золотистые зрачки слабо мерцали в темноте: «Приду к тебе через два дня, чтобы обсудить, как контролировать способности родословной».
Рон кивнул и проводил Андре. Закрыв дверь, Рон облегчённо выдохнул, все его мышцы наконец расслабились. Активация родословной Андре, хотя и имела некоторые неожиданные моменты, но в конечном итоге результат был лучше, чем ожидалось.
Он подошёл к окну, глядя на тихий Лес Чёрного Тумана, и начал обдумывать свои дальнейшие планы. Поскольку Эрик и Лия собирались записать его на третий модуль, расписание занятий требовало некоторой корректировки. Поэтому на следующей неделе у него не будет занятий, они начнутся только через две недели. Это означало, что у него теперь было достаточно времени для подготовки к собственному ритуалу активации родословной.
«Завтра утром займусь текущими заказами на зелья», — пробормотал Рон, его пальцы легко постукивали по оконной раме: «После обеда можно будет приступить к активации собственной родословной».
Наблюдая за всем процессом ритуала Андре, он убедился, что даже если возникнут проблемы, не будет такого огромного риска полного коллапса. Раньше он больше всего беспокоился, что сам ритуал имеет фундаментальные недостатки, которые могут привести к полному коллапсу, и даже десять единиц энергии часов не смогут его спасти.
Но теперь это беспокойство исчезло. Если Андре смог успешно завершить активацию, то его, обладающего свойством «Откат», процент успеха, несомненно, будет выше.
«Но всё равно нужно быть осторожным», — напомнил себе Рон: «В конце концов, ситуация у каждого своя».
Он вернулся к рабочему столу и начал готовить материалы, необходимые для завтра. Зелье активации родословной было готово, дизайн магического круга также был усовершенствован. Теперь нужно было лишь тщательно настроить некоторые мелкие детали, чтобы обеспечить полную безопасность.
Айлан вдруг слегка коснулась его руки своей лианой, и в её зелёных глазах читалось беспокойство. Рон повернулся, натянуто улыбнулся: «Ничего, просто кое-что обдумываю».
Лианы Айлан слегка покачнулись, словно выражая некое понимание: «Трансформация жизни всегда сопряжена с риском. Но я верю, что хозяин достаточно силён, чтобы справиться с любыми изменениями».
Рон был несколько удивлён, видя такое почти философское мышление у существа, которое изначально было лишь полурастением.
«Спасибо за доверие, Айлан», — искренне сказал он: «Надеюсь, завтра всё пройдёт гладко».
Ночь сгущалась. Рон продолжал дорабатывать детали ритуала, пока от истощения не смог лечь спать.
Утром следующего дня Рон с необычайной эффективностью выполнил все заказы на зелья. Он разлил последнюю партию готовой продукции в изящные хрустальные флаконы, тщательно запечатал их, а затем приступил к подготовке к послеобеденному ритуалу активации родословной.
«Всё готово», — Рон стоял в центре ритуального места, оглядываясь. По сравнению с ритуалом Андре, магический круг, который он разработал для себя, был сложнее и изысканнее. Базовая структура по-прежнему сохраняла форму солнца, но основные линии увеличились до девяти, а руны на каждой линии стали плотнее, символизируя более сильный контроль и направляющую способность.
На земле были расставлены специальные энергетические кристаллы, каждый из которых был тщательно отобран и обработан, чтобы направлять определённые типы энергетических потоков. Айлан стояла в дальнем углу, тихо наблюдая за всем. Рон специально попросил её не приближаться и не вмешиваться в ритуал, что бы ни случилось.
«Если со мной что-то пойдёт не так, не пытайся мне помочь», — Рон наконец напутствовал: «Просто жди, я сам справлюсь».
Айлан кивнула, её лист для письма слегка покачивался: «Я сдержу обещание, но, пожалуйста… будьте осторожны».
Рон слегка улыбнулся, затем глубоко вдохнул и начал активировать магический круг.
Он один за другим поместил энергетические кристаллы на ключевые узлы магического круга. При помещении каждого камня он произносил определённое заклинание, направляя поток энергии в правильный путь.
Когда последний энергетический кристалл был помещён, весь магический круг засветился золотым светом, намного ярче и стабильнее, чем во время ритуала Андре.
Затем Рон использовал специальные серебряные чернила, чтобы нарисовать руны на своём теле. Руны на его спине были выполнены с помощью вспомогательных инструментов. Каждая руна ложилась точно на ключевые акупунктурные точки, образуя полную энергетическую сеть. Покалывание от контакта чернил с кожей было сильнее, чем он ожидал. Это был признак того, что руны начали сливаться с его плотью.
Всё было готово. Рон встал в центре магического круга и достал флакон с зельем активации родословной, специально приготовленным для себя. По сравнению с версией, приготовленной для Андре, это зелье было темнее, почти тёмно-красного цвета. В жидкости мерцали золотистые и зелёные точки — это были направляющие компоненты, разработанные специально для родословной рода Ральфов.
«Время пришло», — тихо пробормотал Рон, сжимая флакон с зельем. Несмотря на то, что у него были карманные часы, которые могли сбросить его состояние, его сердце всё равно невольно учащённо билось. Активация родословной была настоящей азартной игрой со смертью, и никто не мог полностью предсказать результат.
«Не бойся», — мысленно прошептал он: «Страх лишь приведёт к потере контроля».
Глубоко вдохнув, Рон выпил залпом. В тот момент, когда зелье попало ему в рот, это было словно миллионы капель расплавленной лавы одновременно влились в его вены. Боль была почти удушающей.
Рон стиснул зубы, изо всех сил стараясь не издать ни звука. По мере распространения зелья по телу боль постепенно превратилась в странное жжение, словно что-то пробуждалось в его плоти, борясь, чтобы вырваться из кокона.
Сознание Рона начало затуманиваться. Физический мир постепенно исчезал, уступая место обширному болоту. Густой туман окутывал всё болото, и издалека доносились низкие рычания. Рон стоял на относительно сухом участке земли, вокруг него были чёрные топи, источающие запах гнили.
Внезапно в тумане появился огромный силуэт. Это был огромный ядовитый змей, или, точнее, ужасный многоголовый змей. Каждая змеиная голова была размером с человеческое тело. Чешуя его мерцала металлическим блеском, а глаза, как пылающие жёлтые огни, были полны первобытной дикости и жестокости.
Это был источник родословной рода Ральфов — Болотная Гидра. Хотя она была намного слабее своих предков божественной эры, она всё же была ужасным магическим зверем, способным соперничать со старшим учеником.
«Так и есть», — пробормотал Рон: «Это самая первобытная форма?»
Многоголовый змей, казалось, почувствовал присутствие Рона. Все его головы одновременно повернулись к нему, в их глазах мелькали настороженность и враждебность. Затем он начал медленно приближаться к Рону, его тело извивалось в болоте, оставляя за собой глубокий след.
Рон не отступил, а выпрямился, прямо глядя на этого древнего магического зверя. Он знал, что в ментальном мире активации родословной отступление приведёт только к неудаче и даже может вызвать мутацию.
Как раз когда многоголовый змей приблизился к Рону на несколько метров, внезапно произошло странное изменение.
[Свойство Откат активировано!]